Глава 10 — Глава 10

В павильоне Расшитый Шёлк тётушка Ань Сю уже давно с нетерпением поджидала у входа. Увидев, что А Цо возвращается лёгкой походкой, она с облегчением вздохнула и поспешила ей навстречу. – Госпожа, сегодняшние утренние приветствия прошли гладко? – Гладко, вот только наложниц во дворце слишком много, я всех сразу и не запомнила, – ответила А Цо, входя в комнату. Она села, и служанка тут же подала ей чай. – Ничего страшного, если не запомнили всех за один раз. После нескольких встреч вы их запомните. – Тётушка, мне теперь каждый день нужно ходить на поклон к супруге Чжао? – А Цо находила это занятие довольно скучным. Сидит толпа людей, молчит, и сказать нечего. Не лучше ли было бы потратить это время на сон? – Вовсе нет. Супруга Чжао, в конце концов, не императрица. К тому же она всегда любила покой и не терпит, когда её беспокоят. Кроме первого и пятнадцатого числа каждого месяца, когда нужно явиться во дворец Вечного Покоя, в остальное время вы, госпожа, вольны поступать по своему усмотрению. А Цо тут же расцвела. – Это просто замечательно! Тётушка Ань Сю расспросила о деталях утренних приветствий. А Цо лишь сказала, что супруга Чжао окинула её парой взглядов, похвалила её нефритовый браслет на запястье за хороший оттенок, и больше ничего не было. Тётушка Ань Сю приняла это к сведению и напомнила: – Госпожа, с завтрашнего дня Его Величество начнёт призывать к себе новых наложниц, прибывших во дворец. Вам тоже нужно подготовиться. Склонив голову набок, А Цо задумалась: – А что такое "призывать к себе"? Тётушка Ань Сю лишилась дара речи. Две служанки, Му Цин и Му Лань, тоже покраснели. Глядя на свою жаждущую знаний госпожу, тётушка Ань Сю кашлянула и с серьёзным видом начала отвлечённый урок физиологии. Она долго и красноречиво объясняла и, наконец, остановилась, чтобы сделать глоток воды. – Теперь вы поняли, госпожа? А Цо кивнула. – Тётушка, я поняла. "Это человеческое "призвание к себе" почти то же самое, что и парное совершенствование у нас, духов. Только вот парное совершенствование у духов способствует росту силы, интересно, есть ли такой же эффект у людей?" Глядя на лицо своей госпожи, не выражавшее ни капли смущения, и на её ясные, сияющие глаза, тётушка Ань Сю невольно задумалась: "А она точно всё поняла?" Но она уже рассказала всё, что могла, и повторяться не имело смысла. В крайнем случае, перед тем как госпожу призовут, можно будет показать ей альбом для новобрачных – картинки должны быть понятнее. Подумав так, тётушка Ань Сю почувствовала, как на душе у неё стало немного легче. Когда небо постепенно потемнело, наложницы во всех дворцах занервничали. Одни с нетерпением ждали, что их выберут, другие боялись этого, третьи и боялись, и ждали. И конечно же, была одна, которая оставалась в полном неведении… Например, А Цо. Её живот заурчал от голода, но она не смела прикоснуться к целому столу яств. – Тётушка, когда уже можно будет есть? – Скоро, скоро, госпожа, подождите ещё немного, – сказала тётушка Ань Сю, высматривая что-то из-за двери. А Цо погладила свой пустой живот и вздохнула. "Это "разделение ложа" – такая морока, даже поесть нормально нельзя". К счастью, вскоре вернулся маленький евнух, посланный за новостями. – Ну что, ну что? Чью табличку перевернул Его Величество? – Ха… ха… – задыхаясь, доложил маленький евнух. – Его Величество сегодня не переворачивал таблички… – Не переворачивал таблички? – тётушка Ань Сю замерла, и в глазах остальных слуг тоже отразилось нескрываемое разочарование. Собираясь сказать пару слов утешения, все невольно посмотрели на А Цо за