Два солдата осторожно поддерживали Чжоу Цзин Мина, направляясь к его шатру, а Ши Тоу позади сделал знак рукой в сторону.
Чжоу Цзин Мин лежал на кровати и слышал шаги за пределами шатра, которые приближались. Он повернулся на бок, лицом к внутренней части шатра, и его храп становился всё громче.
Когда шаги затихли, он перевернулся на спину, достал из-под подушки именную печать и начал тереть её пальцами; в глазах его загорелся холодный блеск.
Он и Цзян Хуайчэн были учениками Ван Шифу, и с тех пор, как Цзян Хуайчэна оклеветали и убили люди Ли Чэньцзина, он не смел забыть эту ненависть ни на мгновение.
В прошлом Цзян Хуайчэн занял первое место на государственных экзаменах, и прежний император действительно подарил ему кувшин вина «Цзяньнаньшао». В тот день он пригласил Чжоу Цзин Мина в загородный дворец наследного принца, чтобы выпить.
Учёные, прочитавшие слишком много книг о мудрецах, обычно могли лишь строго соблюдать правила, не смея ни в чём переступить границы дозволенного ни перед учителями, ни перед собратьями. Лишь в пьяном виде, в кругу двух-трёх близких друзей, они могли излить свои истинные мысли.
— Цзин Мин, Ваше Высочество, благодарю вас за вашу благосклонность. Ради этой искренней дружбы я, Цзян Хуайчэн, непременно стану чиновником, который послужит народу!
Наследный принц в тот день тоже был в прекрасном настроении и приказал своему евнуху принести три огненных камня, на которых были выгравированы имена троих.
— Сегодня мы поклянёмся здесь, что в будущем не предадим друг друга.
Позже Цзян Хуайчэна обвинили в разврате с мужчинами, и он умер, истощённый пытками. Наследного принца заточили в загородном дворце, запретив покидать его без указа.
А он, здесь, в лагере Чжэнь Юнь, поднимал бокалы с Шэнь Цзи, подхалимом Ли Чэньцзина, притворяясь дружелюбным.
Пока что он не мог избавиться ни от Шэнь Цзи, ни тем более от Ли Чэньцзина.
Видимо, так выглядит несбыточная мечта.
Чжоу Цзин Мин моргнул, пытаясь разглядеть иероглифы на печати, но они становились только расплывчатее.
Снаружи шатра раздались лёгкие шорохи шагов. Чжоу Цзин Мин прислушался — шаги были слишком тихими, не похожими на военные.
Он закрыл глаза, притворяясь спящим, и его ровный храп уже казался вполне убедительным.
Порыв ветра внёс в шатёр лёгкий аромат духов.
Женщина?
Он приоткрыл веко, взглянув на источник запаха, и действительно увидел женщину.
Та держала в руках деревянный поднос и, повернувшись к нему боком, поставила его на письменный стол.
Он разглядел: на подносе стояла небольшая чашка, от которой исходил сладковатый запах мёда.
На ней было красное платье, верхняя часть которого состояла из тонкого шёлка, едва прикрывающего пышную грудь, а нижняя часть, также из прозрачного шёлка, доходила до щиколоток.
Сквозь красный шёлк просвечивала белоснежная кожа.
В слабом свете шатёрных свечей её лицо, размером с ладонь, с изящным носом, чёрными волосами и алыми губами, выглядело поистине прекрасным.
Шэнь Цзи задумал подстроить ловушку с красавицей?
Наверняка женщина должна была принести ему похмельный суп, рассчитывая, что он не удержится и совершит что-то под влиянием опьянения, после чего Шэнь Цзи выступит в роли благодетеля, и с тех пор он окажется у него в долгу, став марионеткой в его руках.
Какой же грубый расчёт, будто все такие же развратники, как он сам.
Чжоу Цзин Мин внутренне усмехнулся, повернулся к стенке шатра и продолжил притворяться спящим.
Прошло много времени, а женщина всё не подносила ему суп.
Позади раздался лёгкий шорох, и Чжоу Цзин Мин не выдержал, повернулся, прищурившись, чтобы разглядеть её у кровати. Женщина стояла внизу, обвязывая свои лодыжки верёвкой.
Затем она наполовину села на кровать.
— Кто тебя прислал? — холодно спросил Чжоу Цзин Мин.
Цзян Хуайцин замерла на мгновение, затем повернулась к нему, и в её глазах появилась крайняя степень обиды.
— Тот генерал сказал, что если сегодня меня выгонят, то бросят в глубь пустыни.
Глубина пустыни на границе Уто и Даци была безжизненной, и даже воины не осмеливались отправляться туда в одиночку.
— Умоляю, генерал, позвольте мне остаться.
Прекрасная женщина, жалобная, ароматная и мягкая, с выражением мольбы на лице, умоляла его о приюте.
Чжоу Цзин Мин взглянул на её лодыжки — за это короткое время они уже покраснели.
— Развяжи эту верёвку. Я разрешаю тебе остаться.
Цзян Хуайцин стиснула губы в благодарности. Этот приём всегда срабатывал.
Она осторожно развязала верёвку.
Чжоу Цзин Мин, прищурившись, спросил:
— Сколько тебе лет и как ты оказалась в этом лагере?
— Мне восемнадцать, я ищу своего брата. Тот генерал сказал, что если я буду послушной и останусь сегодня в вашем шатре, завтра он поможет мне найти его.
Чжоу Цзин Мин нахмурился, мысленно проклиная Шэнь Цзи. Настоящий подлец, использует такую беззащитную девушку.
— Твой брат в лагере Чжэнь Юнь? Как его зовут? Я помогу тебе найти.
— Моего брата зовут Цзян Хуайчэн. Говорят, он здесь.
Спина Чжоу Цзин Мина мгновенно выпрямилась, он придвинулся к ней ближе и, пристально глядя, переспросил:
— Как зовут?
— Цзян Хуайчэн. Цзян, как Цзян Цзыя, хуай, как в «хуайби», чэн, как в «искренность, что открывает даже металл и камень».
— Откуда ты?
— Из Мочжоу. Мой брат несколько лет назад был в Шанцзине, но когда я поехала искать его там, никто не знал, где он. Кто-то сказал, что он, возможно, в Чжэнь Юне, и я пришла сюда.
— Ты раньше была в храме Гуаньюань?
— Да, откуда вы знаете?
Если он знал, что она была в храме Гуаньюань, значит, в Шанцзине у него были связи с её братом. Теперь появилась зацепка. Цзян Хуайцин обрадовалась.
Чжоу Цзин Мин выхватил нож из-под себя, перерезал верёвку на её лодыжках, большими руками развернул её и сдёрнул шёлк, чтобы увидеть её шею ниже затылка.
Там было родимое пятно в виде синей бабочки.
— Ты действительно сестра Хуайчэна!
— Генерал, вы знали моего брата?
Обновлено: 21.01.2026