Глава 12 — Глава 12

Лицо А Цо вспыхнуло, когда она почувствовала его взгляд. Она поспешно прижала руку к животу и тоненьким голоском объяснила: – Наложница, наложница не нарочно. Этот испуганный вид напоминал ребёнка, который напроказничал и боится наказания от взрослых. Юань Сюнь некоторое время смотрел на её слегка подрагивающие ресницы, а затем произнёс с нотками мягкости, которых сам не заметил: – Садись, ешь вместе со мной. А Цо замерла. – А? Юань Сюнь неловко отвёл взгляд. – Будешь мешкать – останешься голодной, – холодно бросил он. – Я буду, буду! Боясь, что он передумает, А Цо плюхнулась на стул. Смышлёный маленький евнух тут же добавил ей прибор. Она взяла палочки, чтобы взять еду, но, протянув руку, немного оробела и, повернувшись к нему, спросила: – Тогда я ем? – М-м, – равнодушно кивнул Юань Сюнь. Получив разрешение, А Цо наконец-то спокойно принялась за еду. Она тоже попробовала креветку в соусе "Лунцзин". Едва положив её в рот, её глаза засияли. – Вкусно! Юань Сюнь пристально смотрел на её бледное лицо, на котором появилась улыбка, глаза изогнулись полумесяцами, а на щеках проступили ямочки. Её улыбка была словно лёгкий весенний ветерок, роняющий лепестки груши в тихий пруд. Он не мог отвести от неё глаз. Набив рот едой, как маленький хомячок, А Цо моргнула круглыми глазами и посмотрела на Юань Сюня. – Ваше Величество, почему вы на меня смотрите? У меня на лице еды нет. Попробуйте лучше вот это, эта курица в листьях лотоса очень вкусная! Юань Сюнь неловко кашлянул пару раз и равнодушно взглянул на неё. – Так вкусно? А Цо кивнула. – Угу, гораздо вкуснее, чем у меня! Стоявший рядом слуга подумал: "Ну это же очевидно. Как еда маленькой красавицы шестого ранга может сравниться с императорской кухней". – Нравится – ешь больше, – тихо сказал Юань Сюнь и тоже принялся неторопливо есть. Он ел мало, в основном лишь пробовал блюда, а затем молча наблюдал за А Цо, находя забавным то, с каким аппетитом она ест, – словно смотрит на кормление зверька. Когда ужин закончился, на улице уже совсем стемнело. Во дворце Пурпурного Небосвода зажгли лампы, и великолепный зал наполнился ярким светом, который, в отличие от дневной строгости, придавал ему ещё большее великолепие. – Наелась? – Юань Сюнь посмотрел на А Цо, которая с довольным видом откинулась на спинку стула. – Угу, наелась, – звонко ответила А Цо, но, встретившись с глубоким взглядом мужчины, вдруг что-то вспомнила, поспешно выпрямилась и почтительно и осторожно спросила: – Ваше Величество, это считается, что я прислуживала за трапезой? Юань Сюнь взглянул на заметно опустевшие блюда на столе. – Считается, – тихо сказал он. А Цо вздохнула с облегчением. – Ладно, можешь идти, – приказал Юань Сюнь. Он поднялся и прошёл пару шагов вперёд, но не услышал движения позади. Слегка обернувшись, он увидел, что она сидит с нерешительным видом и не собирается уходить. Он нахмурился: – Что сидишь? А Цо нервно теребила рукав своей белоснежной маленькой ручкой и тихо прошептала: – Ваше Величество, я… наложница… наложница где-то плохо прислуживала? Юань Сюнь: – М-м? А Цо занервничала ещё больше. – Тётушка сказала, что если я хорошо прислужу за трапезой, Ваше Величество, возможно, оставит меня разделить с ним ложе… Ваше Величество, вы не оставите наложницу разделить с вами ложе? Слуги мысленно ахнули: "Ничего себе, эта красавица Шэнь такая смелая?!" Глубокие глаза Юань Сюня дрогнули. Он вдруг сделал большой шаг вперёд и оказался прямо перед А Цо. Слегка наклонившись, он пристально посмотрел на эту робкую девочку. – Ты хочешь разделить со мной ложе? – с насмешкой спросил он. Его аура сама по себе была властной, а в сочетании с позой свысока и холодным выражением лица сердце А Цо забилось как сумасшедшее. – Наложница, наложница… "Хотя его духовная энергия очень сильна, но заниматься с ним парным совершенствованием…" "Э-э, пожалуй, не стоит, мне страшно". Выдавив из себя натянутую улыбку, она удручённо сказала: – Эм, Ваше Величество, если у вас есть дела, занимайтесь. Наложница не будет вас беспокоить, – сказав это, она наклонилась, проскользнула мимо Юань Сюня и, отойдя на безопасное расстояние, присела в реверансе. – Наложница откланивается. Не дожидаясь ответа Юань Сюня, она подобрала юбки и мелкими шажками побежала прочь. В обычно холодных глазах Юань Сюня промелькнула улыбка, когда он увидел, как она убегает. "Думал, за столько дней стала смелее, а оказалось, всё такая же трусиха". ◆ ◆ ◆ А Цо в панике выбежала из дворца Пурпурного Небосвода и, только отойдя на приличное расстояние, вздохнула с облегчением. "Я, должно быть, сошла с ума, как я посмела предложить этому мужчине разделить ложе? Наверное, слишком увлеклась едой, и мозг заплыл жиром!" "Хорошо, что он не согласился. А если бы согласился…" А Цо закрыла глаза, представив это, и её уши тут же покраснели. Она хлопнула себя по щекам: "О чём ты только думаешь!" – Госпожа, что с вами… – с