Глава 27 — Глава 27

А Цо считала свою идею великолепной. У Его Величества было практически всё, единственное, чего ему не хватало, – это наследников. Но она никак не ожидала, что Юань Сюнь откажется. Его серо-стальные глаза сузились, он пристально смотрел на неё. – Рождение детей – это не шутка. Ты так легко говоришь о рождении детей, ты хоть знаешь, что это значит? – Рождение детей – это и есть рождение детей, – моргнула А Цо. Их духи, встретив любимого, просто занимались совместным совершенствованием, и вскоре у них появлялись дети. Другие расы в основном рожали по одному ребёнку за раз, а их, гранатовых духов, могли родить троих или четверых за раз, а родить пятерых или шестерых тоже не было редкостью. "Может быть, сейчас я в человеческом теле и не смогу родить сразу так много, но родить одного-то несложно? Это же не такое уж и трудное дело, почему он так суров?" А Цо нахмурилась и задумалась. Юань Сюнь, увидев это, сделал вид, будто он так и думал. "Эта маленькая девочка, у которой от месячных чуть ли не приступ паники, что уж говорить о родах – они её точно убьют". Видя, что она всё ещё что-то бормочет, Юань Сюнь сделал строгое лицо и серьёзно сказал: – Ты ещё маленькая. А Цо замерла. Она хотела что-то сказать, но, увидев суровое лицо мужчины, тут же замолчала. Юань Сюнь, увидев её робкий вид, подумал: "Какая неженка, я всего лишь сделал строгое лицо, а она уже обиделась?" – Если больше ничего нет, можешь идти, – равнодушно сказал он. А Цо замерла и осталась стоять на месте. – Что? – спросил Юань Сюнь. Две белые, нежные ручки А Цо теребили рукава, она пробормотала: – Ваше Величество, на самом деле у наложницы есть ещё одно дело… – М? – Наложница слышала, что отец совершил ошибку, и Ваше Величество сослало его в Линнань, – тихо сказала А Цо, то и дело поглядывая на Юань Сюня. – Да, есть такое дело, – Юань Сюнь с интересом оглядел её. – Что, хочешь за него заступиться? "Заступиться?" А Цо тут же замотала головой, как маятник, и замахала руками. – Нет, нет, я не хочу за него заступаться. – Не хочешь заступаться, тогда зачем об этом говорить? – приподнял бровь Юань Сюнь. А Цо закусила губу, её голос был мягким и нежным. – Отец совершил ошибку, и Ваше Величество правильно его наказал. Но моя бабушка ни в чём не виновата… Я слышала, что Линнань – это очень тяжёлое место, там много ядовитых испарений, и оно дикое и отдалённое. Бабушка уже в возрасте, она не выдержит таких трудностей. Меня с детства воспитывали дедушка и бабушка, бабушка – самый дорогой мне человек во всей семье Шэнь и мой самый близкий родственник. При мысли о том, что она будет страдать, мне становится очень больно… Чем больше она говорила, тем больше расстраивалась. Вспомнив, как она беспомощно смотрела, как умирает четвёртая госпожа, она невольно расплакалась. "Четвёртой госпожи уже нет, я не могу позволить, чтобы и бабушка страдала". Юань Сюнь, увидев, что она расплакалась, сделал брезгливое и нетерпеливое выражение лица, но его голос стал мягче. – Почему ты снова плачешь? А Цо шмыгнула носом и уставилась на него большими, влажными глазами, в которых отражался только он. Юань Сюнь замолчал. Он избежал её жалобного, как у побитого щенка, взгляда, достал из рукава чистый платок и недовольно сказал: – Подойди. А Цо сделала шаг вперёд, и расстояние между ними сразу сократилось. Он даже мог чувствовать её мягкий, сладкий девичий аромат. Юань Сюнь нахмурился и, подняв руку, вытер ей слёзы. Его длинные пальцы нечаянно коснулись её щеки, она была тёплой. В его глубоких глазах промелькнуло странное чувство. Он бессознательно сделал строгое лицо и низким голосом