Глава 26 — Глава 26

А Цо получила ранг наложницы. Эта новость, словно брошенный в озеро камень, ошеломила всю семью Шэнь. Старая госпожа Шэнь первой пришла в себя, широко раскрыв глаза, она спросила: – Откуда эта новость, она точная? С такими вещами шутки плохи. – Да, да, новость точная? – как очнувшись ото сна, поспешно подхватил Шэнь Цзюнь. – Точная, абсолютно точная! Евнух из дворца уже едет к нам, я просто прибежал вперёд, чтобы сообщить. Господин, старая госпожа, скорее готовьтесь встречать, – ответил маленький слуга. При этих словах все в семье Шэнь тут же засуетились. Только старая госпожа Шэнь сохраняла спокойствие. Опираясь на трость, она медленно поднялась и решительно направилась к выходу. Остальные, увидев это, словно обрели опору, и поспешили за ней. Прибывший евнух зачитал указ о присвоении ранга наложницы, выпил чашку чая и, положив в карман полный кошелёк, отправился обратно во дворец. Как только евнух ушёл, Шэнь Цзюнь взволнованно хлопнул в ладоши, его глаза сияли от радости. – Хорошо, не ожидал, что А Цо так постарается. Сколько она там во дворце, а уже из красавицы стала наложницей! – Я всегда знала, что нашей четвёртой госпоже суждена великая удача, и вот, посмотрите, так и есть, – с улыбкой подхватила наложница Лю. – Да, да, четвёртая госпожа действительно прославила нашу семью Шэнь, – на лице наложницы Чжоу тоже сияла улыбка. Обе наложницы втайне думали, что раз четвёртая госпожа стала наложницей, значит, она угодила Его Величеству. Если она сможет замолвить словечко за господина перед Его Величеством, то, возможно, ему не придётся ехать в Линнань, и они смогут остаться в столице и жить спокойно. В отличие от этих двух наложниц, настроение наложницы Сунь и её дочери было совсем иным. Наложница Сунь, конечно, должна была радоваться, ведь если четвёртая госпожа сможет заступиться за них перед Его Величеством, это было бы для них большим благом! Но при мысли о том, что эта дурочка А Цо удостоилась такой милости, наложница Сунь почувствовала себя так, словно проглотила муху, и в груди у неё всё сжалось. Шэнь Сывань в этот момент испытывала то же самое. Её пальцы под широкими рукавами сжались так сильно, что ногти впились в плоть, но она не чувствовала боли. Да и что эта боль по сравнению с той жгучей завистью и досадой, которые сжигали её сердце. "Эта дурочка стала наложницей? Кто она такая, с какой стати!" Вспомнив, как А Цо столкнула её в воду и заняла её место на отборе невест, Шэнь Сывань ещё больше разволновалась… "Если бы тогда во дворец на отбор невест пошла я, то сегодня наложницей стала бы я! Я умнее А Цо, я лучше разбираюсь в людях, может, я бы стала не просто наложницей!" Шэнь Сывань с досадой закусила губу. "Все те почести и слава, которые должны были принадлежать мне, достались этой дурочке! Какая несправедливость!" Тем временем Шэнь Цзюнь повернулся к старой госпоже Шэнь и с благодарностью сказал: – Матушка, то, что А Цо добилась такого успеха, – это ваша заслуга, вы её хорошо воспитали. Старая госпожа Шэнь, которая всё ещё была в некотором замешательстве, увидев улыбающееся лицо Шэнь Цзюня, тут же пришла в себя. Она незаметно усмехнулась и ничего не ответила. Шэнь Цзюнь не обратил на это внимания. Сказав несколько дежурных фраз, он с опаской спросил: – Его Величество за все годы своего правления впервые по своей воле повысил ранг наложницы, тем более нашей А Цо, которая только недавно во дворце… Видно, Его Величество очень доволен А Цо… Матушка, может, вы попробуете в ближайшие дни передать во дворец табличку? Посмотрим, можно ли увидеться с А Цо. "Вот оно, началось!" Сердце старой госпожи Шэнь ёкнуло. Она так и знала, что Шэнь Цзюнь попытается использовать А Цо, и не ошиблась! – А что, если увидишься? Говорят, что