Дворец Пурпурного Небосвода.
Получив донесение от маленького евнуха, Чан Си быстрым шагом вышел наружу. Увидев у ворот грациозно стоявшую А Цо, он поспешно поклонился.
– Слуга приветствует красавицу Шэнь.
– Господин евнух, не нужно церемоний, – А Цо с лёгкой улыбкой подняла руку, заглянула во дворец и тихо спросила: – Я пришла навестить Его Величество, сейчас удобно?
– Это… красавица Шэнь, сейчас действительно неподходящее время. Его Величество обсуждает государственные дела с несколькими чиновниками из Министерства финансов, – смущённо сказал Чан Си. Хотя Его Величество и относился к этой красавице Шэнь с некоторой особенностью, но во время государственных дел он больше всего не любил, когда его беспокоят. Даже если бы у него было восемьсот жизней, он бы не осмелился беспокоить Его Величество по такому поводу.
А Цо поджала губы, немного расстроившись.
– Какая жалость, что я пришла не вовремя.
– Красавица Шэнь, может, вы оставите корзинку с едой, и когда Его Величество закончит, слуга передаст ему, – предложил Чан Си.
А Цо взглянула на небо, вспомнила наставления тётушки Ань Сю перед выходом: "Главное – не суп, а само внимание". Подумав немного, она сказала:
– Всё равно мне больше нечем заняться, я подожду Его Величества здесь.
Чан Си слегка удивился.
– Внутри, боюсь, это займёт некоторое время. Красавица Шэнь, вы уверены, что будете ждать? – убеждал он. – Даже если дождётесь, не факт, что Его Величество вас примет.
Эту последнюю фразу Чан Си не осмелился произнести, лишь посмотрел на эту простодушную госпожу, считая её немного недалёкой.
А Цо кивнула.
– Да, я подожду Его Величества здесь. Господин евнух, не обращайте на меня внимания, занимайтесь своими делами, – улыбнулась она.
Раз уж так сказано, Чан Си мог лишь с извиняющейся улыбкой ответить:
– Госпожа, перед дворцом Усердного Правления не положено ставить стулья, так что вам придётся потерпеть… – видя, что она никак не реагирует, он помолчал и кивнул. – Госпожа, ждите здесь, а слуга пойдёт внутрь.
"Всё равно, когда устанет, сама уйдёт".
Когда Чан Си повернулся и ушёл, Му Цин нахмурилась.
– Госпожа, мы и правда будем ждать?
А Цо хмыкнула и с безразличием огляделась.
Увидев, как её госпожа нашла ступеньку и беззаботно села, Му Цин, удивившись, не удержалась и пробормотала:
– Этот евнух Чан Си и вправду важничает. Если бы он мог доложить о нас, нам бы не пришлось здесь зря ждать.
А Цо с улыбкой посмотрела на неё.
– Ладно, у евнуха Чан Си тоже свои трудности. Представь, если бы ты служила при Его Величестве, ты бы осмелилась его беспокоить? – утешила она.
Му Цин промолчала. "И правда, не осмелилась бы".
– Что в павильоне Расшитый Шёлк сидеть, что здесь, – А Цо помахала ей рукой. – Иди сюда, ты тоже садись, как раз дорасскажешь сегодняшнюю утреннюю историю.
Раз уж госпожа не волнуется, то ей, служанке, тем более нечего жаловаться. Сидеть она не осмелилась, Му Цин лишь поставила корзинку с едой сбоку, прислонилась к колонне, откашлялась и продолжила рассказывать историю о том, как Ду Шинян в гневе утопила свою шкатулку с драгоценностями.
История текла неспешно, а облака на небе меняли свой цвет.
А Цо прислонилась к красной колонне. Тёплый золотистый солнечный свет окутывал её маленькое тело. Полузакрыв глаза, она смотрела на плывущие вдали облака. Тишина вокруг, казалось, замедляла время, и у неё возникло ощущение, будто она вернулась в храм на задней горе и слушает дзенские наставления.
Рассказывая, Му Цин заметила, что её госпожа незаметно закрыла глаза.
– Госпожа? – удивлённо позвала она, но увидела, что госпожа спит совершенно спокойно. Её губы, похожие на лепестки сакуры, были слегка приоткрыты, а дыхание – ровным и спокойным.
