Глава 58 — Глава 58

Когда Шэнь Цзи закончил давать указания Ши Тоу и уже собирался выйти из шатра, чтобы встретить гостей, Чжоу Цзин Мин и Чжао Цун уже сняли доспехи и направлялись к его шатру. Чжао Цун сиял от радости и ещё издалека крикнул: — Генерал, мы хорошенько потрепали этих беглецов! Их логово разгромлено! Чжоу Цзин Мин, шедший позади него, взглянул на Шэнь Цзи, но ничего не сказал. Шэнь Цзи трижды хлопнул в ладоши, с одобрительной улыбкой встал между Чжоу Цзин Мином и Чжао Цуном, обняв их за плечи. — Лао Чжоу, Лао Чжао, спасибо, что сегодня помогли мне отомстить! У Лян давно был для меня как кость в горле. Его рука на плече Чжоу Цзин Мина уловила едва заметное напряжение. Чжао Цун почесал затылок и смущённо сказал: — Собственно, самого У Ляна нам схватить не удалось, они успели сбежать. Но они бросили обозы, и мы захватили несколько ящиков с огнестрельным оружием из их логова. Без оружия он долго не продержится. Шэнь Цзи похлопал Чжао Цуна и Чжоу Цзин Мина по плечам, явно в хорошем настроении. — Отлично, захватить их арсенал — это уже большая победа! Напряжение в плечах Чжоу Цзин Мина немного спало. Шэнь Цзи указал на двух заместителей на дальнем возвышении и сказал Чжоу Цзин Мину и Чжао Цуну: — Сегодня они займутся ночным дозором, а мы втроём хорошенько выпьем! — Сначала мне нужно проверить войска, а потом я присоединюсь, — Чжоу Цзин Мин взглянул на ящики с огнестрельным оружием, сложил руки в приветствии, явно намереваясь отказаться. Шэнь Цзи схватил его за руку, преграждая путь. — Раз боя не было, куда же денутся твои солдаты? Я уже приказал приготовить угощение и вино в честь вашего триумфа! Чжао Цун, не понимая подоплёки, поддержал: — Верно! Лао Чжоу, сегодня мы даже не воевали, просто туда и обратно прошли. Какие могут быть потери? — Когда дацзянцзюнь только прибыл в Чжэньюнь, его подло атаковал У Лян. Выходит, мы так и не устроили для него торжественную встречу, так что сегодня самое время развеять невезение! Чжао Цун говорил громко и действовал решительно. Не переставая говорить, он буквально втащил Чжоу Цзин Мина в шатёр. Картографическая ширма была отодвинута на метр назад, упираясь в заднюю стенку шатра. Стол командующего также передвинули на метр, разместив перед ширмой, а в центре стояло массивное кресло. Между песочным макетом и столом оставалось квадратное пространство метр на метр, где стояли два одинаковых стола, а за ними — два таких же кресла, как у командующего. На столах уже были расставлены холодные закуски: тарелка с аккуратно нарезанной маринованной говядиной и тарелка с холодной жареной курицей, а за ними — большая фарфоровая миска. Чжао Цун без церемоний уселся, его глаза загорелись, и он принялся расхваливать Шэнь Цзи: — Дацзянцзюнь, вы действительно щедры! В этих краях говядину найти легко, а вот жареную курицу — редкость. Он проглотил куриную ножку, даже не распробовав как следует, и восхищённо покрутил косточку в руках. — Мясо тает во рту, а кости такие хрустящие и ароматные! Шэнь Цзи про себя отметил, что фирменный рецепт жареной курицы Чуань Эр действительно уникален. Если бы Чуань Эр не настоял на службе в Императорской гвардии, он мог бы открыть трактир в Шанцзине, и с таким мастерством у него всегда было бы полно гостей. Чжоу Цзин Мин, не сумев отказаться, тоже сложил руки в приветствии и сел. Когда он откинул полу халата, чтобы присесть, его обдало запахом крепкого вина. В большой фарфоровой миске перед ним был полный набор Цзяньнаньшао — исключительно крепкого и дорогого вина, которое даже знатные семьи в Шанцзине могли получить лишь по императорской милости. Чжоу Цзин Мин мельком взглянул на Шэнь Цзи, но тот сохранял невозмутимое выражение лица, рассказывая Чжао Цуну, как он нашёл этих двух слуг в Шанцзине. — Они оба — редкие мастера. Один готовит курицу, другой разбирается в вине. Чжао Цун понюхал вино перед собой и обрадовался: — Это же отменное вино! Шэнь Цзи поднял миску в знак приглашения, и Чжао Цун одним глотком осушил её. — Какой насыщенный вкус! Что это за вино? — Это Цзяньнаньшао, — сказал Шэнь Цзи, глядя на Чжоу Цзин Мина. — Даже в Шанцзине его трудно достать. Лао Чжоу, ты ведь знаешь его! В день объявления результатов экзаменов император отправляет это вино трём лучшим: чжуаньюаню, баньяню и таньхуа. Обычно его делят между однокурсниками, так что ты наверняка пробовал? Цзян Хуайчэн был чжуаньюанем в тот год. Если они были однокурсниками, Чжоу Цзин Мин определённо пробовал это вино. Чжоу Цзин Мин поднял миску и тихо сказал: — Дацзянцзюнь шутит. Мне просто повезло сдать экзамены, о каких однокурсниках может идти речь? В отражении вина виднелась печаль в его глазах. Он закрыл глаза и залпом выпил. Шэнь Цзи подмигнул Ши Тоу, но когда тот попытался налить вторую миску, Чжоу Цзин Мин прикрыл её рукой, уставившись на Шэнь Цзи остекленевшим взглядом, а затем рухнул вперёд. — Эй! Лао Чжоу! Чжао Цун бросился к нему. Ши Тоу проверил пульс Чжоу Цзин Мина и едва заметно покачал головой в сторону Шэнь Цзи. Чжоу Цзин Мин начал храпеть. Шэнь Цзи махнул рукой. — Отправьте заместителя генерала Чжоу в его шатёр. — Лао Чжао, это вино для тебя. Сегодня уже поздно, как-нибудь в другой раз продолжим. Чжао Цун согласился и унёс с собой полупустой кувшин вина в свой шатёр. Ши Тоу перекинул руку Чжоу Цзин Мина через плечо и, поддерживая его, пошатываясь, вывел из шатра командующего, передав солдатам Чжоу Цзин Мина. — Генерал! Генерал!