Четвёртая госпожа Шэнь Даньжо была несчастной девушкой.
Она была единственной законной дочерью в поместье Шэнь. Её мать, госпожа Чэнь, умерла от сильного кровотечения после родов. Бедняжка лишилась матери сразу после рождения, а вскоре из-за небрежного ухода слуг у неё поднялась высокая температура, повредившая рассудок и превратившая её в умственно отсталую дурочку.
Шэнь Цзюнь и так не питал особой любви к своей покойной жене Чэнь. Ещё при её жизни он пренебрегал женой в пользу наложниц, безмерно обожая свою кузину и подругу детства Сунь, которая родила ему сына и дочь. После смерти госпожи Чэнь, оставившей после себя слабоумную дочь Шэнь Даньжо, Шэнь Цзюнь почувствовал лишь досаду. О какой-либо заботе не шло и речи, он и лишнего вопроса о ней никогда не задавал.
Позже, жалея свою одинокую и беззащитную внучку, старый наставник Шэнь и старая госпожа Шэнь забрали её к себе в старый дом в Сучжоу. Только там Шэнь Даньжо смогла спокойно вырасти. Полгода назад старый наставник Шэнь скончался от болезни, и старая госпожа Шэнь привезла Шэнь Даньжо из Сучжоу обратно в столицу. Но не успели они вернуться, как Шэнь Даньжо упала в воду. Видя, как внучка, выросшая у неё на коленях, едва не погибла по чужой вине, старая госпожа Шэнь, какой бы доброй она ни была, не могла сдержать своего гнева.
В этот момент, слыша, как наложница Сунь и третья госпожа Шэнь Сывань рыдают у дверей, моля о прощении, старая госпожа Шэнь, если бы не её положение, готова была бы разорвать в клочья лицемерное лицо этой ведьмы Сунь.
– Матушка, на улице идёт снег, холодно. Если они замёрзнут, что тогда? Давайте впустим их, – попросил Шэнь Цзюнь.
– Только им двоим и холодно? Постоят немного на улице и уже замёрзнут? Моя Жо-эр упала в ледяную воду, почему ты её не жалеешь? – старая госпожа Шэнь безразлично взглянула на Шэнь Цзюня.
– Но с Даньжо же сейчас всё в порядке… – смущённо пробормотал Шэнь Цзюнь, думая: "Эта старая карга совсем распоясалась. Стоит ли так изводить людей из-за какой-то дурочки? В конце концов, она мне не родная мать, а лишь номинальная. Как можно ожидать, что она будет обо мне заботиться".
А Цо отчётливо ощутила напряжение, скрытое под этой тишиной, и тихо сказала:
– Бабушка, на улице холодно. Пустите наложницу и сестру.
Не успела старая госпожа Шэнь ответить, как Шэнь Цзюнь с радостью подхватил её слова:
– Да, матушка, видите, даже Даньжо так говорит. Пусть сначала войдут, а потом уже решите, наказать их или простить.
После таких слов старой госпоже Шэнь было бессмысленно их останавливать. Она лишь поджала губы, молчаливо соглашаясь.
Вскоре плотную занавеску откинули, и вместе с потоком холодного воздуха в комнату грациозно вошли наложница Сунь и третья госпожа Шэнь Сывань.
На наложнице Сунь была простая, тонкая кофточка, её маленькое, с ладонь, лицо было без косметики, а на ней самой – никаких украшений. На первый взгляд она выглядела беднее, чем матушка Ли, служанка старой госпожи. А позади неё Шэнь Сывань была одета так же скромно. Её юное, нежное лицо ещё не расцвело в полной мере, но хрупкость и манерность в её взгляде были точь-в-точь как у её матери.
В этот момент лица матери и дочери покраснели от холода, их миндалевидные глаза тоже были красными, а на щеках не высохли слёзы.
Этот жалкий и трогательный вид так ранил сердце Шэнь Цзюня, что он едва удержался от желания броситься к наложнице Сунь и утешить её в своих объятиях.
Но для старой госпожи Шэнь и А Цо эта парочка была лишь хорошими актрисами. Обычно они ходили разодетые в пух и прах, сверкая золотом и серебром, словно павлины, а теперь вдруг смыли всю косметику, чтобы выглядеть жалкими.
Едва войдя в комнату, наложница Сунь с глухим стуком рухнула на колени и запричитала:
– Господин, старая госпожа, эта служанка виновна…
Такое манерничанье старая госпожа Шэнь видела не раз за эти годы. Она холодно хмыкнула:
– Если есть что сказать, говорите нормально. Что за плач, по ком вы тут причитаете!