обеденным столом, но та неожиданно спросила с горящими глазами: – Теперь можно есть? Тётушка Ань Сю опешила. – Ешьте, ешьте, – ответила она, не зная, смеяться ей или плакать. Видя, как А Цо с радостью принялась за еду, тётушка Ань Сю молча вышла во двор и вздохнула. "Великая княжна, о великая княжна, боюсь, поддержать госпожу, на которую вы возлагаете надежды, будет непросто". ◆ ◆ ◆ Император не переворачивал таблички. Кто-то радовался, а кто-то печалился. Когда император не переворачивал таблички семь дней подряд, первыми забеспокоились министры при дворе. Доклады, словно снежинки, посыпались на его письменный стол. Когда великая княжна ворвалась во дворец Усердного Правления, Юань Сюнь неторопливо сидел за своим столом и… жарил курицу. Именно так, жарил курицу! Два евнуха стояли друг напротив друга: один отвечал за вращение вертела, другой – за смазывание соусом. А Юань Сюнь бросал в жаровню один доклад за другим, используя их как топливо. Эта сцена разом превратила все вопросы, что роились в голове великой княжны, в один большой вопросительный знак. – Сестрица, ты пришла. Как раз курица почти готова, присаживайся, скоро можно будет есть, – поприветствовал её Юань Сюнь. – … – великая княжна нахмурилась, подошла и взяла со стола один из докладов. Открыв его, она увидела призыв к императору чаще посещать задний дворец и равномерно распределять свою милость. Взяла следующий – призыв к императору подумать о будущем страны и поторопиться с рождением наследников. Следующий был примерно о том же. Уголок рта великой княжны дёрнулся. – Если бы министры знали, что ты используешь их чистосердечные слова для жарки курицы, их бы, наверное, стошнило кровью от злости. Юань Сюнь слегка улыбнулся, но в его глазах застыла холодная жестокость. – Они управляют небом и землёй, так ещё и указывают мне, ходить ли в задний дворец? В этот раз я всего лишь жарю курицу. В следующий раз, возможно, буду жарить людей. Едва он договорил, как лица двух маленьких евнухов, отвечавших за жарку, заметно изменились. Они были до смерти напуганы, но изо всех сил старались сохранять спокойствие. – Можете идти, – бросила великая княжна взгляд на двух евнухов. Словно сбросив с плеч тяжёлый груз, они поспешно оставили свою работу и проворно удалились. Юань Сюнь, казалось, совсем не обратил на это внимания. Увидев, что курица почти готова, он достал из-за пояса усыпанный драгоценными камнями кинжал и начал её разделывать. – Ножку, – он отрезал жирную, ароматную куриную ножку и протянул великой княжне. Великая княжна не взяла её, лишь с тяжёлым сердцем посмотрела на него. – Ваше Величество, вместо того чтобы тратить время на жарку курицы, не лучше ли вам заглянуть в задний дворец… Поглощённый трапезой, Юань Сюнь, казалось, не слышал её материнских увещеваний. Когда целая жареная курица была съедена, у великой княжны уже не осталось слов для убеждения. Она знала, что её младший брат теперь император, а не тот ребёнок, что любил ходить за ней по пятам. В очередной раз потерпев неудачу, великая княжна была в крайне дурном настроении. С мрачным лицом она направилась в сторону заднего дворца. Изначально она хотела зайти во дворец Вечного Покоя к супруге Чжао, чтобы выпить немного успокаивающего чая с лакрицей и мятой, но, проходя мимо пруда Тысячи Карпов, её привлёк чей-то смех. – Госпожа, вы просто великолепны! Ещё одна! – Ха-ха, сегодня вечером снова будет рыба. У пруда Тысячи Карпов девушка в яркой одежде ловко сматывала удочку, а на её розово-белом личике сияла улыбка от богатого улова. Великая княжна остановилась. Стоявшая рядом старшая дворцовая