В столице, на пятом году эры Цисинь, выпал редкий обильный снег. Если смотреть с высокой городской стены, весь город расстилался бескрайним белым полотном.
В этот морозный, ветреный и снежный зимний день Четвёртая госпожа из семьи Шэнь упала в воду.
Тонкий лёд проломился, и слугам стоило немалых усилий, чтобы вытащить замёрзшую девушку.
В Гранатовом дворе служанки и няньки, прислуживавшие Четвёртой госпоже, дрожа от страха, опустились на колени. Их головы были низко опущены, а колени, касавшиеся холодных кирпичей, пронзала острая боль.
Внутри и снаружи дома царила тишина, слышался лишь шелест падающего снега.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг из комнаты донёсся полный скорби крик:
– Моя Жо-эр, не пугай бабушку, бабушка умоляет тебя, открой глаза…
Услышав этот звук, служанки и няньки во дворе вздрогнули. Переглянувшись, они почувствовали, как их сердца наполнились горем и страхом, и тоже принялись скорбно причитать:
– Четвёртая госпожа, у-у-у, Четвёртая госпожа…
Только что вернувшийся с утреннего приёма при дворе господин Шэнь Цзюнь, узнав о случившемся, поспешил сюда. Неожиданно, едва войдя в Гранатовый двор, он услышал плач и тут же помрачнел.
Он торопливо вошёл, откинул плотную занавеску и большими шагами пересёк комнату.
– Матушка, как Даньжо? Как она умудрилась упасть в воду?
Седовласая старая госпожа Шэнь сжимала холодеющую ручку своей внучки. Её мутные от слёз старые глаза были полны скорби. Повернувшись и увидев запоздавшего Шэнь Цзюня, она ощутила прилив негодования и, тяжело дыша, молча уставилась на него.
Под этим взглядом Шэнь Цзюню стало не по себе. Он неловко отвёл глаза и поспешил обратиться к лекарю:
– Лекарь, как моя дочь?
Лекарь покачал головой и, тихо вздохнув, произнёс:
– Бесполезно. Господин Шэнь, примите мои соболезнования. Пора готовиться к похоронам.
"К похоронам?" – сердце Шэнь Цзюня ёкнуло. Хоть он никогда особо и не ценил свою слабоумную младшую дочь, её внезапная смерть всё же вызвала в его душе некоторую грусть и смятение.
Только что утихшие слёзы старой госпожи Шэнь вновь хлынули от слов лекаря. С душераздирающей болью она припала к холодному телу внучки, рыдая:
– Моя кровиночка, как ты могла оставить бабушку одну, заставить седую хоронить молодую… Твой бессердечный отец тебя не любил, но бабушка тебя любила! Если ты вот так уйдёшь, как же мне жить…
От этих слов лицо Шэнь Цзюня напряглось от стыда, но он не смел возразить.
Всё-таки вокруг было много посторонних. Он подошёл к старой госпоже Шэнь и тихо попытался её утешить:
– Матушка, не убивайтесь так, поберегите своё здоровье.
– Прочь! – старая госпожа Шэнь бесцеремонно оттолкнула его руку и хрипло произнесла. – Жо-эр выросла на моих руках. Такая хорошая девочка, и вот её не стало. Ты, как отец, не горюешь, так ещё и мне не даёшь слезинки проронить? Это всё ты потакал той парочке из западного флигеля. Если бы не они, как бы моя Жо-эр ни с того ни с сего упала в воду!
– Какое они имеют к этому отношение? – изумился Шэнь Цзюнь.
– А ты думаешь, как Жо-эр упала в воду? Она боится воды. Если бы не твоя драгоценная доченька Сывань, она бы и близко к озеру не подошла, – со злостью процедила старая госпожа Шэнь. – Вот какую дочь воспитала эта Сунь! Превратила хорошую девочку в такую ядовитую змею, что даже родную сестру стерпеть не может!
– Матушка, ваши слова несколько предвзяты. Даже если Сывань и привела Даньжо к озеру, то… скорее всего, Даньжо сама по неосторожности упала. Сывань всегда была послушной и благоразумной девочкой, она и муравья раздавить боится, слёзы льёт. Как она могла причинить вред сестре? Сын понимает, что вы горюете по Даньжо, но Сывань ведь тоже ваша внучка, вы…
Не успел Шэнь Цзюнь закончить, как старая госпожа Шэнь резко его прервала:
– Мне лень сейчас с тобой это обсуждать! Либо молчи, либо уходи. Не мешай мне проводить Жо-эр в последний путь.
