С шести лет Гуань Юань была служанкой, подающей чай Доу Чжао. По натуре спокойная, она мечтала лишь тихо прожить свои дни, но он ежедневно придирался к ней, заставляя становиться лучше, и она его боялась.

Доу Чжао – молодой аристократ, чья власть простиралась по всему двору. В юные годы он уже стал наставником наследного принца, а его облик напоминал бессмертного небожителя. Холодный и высокомерный, он никого не ставил даже в грош – особенно женщин.

Желающих выйти за него знатных девиц было несчетное количество, но ни одна ему не нравилась, и к двадцати годам он всё ещё оставался неженат.

Все думали, что он просто равнодушен к женщинам, но в день его рождения, когда старейшины рода напоили его вином, он вернулся в покои слегка охмелевшим.

Гуань Юань, как обычно, подала ему чай, чтобы протрезветь, но вместо чашки он обнял её за талию.

– Моя А Юань… выросла…

После той ночи она наконец поняла, что по-настоящему страшен он стал лишь тогда, когда познал вкус желания.

Поскольку он велел хранить их отношения в тайне, Гуань Юань молча ждала дня, когда получит официальный статус наложницы.

Но вместо статуса она дождалась лишь известия о помолвке Доу Чжао с принцессой.

Все знали, что принцесса жестока и своенравна – как-то раз она приказала забить палками служанку лишь за то, что та посмотрела на Доу Чжао.

«Похоже, мои тихие дни закончились», – подумала Гуань Юань.

Той же ночью она пришла к нему, чтобы умолять отпустить её, но случайно услышала, как он говорит старейшине рода:

– А Юань – всего лишь служанка. Почему бы не выдать её за какого-нибудь конюха и не покончить с этим?

В отчаянии Гуань Юань бежала той же ночью.

Доу Чжао всегда считал, что в этом мире нет ничего, чего он не мог бы получить. Но когда сбежала та, кого он вырастил, и, даже перевернув всю столицу, он не смог её найти – лишь тогда, с разрывающимся сердцем, он понял: самое желанное действительно может быть недостижимым.

Позже Гуань Юань, благодаря своему мастерству в чайной церемонии и необыкновенной красоте, была схвачена местным чиновником и доставлена к наследному принцу, путешествующему инкогнито, чтобы подать ему чай.

Принцу она сразу приглянулась, и он пригласил её сесть рядом. Но тут раздался спокойный голос Доу Чжао, того самого наставника, что отказался даже от брака с принцессой:

– Кажется, у вас холодная натура, сударыня. Как удачно, что у меня – горячая. Вам будет комфортно рядом со мной.

Гуань Юань:

– …