служанка Чунь Хэ тихо спросила: – Ваше высочество, служанка сходит посмотрит? – Пойдём посмотрим, – махнула рукой великая княжна и направилась к пруду. А Цо, наловив полное ведро карпов, как раз размышляла, приготовить их на пару или потушить в соусе, когда увидела, как изменились в лице стоявшие рядом Му Цин и евнух Бао Шунь. Они в панике опустились на колени. Она слегка опешила, а когда обернулась и увидела величественную великую княжну, торопливо бросила удочку и присела в реверансе. – Наложница приветствует ваше высочество, великую княжну. Желаю вашему высочеству золотого спокойствия и безграничного счастья. Великая княжна опустила взгляд на маленькую девушку в красном. – Красавица Шэнь? М-м, встань, – тихо сказала она. А Цо выпрямилась и посмотрела на великую княжну большими глазами. – Ваше высочество тоже пришли посмотреть на рыбу? "Нет, я пришла посмотреть на тебя", – подумала великая княжна, но вслух лишь равнодушно хмыкнула и, взглянув на доверху наполненное деревянное ведро, удивлённо приподняла бровь. – Это всё ты наловила? На лице А Цо отразилась некоторая гордость. – Да, это всё я наловила, – с гордостью ответила она и, вдруг что-то вспомнив, спросила: – Ваше высочество, вы любите рыбу? Если любите, забирайте всю. Её можно приготовить на пару, потушить в соусе или пожарить – всё будет вкусно! – Ты всё отдашь мне? – удивилась великая княжна, в её прекрасных глазах мелькнула игривость, и она не стала придираться к тому, что та назвала себя "я". (по идее ГГ перед таким высоким рангом должна называть себя "эта наложница") – Да. В прошлый раз, когда я с бабушкой была у вас в гостях, вы подарили мне такой красивый браслет, а я вас даже толком не поблагодарила. Моя бабушка говорила, что невежливо не отвечать добром на добро. Раз вы подарили мне подарок, я тоже должна подарить вам что-то, – с серьёзным видом сказала А Цо. Хорошие духи не любят пользоваться чужой добротой. Видя, что великая княжна не говорит ни да ни нет, А Цо решила, что та просто стесняется, и специально пояснила: – Ваше высочество, примите, пожалуйста. Я ещё наловлю. Рыба в этом пруду очень глупая, стоит только наживку закинуть, как она тут же клюёт. Ловить её одно удовольствие. Услышав её слова, великая княжна не смогла удержаться от улыбки. Рыба в пруду Тысячи Карпов с самого рождения обитала здесь, её каждый день вовремя кормили слуги, не было ни конкуренции, ни стресса, только ешь да жирей – как ей не быть глупой. – Ваше высочество улыбнулись, значит, вы согласились принять, – радостно заключила А Цо. – М-м, – на этот раз великая княжна улыбнулась по-настоящему. Она смотрела на красивую, нежную девочку перед собой. Хоть та и была немного глуповата, но эта глупость была такой милой, такой обаятельной. Такая девочка в таком месте, как задний дворец, – настоящий глоток свежего воздуха. Жаль только, что её непутёвый братец ничего не соображает. Оставив без внимания такую милую девочку, он жарит курицу во дворце Усердного Правления. При одной мысли об этом великая княжна почувствовала удушье. Отчётливо ощутив перемену в настроении великой княжны, А Цо помедлила мгновение и тихо спросила: – Ваше высочество, вас что-то тревожит? Великая княжна подняла на неё глаза и, не став отрицать, вздохнула: – Да. Раньше, слушая рассказы Му Цин о деяниях великой княжны, А Цо в душе восхищалась ею. К тому же подаренный великой княжной браслет оставил у А Цо очень хорошее впечатление. Поэтому, видя, что у той плохое настроение, А Цо с энтузиазмом предложила: – Ваше высочество, мои покои совсем рядом. Может, зайдёте ко мне посидеть, выпить