беспокойством посмотрела на неё Му Цин. С тех пор как она вышла из дворца Пурпурного Небосвода, госпожа была сама не своя. Неужели Его Величество её напугал? – О, просто погода немного жаркая, я похлопала себя по лицу, чтобы освежиться. А Цо небрежно отмахнулась, а сама думала: "Император оказался тем человеком, которого я встретила в поместье великой княжны. Но если он человек, то откуда у него такая плотная духовная энергия?" "Неужели всё так, как говорится в сказках: императоры – истинные сыны дракона, сошедшие с Полярной звезды, и их окружает драконья аура?" Чем больше она думала, тем более вероятным это казалось. Вернувшись в павильон Расшитый Шёлк, тётушка Ань Сю и евнух Бао Шунь тут же подбежали к ней и с нетерпением стали расспрашивать: – Ну как, госпожа, вы в порядке? Прислуживание за трапезой прошло гладко? Его Величество был в хорошем настроении? Видя их обеспокоенные лица, А Цо улыбнулась. – Я же в порядке, а Его Величество… у него характер вроде бы ничего… Сказать по правде, по сравнению с прошлой встречей, когда он приставил ей меч к горлу, то, что на этот раз он позволил ей сесть за стол, уже было очень дружелюбно! Тётушка Ань Сю внимательно осмотрела А Цо, расспросила её о некоторых деталях и, убедившись, что всё в порядке, вздохнула с облегчением. – Госпожа, не волнуйтесь. Хоть в этот раз вас и не оставили разделить ложе, но со временем, когда вы приглянетесь Его Величеству, это обязательно случится, – утешила её тётушка Ань Сю. – Угу, я знаю, – пробормотала А Цо. "Вот бы Его Величество не был таким грозным". Его равнодушный и холодный вид не располагал к сближению. Потянувшись, А Цо попросила Му Лань приготовить горячую воду для купания. Пока А Цо с комфортом нежилась в горячей ванне, новость о том, что красавица Шэнь из павильона Расшитый Шёлк прислуживала за трапезой во дворце Пурпурного Небосвода, со скоростью лесного пожара разнеслась по всему заднему дворцу. Старые наложницы судачили: "Никогда бы не подумали, что эта тихая и незаметная красавица окажется такой смелой!" Новые наложницы дивились: "Шэнь А Цо оказалась первой из нас, кто увидел Его Величество?!" Дворец Яркой Луны. – Она прислуживала за трапезой? – рука Чу Сяньсянь с кистью вдруг дрогнула, и большая капля чёрной туши упала на белоснежную бумагу, оставив кляксу. – Да, служанка также разузнала, что Его Величество позволил красавице Шэнь ужинать вместе с ним, – почтительно доложила дворцовая служанка Юнь Янь. Прекрасные брови Чу Сяньсянь сошлись на переносице. Не обращая внимания на испорченный рисунок, она отложила кисть и села. Будь то слава или происхождение, она была лучшей среди этой партии девушек. По логике вещей, Его Величество должен был сначала вызвать её. Но теперь Его Величество позвал эту дурочку из семьи Шэнь… "Что в ней такого хорошего? Ну, разве что она немного красивее, но я ненамного ей уступаю. К тому же, перед тем как я вошла во дворец, отец ясно сказал, что Его Величество не падок на красоту". – Юнь Янь, ты узнала, почему Его Величество вдруг вызвал её прислуживать за трапезой? – тихо спросила Чу Сяньсянь. – Э-э, кажется, красавица Шэнь подарила Его Величеству ведро рыбы… – Рыбы? – опешила Чу Сяньсянь. – Да, служанка сначала тоже подумала, что ослышалась, но маленький евнух из дворца Усердного Правления сказал, что красавица Шэнь именно рыбу и принесла. Его Величество оставил два хвоста для императорской кухни, а остальных велел выпустить обратно в пруд Тысячи Карпов, – тихо пробормотала Юнь Янь. – Непонятно, о чём думает эта красавица Шэнь, ловить рыбу в пруду Тысячи Карпов… Неудивительно, что в последнее время говорят, что рыбы в пруду стало меньше. Оказывается, это она всю выловила. Разве это место для рыбалки? Выражение лица Чу Сяньсянь тоже стало странным. Эта красавица Шэнь и вправду дура. Какая нормальная наложница подарит Его Величеству рыбу? Никакая! Но именно этот её неожиданный ход привлёк внимание Его Величества. Чу Сяньсянь приложила руку ко лбу. В душе она чувствовала и зависть, и некоторую насмешку, но больше всего – недоумение и задумчивость. "Я во дворце уже столько дней, и даже эта ничтожная красавица Шэнь уже видела Его Величество. Мне тоже нужно придумать способ, как поскорее предстать перед ним". Подумав немного, Чу Сяньсянь медленно встала. – Госпожа, что вы?… – с недоумением спросила Юнь Янь. – Даже красавица Шэнь знает, что нужно посылать подарки во дворец Усердного Правления, я не могу отставать. Пойдём, на маленькую кухню, – Чу Сяньсянь взяла нарукавники и засучила рукава. Она была славной госпожой четвёртого ранга, хозяйкой дворца, и в её дворце Яркой Луны имелась своя маленькая кухня. Юнь Янь всё поняла. Похоже, госпожа собирается лично приготовить что-нибудь вкусное для Его Величества. – Госпожа, вы так хорошо готовите, что бы вы ни приготовили, это наверняка будет лучше, чем у красавицы Шэнь, – улыбнулась она. Чу Сяньсянь слегка улыбнулась, но ничего не сказала.