Глава 18 — Глава 18

Дворец Вечного Покоя. А Цо пришла ни рано, ни поздно, но как только она появилась, взгляды всех присутствующих наложниц невольно устремились на неё. Эти взгляды, полные любопытства, зависти и ревности, были подобны острым лезвиям, готовым разрезать её на части, чтобы изучить и понять. Некоторые, как талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У, сами заводили с ней разговор, но в их словах всегда чувствовалась попытка выведать что-то, и они вольно или невольно сводили разговор к дворцу Пурпурного Небосвода. Раньше А Цо не стала бы ничего скрывать и отвечала бы на все вопросы. Но перед выходом тётушка Ань Сю специально наставляла её, что во дворце следует избегать откровенности с малознакомыми людьми. Если не умеешь уходить от ответа, то лучше просто улыбаться и молчать. А Цо посчитала, что тётушка Ань Сю права, поэтому в ответ на вопросы талантливой госпожи Минь и постоянной госпожи У она лишь слегка улыбалась. Видя, что она молчит, талантливая госпожа Минь немного расстроилась и, нахмурившись, пожаловалась: – Красавица Шэнь, вы что, презираете нас, тех, кто не пользуется благосклонностью? А ведь мы с Лю-эр всегда считали вас подругой. А Цо моргнула своими ясными глазами. – Вовсе нет, – тихо ответила она. – Но мы с вами разговариваем, а вы не отвечаете… – талантливая госпожа Минь надула губки и толкнула локтем стоявшую рядом постоянную госпожу У. – Лю-эр, скажи, ведь правда? С ней так скучно. Постоянная госпожа У робко кивнула. – Д-да, красавица Шэнь, мы ведь все вместе прибыли во дворец. Вам повезло больше, вы несколько раз видели Его Величество… но не стоит из-за этого от нас отдаляться… Видя, как они поют в унисон, А Цо на мгновение задумалась, а потом подняла голову. – Я это для вашего же блага делаю, – сказала она. Талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У переглянулись. – ? – Его Величество не любит, когда лезут в его дела. Если он узнает, что вы через меня пытаетесь выведать его волю, нам всем не поздоровится, – громко произнесла А Цо. Её серьёзный вид заставил талантливую госпожу Минь и остальных замолчать. Через мгновение талантливая госпожа Минь выдавила из себя смущённую улыбку. – Что вы, мы просто болтали с вами, никто и не думал выведывать волю государя. Ничего такого не было, красавица Шэнь, не поймите нас неправильно, – поспешно сказала она. Как раз в этот момент во дворце раздался голос, объявляющий о прибытии Супруги Чжао. Талантливая госпожа Минь поспешно потянула постоянную госпожу У на их места. Наблюдавшая за этой сценой Чу Сяньсянь, сидевшая по диагонали, с насмешкой скривила свои алые губы. "Теперь ясно, эта красавица Шэнь не только не глупа, но и очень умна". "Иногда простые методы могут дать неожиданный результат? Например, когда она подарила ведро рыбы, чтобы привлечь внимание Его Величества, или когда вчера она ждала у дворца Усердного Правления дотемна, чтобы вызвать его сострадание… Раньше я её недооценивала". Супруга Чжао в роскошном дворцовом наряде села на своё место, и все наложницы встали, чтобы поприветствовать её. – Служанки и наложницы приветствуют Супругу Чжао, желаем вам бесконечного счастья и золотого спокойствия. – Садитесь, сестрицы. За полмесяца супруга Чжао ничуть не изменилась, разве что украшений на её причёске стало меньше, и она не выглядела такой же величественной, как в прошлый раз. Она спокойно окинула всех взглядом, и когда её глаза остановились на А Цо, она задержалась на ней на несколько мгновений. Но вскоре она отвела взгляд и равнодушно сказала: – Новые сестрицы во дворце уже полмесяца, думаю, вы уже привыкли к дворцовой жизни. В последнее время у меня было очень тихо, видно, что все сестрицы знают правила и вежливы, это очень хорошо… Супруга Чжао медленно похвалила всех, а затем сменила тему: – Недавно в Юйчжоу произошло сильное наводнение, бесчисленное множество людей голодает и лишилось крова. Его Величество из-за этого трудится день и ночь, не зная сна. Мы, наложницы заднего дворца, живём за счёт народа, и хотя не можем помочь пострадавшим, но должны сделать всё возможное, чтобы облегчить заботы Его Величества. При этих словах все присутствующие посмотрели на супругу Чжао. – Я решила, что с завтрашнего дня расходы заднего дворца будут сокращены вдвое. У вас, сестрицы, есть возражения? – равнодушно спросила супруга Чжао, но в её голосе звучала непререкаемая