спросил: – По-твоему, я должен оставить Шэнь Цзюня в столице? А Цо не сразу ответила, на её лице было написано сильное смятение. Юань Сюнь не торопил её, а лишь молча смотрел. Прошло много времени, прежде чем А Цо подняла голову и с сомнением сказала: – На самом деле, я не хочу, чтобы отец и остальные оставались в столице. Он совершил ошибку и должен понести наказание, наказание Вашего Величества совершенно справедливо. Я хочу только оставить бабушку рядом с собой, чтобы я могла о ней заботиться в старости… А что касается остальных членов семьи Шэнь… я… я не хочу о них заботиться! К концу её голос становился всё тише, в нём не было уверенности. Юань Сюнь явно не ожидал от неё таких слов. На его тонких губах появилась улыбка. – Заботиться только о старой госпоже, а об остальных – нет? А Цо хмыкнула и, опустив голову, с досадой сказала: – Ваше Величество, вы, наверное, думаете, что я плохая? – Почему ты так говоришь? – Ну… все говорят, что нужно почитать родителей, быть дружелюбным с братьями и сёстрами… Как бы то ни было, остальные члены семьи Шэнь – тоже мои родственники, а я не забочусь об их судьбе… – А Цо незаметно сжала кулаки, в её голосе слышались робость и уныние. "Быть человеком так утомительно. Столько правил, столько невидимых моральных ограничений, нужно заботиться об этом, о том… просто с ума сойти!" "У нас, духов, всё проще. Кто к нам хорошо относится, к тому и мы хорошо относимся. Кто к нам плохо относится, тому мы отвечаем тем же. Зачем нужно соблюдать столько условностей и отношений?" "Конечно, об этом она могла думать только про себя, а говорить об этом другим было нельзя. Ведь человеческие представления отличаются от представлений духов. Если бы она так сказала, её бы наверняка назвали отступницей, непочтительной, недружелюбной и неуважительной". "Но… Его Величество тоже человек, неужели он тоже, как и другие, подумает, что она не ценит родственные узы и у неё холодное сердце?" А Цо с тревогой подняла глаза и встретила глубокий, улыбающийся взгляд. – Не плохая, – сказал он. – А? – Ты такая, какая есть, и это хорошо, – сказал Юань Сюнь. Видя, что маленькая девочка всё ещё стоит с недоверчивым видом, он, немного поколебавшись, всё же протянул руку и погладил её по голове. На белом, нежном лице А Цо появился румянец. Неизвестно, от этого ли нежного жеста или от его одобрения. Она, раскрыв круглые глаза, посмотрела на него. – Значит, Ваше Величество, вы согласны оставить бабушку в столице? Юань Сюнь убрал руку и тихо сказал: – Шэнь Цзюнь едет в Линнань, семья может ехать с ним, а может и не ехать. Останется ли старая госпожа в столице, зависит только от неё. А Цо хмыкнула и с досадой пробормотала: – Если бы я знала, что его сошлют в другое место, я бы не пошла во дворец и осталась бы с бабушкой в столице. – М? – глаза Юань Сюня сузились. Почувствовав его острый взгляд, А Цо замерла и поспешно заискивающе улыбнулась. Юань Сюнь хмыкнул и добавил: – Подожди немного, может, через несколько дней твоя бабушка приедет во дворец, и тогда вы сможете поговорить, и ты сможешь спросить её мнение. – Бабушка приедет во дворец?! – Угу, – Юань Сюнь впервые видел на её лице такое радостное выражение. "Похоже, её связь с этой старой госпожой Шэнь действительно глубока". – Отлично, отлично! – она с волнением посмотрела на Юань Сюня, её глаза сияли, как звёзды. – Ваше Величество, вы такой хороший! Юань Сюнь встретил её восхищённый и благодарный взгляд и вдруг почувствовал необъяснимую гордость. "Даже когда он одержал победу над превосходящими силами противника и захватил город, он не испытывал такой гордости…" С невозмутимым видом он