служить государю – всё равно что спать с тигром. Ей и так нелегко одной во дворце. Отец и братья должны были бы защищать её, чтобы она и во дворце жила достойно. А теперь что, мы ещё будем её своими проблемами загружать? У меня совести не хватит. В глазах старой госпожи Шэнь стояли слёзы, она глубоко вздохнула, прижав руку к груди. – У этого ребёнка с детства тяжёлая судьба, и вот, когда ей наконец повезло, неужели мы её ещё и своими делами будем обременять? Шэнь Цзюнь смутился. Немного помолчав, он всё же снова заговорил об этом и в конце, низко поклонившись старой госпоже Шэнь, сказал: – Матушка, вы же не можете смотреть, как сын идёт на смерть? Даже если вы не думаете о сыне, подумайте о старшем и втором сыновьях, на них ведь будущее нашей семьи Шэнь. Говорят, что внуки – самые любимые. Шэнь Цзюнь без зазрения совести выставил своих сыновей в качестве щита. Он и не подозревал, что старая госпожа Шэнь, услышав это, только холодно усмехнулась. "В обычное время эти внуки и внучки не очень-то и почтительны, а как только случилась беда, так сразу она должна о них думать?" "Вся эта семья Шэнь, кто из них хоть раз подумал о её маленькой А Цо?" Старая госпожа Шэнь чем больше думала, тем больше злилась и в конце концов просто закрыла глаза, словно не хотела ничего видеть. Видя, что старая госпожа заняла такую позицию, Шэнь Цзюнь одновременно злился и беспокоился. "Эта старая ведьма просто не хочет помочь". "Если бы не то, что только она во всём поместье Шэнь может передать во дворец табличку, стал бы я так униженно её просить?!" Вокруг воцарилась тишина. Взгляды нескольких наложниц, дочерей и сыновей были прикованы к Шэнь Цзюню и старой госпоже Шэнь. "Похоже, сейчас договориться не получится, придётся завтра снова попытаться". Шэнь Цзюнь, подумав, с нетерпением махнул рукой. – Расходитесь, расходитесь, все по своим комнатам. ◆ ◆ ◆ В Зале Усердного Правления Юань Сюнь и Сыкун Шу стояли рядом. Один в чёрном, другой в белом, высокие и стройные, они составляли разительный и эффектный контраст. – Это новейшая усовершенствованная сельскохозяйственная техника, очень хитроумно придумано. Если удастся широко внедрить её в народе, то, я думаю, осенний урожай увеличится вдвое, – Юань Сюнь указал на развёрнутый на длинном столе чертёж. – Цзыянь, что думаешь? – Отлично, Ваше Величество, поручите это дело мне, я обещаю, что сделаю всё в лучшем виде, – тут же взялся за дело Сыкун Шу. Юань Сюнь, видя, что тот сразу понял его, расслабился и усмехнулся. – Тебе я доверяю больше всего. Когда закончишь, та картина "Осенний пейзаж с инеем и росой" будет твоей. Сыкун Шу с улыбкой поклонился. Они ещё около получаса обсуждали чертёж. Когда они сели пить чай, Сыкун Шу с любопытством посмотрел на сидевшего рядом правителя. – Ваше Величество, насколько я знаю, вы ведь очень дорожите дочерью Шэнь Цзюня, почему же в зале вы не проявили к нему ни малейшего снисхождения? Я видел, как у Шэнь Цзюня лицо побелело. Цыц, если бы вы говорили ещё холоднее, он бы, наверное, от страха в штаны наложил. – Кто он такой, чтобы я проявлял к нему снисхождение, – с равнодушным видом сказал Юань Сюнь. – …Но ведь он отец красавицы Шэнь, вы не боитесь, что она расстроится? – Она больше не красавица. – А? – замер Сыкун Шу. – Перед тем, как ты пришёл, я присвоил ей ранг наложницы. Сыкун Шу замер. "Одного понизить, другую повысить… хитро придумано". Юань Сюнь грациозно отпил глоток чая и равнодушно добавил: – И она не расстроится. Сыкун Шу, услышав это, замер. "Отец сослан, а дочь не расстроится?" Вспомнив послушный вид маленькой девочки, Юань Сюнь слегка улыбнулся. "Интересно, как она отреагирует, когда получит указ о присвоении ранга наложницы?" ◆ ◆ ◆ В этот момент в павильоне Расшитый Шёлк царила такая