властность. – … – внизу все переглядывались, воцарилась тишина. Через некоторое время несколько наложниц высшего ранга встали и выразили своё согласие. – Супруга Чжао добра и милосердна, мы, служанки, естественно, последуем вашему примеру, не смея возражать. Раз уж высокопоставленные наложницы не возражали, то и низкопоставленные не осмелились ничего сказать и поспешно согласились. На мгновение во дворце Вечного Покоя воцарилась гармония. А Цо давно хотела что-то сделать для пострадавших, поэтому, услышав предложение супруги Чжао о сокращении расходов, она была на сто процентов "за". Она подняла глаза на сидевшую наверху благородную и спокойную женщину. Несмотря на лесть других, её выражение лица не изменилось… Этот образ супруги Чжао напоминал А Цо бодхисаттву в храме. Спокойное лицо, мягкие черты, полуприкрытые глаза, немного холодности, немного сострадания, немного святости, немного отрешённости от мирской суеты. Возможно, А Цо слишком долго смотрела на супругу Чжао, потому что та, слегка дрогнув ресницами, тоже посмотрела в её сторону. Их взгляды встретились: одна смутилась, что её застали врасплох, другая смотрела спокойно и с глубоким смыслом. Просидев ещё некоторое время, все разошлись. Едва выйдя из дворца Вечного Покоя, кто-то тихо пробормотал: "Мы только что прибыли во дворец, а уже сокращают расходы, как же теперь жить?", и это стало той каплей, что переполнила чашу. Гармоничная атмосфера всеобщего сочувствия к народу тут же начала рушиться. Большинство из них были девушками, выросшими в уединении, с узким кругозором. Они заботились лишь о своём маленьком мирке, и им было наплевать на судьбу людей за тысячу ли отсюда. А Цо, слушая их тихие жалобы, нахмурилась. Ей хотелось возразить, но она сдержалась – победа в словесной перепалке ничего не даст. Поэтому она, не обращая внимания, ушла с Му Цин. С глаз долой – из сердца вон. Заметив, что у её госпожи плохое настроение, Му Цин, стараясь не отставать, осторожно спросила: – Госпожа, вы тоже расстроены из-за сокращения расходов? Они уже отошли на приличное расстояние от дворца Вечного Покоя. А Цо удручённо хмыкнула и сказала сама себе: – Супруга Чжао ведь хотела как лучше, а в их устах это превратилось в погоню за славой и попытку угодить Его Величеству. Наша еда и одежда во дворце намного лучше, чем снаружи, даже если немного сократят, ничего страшного… ладно, ладно, не буду о них думать, буду следить за собой. Видя, как она дуется, Му Цин поспешно утешила её: – Госпожа, вы такая добрая, не сердитесь. А Цо без особого энтузиазма ответила. Все говорят, что призраки и демоны страшны, но, по её мнению, некоторые люди хуже призраков. Му Цин знала, что госпожа всё ещё расстроена. Когда они подошли к императорскому саду, она предложила: – Госпожа, какая хорошая погода, может, пойдём в императорский сад развеяться? Я слышала, недавно из Лояна привезли много редких и красивых пионов, самых разных сортов. А Цо подумала и кивнула. – Хорошо, пойдём посмотрим, – всё равно делать нечего. Императорский сад был огромен: пышные клумбы, причудливые камни, вековые кипарисы, вьющиеся лианы – всё это придавало саду живой и интересный вид. Обойдя высокий старый кипарис и углубившись в сад, они увидели бесчисленное множество прекрасных пионов: ярких и ароматных, пышных и роскошных. Был там и сорт "тысяча сугробов" – белоснежный, с цветками размером с чашу, поистине редкая драгоценность. Когда они устали гулять, Му Цин помогла ей подняться в павильон Пурпурного Снега, чтобы отдохнуть. Сидя в павильоне под сенью зелёных деревьев, с лёгким ветерком, приносящим ароматы цветов, А Цо постепенно успокоилась. Она глубоко вдохнула свежий воздух и почувствовала, как всё её тело расслабляется. Это давно забытое чувство комфорта заставило её глаза засиять. Внимательно осмотрев императорский сад, она вдруг поняла, что это прекрасное место с хорошим фэн-шуй, где легко скапливается духовная энергия. – Сегодня снова первое число… – прошептала А Цо, и её глаза засияли ещё ярче. Маленькие горные духи, как она, совершенствовались, поглощая духовную энергию гор, рек, солнца и луны. А первое и пятнадцатое число каждого месяца – это дни, когда духовная энергия наиболее сильна. "Похоже, сегодня вечером я смогу здесь хорошо подкрепиться!" Му Цин, услышав её шёпот, с недоумением спросила: – Да, сегодня первое число, а что? А Цо покачала головой и с улыбкой ответила: – Ничего.