хмыкнул и тихо сказал: – Мне ещё нужно разбирать доклады, можешь идти. А Цо знала, что он очень занят, и, больше не мешая, радостно поклонилась и удалилась. Глядя на удаляющуюся хрупкую, подвижную фигурку, нежность в глазах Юань Сюня постепенно исчезла, и он снова стал таким же неприступным, как обычно. Чанси, стоявший рядом, всё это видел и втайне подумал: "Впредь к этой госпоже Шэнь нужно относиться с ещё большим почтением!" Видя, что Юань Сюнь начал разбирать доклады, Чанси привычно подошёл, чтобы растереть тушь. – Поставь двух человек следить за каждым шагом в поместье Шэнь, докладывать раз в день, – низким голосом сказал Юань Сюнь. "Чем труднее и опаснее ситуация, тем легче разглядеть истинное лицо человека. Сколько в поместье Шэнь людей, а сколько демонов, скоро всё станет ясно". Услышав этот внезапный приказ, Чанси на мгновение замер, растирая тушь. Хоть он и не понимал, но поспешно ответил: – Да, слуга сейчас же пойдёт и всё устроит. Когда Чанси удалился, Юань Сюнь слегка повернул голову и посмотрел на свою правую руку. "Именно этой рукой он только что гладил её по голове…" "Хм, теперь он понимает, почему сестра любит гладить кошек. Это действительно приятное занятие". ◆ ◆ ◆ Тем временем А Цо радостно вернулась в павильон Расшитый Шёлк. Видя её в таком приподнятом настроении, матушка Аньсю с улыбкой поддразнила: – Неужели с неба посыпались золотые слитки? Госпожа улыбается так, что рот не закрывается. А Цо отпила большой глоток сладкого кисломолочного напитка и рассмеялась: – Его Величество сказал, что через несколько дней моя бабушка приедет во дворец! – Госпожа, вы заступились за семью Шэнь? Почему старая госпожа должна приехать во дворец? – услышав это, удивилась и спросила матушка Аньсю. А Цо вкратце объяснила матушке Аньсю и с восхищением добавила: – Его Величество такой хороший. Раньше, когда я видела его серьёзное лицо, я думала, что он очень злой, а оказалось, что он такой понимающий и с ним легко разговаривать… Слуги в комнате, услышав это, переглянулись: "Понимающий? Легко разговаривать? С другими Его Величество не такой". – Матушка, Его Величество так добр ко мне, что я могу для него сделать? – серьёзно спросила А Цо. Матушка Аньсю тихо ответила: – У наложниц две основные обязанности: первая – хорошо служить Его Величеству, вторая – рожать наследников для императорской семьи. При этих словах А Цо надула губы и с досадой пожаловалась матушке Аньсю: – Я только что сказала Его Величеству, что хочу родить ему ребёнка, но он не согласился… Матушка Аньсю замолчала. "Ей было интересно, какое выражение лица было у Его Величества в тот момент". А Цо всё ещё тихо бормотала: "Какая хорошая идея, почему он отказался? Говорят, что женское сердце – загадка, а я скажу, что мужские мысли ещё труднее угадать". Матушка Аньсю, придя в себя, спросила: – А что Его Величество ответил госпоже? – Он сказал, что я ещё маленькая. – … – матушка Аньсю оглядела А Цо с ног до головы и, наконец, остановила свой взгляд на её лунно-белом корсете. "Она втайне размышляла: "маленькая" в устах Его Величества относится к возрасту госпожи или к её… фигуре? Или к обоим сразу?" Немного подумав, матушка Аньсю решила попозже сходить в дворцовую аптеку и попросить какие-нибудь средства для увеличения груди, чтобы как следует поработать над образом госпожи. Хотя она всю жизнь провела во дворце, она знала, что мужчины в основном предпочитают женщин с изящными, пышными формами. Её госпожа была красива, но сейчас выглядела ещё слишком юной, неудивительно, что Его Величество до сих пор не удостоил её своей милости. Видя, что госпожа всё ещё думает, как