чаю? – Что ж, хорошо, – тут же согласилась великая княжна. Какая разница, где сидеть – во дворце Вечного Покоя или у этой красавицы Шэнь. К тому же ей нравилось разговаривать с этой девочкой: никаких витиеватых фраз, общение не утомляло. Увидев, как их госпожа и великая княжна уходят, весело болтая, Му Цин и Бао Шунь переглянулись. "Это… она вот так просто пригласила к себе великую княжну?" Слуги павильона Расшитый Шёлк, увидев вошедшую великую княжну, тоже на некоторое время остолбенели. Опомнившись, они поспешно поклонились. – Не нужно церемоний, я просто зашла посидеть, – равнодушно сказала великая княжна. – Ваше высочество, прошу, садитесь, – почтительно ответила тётушка Ань Сю, спеша распорядиться насчёт чая и пирожных. Великая княжна взглянула на не самые изысканные пирожные и самый обычный чай, затем окинула взглядом обстановку павильона Расшитый Шёлк и тихо спросила: – Красавица Шэнь, вы привыкли здесь жить? – Вполне привыкла, только иногда скучаю по бабушке, – улыбнулась А Цо. – В будущем у вас ещё будет возможность увидеться, – тихо утешила её великая княжна. Она заранее разузнала о делах семьи Шэнь и знала, что эта красавица Шэнь с детства воспитывалась у стариков Шэнь, и их отношения были очень тёплыми. – Угу, – кивнула А Цо. Тётушка Ань Сю говорила ей, что если наложница пользуется благосклонностью или забеременеет, её семья может приехать во дворец, чтобы побыть с ней. – Кстати, ваше высочество, что вас так тревожит? Если у вас есть заботы, не держите их в себе, это вредно для здоровья. Услышав столь прямой вопрос А Цо, стоявшая рядом тётушка Ань Сю почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было слишком невежливо, слишком дерзко. К счастью, великая княжна не обратила на это внимания. Она лишь взяла чашку, легонько сдула с поверхности чаинки, равнодушно хмыкнула и спросила в ответ: – Его Величество в последнее время не призывал к себе наложниц. Вам, новым наложницам, наверное, нелегко приходится? "Нелегко?" Склонив голову набок, А Цо задумалась. В последнее время талантливая госпожа Минь и постоянная госпожа У то и дело таскали её в гости во дворцы других наложниц. Они собирались вместе, пили чай, играли в шахматы, писали стихи, рисовали… В общем, проводили время довольно весело. Конечно, помимо развлечений, они обсуждали и вопрос "разделения ложа". Добросердечные старые наложницы предостерегали новеньких, чтобы те не пытались бороться за благосклонность, потому что, как бы они ни старались, привлечь внимание Его Величества невозможно. Предыдущая наложница, пытавшаяся соблазнить императора, закончила очень плохо, а та, что была до неё, – ещё хуже, и так далее. Эти яркие, один другого живописнее, примеры настолько напугали новых наложниц, что те одна за другой последовали опыту старших и стали тихо и мирно существовать. Тётушка Ань Сю говорила А Цо, что наложниц отбирают во дворец, чтобы они рожали наследников для Его Величества, а не для того, чтобы они были просто украшением. А Цо всегда помнила эти слова. С самого начала она пришла во дворец, чтобы стать любимой наложницей, поэтому, хотя другие и избегали императора как огня, она не хотела просто так отсиживаться. Но нельзя было отрицать, что последние несколько дней она немного расслабилась и почти забыла о цели своего прихода во дворец. Поэтому, услышав вопрос великой княжны, А Цо почувствовала стыд и начала мямлить. Великая княжна истолковала эту нерешительность как нежелание жаловаться, и её взгляд на А Цо стал ещё более сочувственным. – Его Величество в последнее время занят государственными делами. Когда он закончит, то