Шэнь Цзюнь поперхнулся и, увидев недовольное лицо старухи, с досадой замолчал.
Конечно, он не ушёл. Всё-таки он был отцом, и если бы он сейчас ушёл, пошли бы дурные слухи. Он просто молча стоял, опустив руки.
Краем глаза он случайно заметил в углу шестиугольный столик для благовоний из сандалового дерева с резьбой в виде банановых листьев. Шэнь Цзюнь слегка нахмурился и спросил стоявшую рядом служанку:
– Я помню, горшок с гранатом стоял на улице, почему его занесли внутрь?
– Господин, старая госпожа сказала, что в этом году снег и ветер слишком сильные, и побоялась, что саженец замёрзнет, поэтому приказала нам перенести его в дом на зиму, – ответила служанка.
Шэнь Цзюнь равнодушно хмыкнул и невольно бросил ещё пару взглядов на горшок, подумав: "Надо же, зимой – а цветёт".
Ярко-красные цветы свисали вниз, их цвет переходил от тёмного к светлому, словно колышущийся подол платья красавицы.
"Чего уставился? Хочу и цвету зимой, твоё какое дело? Хм! Собственная дочь на последнем издыхании, а у него есть настроение на цветы пялиться. Что за человек", – снова утирая уголки глаз, сердито подумал маленький дух граната А Цо.
"Четвёртая госпожа такая несчастная, и бабушка тоже. Почему таким хорошим людям так не везёт?"
А Цо была маленьким духом граната, который только-только обрёл сознание на заднем склоне горы у храма Баохуа в восточном пригороде. Она росла на воле, свободная и беззаботная. Но недавно из-за сильного ливня случился оползень, а поскольку её духовные силы были ещё слабы, её смыло горным потоком и чуть не разорвало на части. К счастью, старая госпожа Шэнь, пришедшая в храм помолиться, подобрала её, и это спасло её от гибели.
Позже её пересадили во двор Четвёртой госпожи Шэнь и заботливо за ней ухаживали.
Старая госпожа Шэнь и Четвёртая госпожа были очень добрыми. Они выбрали для неё самый красивый цветочный горшок, подобрали самую плодородную почву, выносили её на солнце, вовремя поливали. А Четвёртая госпожа даже разговаривала с ней…
Хотя каждый раз, когда Четвёртая госпожа с ней говорила, служанки тайком посмеивались: "Дурочка и есть дурочка, с цветком разговаривает. Неудивительно, что господин её не любит".
А Цо было всё равно, глупа она или нет. Она знала только, что ей очень нравится Четвёртая госпожа. Она чувствовала её одиночество и решила остаться с ней. В конце концов, жизнь смертных коротка, и если она вернётся к совершенствованию в горы на несколько десятков лет позже, ничего страшного не случится.
Но она никак не ожидала, что жизнь Четвёртой госпожи окажется такой короткой.
Наблюдая, как душа Четвёртой госпожи превратилась в струйку белого дыма и покинула тело, А Цо почувствовала, как её сердце мучительно сжалось.
Старая госпожа Шэнь плакала, и ей тоже хотелось плакать.
Услышав крик старой госпожи: "Жо-эр нет, и я, старуха, жить не хочу", – А Цо забеспокоилась ещё больше. Четвёртой госпожи уже нет, бабушка не должна умереть.
Она в панике заметалась, и вдруг её осенило. Она вспомнила, как столетний дух акации с заднего склона горы упоминал, что привязанные к миру смертных духи вселяются в чужие тела, чтобы пожить среди людей.
Вселиться в чужое тело можно, но это потребует много духовных сил.
А Цо подумала о своих жалких крохах духовной силы, потом посмотрела на убитую горем старую госпожу Шэнь и, стиснув зубы, решилась.
Старый монах в храме часто говорил, что нужно уметь быть благодарным.
А Цо решила, что для духов это правило тоже действует.
Мгновение спустя длинные, изогнутые ресницы бледной девушки на кровати дважды дрогнули.
– Госпожа, госпожа открыла глаза! Старая госпожа, старая госпожа, скорее смотрите! – в голосе матушки Ли звучало неудержимое волнение.
