Наступила ночь. Новый месяц оставил на небе лишь тусклую дугу света, а ночное небо было усыпано звёздами, сияющими, как драгоценные камни.
Задний дворец, и без того огромный и пустынный, с наступлением ночи становился ещё тише.
Из павильона Расшитый Шёлк выскользнула проворная белая тень, словно птичка, вырвавшаяся из клетки. Она легко полетела вглубь цветущего сада и в мгновение ока слилась с ночной тьмой.
С другой стороны, во дворце Пурпурного Небосвода тускло горели свечи. Стоявший у входа дежурный евнух, полузакрыв глаза, дремал.
Вдруг в тихой спальне раздался глухой стук, а затем – сдавленный рык. Этот звук не был похож на человеческий, скорее на рёв дикого зверя, долгое время просидевшего в клетке.
Дежурный евнух у входа, услышав этот звук, покрылся гусиной кожей и с ужасом посмотрел на своего товарища.
– Его Величество, Его Величество?…
Голос другого евнуха тоже дрожал.
– Ты пойдёшь посмотришь?
– Я, я один боюсь… пойдём вместе…
– У Его Величества, наверное, снова приступ… – маленький евнух дрожал от страха. В прошлый раз, когда у Его Величества был приступ, он зарубил маленького Чуньцзы из соседней комнаты. Голова Чуньцзы откатилась к его ногам, глаза так и не закрылись. Он так испугался, что потом долго болел, и каждый раз, вспоминая об этом, видел кошмары. Куда уж ему сейчас лезть на рожон.
– Иди, ты найди евнуха Чан Си, а я – за лекарем.
– Хорошо!
Два маленьких евнуха только успели распределить обязанности, как из комнаты донёсся грохот падающих предметов. В ночной тишине этот шум был особенно пугающим.
Они быстро переглянулись и на подгибающихся ногах бросились бежать.
Именно в этот момент тяжёлые красные ворота с треском распахнулись, и в проёме сверкнул меч.
Увидев блеск клинка, два евнуха тут же рухнули на пол, их зубы стучали от страха. В душе они молились Нефритовому Императору и Будде о спасении.
Возможно, потому что они лежали достаточно низко, Юань Сюнь в белоснежной ночной рубашке даже не взглянул на них. С мечом в руке он вышел на улицу.
Увидев, что Его Величество удаляется, два евнуха, словно спасшиеся от смерти, вздохнули с облегчением, вытерли холодный пот и, спотыкаясь, побежали за подмогой.
Куда бы ни шёл Юань Сюнь, слуги и стражники падали ниц, не смея даже поднять глаз, боясь, что, подняв голову, лишатся её.
Когда евнух Чан Си прибежал, получив известие, Юань Сюнь с распущенными волосами и длинным мечом в правой руке уже сидел на драконьем троне в Зале Золотого Дракона.
В зале было полутемно. Сидевший на троне опустил голову, его волосы скрывали лицо, но исходящая от него убийственная аура была настолько сильной, что вызывала трепет и не позволяла смотреть на него свысока.
Чан Си вошёл в зал и послушно опустился на колени. Ледяные плиты пола холодили до костей. Он бил поклоны и тихо молил:
– Ваше Величество, Ваше Величество…
Один поклон, одна мольба, один шаг.
К тому времени, как он на коленях добрался до подножия драконьего трона, его лоб был уже разбит в кровь. Подняв голову, Чан Си смиренно смотрел на сидевшего высоко императора, не смея ничего говорить, лишь с беспокойством глядя на него.
В такой момент одно лишнее слово – лишняя опасность.
За годы правления Его Величество каждый раз мучился от приступов, и только убийство могло облегчить его головную боль. Бесчисленное множество слуг погибло от его руки. Чан Си был одним из тех счастливчиков, кто, прослужив рядом с Его Величеством много лет, всё ещё оставался жив… поэтому каждый раз, когда у Его Величества случался приступ, другие слуги не осмеливались подходить, а посылали за Чан Си.
В этот момент Юань Сюнь крепко сжал рукоять меча, его густые брови были сведены.
С тех пор как пять лет назад он, ступая по костям, взошёл на этот драконий трон, его преследовали кошмары.
