Прошло три месяца.
Снег и лёд растаяли, всё живое пробудилось, персики и абрикосы зацвели, повсюду царила тёплая весенняя атмосфера. Здоровье А Цо тоже улучшилось вместе с потеплением.
Все эти три месяца за ней ухаживали с особой заботой.
Старая госпожа Шэнь уволила из её двора всех тех заносчивых и грубых служанок и нянек и лично отобрала новых людей в Гранатовый Двор, а также специально отправила матушку Ли обучать их.
Чувствуя вину за то, что она упала в воду, Шэнь Цзюнь стал навещать её чаще.
Хотя А Цо не очень любила этого отца, но, находясь под его крышей, приходилось склонять голову. Каждый раз, когда Шэнь Цзюнь приходил, она притворялась послушной, с улыбкой называя его "добрый папочка", и каждый раз всё слаще.
А Цо и так была хорошенькой, с вечно улыбающимися глазами и двумя маленькими ямочками на щеках.
Лёгкая улыбка, да ещё и сладкое до приторности "папочка", – кто устоит?
Впоследствии каждый раз, приходя в Гранатовый Двор, Шэнь Цзюнь приносил А Цо всевозможные подарки, словно пытаясь восполнить всю отцовскую любовь, которую он за эти годы ей не додал.
"Раньше не выполнял отцовских обязанностей, а теперь, когда человек чуть не умер, решил загладить вину?" – откусывая пирожное из гибискуса, А Цо невольно чувствовала обиду за Шэнь Даньжо.
– Госпожа, старая госпожа пришла.
Тихий голос вывел А Цо из задумчивости. Она очнулась и, увидев идущую к ней старую госпожу Шэнь, тут же отложила вертушку и пирожные на маленький столик и с улыбкой пошла ей навстречу.
– Бабушка, вы пришли.
– А Цо, ты опять лакомишься, – засмеялась старая госпожа Шэнь. В прошлом месяце её внучке исполнилось четырнадцать, и она дала ей второе имя – А Цо, что, как и Даньжо, означает "гранат". Внучка, хоть и удивилась, но с радостью приняла его.
Бабушка с внучкой сели, и старая госпожа Шэнь, взяв А Цо за руку, заговорила о весеннем празднике у великой княжны, а потом спросила:
– Великая княжна прислала и в наш дом приглашение. А Цо, ты хочешь поехать посмотреть?
Раньше она бы ни за что не позволила внучке выходить из дома. Ведь та была не в себе, и если бы её кто-то обидел или унизил, её старушечье сердце не выдержало бы. Но теперь всё было по-другому. После падения в воду внучка, к счастью, поумнела и почти не отличалась от обычных людей.
Старая госпожа Шэнь прикинула, что внучке уже четырнадцать, и ей пора бы побольше общаться с внешним миром, иначе через пару лет возникнут проблемы с замужеством. Она, старуха, одной ногой в могиле, может защитить её на время, но разве сможет защищать всю жизнь? Девушкам, повзрослев, всё равно нужно выходить замуж.
А Цо не знала о глубоких раздумьях старой госпожи, она знала только, что сможет пойти погулять!
Раньше, на заднем склоне горы, она могла бегать где вздумается. С тех пор как она попала в поместье Шэнь, её заперли в этом четырёхугольном дворе, и никуда нельзя было выходить.
Трудно быть человеком, а быть девушкой из знатной семьи – ещё труднее.
– Бабушка, я хочу пойти! – в её больших круглых глазах светилось нетерпеливое ожидание.
– Раз А Цо хочет, так и хорошо, – с улыбкой согласилась старая госпожа Шэнь и, убрав с лба А Цо выбившуюся прядь волос, посмотрела на белое и чистое личико внучки и похвалила. – Наша А Цо такая красавица, если её хорошенько нарядить, она будет прекраснее любого цветка.
Расцветшая от похвалы и полная любопытства к внешнему миру, А Цо стала расспрашивать старую госпожу Шэнь о празднике.
Пока они вдвоём весело болтали, в западном флигеле атмосфера была не такой уж и радостной.
– Эта маленькая дурочка тоже поедет?!
За время домашнего ареста Шэнь Сывань сильно похудела. Сейчас на её нежном личике было написано недовольство.