же радостная атмосфера, как на Новый год. А Цо тихо сидела на стуле из палисандра, украшенном резными облаками. Перед её глазами были сияющие от радости лица слуг, а в ушах звучали различные поздравительные речи. Но в голове у неё был туман. "Ранг наложницы пятого класса… Что я такого сделала, чтобы получить ранг наложницы?" Это внезапное счастье сбило её с толку. Приказав матушке Аньсю раздать всем слугам награды, А Цо ушла в свою комнату и села. – Госпожа, вы получили ранг наложницы, почему вы не радуетесь? – с недоумением спросила Му Лань. – Я не то чтобы не радуюсь… – А Цо покачала головой. – Просто я очень удивлена, почему Его Величество вдруг повысил мне ранг? – А почему ещё, конечно, потому что вы нравитесь Его Величеству, – выпалила Му Лань. – Нравлюсь? А Цо замерла, её ивовые брови, которые и без того были чёрными, слегка сошлись на переносице. "Я нравлюсь Его Величеству?" В её сознании невольно промелькнули все их встречи, от первой до недавней, когда он был рядом. Когда он был с ней, он, кажется, был не таким суровым, как раньше. И ей тоже нравилось быть с ним. Вдвоём есть вкуснее, чем в одиночку. Матушка Аньсю, откинув занавес, вошла и, увидев задумчивую А Цо, тихо напомнила: – Госпожа, Его Величество повысил вам ранг, вы должны пойти и поблагодарить его. А Цо, придя в себя, кивнула. – Да, да, нужно поблагодарить. "Получив ранг наложницы, у неё стало больше слуг, её ежемесячное жалованье увеличилось, а ежедневное меню стало богаче… Кроме того, было много других преимуществ". "Он сделал её жизнь лучше, она, конечно, должна его поблагодарить". – Матушка, мне сейчас идти? – А Цо выглянула в окно. Небо было тёмно-синим, и, казалось, снова собирался дождь. – Завтра. Я слышала, что Его Величество сегодня оставил господина Сыкуна на ужин в зале Усердного Правления, сейчас идти неудобно, – ответила матушка Аньсю. А Цо кивнула. В таких делах она в основном слушалась матушку Аньсю. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги Му Цин. – Госпожа, госпожа… Матушка Аньсю нахмурилась и сделала ей замечание. Му Цин поспешно поклонилась в извинение, но не остановилась и подошла прямо к А Цо. – Что случилось? – А Цо подняла на Му Цин глаза. Му Цин закусила губу и с досадой сказала: – Я только что услышала от одного маленького евнуха, служившего при Его Величестве, что наш… наш господин… – Шэнь Цзюнь? – удивлённо спросила А Цо. – Что с ним? – Наш господин, кажется, совершил какой-то проступок, и Его Величество сослал его в Линнань в качестве уездного начальника, – ответила Му Цин. Она также объяснила, что Линнань – это ужасное место. Выслушав, А Цо моргнула. – О. Му Цин замолчала. "Госпожа просто сказала "о"?" Подождав немного и видя, что А Цо больше ничего не говорит, Му Цин смущённо переглянулась с Му Лань. "Реакция госпожи совсем не такая, как я себе представляла". Му Лань взглядом ответила: "Господин никогда не заботился о нашей госпоже, неужели она должна за него просить? Лучше не вмешиваться!" Му Цин сразу поняла Му Лань, смущённо почесала нос и тихо сказала: – Госпожа, это я была неосторожна. А Цо слегка улыбнулась ей, давая понять, что не обижается. Немного помолчав, она, словно что-то осознав, нахмурилась и спросила: – Если он поедет в Линнань, то что с бабушкой? Бабушка тоже поедет с ним? – Это… я не знаю, – с сомнением ответила Му Цин. – Может быть, и поедет? Ведь господин уезжает, это так далеко, неужели старую госпожу оставят одну в столице? – Бабушка тоже поедет?! А Цо вскочила, её красивое личико сморщилось, она пробормотала: – Нет, так нельзя… вы же говорили, что Линнань – это такое ужасное место, бабушка уже в таком возрасте, как она может туда ехать? И это так далеко, как я потом увижусь с бабушкой? – Госпожа, не волнуйтесь, – поспешно