Видения во сне были настолько живыми: враги, погибшие от его руки, с окровавленными телами бросались на него, скалясь и требуя отмщения, желая содрать с него кожу и раздробить кости.
– Мятежник, ты умрёшь плохой смертью.
– Юань Сюнь, ты, негодяй! Я считал, что был к тебе добр, не ожидал, что у тебя волчьи амбиции, и ты посмеешь поднять мятеж!
– Ты, неверный и неправедный предатель! После смерти ты попадёшь в ад Авичи, тебя будут жарить в масле и бросать на горы из ножей, и ты никогда не переродишься.
Предсмертные проклятия этих людей снова и снова звучали в его ушах, их искажённые от ярости лица он помнил до сих пор…
Тонкие губы Юань Сюня изогнулись в холодной усмешке. Прищурившись, он посмотрел на сверкающий в его руке меч. "Ха, живыми они ничего не могли со мной сделать, так что же они сделают, став призраками?"
"Теперь, когда я на этом месте, чего мне бояться? Встречу призрака – убью призрака, встречу Будду – убью Будду!"
Неизвестно, сколько времени прошло, как Юань Сюнь внезапно встал и спустился по ступеням.
– Ва-Ваше Величество… – растерянно позвал Чан Си.
– Я пройдусь, – не оборачиваясь, ответил Юань Сюнь и, сжимая меч, большими шагами пошёл вперёд.
Чан Си смотрел на его высокую, стройную спину. Опомнившись через мгновение, он с досадой хлопнул себя по щекам и, превозмогая боль в коленях, поспешил за ним.
Небо было густым, как чернила. Юань Сюнь поднял глаза в сторону Полярной звезды, она сияла особенно ярко.
Этот величественный и великолепный дворец с наступлением ночи становился особенно строгим и мрачным, источая удушающую, мёртвую ауру. И всё же это место было вершиной, к которой стремились все в Поднебесной.
Прогуливаясь на свежем воздухе, мучительная, разрывающая боль в его голове немного утихла.
Когда до него донёсся принесённый лёгким ветерком аромат цветов, он невольно остановился. Подняв голову, он увидел неподалёку павильон Расшитый Шёлк и нахмурился.
"Как я сюда забрёл?"
Чан Си со свитой слуг следовал за ним. Увидев, что Его Величество внезапно остановился, он осторожно подошёл и спросил:
– Ваше Величество, может, зайдём к красавице Шэнь?
Хотя он и не был настоящим мужчиной, но знал, что когда у мужчины на душе неспокойно, присутствие женщины может помочь. Хотя эта красавица Шэнь и недавно во дворце, но, судя по тому, как Его Величество относился к ней в последнее время, возможно, она сможет успокоить его раздражение и тревогу.
– К ней? – Юань Сюнь нахмурился. В такой час она наверняка уже спит.
"Если эта маленькая неженка увидит его в таком состоянии, полном ярости…"
Он всё ещё помнил, как в тот раз в заднем дворе поместья принцессы она испугалась его и заплакала, её глаза покраснели, как у кролика.
Подумав об этом, Юань Сюнь равнодушно взглянул на Чан Си.
– Возвращаемся.
Чан Си опешил и поспешно отступил в сторону, подумав: "Похоже, Его Величеству эта красавица Шэнь не так уж и важна, он не особо ею дорожит".
Как раз в тот момент, когда все собирались возвращаться, в стороне императорского сада замерцали зелёные огоньки, что было очень странно.
– Ваше Величество, что это? – Чан Си протёр глаза. – Кажется, это со стороны павильона Пурпурного Снега.
Юань Сюнь прищурился.
– Пойдём посмотрим.
Освещая путь тусклыми дворцовыми фонарями, свита направилась вглубь императорского сада. Петляя и извиваясь, они в итоге оказались у подножия искусственной горы.
Увидев сцену в павильоне, не только слуги, но и сам Юань Сюнь замерли.
На высоком павильоне стояла женщина в простом белом платье, её густые чёрные волосы были небрежно распущены. Она раскинула руки, слегка запрокинув голову, её глаза были закрыты, а на губах играла улыбка наслаждения.
Зелёные огоньки оказались светлячками, которые кружили вокруг неё в танце.
Лёгкий ночной ветерок развевал подол её платья цвета лунного света, делая её ещё более очаровательной, чем тусклый, туманный полумесяц.