отблагодарить Его Величество, Му Лань с улыбкой вставила: – Госпожа, может, вы сошьёте ему кошелёк своими руками? В книгах ведь так и пишут: мужчина дарит нефритовую подвеску, а женщина – вышитый платок или кошелёк. А Цо, услышав это, решила, что это отличная идея, и тут же загорелась желанием попробовать. Му Лань откинула занавес и повела А Цо во внутренние покои. – Тогда я принесу госпоже иголку с ниткой и пяльцы. Госпожа хочет вышить два лотоса на одном стебле или пару уток-мандаринок, играющих в воде? – Хорошо, – звонко ответила А Цо. Увидев, что они ушли, матушка Аньсю собралась было выйти, но, переступив порог, увидела, что Му Цин смущённо ждёт за колонной. – Матушка Аньсю, я хочу у вас кое-что спросить. К Му Цин и Му Лань, которые пришли вместе с госпожой, матушка Аньсю относилась довольно дружелюбно. Она подошла к Му Цин. – Что такое? Му Цин смущённо спросила о графе Цинъюань Сюнь Ли. Матушка Аньсю удивилась, но не стала скрывать. – Этот граф Цинъюань – младший сын князя Сюня из предыдущей династии. Почти все члены императорской семьи предыдущей династии были истреблены. Так как этот Сюнь Ли в юности дружил с Его Величеством, Его Величество пощадил его и пожаловал ему титул графа Цинъюань. Хотя он и граф, но это лишь титул, у него нет никакой реальной власти… Эх, я много лет назад видела его на дворцовом пиру, он был очень красивым и талантливым молодым человеком, жаль… Она не сказала, что именно жаль. Сделав Му Цин несколько замечаний, она, взяв зонт, отправилась в дворцовую аптеку. Му Цин же застыла на месте на некоторое время, тихо бормоча: "Жаль, очень жаль". "Если бы сейчас была предыдущая династия, такой выдающийся человек не был бы всего лишь графом с пустым титулом, он бы непременно добился больших успехов". ◆ ◆ ◆ В июле погода становилась всё более душной. В тот день великая княжна Цзиньхуа приехала во дворец со своими охотничьими трофеями. Подъезжая к воротам дворца, она случайно встретила Сыкуна Шу, который как раз заканчивал службу. Увидев карету великой княжны, Сыкун Шу поспешно слез с лошади и, встав у дороги, поклонился. – Ваш покорный слуга приветствует великую княжну, желаю вашему высочеству благополучия. – Это ты, Цзыянь, не нужно церемоний, – великая княжна откинула бледно-жёлтую занавеску с золотым шитьём, опустила взгляд на него и улыбнулась. – Да, – Сыкун Шу выпрямился. Подняв голову и увидев улыбку великой княжны, он слегка замер, а затем неловко отвёл взгляд. – Ваше высочество… ваше высочество едет во дворец навестить Его Величество? – Да, я вчера вернулась с охоты на Западных горах, настреляла много всего хорошего. Сегодня специально велела всё приготовить, чтобы отправить во дворец, чтобы и Сюнь, и остальные попробовали, – тихо сказала великая княжна, затем пристально посмотрела на Сыкуна Шу, который всё время избегал её взгляда. Он был одет в фиолетовое чиновничье платье с нефритовым поясом. Наверное, из-за слишком яркого солнца его красивое, белое лицо покраснело, а на лбу выступил пот. Великая княжна достала из рукава шёлковый платок. – Вот, возьми, вытри, посмотри, у тебя весь лоб в поту. Сыкун Шу замер. Он увидел, как в её тонкой, как нефрит, руке, колышется на ветру белый шёлковый платок. В его глазах промелькнула паника. Он не взял платок, а лишь тихо сказал: – Я… я простой человек, я и рукавом пот вытру… – Эх, я говорю, Цзыянь, когда ты стал таким занудой? – сказала великая княжна тоном старшей сестры. – Быстрее бери, у меня уже рука устала. Раз уж она так сказала, Сыкуну Шу ничего не оставалось, как подойти и, взяв платок обеими руками, сказать: – Благодарю ваше высочество. Великая княжна