Му Цин не знала, смеяться ей или плакать. "Госпожа и вправду беззаботная, как можно здесь уснуть".
А Цо приснился очень длинный сон.
Ей снилось, что она вернулась на заднюю гору. Столетняя софора, как обычно, с закрытыми глазами изображала глубокомыслие. Птичье гнездо на её ветвях снова ожило, птенцы без умолку щебетали. На востоке пышно цвели абрикосовые и персиковые деревья, розовая дымка которых издали напоминала сказочную страну. Знакомые горные духи и демоны подходили к ней поздороваться и спрашивали, какие интересные приключения с ней случились в мире людей…
А Цо с восторгом хвасталась им человеческими развлечениями и яствами, в её глазах мелькала лёгкая гордость.
Пока она увлечённо рассказывала, на задней горе подул холодный ветер, порывы которого заставляли её дрожать от холода.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг словно тёплый луч света опустился на неё, укутав её с ног до головы, и холод тут же исчез.
А Цо расслабила брови.
Сквозь сон она почувствовала, что на неё кто-то пристально смотрит. Её длинные, густые ресницы слегка дрогнули.
Когда она медленно открыла глаза, первое, что она увидела, был край чёрного платья. Взгляд поднялся выше, и она увидела холодное, красивое лицо Юань Сюня.
Его серо-голубые глаза смотрели прямо на неё, глубокие и спокойные, как древний колодец, не выдавая никаких эмоций.
– Проснулась? – спросил он.
– Ваше Величество?!
А Цо сначала замерла, потом протёрла затуманенные глаза и, снова посмотрев на него, её бледное лицо озарилось радостной улыбкой.
– Это и правда вы! Я уж думала, что всё ещё сплю.
Юань Сюнь, увидев две маленькие ямочки на её щеках, почувствовал, как что-то дрогнуло в его сердце, но на лице это никак не отразилось.
– Ты всё это время ждала меня здесь?
– Да, – А Цо поднялась с земли и вдруг заметила, что на ней откуда-то взялась тёмная накидка. "Неудивительно, что мне было так тепло спать…" Она взяла её в руки и, немного растерявшись, спросила: – Ваше Величество, это ваше?
Юань Сюнь взглянул на её тонкое платье.
– Одета так легко, а ещё смеешь спать на земле, не боишься простудиться, – равнодушно сказал он.
– Спасибо, Ваше Величество, – А Цо улыбнулась, её глаза сияли. Она протянула ему плащ. – Возьмите.
– Носи.
– …М-м, хорошо, – А Цо взглянула на темнеющее небо. Оказывается, она проспала так долго, что уже наступила ночь. Ночью было немного прохладно. Она пока позаимствует этот плащ, а когда вернётся, постирает и вернёт ему.
Размышляя так, А Цо аккуратно накинула плащ.
Юань Сюнь был высоким, и плащ, естественно, был большим. Теперь, когда его надела А Цо, подол волочился по земле.
Маленькая фигурка, укутанная в чёрный плащ, из которого виднелось лишь розовое, нежное личико и пара ярких, ясных глаз.
Этот образ А Цо напомнил Юань Сюню о традиции предыдущей династии, когда наложницы, которых призывали разделить ложе, после ароматной ванны, не надевая ничего, укутывались в шёлковое одеяло и доставлялись на драконье ложе правителя.
"Если бы она пришла разделить ложе…"
Взгляд Юань Сюня потемнел.
А Цо не знала, о чём думает этот бесстрастный мужчина. Надев плащ, она тут же вспомнила о главном.
– Ах, суп, суп остынет!
Она хлопнула себя по лбу, повернулась к корзинке с едой, открыла её и увидела, что суп действительно остыл.
– Этот суп из утки с имбирём очень вкусный, я хотела, чтобы вы попробовали, – с сожалением сказала А Цо и, повернувшись к Юань Сюню, с виноватым видом добавила: – Может, попросим императорскую кухню подогреть этот суп? Или пусть они приготовят вам что-нибудь новое? Я слышала, вы в последнее время всё время заняты помощью пострадавшим, ни поесть, ни поспать нормально… так нельзя, вы должны заботиться о своём здоровье…
Её голос был тихим и нежным, и даже когда она болтала без умолку, это не раздражало.
