Под лунным светом очертания напряжённой челюсти Чжоу Цзин Мина оказались прямо перед ней. Она стянула воротник плаща и прижалась губами к его губам.
Они успели отойти довольно далеко, когда Ши Тоу наконец осмелился спросить:
— Начальник, почему мы не зашли? Разве не собирались поймать Чжоу Цзин Мина с поличным?
Шэнь Цзи коротко кивнул:
— Сначала нужно разобраться с одним человеком.
Ещё во время обмена формальностями на банкете с Чжао Цуном и Чжоу Цзин Мином Шэнь Цзи поручил Ши Тоу осмотреть захваченные теми огнестрельные стволы.
Когда Чжоу Цзин Мин, притворяясь пьяным, удалился, Ши Тоу вернулся с докладом:
— Начальник, у тех стволов нет пороха, а сами они железные. Снаружи будто покрыты медью, но внутри уже проржавели. Я проверил — внутри всё осыпается такой ржавой крошкой.
Он раскрыл ладонь, демонстрируя тёмно-красные частицы ржавчины.
Порох был расходным материалом, и У Лян, естественно, не оставил ни крупицы.
Стволы должны быть медными, железные же, скорее всего, экспериментальные. Железо хрупкое, и при высокой температуре от пороховых газов такие стволы легко разрывает.
Проржавевшие железные стволы взрываются ещё охотнее.
И вот такие стволы ещё и старательно покрыли медью снаружи, чтобы создать видимость, будто захвачено много оружия У Ляна.
Чжао Цуна, долгое время служившего на северо-западе и никогда не видевшего огнестрельного оружия, этим ещё можно было обмануть.
Но десять лет назад в империи Даци уже ввели оружейный раздел на государственных экзаменах, так как же Чжоу Цзин Мин мог не распознать подделку?
Ши Тоу привёл мужчину со шрамом на левой щеке, чтобы допросить его о маршруте. Тот явно напрягся, заявив, что забыл или не заметил ориентиры на основной дороге, и всячески уклонялся от ответов.
Шэнь Цзи убедился: Чжоу Цзин Мин наверняка приказал этому человеку идти окольными путями, чтобы предупредить У Ляна. Поскольку Чжао Цун прибыл первым, тому пришлось возвращаться по малым тропам, так что он действительно не знал примет большой дороги.
Изначальный план Шэнь Цзи и Цзян Хуай Цин заключался в том, что она, спрятавшись в одном из ящиков с трофеями Чжоу Цзин Мина во время пира, обвинит его в нарушении воинского устава за связь с проститутками и наложит соответствующее наказание.
Если бы он подчинился, Шэнь Цзи поместил бы его под арест и не выпускал до решения вопроса с У Ляном.
Если бы отказался — это уже было бы прямым нарушением устава, что влекло более строгое наказание по военным законам, вплоть до отправки под конвоем в Шанцзин, что автоматически разорвало бы его связь с У Ляном.
Худший вариант — побег Чжоу Цзин Мина. Но даже в этом случае, покинув лагерь, он лишился бы источников информации, так что его связь с У Ляном потеряла бы смысл.
Любой исход был приемлем. Никто в армии не видел лица Цзян Хуай Цин, так что оправдания Чжоу Цзин Мина выглядели бы просто отговорками.
Хотя нет, один человек её видел.
Шэнь Цзи остановился у главной палатки Чжао Син Чжоу и военного врача, жестом приказав последнему отправиться к Ли Юнь Лан под предлогом консультации.
Когда врач скрылся в противоположной палатке, Шэнь Цзи взглянул на Ши Тоу, и тот мгновенно юркнул внутрь.
Тихий стон, затем Ши Тоу глухо доложил из-за полога:
— Начальник, готово!
Шэнь Цзи откинул полог и мельком глянул внутрь. Чжао Син Чжоу лежал без сознания, крепко связанный верёвками на кровати.
— Следи, чтобы не шумел.
Чжоу Цзин Мин сидел за письменным столом, вертя в пальцах серебряную иглу и с насмешливым интересом наблюдая за женщиной, туго связанной на кровати.
Верёвки впивались в плащ, сжимая тем сильнее, чем больше она дёргалась. Алые губы Цзян Хуай Цин были зажаты поясом, а её взгляд, устремлённый на иглу, выдавал досаду — проклятый рефлекс.
Она притворилась, будто пытается соблазнить его, но он мгновенно перехватил её руку у горла. Годы тренировок заставили её инстинктивно достать иглу для атаки.
Казалось бы, Чжоу Цзин Мин — учёный и военачальник, но он оказался неожиданно проворен, и тут же выхватил иглу.
— Почему ты выдаёшь себя за неё?
— Откуда ты знаешь о Цзян Хуай Цин?
Ещё в детстве семья отправила её в храм Гуаньюань. Когда он прибыл в Мо Чжоу, её уже десять лет как не было там, да и семья сменила место жительства. Соседи знали лишь о сыне Цзян Хуай Чэне, будто он был единственным ребёнком.
У Цзян Хуай Чэна была младшая сестра по имени Цзян Хуай Цин, но в Мо Чжоу такие сведения невозможно было раздобыть.
Даже в экзаменационных записях Цзян Хуай Чэна значилось: «единственный сын».
Как же Шэнь Цзи смог это выяснить?
Он сделал два шага вперёд, оттянул воротник плаща и провёл пальцами по отметине в виде бабочки.
Нанеся немного масла, он тщательно растёр кожу, но оттенок пятна не изменился.
Оно было настоящим.
Об этой отметине он узнал из пьяных откровений Цзян Хуай Чэна.
— Младшую сестру отправили в храм Гуаньюань из-за меня. Это я подвёл её. Цзин Мин, если бы ты знал, как я обрадовался, когда в тот день увидел на её шее крылья бабочки!
— Но она боится меня.
— Ей тяжело жилось в храме — ни друзей, ни родных. После экзаменов я заберу её домой.
Чжоу Цзин Мин уставился на отметину.
— Кто ты на самом деле?
Он снял пояс с её губ, приставив иглу к горлу.
— Я действительно Цзян Хуай Цин из Мо Чжоу. Мы с братом встретились в храме Гуаньюань девятого числа девятого месяца года Гэн-Ю. Когда брат получил звание чжуаньюаня, он написал для храма табличку, которую лично вручил наследный принц.
— Где ты жила в храме?
— В последней комнате западного флигеля во внутреннем дворе.
— В храме есть подвал. Где он находится?
— За главным залом во внутреннем дворе, напротив ворот с луной и колоколом.
Всё сходилось. Тот, кто не жил в храме подолгу, не мог знать таких деталей.
— Так кто же ты?
Шэнь Цзи, приподняв полог, усмехнулся:
— Заместитель Чжоу, она — лазутчик.
Обновлено: 19.02.2026