хмыкнула и крикнула вперёд: – Шоумо, иди, отрежь ногу оленя и отдай господину Сыкуну. Евнух, сидевший впереди, тут же принял приказ и проворно побежал назад за ногой оленя. Сыкун Шу стоял на месте, немного растерявшись. – Ваше высочество, что вы… – Что ты со мной церемонишься, – великая княжна с улыбкой посмотрела на него, в её красивых глазах читалась некоторая гордость. – Этого оленя я сама добыла, он жирный и сильный, хоть жарь его, хоть вяль, всё будет вкусно. Сюнь всё равно один столько не съест, а раз уж я тебя встретила, что такого в одной ноге. – Я… я благодарю ваше высочество, – был очень польщён Сыкун Шу, его лицо, казалось, ещё больше покраснело. Он поспешно поклонился. – Ах ты, – в голосе великой княжны слышалась некоторая беспомощность, но она больше ничего не сказала. Когда евнух упаковал ногу оленя и передал её Сыкуну Шу, тот снова поблагодарил. – Сейчас жарко, мясо долго не хранится, ты как вернёшься, сразу готовь. Ладно, я поехала, – сказала великая княжна и опустила занавеску. Карета, скрипя колёсами, поехала дальше. Маленький слуга положил ногу оленя в мешок и, обернувшись, увидел, что его господин всё ещё стоит на месте и мечтательно смотрит на уезжающую карету. Он невольно напомнил: – Господин, вещи уложены, поехали? Только тогда Сыкун Шу пришёл в себя. Его взгляд упал на лунно-белый шёлковый платок в руке. Хороший шёлк, летом в руке от него веет прохладой, а в уголке вышита фиолетовая пиония. – Княжна есть княжна, даже платок для вытирания пота такой изысканный, – цыкнул языком маленький слуга и спросил: – Господин, а что это за цветок вышит, такой красивый. – Вэйцзы, – её любимый цветок. Сыкун Шу аккуратно сложил платок и осторожно убрал его в рукав. Маленький слуга, увидев это, втайне подумал: "Господин такой странный, княжна дала ему платок, чтобы он вытер пот, а он что? Не только не вытер, но и убрал его, как какое-то сокровище". – Поехали, – равнодушно сказал Сыкун Шу и ловко вскочил на лошадь. Золотисто-красное солнце косо светило, и под воротами дворца его высокая фигура отбрасывала длинную тень. ◆ ◆ ◆ Во дворце Пурпурного Небосвода великая княжна с улыбкой рассказывала о вчерашних охотничьих приключениях. Устав говорить, она отпила глоток чая, чтобы смочить горло, и добавила: – Кстати, когда я въезжала во дворец, я встретила Цзыяня и дала ему ногу оленя. Эх, скажи, он что, став большим чиновником в фиолетовом платье, стал таким занудой и формалистом? За то короткое время, что мы встретились у ворот дворца, он раз пять или шесть сказал мне "спасибо"! Раньше он не был таким вежливым. – Он… ха, такой неловкий, – лениво произнёс Юань Сюнь, скрестив ноги и подперев голову одной рукой. – Тебе ли говорить, что он неловкий, я смотрю, ты и сам не лучше. Чем ты занимался все эти дни, почему снова не ходишь в гарем? – нахмурилась великая княжна. – …В последнее время был занят государственными делами. – Ври да не завирайся, – великая княжна бросила на него взгляд, который говорил: "Кого ты обманываешь". – А сейчас ты разве не свободен? – Сестра, ты пришла, и даже если бы я был очень занят, я бы не посмел тобою пренебречь. – Умеешь ты меня уговаривать, – великая княжна невольно улыбнулась, а затем искоса взглянула на него. – Но что толку уговаривать меня, ты должен уговаривать тех красавиц в своём гареме, ту маленькую девочку, к которой ты неравнодушен. Говоря о маленькой девочке, великая княжна с улыбкой поддразнила Юань Сюня. Увидев, как на его обычно бесстрастном лице появилось смущение, великая княжна почувствовала одновременно радость и облегчение. "Наконец-то в Сюне появились хоть какие-то человеческие