Наложница Сунь подняла глаза и встретилась со строгим взглядом старой госпожи Шэнь. В её глазах мелькнула искорка, но она тут же опустила голову и, скорбно всхлипывая, проговорила:
– Это всё моя вина, это я не уследила за Сывань.
С этими словами она повернулась и принялась ругать Шэнь Сывань:
– Ты же знала, что твоя четвёртая сестра ничего не смыслит, почему ты за ней не присмотрела! Ты, старшая сестра, даже такой малости не смогла сделать, зря только на два года старше. К счастью, у твоей четвёртой сестры счастливая судьба. Если бы с ней случилось что-то непоправимое, и твоей жизни не хватило бы, чтобы загладить вину.
Отруганная матерью, Шэнь Сывань разрыдалась и, всхлипывая, проговорила:
– Вань-эр знает свою ошибку, Вань-эр в следующий раз обязательно будет во всём присматривать за четвёртой сестрой… Папа, бабушка, четвёртая сестра, простите Вань-эр на этот раз.
Увидев, что его любимая наложница и дочь плачут навзрыд, Шэнь Цзюнь повернулся к старой госпоже и поклонился:
– Матушка, видите, Сывань всё объяснила. Она просто на мгновение отвлеклась, и Даньжо упала в воду. В этом её вины нет…
Нахмурившись, старая госпожа Шэнь посмотрела на Шэнь Сывань:
– В такой зимний день, зачем ты ни с того ни с сего повела сестру к озеру?
Шэнь Сывань подняла своё обиженное личико и, всхлипывая, ответила:
– Четвёртая сестра сама захотела там поиграть.
– Ты меня за старую дуру держишь? Как ты смеешь лгать мне в лицо! Жо-эр больше всего боится воды, как она могла сама пойти играть к озеру, – холодно сказала старая госпожа Шэнь.
– Бабушка, вы же знаете, что у четвёртой сестры с головой не всё в порядке. Она увидела, что озеро замёрзло и воды не видно, вот и перестала бояться, – тихо возразила Шэнь Сывань.
Видя, что лицо старой госпожи стало ещё мрачнее, Шэнь Цзюнь поспешил вмешаться:
– Матушка, хоть слова Сывань и прозвучали грубо, в них есть доля правды. Жо-эр, возможно, не знала, что замёрзшее озеро опасно, и поэтому пошла туда играть.
Услышав слова Шэнь Цзюня, старая госпожа Шэнь почувствовала, как её сердце похолодело.
Во всей комнате Шэнь Цзюнь явно был на стороне наложницы Сунь и её дочери. Они втроём против неё, одинокой старухи… Эх, всё-таки он ей неродной сын. Как только его отец умер, много ли уважения он мог питать к своей номинальной мачехе? Напрасно она столько лет заботилась о нём и воспитывала его. Теперь он вырос, оперился, и она уже не могла им управлять. Ладно бы она, старуха, жила, оглядываясь на чужие лица, но как долго она ещё сможет защищать Даньжо?
Когда атмосфера накалилась до предела, раздался тихий, слабый голосок:
– Папа, Жо-эр отличает воду ото льда.
В одно мгновение все взгляды устремились на хрупкую, худенькую девушку на кровати.
Шэнь Цзюнь замер, глядя в большие, ясные глаза своей младшей дочери.
– Жо-эр, что ты сказала?
Голос А Цо был мягким:
– Папа, Жо-эр отличает воду ото льда. Бабушка говорила мне не подходить к воде, я и не хотела идти, но третья сестра силой потащила меня… Я не хотела ссориться с третьей сестрой, поэтому пошла с ней, а потом третья сестра, она… она…
Договорив до этого места, она взглянула на коленопреклонённую Шэнь Сывань и со страхом прижалась к старой госпоже Шэнь.
Старая госпожа Шэнь почувствовала неладное и настойчиво спросила:
– А потом что она сделала? Жо-эр, не бойся, говори всё, что было. Бабушка здесь, она больше никому не позволит тебя обидеть.
Получив заверение старой госпожи, А Цо, словно успокоившись, тихо прошептала:
– Третья сестра толкнула меня.
"Третья сестра толкнула меня".
Эти четыре слова, словно раскат грома, прогремели в комнате.