утешила Му Лань. А Цо закусила губу. – Бабушка может не ехать? Остаться в столице. – Это… я не могу сказать точно. Но старая госпожа полностью зависит от господина, он должен о ней заботиться до самой смерти. Если она останется в столице, кто будет о ней заботиться? – немного поколебавшись, ответила Му Лань. А Цо возмущённо сказала: – Да неважно, надёжный он или нет, бабушка никогда на него не полагалась! Он уехал и уехал, я же в столице, я могу позаботиться о бабушке до самой её смерти… Я во дворце не голодаю и не мёрзну, все награды и жалованье, которые я получаю, вы будете отправлять моей бабушке, а потом мы найдём кучу слуг, чтобы они ей прислуживали… Видя, как их госпожа рассуждает, Му Цин и Му Лань вздохнули. "Госпожа ещё совсем ребёнок, говорит как ребёнок". "Не говоря уже о том, что она во дворце и не может выйти, даже если бы она вышла замуж, внучка не должна содержать свою бабушку". "Детская наивность, милая и смешная". Две служанки не решались её прервать. Матушка Аньсю, увидев это, подошла и успокоила: – Госпожа, не всё так однозначно, не стоит так сильно беспокоиться о старой госпоже. Господин Шэнь ведь ещё не уехал из столицы, у нас ещё есть время что-нибудь придумать. – Что придумать? – глаза А Цо наполнились надеждой. Матушка Аньсю немного подумала и тихо сказала: – Может, госпожа завтра, когда будете благодарить Его Величество, заодно и разведаете обстановку? Если бы была возможность, матушка Аньсю не стала бы давать такой совет. Ведь госпожа только что получила ранг наложницы, и бежать к Его Величеству просить за семью – это было бы слишком самонадеянно. Но, видя, как госпожа беспокоится, она не могла сказать ничего другого. А Цо, услышав этот совет, замерла. Через некоторое время она кивнула. – Угу. "Только так и можно". Этой ночью А Цо спала очень беспокойно. Во сне ей то снилось, как она падает в ледяное озеро, то, как бабушка, обиженная Шэнь Цзюнем, тайком плачет. Когда она проснулась, её ночная рубашка была мокрой от пота. Му Цин, дежурившая ночью, услышав движение за занавесом, протёрла глаза и тихо спросила: – Госпожа, вам нужно встать? – Который час? – голос А Цо был немного хриплым. – Только что наступил час Мао, госпожа может ещё поспать. – Не буду спать, – А Цо села на кровати, немного помолчала и спросила: – На улице идёт дождь? – Да, пошёл ночью, не очень сильный, – ответила Му Цин, помогая А Цо встать. Небо на улице было серо-голубым, под дождливой завесой клубился белый туман. Утренний воздух был необычайно свежим. Гранатовое дерево, посаженное за двором, росло хорошо, его зелёные листья, омытые дождём, блестели. Увидев, что А Цо стоит у двери и смотрит на дождь, привыкшая рано вставать матушка Аньсю с недоумением спросила: – Госпожа, почему вы сегодня так рано встали? А Цо обернулась и улыбнулась ей. Её тёмные глаза, словно омытые дождём, были чистыми. – Выспалась, вот и проснулась. Немного помолчав, она с любопытством спросила: – Матушка, я слышала, что Его Величество каждый день встаёт очень рано, ещё раньше, чем сейчас? – Примерно так. Сейчас Его Величество, наверное, уже позавтракал и читает в зале Усердного Правления. Когда закончит, пойдёт на утренний приём, – улыбнулась матушка Аньсю. – Его Величество такой усердный, – сказала А Цо. "Похоже, быть императором тоже нелегко". Когда солнце поднялось выше, дождь на время прекратился, и в этот момент из дворцовой службы привели новую партию слуг. – Госпожа получила новый ранг, и количество слуг, прислуживающих ей, по правилам должно увеличиться, – главный управляющий дворцовой службы, согнувшись в поклоне, с заискивающей улыбкой сказал: – Это всё новоприбывшие в этом году, гарантирую, что они проворные и с чистой биографией, госпожа, выбирайте. Делать