эмоции!" С тех пор как в детстве он своими глазами увидел, как его мать умирает от яда, Сюнь стал молчаливым и замкнутым. Когда её насильно взяли в гарем императора-тирана, Сюнь стал ещё более мрачным, в его глазах появилась холодная жестокость, словно он запер себя в твёрдой, ледяной скорлупе. До тех пор, пока пять лет назад, в тот осенний день, когда цвели золотые хризантемы, он, с холодным клинком в руке, во главе многотысячного войска ворвался в императорский город. Тот сверкающий холодный клинок обрушился на тех, кто когда-то их унижал… Сюнь был в серебряных доспехах, на его шлеме, доспехах, лице, руках – везде была алая, липкая кровь. В одной руке он держал голову тирана, в другой – окровавленный клинок. Он шаг за шагом подошёл к ней, и на его мрачном лице появилась давно забытая улыбка. Его глаза горели, он смеялся безудержно и дико. – Сестра, они все мертвы, больше никто нас не будет обижать. Великая княжна до сих пор не может забыть ту сцену, каждая деталь словно врезалась ей в память. "Как она тогда отреагировала?" "Ах да, она села на пол и громко зарыдала, рыдала до истерики, до того, что чуть не задохнулась". "Когда её унижала и мучила мачеха, она не плакала. Когда её насиловал тиран, она не плакала. Когда она пила абортивное средство и кровь текла по её платью, она тоже не плакала". "Но когда Сюнь, словно небесный воин, появился перед ней, она больше не могла сдерживать свою душевную боль и, с облегчением, разрыдалась". "Она плакала о себе, о Сюне и обо всех прошлых страданиях и горестях…" – Сестра, о чём ты думаешь? – А, – великая княжна замерла. Придя в себя, она встретила обеспокоенный взгляд Юань Сюня. Осознав свою неловкость, великая княжна поспешно выдавила улыбку. – Ничего, ничего, сестра радуется. – Радуется? – Юань Сюнь прищурился. Её выражение лица только что не было похоже на радостное. – Да, я так рада, что Сюнь наконец-то нашёл себе любимую девушку, что я во сне смеюсь, – тихо сказала великая княжна. – Я никого не люблю, – замер и, опустив голову, тихо сказал Юань Сюнь. Великая княжна, поджав губы, улыбнулась. "Говорит, что Цзыянь неловкий, а сам-то не лучше?" Она не стала его разоблачать, прокашлялась и заговорила о деле: – Погода становится всё жарче, ты в этом году поедешь в летний дворец? Говорят, тот дворец отремонтировали два года назад, а ты ни разу там не был. Юань Сюнь, вращая нефритовое кольцо на большом пальце, молчал. – То, что император усердно трудится, – это хорошо, но тебе тоже нужно расслабляться, кто же может быть напряжённым триста шестьдесят дней в году. – По-моему, тебе стоит взять с собой свой гарем, поехать куда-нибудь, сменить обстановку… – убеждала великая княжна. – Может, настроение поднимется, и вы займётесь любовью, и родится племянник или племянница. Конечно, последнюю фразу великая княжна не произнесла, а лишь втайне на это надеялась. Юань Сюнь всё ещё молчал. Великая княжна смягчила тон. – Я слышала, что там очень красиво, горы зелёные, всё цветёт… Эта маленькая девочка из павильона Расшитый Шёлк как раз в том возрасте, когда хочется играть и веселиться, она наверняка захочет посмотреть на мир. Говоря это, она искоса посматривала на Юань Сюня. Увидев, что его брови, кажется, расслабились, великая княжна втайне обрадовалась. "Смотрите-ка, говорит, что не любит? Лицемер". Она встала, похлопала Юань Сюня по плечу, её глаза смеялись. – Сестра пойдёт в павильон Расшитый Шёлк и спросит за тебя. Не дожидаясь ответа Юань Сюня, великая княжна, напевая, лёгкой походкой удалилась. Юань Сюнь замолчал. "Если можно будет поехать куда-нибудь, эта маленькая неженка, наверное, обрадуется?"