– Зачем ей ехать? Позориться? – холодно хмыкнула она.
Наложница Сунь вовремя отослала служанок, закрыла дверь и тихо упрекнула её:
– Те несколько десятков ударов тебя ничему не научили? Осторожнее, у стен есть уши!
– Я всего лишь сказала правду, – надула губы Шэнь Сывань. – Мне всё равно, я не хочу ехать вместе с этой дурочкой. Другие госпожи будут надо мной смеяться.
– Смеяться будут над ней, чего тебе бояться. К тому же, это решила старая госпожа. Двор великой княжны прислал приглашение в наш дом из уважения к ней, иначе твой отец, чиновник четвёртого ранга, как бы попал во дворец великой княжны? Если эта дурочка не поедет, то ни ты, ни те, что из павильона Осеннего Дождя и павильона Ясной Луны, никто не поедет.
В павильоне Осеннего Дождя жила наложница Лю, у которой воспитывались первая госпожа Шэнь Жуюй и второй молодой господин Шэнь Чжунмин; в павильоне Ясной Луны жила наложница Чжоу, у которой воспитывалась вторая госпожа Шэнь Юэлин.
Наложница Сунь жила в самом большом, западном флигеле. Под её опекой находились первый молодой господин Шэнь Босюнь и третья госпожа Шэнь Сывань. В поместье Шэнь уже более десяти лет не было главной госпожи, и самая любимая наложница Сунь фактически стала хозяйкой задних покоев, даже ключи от казны были у неё. К тому же, она воспитывала первого молодого господина, и хоть он был от наложницы, но всё же был старшим. У Шэнь Цзюня не было законного сына, так что не имело значения, от наложницы он или нет.
Но для девушек в поместье всё было иначе. Если бы все были дочерьми наложниц, то и ладно, но в доме была одна настоящая законная госпожа, что делало её особенно заметной.
Тихим и мягким голосом наложница Сунь успокоила Шэнь Сывань, а также упомянула, что на весеннем празднике будет много молодых господ из знатных семей. Только после этого Шэнь Сывань неохотно согласилась:
– Ладно, поеду так поеду. Всё равно я буду держаться от неё подальше, чтобы, когда она опозорится, не позорить и меня заодно.
◆ ◆ ◆
Весенний праздник во дворце великой княжны был назначен на девятый день третьего месяца.
В этот день рано утром А Цо вытащили из постели две старшие служанки, Му Цин и Му Лань, и усадили перед зеркалом наряжаться.
Сонная и сгорбленная, она позволила им возиться с ней и, не зная, сколько времени прошло, очнулась от звонкого голоса Му Цин: "Готово!"
– Четвёртая госпожа такая красивая.
– Такой красоты во всей столице не сыщешь.
Му Цин и Му Лань наперебой расхваливали её. Они были сёстрами-близнецами, а их мать, нянька Сюй, служила во дворе старой госпожи. В молодости нянька Сюй была дворцовой служанкой при прежней династии, а после ухода из дворца всегда работала в поместье Шэнь. Возможно, из-за того, что она когда-то служила при дворе, её дочери Му Цин и Му Лань были особенно умелыми.
В зеркале отражалась маленькая и изящная А Цо. На ней была верхняя одежда из ханчжоуского шёлка цвета бобов с узором в виде хурмы, а под ней – юбка из парчи с золотым шитьём и узором из гранатов. Чёрные как вороново крыло волосы были уложены в изящную и аккуратную причёску "летящей феи", украшенную с обеих сторон двумя шпильками с жемчугом и трёхцветными драгоценными камнями, а в центре – заколкой из чистого золота. На её белоснежных ушках висели серьги из чистого золота с рубинами в виде цветов граната. Когда А Цо качала головой, изящные серьги описывали красивую дугу.
Вся эта одежда была сшита специально для весеннего праздника, особенно юбка с гранатами, сделанная из ткани из приданого бабушки. Этот редчайший атлас "дыхание зари" был изготовлен по технологии, утерянной более десяти лет назад, и те два рулона, что были у бабушки, были настоящей редкостью.
Нарядившись, А Цо радостно отправилась во двор старой госпожи Шэнь, Вэньдэ.
Приведённые своими наложницами, три другие госпожи уже были у старой госпожи. Они ждали А Цо, и их нетерпение росло.