всё равно было нечего, и А Цо выбрала тех, кто ей понравился. Один из маленьких евнухов, стоявших в заднем ряду, был таким худым, что А Цо спросила о нём. Оказалось, что он бежал от голода из Юйчжоу и, не имея другого выхода, кастрировал себя, чтобы поступить на службу. А Цо сжалилась над ним и оставила его, дав ему имя Шуньюй. Дальше, естественно, всем занимались матушка Аньсю и евнух Бао Шунь, ей не нужно было об этом беспокоиться. Когда вернулся маленький евнух, посланный вперёд за новостями, А Цо нарядилась и отправилась во дворец Пурпурного Небосвода, чтобы поблагодарить. Перед выходом снова пошёл дождь, не очень сильный. Сегодня А Цо была одета в абрикосово-розовую рубашку и шёлковую юбку гранатового цвета, перехваченную на талии белым поясом с жёлтыми цветами, вышитыми золотом, что делало её талию ещё тоньше. На её тёмных волосах не было много украшений, зато на шее было изящное серебряное ожерелье с рубином. Её кожа была белоснежной, а серебряное ожерелье было таким тонким, что издалека казалось, будто оно сливается с кожей. А искусно огранённый рубин, расположенный над грудью, был похож на каплю киновари, очень соблазнительную. Когда она прибыла во дворец Пурпурного Небосвода, она как раз увидела, как евнух Чанси провожает кого-то. Это был мужчина в лунно-белом шёлковом платье, с благородной осанкой, тёплый и нежный, как нефрит, и он очень вежливо разговаривал с евнухом Чанси. А Цо взглянула на него один раз, а потом с любопытством взглянула второй. "Почему он кажется таким знакомым?" Пока она размышляла, стоявшая за ней Му Цин вдруг взволнованно сказала "какая удача" и, наклонившись к плечу А Цо, прошептала: – Госпожа, вы помните, в тот день, когда вы уезжали из дворца после отбора невест, один молодой господин подарил нам много леденцов на палочке? При этом напоминании А Цо тоже вспомнила. – Это он? – Да, да, это именно тот молодой господин! Не ожидала, что мы встретим его здесь? И правда, у него такая благородная осанка, он, должно быть, чиновник, – взволнованно сказала Му Цин. На дворцовой веранде евнух Чанси говорил тому молодому господину: – Не ожидал, что снова пойдёт дождь. Пожалуйста, господин, подождите немного, я принесу зонт. – Ничего страшного, – с тёплой улыбкой сказал белоснежный молодой господин. Увидев медленно приближающуюся А Цо со служанкой, белоснежный молодой господин слегка замер, а евнух Чанси вежливо поклонился. – Слуга приветствует госпожу Шэнь, желаю госпоже безграничного счастья. А Цо улыбнулась евнуху Чанси. – Евнух, вы сначала принесите зонт этому молодому господину. Евнух Чанси замер, подумав, что эта госпожа Шэнь очень добрая, и, поклонившись, пошёл за зонтом. А Цо, раскрыв ясные глаза, посмотрела на белоснежного молодого господина, и он как раз смотрел на неё. Их взгляды встретились, в них читалось некоторое любопытство. А Цо моргнула и первой заговорила: – Вы, наверное, меня не помните? Несколько месяцев назад вы покупали на улице леденцы на палочке и подарили мне несколько. – Я вас помню, – слегка улыбнулся белоснежный молодой господин. А Цо замерла, а потом рассмеялась. – У вас хорошая память, спасибо вам за те леденцы. – Пустяки, не стоит благодарности, – тихо сказал белоснежный молодой господин, его взгляд был тёплым. Не успели они сказать и двух слов, как евнух Чанси принёс зонт. Белоснежный молодой господин взял зонт, сказал евнуху Чанси "спасибо", и, раскрывая зонт, чтобы уйти, кивнул А Цо в знак прощания. А Цо тоже улыбнулась ему в ответ. Увидев, как его стройная фигура исчезает в пелене дождя, А Цо медленно отвела взгляд. – Евнух, кто этот молодой господин? – спросила стоявшая рядом Му Цин у евнуха Чанси. – Это граф Цинъюань Сюнь Ли, – ответил Чанси. Му Цин хмыкнула, в её глазах мелькнуло