придёт в задний дворец. Глаза А Цо засияли, и она беззаботно ответила: – Ничего страшного. Если Его Величество не придёт в задний дворец, я могу сама пойти к нему. Великая княжна замерла от удивления. – Я ведь его наложница, мне можно к нему ходить? – осторожно спросила А Цо. – Конечно, можно! – воскликнула великая княжна. – Ну и хорошо, – с облегчением вздохнула А Цо. Видя столь активный и оптимистичный настрой А Цо, великая княжна почувствовала себя так, словно тучи рассеялись и выглянуло солнце. Другие наложницы при виде Юань Сюня пугались, как мыши при виде кота, а эта красавица Шэнь сама подумывает о том, чтобы проявить к нему расположение. "Отлично, отлично, я в ней не ошиблась!" Выпив чашку чая в павильоне Расшитый Шёлк, великая княжна ушла в прекрасном настроении. В тот же вечер А Цо получила от великой княжны целую гору подарков: одежду, украшения, предметы интерьера, диковинки и многое другое… Глядя на такое количество даров, А Цо думала лишь о том, какая великая княжна добрая. – Я всего лишь подарила ей немного рыбы, а она прислала мне столько подарков, – растроганно произнесла она. – Тогда… тогда в следующий раз я наловлю ей побольше рыбы в благодарность. – … Тётушка Ань Сю молча подошла и вовремя скорректировала способ благодарности своей госпожи. – Госпожа, у великой княжны ни в чём нет недостатка. Её единственная головная боль сейчас – это то, что рядом с Его Величеством нет близкого человека, который бы о нём заботился. Если вы действительно хотите отблагодарить великую княжну, то лучше проявите побольше внимания к Его Величеству, и тем самым избавите её от печали. Услышав это, А Цо вспомнила сегодняшнее подавленное состояние великой княжны и глубоко задумалась. – Хорошо, тогда завтра я пойду и проявлю внимание к Его Величеству. На следующий день, дворец Пурпурного Небосвода. Юань Сюнь сидел за столом и разбирал доклады, когда евнух Чан Си подошёл доложить: – Ваше Величество, красавица Шэнь из павильона Расшитый Шёлк просит аудиенции. – Красавица Шэнь? – Юань Сюнь слегка изменился в лице. – Это наложница из тех, что недавно прибыли во дворец, – напомнил Чан Си, думая, что Его Величество просто забыл. – Вчера великая княжна, после того как ушла от вас, заходила в павильон Расшитый Шёлк. Услышав это, Юань Сюнь медленно поднял голову и одарил его взглядом. – Зачем она пришла? "Эта неженка ещё и сама осмелилась прийти?" Выражение лица Чан Си тут же стало странным. Поколебавшись мгновение, он с трудом произнёс: – Красавица Шэнь… она принесла Его Величеству рыбу. Юань Сюнь опешил. – Рыбу? "Так вот как она решила согреть меня своим теплом. Раньше многие наложницы присылали во дворец Усердного Правления разные вещи: пирожные, целебные отвары и тому подобное". "Но однажды, когда одна женщина принесла пирожные, у меня как раз разболелась голова. Я тут же выхватил меч и разрубил стол пополам. Та наложница побледнела от ужаса и, спотыкаясь, убежала". "После этого ни одна наложница не осмеливалась приносить что-либо в дворец Усердного Правления". "А эта неженка довольно смелая". Юань Сюнь тихо хмыкнул, взглянул на гору докладов на столе и равнодушно произнёс: – Принесите рыбный суп, а её саму впускать не нужно. – Рыбный суп? – Чан Си сглотнул. – Это, это… – Ты не понимаешь человеческую речь? – Юань Сюнь сузил свои фениксовы глаза и холодно посмотрел на него. Сердце Чан Си ёкнуло. Стиснув зубы, он поспешно ответил: – Слушаюсь. Вскоре двое маленьких евнухов аккуратно внесли ведро с живой, плещущейся рыбой и поставили его перед Юань Сюнем. Виски Юань Сюня запульсировали. Он застыл в недоумении.