– Она-то знает, как вести себя как законная дочь, заставляя нас, трёх старших сестёр, ждать её одну, – сказала первая госпожа Шэнь Жуюй. На ней была светло-жёлтая длинная рубашка с вышитыми орхидеями, лицо круглое, внешность довольно приятная.
– Эх, не понимаю, зачем её вообще брать с собой. Чтобы все узнали, что у нас в семье дурочка? – вторая госпожа Шэнь Юэлин прикрыла красные губы платком. У неё были раскосые глаза, и хотя её лицо было красивым, в нём было что-то злое.
Шэнь Сывань сегодня была в красном платье из парчи с цветочным узором, а на голове у неё были новые украшения с рубинами. Она выглядела очень богато и представительно. Ещё в западном флигеле она уже высказала своё недовольство, поэтому сейчас была немногословна. Она лишь отпила чаю и усмехнулась:
– Как бы она ни наряжалась, дурь свою она не скроет. Посмотрим, что будет.
Вторая и третья госпожи, услышав это, тоже с предвкушением засмеялись.
Вскоре вышла старая госпожа Шэнь под руку с матушкой Ли. Едва она села, как со двора донёсся весёлый крик:
– Бабушка, бабушка!
Три госпожи в комнате обменялись взглядами: "Невоспитанная дурочка пришла".
Все как одна посмотрели на дверь.
В ярком утреннем свете в комнату вбежала прелестная и живая девушка в красной юбке, придерживая её подол.
Её яркая юбка переливалась серебром в лучах света, словно окутанная лёгкой дымкой бессмертия. Её прелестное личико было искусно украшено, каждая черта была идеальна.
Особенно глаза – живые и яркие, словно наполненные звёздным сиянием.
Где тут было разглядеть дурочку?!
Все в комнате замерли, воздух, казалось, застыл.
Старая госпожа Шэнь первой пришла в себя, её лицо расплылось в улыбке. Она знала, что её внучка красива, но не знала, что в таком ярком наряде она может быть такой ослепительной.
Словно самый яркий цветок граната, распустившийся на ветке в разгар лета.
– Бабушка, я красивая?
Проигнорировав всех остальных в комнате, А Цо подошла прямо к старой госпоже Шэнь и покружилась перед ней.
Старая госпожа Шэнь с улыбкой кивнула и похвалила:
– Красивая, моя А Цо самая красивая.
Получив одобрение, А Цо заулыбалась ещё шире, её ямочки на щеках наполнились радостью.
Три сестры, которых она проигнорировала, тоже пришли в себя. Увидев, как красива А Цо, они невольно почувствовали укол зависти.
Немного отдохнув, старая госпожа Шэнь вывела четырёх девушек из дома.
В поместье Шэнь не было главной госпожи, а наложницы не имели достаточного статуса, поэтому все светские обязанности ложились на плечи старой госпожи Шэнь. К счастью, её здоровье ещё позволяло ей посещать такие приёмы.
Было две кареты: в одной ехала А Цо со старой госпожой, в другой – три остальные госпожи.
По дороге в задней карете было необычно тихо, каждая из трёх девушек была погружена в свои мысли.
Только подъезжая к дворцу великой княжны, третья госпожа Шэнь Сывань заговорила:
– Не думала, что она, так нарядившись, станет такой красивой.
– Из какой ткани сделана её юбка с гранатами? Я никогда такой не видела, – пробормотала первая госпожа. – Наверняка бабушка дала. Бабушка всегда её балует, всё лучшее – ей! Мы ведь тоже её внучки.
Вторая госпожа, как обычно, съязвила, усмехнувшись:
– Какие мы ей внучки? Она – законная, мы – от наложниц. К тому же, отец не из её живота вышел, мы с ней и кровью-то не связаны. А вот А Цо, хм, А Цо – дочь её родной племянницы… Конечно, всё лучшее для неё.
– Ладно, ну и что, что она красиво оделась? Всё равно что накрашенная подушка. Вы видели её невоспитанные манеры? Во дворце великой княжны она точно опозорится, – первая госпожа приподняла занавеску кареты и, увидев величественные ворота дворца великой княжны, с предвкушением улыбнулась.
Обновлено: 20.01.2026