Старая госпожа Шэнь вздрогнула и поспешно посмотрела на кровать. Увидев, что внучка смотрит на неё ясными, блестящими чёрными глазами, она от радости широко распахнула свои.
– Жо-эр, ты, ты, ты! Матушка Ли, скорее, скорее верните лекаря…
– Да, да, старая слуга сейчас же пойдёт, – торопливо ответила матушка Ли и с ещё не высохшими слезами на лице с улыбкой выбежала на улицу.
Стоявшие на коленях снаружи служанки и няньки переглянулись: вот это удача у Четвёртой госпожи! Когда её вытащили из озера, её личико было фиолетовым от холода, и она всё-таки выжила?
В комнате, глядя на плачущую от радости старую госпожу Шэнь, А Цо осторожно подняла руку и вытерла её слёзы, хрипло и слабо произнеся:
– Бабушка, не плачь.
– Милое дитя, бабушка плачет от счастья, – старая госпожа Шэнь достала платок, вытерла слёзы и взяла А Цо за руку. – Жо-эр, как хорошо, что с тобой всё в порядке, ты до смерти напугала бабушку!
Шэнь Цзюнь тоже подошёл ближе, на его лице отразилась некоторая радость.
– Жо-эр, ты очнулась, как себя чувствуешь?
А Цо уставилась на Шэнь Цзюня, моргнула своими большими водянистыми глазами, но ничего не сказала.
Старая госпожа Шэнь повернулась к смущённому Шэнь Цзюню и равнодушно объяснила:
– Жо-эр только что очнулась, она, должно быть, сильно напугана.
– Да, да, это так, – с досадой ответил Шэнь Цзюнь.
Вскоре вернулся и лекарь. Увидев, что А Цо в сознании, он был очень удивлён. Прощупав пульс, он несколько раз повторил слово "чудо", выписал несколько рецептов для восстановления организма и откланялся.
А Цо лежала в кровати, привыкая к новому телу. Она отчётливо чувствовала, что потеряла больше половины своих духовных сил. Раньше она могла применять небольшие заклинания, а теперь не могла сотворить ни одного, став почти неотличимой от обычного человека.
"Эх, быть человеком и впрямь не так-то просто".
Несмотря на уныние, видя радость старой госпожи Шэнь, А Цо чувствовала, что это того стоило.
"Раз Четвёртая госпожа умерла, я позабочусь о бабушке вместо неё. А когда старая госпожа умрёт своей смертью, я вернусь в горы для совершенствования".
С этой мыслью А Цо послушно легла в кровать и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Но не успела она отдохнуть, как вошла матушка Ли с недовольным лицом. Она подошла к старой госпоже Шэнь и тихо сказала:
– Старая госпожа, та парочка из западного флигеля направляется сюда.
Старая госпожа Шэнь тут же помрачнела.
– Они ещё смеют приходить!
Шэнь Цзюнь, услышав это, попытался её успокоить:
– Матушка, они, должно быть, пришли навестить Даньжо.
Старая госпожа Шэнь холодно усмехнулась.
– Навестить? Я думаю, они пришли посмотреть, не испустила ли Даньжо дух! Матушка Ли, возьми людей и охраняй вход, не пускай их!
Матушка Ли уже собиралась уходить, когда Шэнь Цзюнь с недовольством сказал:
– Матушка, это уже слишком…
– Я слишком? – старая госпожа Шэнь уже собиралась вспылить, как вдруг кто-то легонько потянул её за рукав.
Она вздрогнула и посмотрела на кровать. А Цо легонько качала головой, её большие глаза были ясными и светлыми, а голос тихим и нежным:
– Бабушка, не ссорьтесь с папой, хорошо?
Не только старая госпожа Шэнь, но и Шэнь Цзюнь на мгновение замерли. Внимательно посмотрев на свою послушную младшую дочь, он с большим удовлетворением произнёс:
– Жо-эр – умница.
А Цо улыбнулась, изогнув брови, но улыбка не коснулась её глаз.
"Умница? Четвёртая госпожа была слишком умницей, слишком послушной, поэтому её и довели до смерти".
"А теперь, когда наложница Сунь и третья госпожа сами явились на порог, разве я могу так просто их отпустить?"
Обновлено: 20.01.2026
Комментарии к главе
Загрузка комментариев...
Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Маленькая императрица гранатового духа