Глава 16 — Глава 16

Эта особая благосклонность императора к А Цо заставила всех в заднем дворце гадать: неужели Его Величество теперь будет одаривать милостью только её? Но в течение следующих полутора месяцев император ни разу не ступил в задний дворец. В префектуре Юйчжоу произошло наводнение, плодородные земли были затоплены, бесчисленное множество людей лишилось крова и погибло. Из-за этого атмосфера при дворе стала напряжённой и мрачной. Хотя император и был жесток по натуре, он не был глупцом. Если бы у него не было сострадания к народу, он бы не смог свергнуть старую династию и занять этот драконий трон. – Эх, говорят, в Юйчжоу повсюду голод, некоторые отчаявшиеся люди даже обмениваются детьми, чтобы выжить, это так ужасно. Говорят, Его Величество из-за помощи пострадавшим несколько дней не ел и не спал, даже похудел… так что, госпожа, не унывайте, Его Величество наверняка вас помнит, просто сейчас он занят государственными делами и не может вас навестить, – тихо утешала тётушка Ань Сю, надеясь, что её госпожу не заденут сплетни. Услышав эти слова, А Цо надолго замерла. Придя в себя, она с грустью вздохнула: – Бедные люди… что я могу для них сделать? Тётушка Ань Сю была в растерянности. – … "Люди, конечно, несчастны, но, госпожа, ваши главные заботы должны быть сосредоточены на Его Величестве!" – Госпожа, не беспокойтесь о пострадавших, Его Величество и министры уже ищут решение. Вам сейчас следует беспокоиться о здоровье Его Величества, – терпеливо наставляла тётушка Ань Сю. – Может, вы навестите Его Величество? – Навестить его? – А Цо подперла подбородок рукой и задумалась. – М-м, хорошо. Она встала со стула и решительно направилась к выходу, но, сделав один шаг, отступила назад. – Тётушка, мне на этот раз наряжаться? – Не нужно, – тётушка Ань Сю с содроганием вспомнила, как в прошлый раз та упала из-за длинного платья. Хорошо ещё, что Его Величество не стал придираться, иначе бы она погибла ни за что! – госпожа, садитесь, я прикажу на кухне приготовить какой-нибудь отвар. Нехорошо ведь идти к Его Величеству с пустыми руками. – Это я оплошала, – смущённо улыбнулась А Цо и добавила: – Вчерашний суп из утки с имбирём был очень вкусным, может, приготовим его? – Хорошо, подадим этот суп, – улыбнулась тётушка Ань Сю. В послеполуденное время, когда солнце клонилось к закату, А Цо в платье цвета лепестков лотоса вышла из дома с корзинкой для еды. Давно не видев императора, она невольно гадала: говорят, он похудел, интересно, как он выглядит похудевшим? Пока она размышляла, впереди показалась знакомая фигура. – Это же красавица Шэнь? Редко тебя увидишь на прогулке. Куда это ты направляешься? – Чу Сяньсянь в белом платье цвета лунного сияния с лёгкой улыбкой быстро окинула взглядом стоявшую перед ней девушку. – Приветствую славную госпожу Чу. Желаю славной госпоже Чу золотого спокойствия и безграничного счастья, – А Цо почтительно поклонилась ей и тихо сказала: – Я иду во дворец Пурпурного Небосвода навестить Его Величество. Улыбка на лице Чу Сяньсянь застыла. Её взгляд скользнул по корзинке с едой в руках Му Цин, и она равнодушно сказала: – Красавица Шэнь так заботлива и внимательна. Но я слышала, что Его Величество в последнее время занят делами при дворе. Вы не боитесь его побеспокоить? – Я просто отнесу суп, это ведь не должно быть навязчиво… как бы он ни был занят, ему же нужно есть, – серьёзно сказала А Цо. "Человек не железный, а еда – это сила. Один раз не поешь – и уже голодный. Я такая маленькая, и то, если один раз не поем, чувствую, что умираю, что уж говорить о таком большом, как Его