Ещё важнее было то, что Шэнь Цзи с самого начала любил дразнить княжну и выводить её из себя, хотя на самом деле ему больше всего нравилось именно такое её поведение, просто сама она этого не осознавала.
— Эй, А Чжу, ты не ела эти хрустальные пирожные с драконом и фениксом?
— Это... — Юньлан внимательно рассмотрела изящную нефритовую тарелку с парой хрустальных пирожных и прервала её.
— Нет... Это те самые, что были на дворцовом банкете, а не те, что мы принесли из дома.
Её большие глаза, влажные и выразительные, уставились на А Чжу, а указательный палец правой руки молча указал за спину, будто спрашивая без слов: «Это он?»
А Чжу молча кивнула.
Так вот почему он стоял рядом с её повозкой. Ли Юньлан осознала это только сейчас.
Она уставилась на тарелку с пирожными. На банкете каждому подали по одному комплекту хрустальных пирожных с драконом и фениксом, один комплект — это пара: дракон справа, феникс слева. Когда дворцовые слуги подавали этот десерт, перед ней стояли две пустые керамические чаши, а слуга, накладывавший ей еду, поставил тарелку с пирожными на самом дальнем краю.
Поскольку прямо напротив на банкете сидел Шэнь Цзи, она не смела ни смотреть на них, ни тянуться за ними.
Дворцовая кухня всегда славилась множеством сложных блюд, во-первых, чтобы радовать князей и принцесс новинками, которых не найти за пределами дворца, а во-вторых, чтобы угодить высокопоставленным особам. Поэтому придворные повара часто придумывали что-то особенное.
Даже такие обычные хрустальные пирожные с драконом и фениксом, которые можно найти в любой кондитерской Шанцзина, они умудрялись приготовить по-новому: сделали их меньше, чтобы удобнее было есть, а также добавили цвета в тесто — у дракона были красные глаза, у феникса — зелёные.
Мелко перемолотую рисовую муку замешивали в белые шарики, внутрь клали начинку из бобовой пасты: у дракона — красную, у феникса — зелёную. Затем тонкой серебряной иглой прокалывали дырочки для глаз, чтобы немного начинки проступило наружу, после чего пирожные готовили на пару.
Юньлан взяла одно пирожное. Сквозь прозрачную рисовую оболочку слегка просвечивал цвет начинки.
Даже вернувшись домой, пройдя в спальню и отправив А Чжу спать, она так и не притронулась к пирожным, а лишь разглядывала их при свете свечи. Казалось, она пыталась выведать у них, что же хотел сказать Шэнь Цзи.
Юньлан ворочалась всю ночь, сон её был беспокойным. Во сне она стояла рядом с Чжао Синчжоу, держа в руках чашу с кислым напитком, и вдруг увидела, как Шэнь Цзи натягивает лук, его тёмные зрачки сверкали холодным блеском. Стрела полетела в её сторону, но прямо перед самым лицом превратилась в дракона с алыми глазами и в мгновение ока опрокинула чашу.
Когда она снова посмотрела, дракон исчез, а в руке у неё оказалось хрустальное пирожное в форме дракона.
Она крепко сжала его, а Шэнь Цзи стоял напротив, самодовольно улыбаясь.
Резко проснувшись, она села на кровати, пальцы вцепились в шёлковое одеяло, а взгляд устремился к письменному столу, где по-прежнему лежала пара пирожных.
Рассвет уже наступил, первые лучи солнца проникали сквозь оконную решётку, окрашивая шёлковое покрывало в лёгкий свет.
Она поняла одну вещь: у Шэнь Цзи были свои планы.
Но она хотела только покоя.
А Чжу вошла в комнату, чтобы помочь ей умыться.
— Княжна, сегодня рано утром княгиня отправилась с несколькими дамами из Шанцзина в храм Гуаньюань за городом молиться о благословении!
— Значит, матушка вернётся не раньше ужина.
Юньлан взяла полотенце и аккуратно промокнула лицо, но её тонкие пальцы вдруг замерли. С чего бы это А Чжу заговорила об отъезде княгини?
— А Чжу, ты что, хочешь сходить в шанцзинские лавки с одеждой?
— Да нет же, княжна всегда заказывает мне наряды, зачем мне ходить по лавкам?
— Тогда, наверное, в лавку с румянами...
— Вчера на банкете я слышала, как служанка пятой мисс Чжао говорила, что в Шанцзине открылась новая лавка с румянами под названием «Небесная фея». Она на улице у тюрьмы, в самом оживлённом месте. Там такие румяна, каких больше нигде не найти. Княжна, не хотите сходить?
Юньлан взглянула на своё отражение в зеркале и случайно увидела на столе позади нефритовую тарелку с пирожными, которые, казалось, преследовали её.
Она вернулась в Шанцзин всего дважды и уже дважды столкнулась с Шэнь Цзи, а вчерашний сон и вовсе выбил её из колеи.
— Сегодня я никуда не пойду.
Она встала, убрала пирожные со стола и поставила их на самый дальний столик, подальше от кровати и рабочего места, затем достала из второго ящика туалетного столика белый шёлковый кошелёк с узором.
— Сегодня выходной, на улицах наверняка многолюдно. Иди, развлекись! Возьми эти пятьдесят лянов.
А Чжу положила кошелёк обратно.
— Не надо, у меня есть свои деньги.
Она быстро засеменила к двери, уже наполовину высунувшись в проём, но затем обернулась и, улыбаясь во весь рот, крикнула:
— Княжна, я пошла!
Юньлан какое-то время смотрела на книжный шкаф за столом, потом покачала головой, словно пытаясь выбросить из головы странные мысли, и с досадой взяла с самой видной полки медицинский трактат. Только она открыла первую страницу, как...
— Княжна! Княжна!
Маленькая А Чжу вернулась.
— Что случилось? Ты же пошла в лавку с румянами? Не торопись, говори спокойно...
А Чжу, тяжело дыша, одной рукой упиралась в бок, а другой показывала на дверь.
— Там... там пришли!
— Кто?
У Ли Юньлан возникло дурное предчувствие. А Чжу сглотнула, собираясь с мыслями, но тут...
— Я.
Мужской голос чётко представился.
А Чжу взглянула на лицо Юньлан, высунула язык и съёжилась.
Ли Юньлан с силой захлопнула книгу и с досадой подумала: «Этот негодяй Шэнь Цзи, просто прилипала!»
Обновлено: 21.01.2026