Глава 20 — Глава 20

Юань Сюнь заметил её панику. – Почему ты молчишь? – низким голосом спросил он. Голос А Цо дрожал: – Я… я не знала, что Ваше Величество вечером выйдет прогуляться по саду… При виде её испуганного, робкого личика в Юань Сюне проснулось странное желание заключить её в объятия и крепко-крепко сжать до хруста. Его взгляд потемнел, и он неожиданно сделал ещё один шаг вперёд. – Кстати говоря, что ты делаешь здесь одна в столь поздний час? От его внезапного приближения А Цо инстинктивно отступила и ударилась голенью о каменную скамью. Она втянула воздух от боли и качнулась – казалось, даже лёгкий порыв ветра мог сбить её с ног. Юань Сюнь непроизвольно протянул руку и обхватил её за талию. Какая же тонкая талия. Словно ивовый прутик, который так легко сломать… Вокруг них порхали светлячки, придавая сцене сказочную красоту. Но А Цо было не до любования пейзажем. Встретившись с острым взглядом мужчины, она пробормотала в оправдание: – Мне не спалось, я вышла подышать свежим воздухом. Говоря это, она думала: "Почему его пальцы такие холодные, а ладонь на моей талии такая горячая? И ещё… стоит ли просить его отпустить меня?" Пока она терзалась сомнениями, взгляд мужчины упал на два алых пятна на её белоснежных щеках, похожих на багровые отблески заката на девственно-белом снегу. Его рука на её талии бессознательно сжалась. Одетая в простое, тонкое платье, она, казалось, позволяла ощутить гладкость своей кожи сквозь ткань. Внезапно его охватил жар… Он не был похотливым человеком, и ему не раз бросались в объятия очаровательные женщины, но ни к одной из них он не испытывал таких чувств – неистового и всепоглощающего желания обладать ею. А Цо стало страшно под его обжигающим взглядом. Она невольно упёрлась ладонями ему в грудь и тихо спросила: – Ваше Величество, а вы… вы тоже вышли развеяться, потому что не спалось? – Угу, – коротко хмыкнул в ответ Юань Сюнь, не сводя с неё пристального взгляда. Его серо-зелёные глаза в ночной тьме казались ещё глубже. Этот взгляд был таким, будто он собирался её съесть. А Цо невольно вспомнила их первую встречу, его кровожадный вид, когда он протирал клинок… Как раз в этот момент подул холодный ветер, и она вздрогнула. Его вид… был пугающим! – Ваше… Ваше Величество… уже поздно… мне… мне пора возвращаться отдыхать… – прошептала она и попыталась вырваться из его объятий. Но мужчина не отпускал, продолжая сжимать её тонкую талию. А Цо запаниковала ещё сильнее. Она подняла на него глаза, уголки которых уже покраснели. – Я… я виновата, я больше не буду бесцельно бродить… правда, не буду… В прошлый раз, когда она бродила по резиденции великой княжны, он её поймал. И вот теперь, выскользнув ночью из своей комнаты, она снова попалась ему… Ну почему ей так не везёт! Увидев, что её глаза снова покраснели и она вот-вот расплачется, Юань Сюнь почувствовал раздражение. Он ведь не собирался её обижать. Голос его невольно стал грубее: – Не смей плакать! А Цо подавилась всхлипом, прикусила губу и не смела больше издать ни звука. "Опять он такой грубый. Вот его истинное лицо. Те несколько раз, когда мы спокойно ужинали, были всего лишь иллюзией!" Увидев, что она и вправду перестала плакать, Юань Сюнь почувствовал себя ещё большим обидчиком. – Чего ты ревёшь? Я же тебе ничего не сделал, – проворчал он. Будь на её месте кто-то другой, посмевший так себя вести перед ним, его бы давно выволокли и забили палками до смерти. А он ведь даже волоска на её голове не тронул! – Тогда… отпустите меня… – … Юань Сюнь нахмурился и разжал руки. Освободившись, А Цо поспешно отступила на