Чжоу Цзин Мин с самого начала своего обучения и до настоящего момента посвятил более двадцати лет изучению книг, всегда проявляя самообладание и следование ритуалам, сохраняя невозмутимость и спокойствие, и по своей природе он вовсе не был человеком опрометчивым и импульсивным.
В этот момент Цзян Хуайчэн был полностью поглощён дикой радостью от того, что его близкий родственник ещё жив.
В день, когда с Цзян Хуайчэном случилась беда, наследный принц сразу же отправил гонцов в Мо Чжоу, чтобы сообщить его родителям печальную весть. Однако едва они пересекли границу Мо Чжоу, обнаружилось, что в старом квартале города вспыхнул пожар, пламя поднялось до небес, и родители Цзян Хуайчэна, а также его жена, с которой он сочетался браком менее года назад, все погибли в огне.
Позже Чжоу Цзин Мин неоднократно пытался разузнать о судьбе Цзян Хуайцин, но первые попытки не принесли результата, даже никто не знал о таком человеке, пока он не добрался до дома её наставника и его жены. Там ему сказали, что она погибла в горах Куньлунь.
Он не сдавался, и тогда жена наставника отвела его к её могиле, объяснив, что у неё не осталось семьи, поэтому её похоронили в горах Куньлунь.
— Ты правда... Хуайцин? — его дрожащая рука откинула прядь волос с её щеки, и он пристально разглядывал её лицо, скользя взглядом ото лба к бровям, глазам, переносице, губам, — и в её чертах угадывалось сходство с Хуайчэном.
— Как ты... жила все эти годы?
Едва произнеся это, он тут же осознал, насколько глупым был этот вопрос, и, опустив взгляд на её окровавленные лодыжки, долго смотрел на них, прежде чем резко отвести глаза. Ей, юной девушке, оставшейся без родителей и брата, без опоры и поддержки, можно было только представить, насколько тяжелыми были эти годы.
Цзян Хуайцин спрятала лодыжки под тонкой тканью, край которой задел раны, и она едва заметно сморщилась от боли, лишь тихо произнеся:
— Ничего, просто скучаю по брату.
Глаза Чжоу Цзин Мина мерцали в свете свечей, он стиснул губы и опустил голову, долго сдерживая подступающую горечь.
Цзян Хуайцин убедилась, что Чжоу Цзин Мин не просто знаком с её братом, но и связан с ним глубокой дружбой.
— Отныне я позабочусь о твоём благополучии и не позволю никому обижать тебя.
Цзян Хуайцин, растерянно глядя на него, спросила:
— Мой брат разве не в Чжэньюне?
Чжоу Цзин Мин на мгновение замер. Перед ним стояла наивная и невежественная девушка, и только вера в то, что она найдёт брата, помогла ей выжить.
Цзян Хуайчэн, чжуаньюань, назначенный самим покойным императором, некогда блиставший славой, окончил свои дни в борделе, и он не мог да и не смел сказать ей, что её брат уже мёртв.
Он проглотил правду и ответил:
— Нет, твой брат... он всё ещё в Шанцзине.
— Генерал, с моим братом что-то случилось?
Она не сдавалась, говоря с мольбой:
— Если с братом что-то произошло, прошу вас, не скрывайте от меня. Я должна отомстить за него.
Чжоу Цзин Мин, глядя в её тёмные, словно вода, глаза, успокоил её:
— Не накручивай себя.
Отомстить — это его дело.
— Почему в горах Куньлунь есть твоя могила?
Цзян Хуайцин подняла глаза, в которых читался шок.
— Вы были в горах Куньлунь?
— Да, я был в храме Гуаньюань, в Мо Чжоу и в горах Куньлунь. Я искал тебя.
— Зачем?
— Я боялся, что тебя могут убить.
Она подумала, что Чжоу Цзин Мин, должно быть, знает правду о том, как подставили её брата.
— Генерал, с братом что-то случилось? Когда я была в Шанцзине, кто-то говорил, что несколько лет назад чжуаньюань по фамилии Цзян умер в борделе «Весенняя луна», вызвав нескольких проституток, и той же ночью скончался от истощения. Говорили, что даже чжуаньюань — всего лишь волк в овечьей шкуре.
Чжоу Цзин Мин сжал правую руку в кулак, на которой выступили вены, а её голос стал тише, и её влажные глаза уловили напряжение в его сжатых губах.
— Этот человек... неужели мой брат?
Хотя наследный принц сразу же приказал замять эту историю, но чжуаньюань, устроивший оргию в борделе, да ещё и с летальным исходом, — такой громкий скандал не мог не просочиться наружу.
Чжоу Цзин Мин стиснул губы. В любом случае им предстояло вернуться в Шанцзин, и правда рано или поздно выплыла бы. Лучше, если он скажет ей сам, чем позволить слухам и пересудам нанести ей ещё больший урон.
— Я не стану скрывать. Да, это был твой брат, но его подставили.
Цзян Хуайцин опустила голову, обхватив колени и сжавшись в уголке кровати, беззвучные слёзы капали на ткань платья, пропитывая её.
Перед тем как с её братом случилось несчастье, она уже отправила письмо, сообщив, что скоро вернётся в Шанцзин.
День её возвращения в столицу совпал с её днём рождения, и именно тогда она прождала брата всю ночь у ворот его усадьбы.
В ту ночь Цзян Хуайчэн был в борделе «Весенняя луна», и она бесконечно корила себя за то, что не пошла искать его тогда — возможно, смогла бы спасти.
Она сжала пальцы, вонзая ногти в ладони.
Внезапно большая ладонь Чжоу Цзин Мина закрыла ей рот, порыв ветра пронёсся мимо, и свеча тут же погасла. Чёрный плащ окутал её, её бледная кожа соприкоснулась с гладким шёлком подкладки, и она невольно вздрогнула, а Чжоу Цзин Мин, крепко закутав её, оставил открытыми только лоб и глаза.
Она вопросительно подняла взгляд, и в щель над палаткой пробивался лунный свет, в котором она увидела, как он хмурится, пристально глядя на вход.
Затем в тишине ночи она услышала шаги.
Шаги, хрустящие по снегу, размеренные и чёткие, — три мужчины.
Один из этих шагов принадлежал Шэнь Цзи.
Чжоу Цзин Мин услышал приближающиеся шаги раньше неё.
Она с досадой осознала свою невнимательность, одной рукой крепко сжимая край плаща, а пальцами другой незаметно скользя по гладкому шёлку, пока не нащупала отравленную иглу у пояса.
Шаги удалялись, пройдя мимо палатки Чжоу Цзин Мина, направляясь к возвышенности.
Обновлено: 19.02.2026