разочарование. "Граф, на которого мне не стоит заглядываться". Не заметив странного состояния Му Цин, А Цо помнила, зачем пришла, и вежливо сказала Чанси: – Его Величество сейчас занят? Я пришла поблагодарить. С тех пор как вчера Его Величество вдруг понизил в должности семью Шэнь и повысил её, Чанси от всего сердца восхищался этой госпожой Шэнь. "Другие, возможно, не знают, но он столько лет служит при Его Величестве, и хотя он не может с уверенностью сказать, что понимает все его мысли, но он знает его лучше других. Его Величество действительно очень заботится об этой госпоже Шэнь!" Услышав вопрос А Цо, Чанси очень почтительно ответил: – Госпожа Шэнь, пожалуйста, подождите немного, я сейчас же доложу о вас. Он вошёл и вскоре, улыбаясь, вышел. – Госпожа Шэнь, пожалуйста, входите. А Цо медленно вошла. Раз, два, три, это был её третий визит, и она уже не так нервничала, как в первые два раза. Юань Сюнь сидел за своим рабочим столом и, глядя на приближающуюся маленькую девочку, невольно улыбнулся. – Наложница приветствует Ваше Величество, – А Цо чинно поклонилась. Перед тем как прийти, матушка Аньсю специально наказала ей больше не называть себя "я" перед Его Величеством, это было нарушением этикета, и если бы он захотел придраться, последствия могли быть очень серьёзными. Взгляд Юань Сюня был прикован к ней, он оглядел её с ног до головы. "Хм, одета в розовое, у неё белая кожа, этот цвет ей тоже идёт, она выглядит такой милой, как цветок персика на весенней ветке". – Встань, – сказал он. – Благодарю Ваше Величество, – А Цо выпрямилась и тихо сказала: – Наложница пришла поблагодарить. Юань Сюнь посмотрел на неё и вдруг почувствовал, что этот стол мешает, словно гора, разделяющая их. Он нахмурился и сказал ей: – Подойди ко мне. Стоявший внизу Чанси: "Ого…" А Цо не стала долго думать и послушно подошла к нему. Юань Сюнь сидел, и, слегка повернув голову, его взгляд упал на её длинную белоснежную шею. Естественно, он увидел и рубиновый кулон на её груди. На белоснежной, нежной коже – капля алой крови, словно ветка сливы с холодным ароматом на девственно-белом снегу. Внезапно у него пересохло в горле, и ему захотелось протянуть руку и дотронуться. – Ваше Величество? Тихий, нежный голос прервал его порыв. Подняв голову, он встретился с ясными глазами А Цо. Юань Сюнь замер, осознав свою неловкость, и смущённо кашлянул. – Ты пришла поблагодарить… хм… я присвоил тебе ранг наложницы, ты рада? – Рада, очень рада, вчера вечером даже два блюда добавили! – кивнула А Цо. Юань Сюнь замолчал. "Ну ладно, главное, что ты рада". А Цо снова повторила заученные матушкой Аньсю дежурные фразы. Юань Сюнь, видя, как она старательно их произносит, не стал её разоблачать, а лишь лениво откинулся на спинку стула и слушал. Когда она, запинаясь, закончила, он приподнял бровь. – И это всё, что ты хотела сказать в благодарность? – А? – замерла А Цо. "Ой, неужели я пропустила какой-то абзац? Не должно быть". Видя её глуповатый вид, Юань Сюнь хмыкнул. – Никакой искренности. А Цо, услышав это, замерла. "Неискренне… хм, кажется, и правда неискренне. Он повысил мне ранг, принёс реальную пользу, а я всего лишь несколько пустых слов сказала, это действительно не считается благодарностью. Искренность, искренность, как же проявить искренность? Чего не хватает Его Величеству?" Она наклонила голову и задумалась. Вдруг её осенило, и её глаза заблестели: – Ваше Величество, вы повысили мне ранг, а я рожу вам ребёнка! Рука Юань Сюня с чашкой замерла. – ? Обернувшись, он увидел, что глаза маленькой девочки блестят, и она совсем не шутит. Юань Сюнь, который всего лишь хотел подразнить её, замолчал. Стоявший внизу Чанси, услышав такой откровенный разговор, украдкой взглянул. "Уши Его Величества… покраснели?"