Величество". Видя, что А Цо не поддаётся на уговоры, Чу Сяньсянь больше ничего не сказала. Хотя ей и не хотелось, чтобы А Цо сближалась с Его Величеством, она не могла запретить ей идти во дворец Пурпурного Небосвода. А Цо, видя, что та молчит, сказала: – Славная госпожа Чу, если у вас больше нет дел, я пойду. Видя, что она собирается уходить, глаза Чу Сяньсянь блеснули. – Эй, сестрица Шэнь, подождите… – поспешно сказала она. – У славной госпожи Чу ещё есть дела? – Как раз сейчас я свободна, не пойти ли нам вместе навестить Его Величество? – улыбнулась Чу Сяньсянь. Она была во дворце уже столько дней, но до сих пор ни разу не видела Его Величества. Если она так и не увидит его, ей будет стыдно даже отвечать на письма из дома. Хотя идти к Его Величеству вместе с Шэнь Даньжо было немного унизительно, но она была уверена, что на фоне этой дурочки её манеры и талант привлекут внимание Его Величества. Глядя на нежную улыбку Чу Сяньсянь, А Цо моргнула. – Вы хотите пойти со мной? – Да, сестрица Шэнь не против? – спросила Чу Сяньсянь. – Вы тоже наложница Его Величества, конечно, вы можете его навестить, – А Цо посмотрела на неё. – Только к людям в гости ходят с подарками. Вы идёте с пустыми руками, это немного невежливо. Чу Сяньсянь лишилась дара речи. – … А Цо с добродушным видом продолжала напоминать: – Так что вам лучше подготовить подарок в следующий раз. У Его Величества много правил, и если вы проявите неуважение, он рассердится. – Хе-хе, неужели, – Чу Сяньсянь скривила губы, в душе кипя от злости. Она была дочерью канцлера, с детства её обучали дворцовым манерам и этикету. Когда это дура начала учить её манерам? – Уже поздно, я пойду, а то суп остынет и будет невкусно, – А Цо просто улыбнулась, поклонилась ей и ушла со своей служанкой. Отойдя на приличное расстояние, Му Цин с восторгом посмотрела на свою госпожу. – Госпожа, хорошо, что вы ей не разрешили! У меня сердце в пятки ушло, я так боялась, что вы согласитесь. Хм, у этой Чу Сяньсянь и вправду хватает наглости! Сама не может увидеться с Его Величеством, так ещё и хочет использовать вас как ступеньку. Что за человек! Ещё и дочь канцлера! Мне за неё стыдно! А Цо не думала ни о каких "ступеньках", ей просто не нравилось находиться рядом с этой Чу Сяньсянь. Она считала эту Чу Сяньсянь слишком фальшивой. В глазах у неё была написана неприязнь, а на лице – улыбка, и она называла её "сестрицей". "Фальшивая, точь-в-точь как та Шэнь Сывань". С другой стороны, глядя на удаляющиеся спины А Цо и её служанки, улыбка на лице Чу Сяньсянь тут же исчезла. – Всего лишь дочь мелкого чиновника четвёртого ранга, и смеет так со мной разговаривать. Её сёстры липнут ко мне, как банный лист, а она, ха… – с самого рождения она жила в роскоши и благополучии, а повзрослев, благодаря положению своей семьи и незаурядному таланту, стала одной из самых видных девушек в столице. Дочери мелких чиновников, вроде Шэнь Даньжо, раньше даже не удостаивались её взгляда. А теперь эта Шэнь Даньжо, всего лишь дважды увидев Его Величества, смеет так пренебрежительно относиться к ней. Невыносимо! Стоявшая рядом служанка Юнь Янь, видя её дурное настроение, поспешно утешила: – Госпожа, не сердитесь. Эта красавица Шэнь просто неблагодарная тварь. Его Величество сейчас занят помощью пострадавшим в Юйчжоу, у него нет времени на неё. Посмотрим, она наверняка вернётся ни с чем. Услышав это, Чу Сяньсянь немного успокоилась, но всё равно сжала кулаки. – Позже отправь весточку домой, – холодно сказала она. Во дворце ей пока не навредить, но расправиться с семьёй Шэнь за его пределами будет легко.