Словно погружённая в свой собственный мир, она выглядела расслабленной и умиротворённой, будто купалась в безграничном покое и красоте.
Эта сцена была похожа на картину.
Юань Сюнь на мгновение не знал, как это описать. В его голове гудело, все тошнотворные кровавые картины исчезли, уступив место этому тихому и прекрасному зрелищу.
Чан Си тоже пришёл в себя. Он был одновременно и восхищён, и шокирован. "Та, что наверху, кажется, красавица Шэнь? Ничего себе, что она делает здесь посреди ночи, вместо того чтобы спать? Неужели она заранее знала, что Его Величество придёт сюда, и устроила всё это? Но это же невозможно, у Его Величества внезапно случился приступ, как она могла так быстро узнать об этом? И откуда она взяла столько светлячков?"
В голове Чан Си роилась куча вопросов. Он тайком взглянул на Его Величество и увидел, что тот смотрит наверх, не отрывая глаз.
В следующую секунду он услышал приказ Его Величества:
– Ждите здесь, – он сделал шаг вперёд, но, словно что-то вспомнив, отступил назад.
Чан Си хотел было спросить, но увидел, как Его Величество бросил ему в руки свой меч.
– … – Чан Си посмотрел на меч в своих руках. "Так значит, Его Величеству всё же небезразлична эта красавица Шэнь?"
Юань Сюнь большими шагами направился к павильону.
А Цо была погружена в обильную духовную энергию. Хотя сейчас, будучи человеком, она не могла совершенствоваться, но поглощённая духовная энергия могла питать её душу, делая её тело здоровее. Когда в будущем она умрёт своей смертью, сильная душа будет большим подспорьем для совершенствования.
Как раз в тот момент, когда она была на седьмом небе от счастья, до её ушей донёсся звук шагов.
А Цо нахмурилась и медленно открыла глаза.
Увидев стоявшего неподалёку Юань Сюня, А Цо опешила.
"Он, он, он, он, как он здесь оказался?"
Мужчина перед ней был в белоснежной ночной рубашке, с широкими плечами и узкой талией, его длинные волосы были распущены, не так, как обычно, аккуратно уложены, а небрежно и свободно, что придавало ему какой-то упаднической красоты.
Этот образ Юань Сюня внезапно напомнил А Цо сцену их первой встречи.
Тогда он тоже был таким, его длинные глаза были полны ледяного холода и ярости, вызывая трепет.
"Он что… рассердился?"
"Неужели он рассердился, увидев, что я выскользнула посреди ночи?"
А Цо вдруг стало немного совестно. Она стояла как вкопанная, забыв даже поклониться, лишь смотрела на него большими глазами.
На её белоснежном личике застыли ужас и трепет.
Юань Сюнь шаг за шагом подошёл к ней и, увидев её испуганное, бледное лицо, нахмурился.
– Так боишься меня?
А Цо, словно очнувшись ото сна, поспешно опустила голову.
– Я, я…
Юань Сюнь слегка наклонился и схватил её за подбородок.
– Смотри на меня, когда говоришь.
Он не хотел смотреть на её макушку. Ему нравились её глаза, такие ясные, как горный ручей, успокаивающие его сердце.
Он сжал её подбородок несильно, но его холодные пальцы заставили А Цо застыть.
Она неподвижно смотрела на него, словно её заколдовали.
– …
"Кто я, где я, что я должна сказать?"
Юань Сюнь наклонился ещё ниже. Возможно, из-за тусклого света ему нужно было подойти ближе, чтобы лучше её разглядеть. Его глубокое лицо постепенно приближалось к лицу А Цо, и, казалось, горячее дыхание коснулось её щеки.
А Цо была окутана его властной аурой и чувствовала его плотную драконью энергию. Сердце в её груди бешено колотилось.
"Он, он собирается её поцеловать?"
Взгляд А Цо затуманился, и в её голове некстати вспомнились сказки, которые ей читали Му Цин и остальные. В книгах учёные и красавицы часто признавались друг другу в любви посреди ночи, либо страстно целовались, либо проводили ночь вместе…
"Но всё происходит так быстро, я ещё не готова!"
Обновлено: 20.01.2026