два шага назад. Её бешено колотившееся сердце наконец успокоилось. Юань Сюнь усмехнулся и с деланой злобой сказал: – Прячешься от меня? Ты – моя женщина. Даже если я возьму тебя прямо здесь, что ты сможешь сделать… А Цо застыла в оцепенении. Юань Сюнь тоже замолчал. "Напугал её? Маленькая неженка, такая пугливая!" Они смотрели друг на друга несколько мгновений, после чего Юань Сюнь глубоко вздохнул, словно с долей безысходности. – Пойдём, я провожу тебя. А Цо молчала. Видя, что она не двигается, Юань Сюнь шагнул вперёд и схватил её за запястье. Её запястье тоже было тонким, тёплым и гладким, словно он сжимал комочек хлопка. А Цо позволила ему вести себя. Вся дворцовая челядь, стоявшая под павильоном, опустила головы, не смея ни смотреть, ни слушать. Юань Сюнь молча вёл её за запястье до самого входа в павильон Расшитый Шёлк. Только у дверей А Цо словно очнулась ото сна и посмотрела на него. – Ваше Величество, может, проводите меня только досюда? Все уже спят, и если вы войдёте, им придётся вставать и суетиться. – Ты не пригласишь меня войти? – приподнял бровь Юань Сюнь. А Цо немного подумала. – Уже так поздно, Вашему Величеству тоже пора отдыхать. Может… придёте как-нибудь в другой раз поужинать? Юань Сюнь замолчал. Чанси и остальные слуги тоже замолчали. "Эта красавица Шэнь притворяется дурочкой или она и вправду такая? Император уже у порога, а она его выпроваживает? "Приходите как-нибудь в другой раз поужинать"? Вы только послушайте, разве так говорят? Разве император завёл себе гарем, чтобы просто ужинать?!" Юань Сюнь и сам не собирался входить, к тому же было действительно очень поздно. Он отпустил её запястье и низким голосом сказал: – Входи. А Цо кивнула ему и направилась внутрь. Сделав два шага, она вдруг обернулась. – Ваше Величество, подождите… "Неужели красавица Шэнь одумалась и собирается оставить Его Величество?" – обрадовался Чанси. Юань Сюнь тоже остановился. Его высокая фигура слегка развернулась, и он спокойно посмотрел на неё. А Цо сняла с пояса маленькое лунно-белое саше, вышитое орхидеями, и протянула ему. – Ваше Величество, летними ночами много комаров. Этот мешочек отпугивает насекомых. Если будете носить его с собой, комары вас не укусят. Юань Сюнь прищурился, взглянул на невзрачное саше, но не спешил его брать. А Цо решила, что он просто стесняется, и без лишних слов сунула саше ему в руку, приговаривая: – Не стесняйтесь, это всего лишь маленькое саше, у меня их ещё несколько. Комариные укусы так чешутся, а потом ещё и красные пятнышки остаются. Вы такой красивый, вам эти пятнышки ни к чему. Увидев, что он взял мешочек, А Цо улыбнулась и кивнула ему. – Ну вот, я пойду отдыхать, и вы, Ваше Величество, тоже поскорее возвращайтесь. Она лёгкой походкой скрылась в павильоне Расшитый Шёлк. Юань Сюнь отвёл взгляд и посмотрел на маленькое саше в своей ладони. Стоявшего рядом Чанси втайне прошиб холодный пот. "Почему эта красавица Шэнь такая непонятливая? Я же в прошлый раз ясно сказал ей, что Его Величество не любит ароматы благовоний, а она всё равно навязывает ему это саше!" Приведя в порядок выражение лица, Чанси согнулся в поклоне и подошёл ближе. – Ваше Величество, это саше… может, слуга заберёт его на хранение? Юань Сюнь искоса взглянул на него, его ладонь внезапно сжалась, крепко стиснув мешочек. – Возвращаемся во дворец Пурпурного Небосвода, – бросил он и зашагал вперёд. – …Да, да, – едва придя в себя, пробормотал Чанси и поспешил за ним. В душе у него смешались удивление и страх. "Его Величество в самом деле взял это саше? Это… это… воистину, воля государя неисповедима!"