– Ты могла бы отдать это слугам, не нужно было ждать так долго, – Юань Сюнь на удивление терпеливо выслушал её до конца и жестом приказал Чан Си забрать корзинку.
– Я пришла навестить Его Величество, естественно, я должна была увидеть Его Величество, – сказала А Цо и серьёзно посмотрела на него. – Ваше Величество, вы и правда похудели…
Он действительно немного похудел, и его и без того выразительные черты лица стали ещё более рельефными, прибавив ему несколько долей суровости.
"Так он тоже красив, но если бы он немного поправился, было бы ещё лучше".
"Проверяет, похудел ли я?" В глазах Юань Сюня промелькнуло удивление, и его голос невольно смягчился.
– Входи, поужинай со мной.
А Цо, услышав это, просияла.
– Хорошо! – "Снова можно будет поесть вкусностей!"
Видя её радость, тонкие губы Юань Сюня невольно изогнулись в улыбке. "Она так радуется, просто поужинав со мной. Какая же она простая".
◆ ◆ ◆
После ужина у Юань Сюня оставалась ещё гора докладов, которые нужно было разобрать, поэтому он приказал Чан Си проводить А Цо обратно в павильон Расшитый Шёлк.
А Цо не стала его беспокоить, послушно откланялась и перед уходом с заботой сказала:
– Ваше Величество, государственные дела важны, но вы тоже должны беречь своё здоровье, хорошо ешьте и хорошо спите.
На такие вежливые фразы Юань Сюнь обычно не обращал внимания, но, встретившись с её ясными глазами, его кадык дёрнулся, и он в итоге глухо хмыкнул.
Увидев, что он согласился, А Цо улыбнулась ему и с довольным видом ушла.
"Сегодняшний визит удался на славу, ещё и вкусным ужином угостилась, так хорошо!"
Тётушка Ань Сю, увидев, что евнух Чан Си лично проводил госпожу, вздохнула с облегчением.
Как только Чан Си ушёл, тётушка Ань Сю потянула Му Цин за собой и стала расспрашивать:
– Почему вы так долго были с госпожой? Что-то случилось по дороге?
Му Цин пересказала всё, что произошло, с беспомощной улыбкой.
– Хотя наша госпожа и кажется мирной и мягкой, но она очень упрямая. Если она что-то решила, никто её не переубедит. Она хотела сидеть и ждать, я не смогла её отговорить, пришлось уступить.
Видя, что тётушка Ань Сю всё ещё хмурится, Му Цин с улыбкой утешила её:
– Тётушка, не волнуйтесь, у нашей госпожи счастливая судьба. Она ведь дождалась Его Величества, правда? Вы бы видели, с какой нежностью Его Величество накрыл её своим плащом, когда она спала, и долго смотрел на неё.
Му Цин с хитрой улыбкой сплетницы посмотрела на тётушку Ань Сю, и та тоже расслабила брови. Посмотрев в сторону спальни, она подумала: "Старая поговорка гласит, что дуракам везёт. Теперь, кажется, в этом есть доля правды".
На следующий день небо было цвета крабового панциря.
А Цо сладко спала, когда её разбудили Му Цин и Му Лань.
Она крепко сжала своё тёплое и ароматное одеяло и, полуоткрыв глаза, посмотрела на окно.
– На улице ещё даже не рассвело, добрые сестрицы, дайте мне ещё немного поспать.
Му Лань поправила её, чтобы она сидела прямо.
– Госпожа, вы забыли, что сегодня первое число? Нам нужно идти во дворец Вечного Покоя на поклон к Супруге Чжао, – мягким голосом сказала она.
– Да, госпожа, нельзя спать. Просыпайтесь, нам нужно быстро вставать и прихорашиваться, – Му Цин подняла полог кровати, подала чашку ароматного чая и помогла А Цо прополоскать рот.
А Цо, обняв подушку, на мгновение замерла.
– Точно, сегодня первое число.
Видя, что она наконец проснулась, Му Цин и Му Лань поспешно помогли ей встать и умыться.
Примерно через полчаса А Цо, с приличествующим случаю благопристойным видом, вышла из дома и направилась во дворец Вечного Покоя.
Обновлено: 20.01.2026