Услышав это, прислуживавшие в комнате служанки и няньки тоже были потрясены – Четвёртая госпожа была дурочкой, ей скоро исполнится четырнадцать, а ум у неё как у трёхлетнего ребёнка. Теперь, когда она сама это сказала, мало кто сомневался.
Люди всегда склонны верить слабым.
Наложница Сунь и Шэнь Сывань с самого начала притворялись жалкими и слабыми, прекрасно зная этот приём.
Но они и представить себе не могли, что А Цо, самая слабая из всех, эта маленькая дурочка, выкинет такой номер!
Увидев недоверчивый взгляд Шэнь Цзюня, наложница Сунь побледнела, а Шэнь Сывань запаниковала.
– Папа, я не делала этого, она врёт, я её не толкала… Она клевещет, она меня оговаривает! – оправдывалась Шэнь Сывань. Она всего лишь заманила эту дурочку к озеру, чтобы хорошенько её проморозить, но совсем не толкала! Это она сама, по своей глупости, поскользнулась и упала. При чём здесь она!
Старая госпожа Шэнь с жалостью обняла А Цо и свирепо посмотрела на Шэнь Сывань.
– Жо-эр чуть не умерла, а ты говоришь, она тебя оговаривает? Ей что, нужно было рисковать жизнью, чтобы оговорить тебя?!
Она подняла глаза на Шэнь Цзюня и сурово сказала:
– Посмотри, какую дочь ты так балуешь! Ей всего пятнадцать лет, а у неё уже такие злые помыслы. Если то, что случилось сегодня, станет известно, кто в будущем осмелится взять такую невестку? В малом масштабе это повредит её репутации, а в большом – покажет, что ты, как глава семьи, не можешь навести порядок в своём доме, что у тебя дурные нравы. Это может навредить замужеству других дочерей и будущему сыновей. Твой отец всю жизнь был осторожен и добродетелен, чист и незапятнан, и люди с уважением относились к нашей семье Шэнь. Если добрая слава семьи Шэнь будет погублена твоими руками, посмотрим, с каким лицом ты предстанешь перед предками семьи Шэнь!
Эти слова о нравах семьи и предках заставили Шэнь Цзюня сжаться и покорно признать свою вину.
Наложница Сунь тоже не была уверена, толкала её дочь Шэнь Даньжо или нет, но, как и все, поверила этой дурочке.
Видя, что ситуация складывается не в их пользу, она на коленях подползла к Шэнь Цзюню и со слезами на глазах сказала:
– Господин, Сывань ещё мала, она наверняка сделала это нечаянно. Если вы хотите наказать, накажите меня. Я её мать, это всё я виновата, что плохо её воспитала…
Видя её в таком состоянии, Шэнь Цзюнь с трудом отвернулся.
Наблюдая за всем этим, А Цо почувствовала холодок в сердце. Похоже, чувства господина Шэня к матери и дочери Сунь были весьма глубоки. Он знал, что его третья дочь причинила вред младшей, но всё ещё не решался её наказать. Хоть она и не разбиралась во всех тонкостях и правилах этих больших дворов, но знала, что за убийство нужно платить жизнью.
Однако, судя по текущей ситуации, добиться справедливости для Четвёртой госпожи за один раз будет сложно.
– Третья сестра, почему ты толкнула меня и не признаёшься? Лгать нехорошо, – А Цо сильно закашлялась и пристально посмотрела на Шэнь Сывань.
Её взгляд был чист, как горный ручей, такой же ясный и безупречный.
Шэнь Сывань же почему-то почувствовала в этом взгляде леденящий холод, от которого у неё затрепетало сердце.
Не дожидаясь ответа Шэнь Сывань, А Цо снова обратилась к Шэнь Цзюню:
– Папа, хотя третья сестра и столкнула меня в реку, дедушка говорил, что братья и сёстры в семье Шэнь должны быть едины и любить друг друга, чтобы семья процветала. Поэтому на этот раз Жо-эр простит третью сестру… Только пусть третья сестра больше меня не толкает.
Шэнь Цзюнь мало общался со своей младшей дочерью. Теперь, видя, что она, хоть и глупа, но так благоразумна, он почувствовал к ней симпатию.
– Жо-эр такая умница. Не волнуйся, папа не позволит, чтобы ты страдала зря.
Повернувшись к плачущим наложнице Сунь и её дочери, он почувствовал лишь раздражение и недовольно сказал:
– Хватит плакать! Жо-эр только что с того света вернулась и то не плачет, а вы обе ревёте одна громче другой. Кто не знает, подумает, что это вас обидели!
Шэнь Цзюнь редко говорил с ними в таком тоне. Этот упрёк ясно показал его недовольство, и наложница Сунь, будучи сообразительной, тут же перестала плакать.
Шэнь Сывань же была очень обижена. С детства её баловали родители, и до возвращения Шэнь Даньжо в столицу она была самой знатной госпожой в этом поместье. Теперь эта дурочка Шэнь Даньжо не только носит титул законной дочери, но ещё и смеет клеветать, будто она столкнула её в воду, из-за чего её отругал отец!
Всё-таки ей было пятнадцать лет, и её самолюбие было велико. Чем больше она думала, тем обиднее ей становилось, и слёзы градом катились из глаз.
Видя, что Шэнь Сывань всё ещё плачет, Шэнь Цзюнь всё больше убеждался в её неразумности.
И как раз в этот момент А Цо мягко обратилась к матушке Ли:
– Матушка Ли, не могли бы вы дать третьей сестре платок, чтобы вытереть слёзы? Третья сестра, не плачь, а то испортишь глаза.
Говорят, всё познаётся в сравнении.
Матушка Ли вздохнула: "Какая же добрая у нас Четвёртая госпожа", – и протянула чистый платок.
– Почему не берёшь? Посмотри, какая у тебя сестра умница, она даже беспокоится, чтобы ты не испортила себе глаза плачем, – сказал Шэнь Цзюнь.
Если бы Шэнь Цзюнь не сказал этого, Шэнь Сывань взяла бы платок. Но его слова задели её за живое. Она грубо оттолкнула платок, который упал на пол.
– Я не толкала её, не толкала, и всё! – она гневно посмотрела на А Цо. – Нечего притворяться доброй!
– Вань-эр! – сердце наложницы Сунь ёкнуло, и она поспешила схватить её.
– Ну и нрав! – разгневался Шэнь Цзюнь. Взглянув на коленопреклонённую наложницу Сунь, молящую о пощаде, он посмотрел на неё сложным взглядом. – Посмотри, какую дочь ты воспитала! Совершила такое жестокое и бессердечное дело, и ни капли раскаяния!
Лицо наложницы Сунь резко изменилось, и она поспешно упала на пол, моля о прощении.
Она пришла сюда, чтобы снять с себя подозрения. Ведь когда Сывань заманивала дурочку к озеру, это видела служанка. Полностью отрицать было бы бессмысленно, так что лучше было самой прийти и покаяться. По прошлому опыту она знала, что стоит ей пококетничать и поплакать, как господин смягчится и не станет разбираться, превратив большое дело в малое, а малое – в ничто.
Она и представить себе не могла, что такая простая ситуация обернётся таким образом!
Старая госпожа Шэнь, видя, что скандал зашёл достаточно далеко, холодно произнесла:
– Что за шум и гам? Если ты всё ещё не решаешься её наказать, то иди и ругай её в другом месте. Жо-эр только что очнулась, ей нужен покой… И не думай, что я, старуха, ворчу. Древние говорили: "Дамба в тысячу чжанов рушится от муравьиной норы; дом в сто чи сгорает от дыма из щели". Если не пресекать малые проступки, в будущем они приведут к большой беде.
Естественно, Шэнь Цзюнь понял смысл слов старухи и осознал, что на этот раз дело было серьёзным. После долгого раздумья он, посуровев, холодно приказал:
– Слуги, принесите розги.
Наложница Сунь побледнела от ужаса. Она то заставляла Шэнь Сывань признать вину, то хватала Шэнь Цзюня за полы халата, умоляя о пощаде.
Старая госпожа Шэнь, опасаясь, что Шэнь Цзюнь смягчится, приказала утащить наложницу Сунь и её дочь в соседнюю комнату для исполнения наказания.
В итоге наложница Сунь за плохое воспитание дочери получила тридцать ударов по рукам.
Шэнь Сывань, хотя и была виновницей, но всё же была незамужней госпожой, поэтому получила всего двадцать ударов по рукам, три месяца домашнего ареста и сорок раз переписать "Женские правила".
Хотя это и не могло сравниться с жизнью Шэнь Даньжо, но, по крайней мере, наложница Сунь и её дочь получили заслуженное наказание.
Слушая доносившиеся из соседней комнаты крики наложницы Сунь и её дочери, А Цо погрузилась в глубокий сон.
Ничего не поделаешь, это тело всё ещё было слишком слабым.
Обновлено: 20.01.2026