Она не смела смотреть прямо на мужчину напротив, поэтому её взгляд скользил только по своей стороне зала. Тут она заметила, что почти все присутствующие на пиру знатные дамы — девушки лет семнадцати-восемнадцати.
Юнь Лан слегка нахмурила брови. Раньше, когда она с матерью бывала во дворце, на придворных пирах никогда не собирались одни юные девушки. Обычно матери приводили дочерей или тётки — племянниц.
Что же происходит сегодня?
Её тонкие пальцы перебирали веер с изображением цветов и птиц, а взгляд, скользя по залу, неожиданно встретился с глубокими глазами Шэнь Цзи!
На мгновение она очнулась, опустила глаза и сжала веер так, что кончики пальцев побелели.
Он смотрит!
Всё ещё смотрит!
При всех!
Лицо Юнь Лан покраснело, и, хотя она опустила глаза, всё равно чувствовала этот взгляд. Краем глаза она видела, что он не сводит с неё глаз.
Шэнь Цзи разглядывал девушку перед ним: красная кофта и зелёная юбка — цвета, которые он обычно не любил за их яркость, но на ней они выглядели удивительно хорошо! Алые губы, белые зубы, румянец на щеках, особенно нежный при свете свечей в углу дворцового зала.
Её блестящие глаза были прикованы к узорам на веере, словно она о чём-то шепталась с нарисованными птицами. Пряталась в углу, как перепелёнок.
Сейчас она такая робкая, а когда расторгала помолвку, была куда решительнее!
Он усмехнулся, поднял бокал и, отведя взгляд, осушил его одним глотком.
В воздухе повис аромат чёрного дерева, смешанный с запахом лекарственных трав.
Этот запах он чувствовал только на Чжао Синчжоу. Когда они встретились в Чжэньюне, тот объяснил, что из-за долгой болезни вынужден дважды в день пить отвар, но, поскольку ему часто приходится общаться с людьми, он маскирует лекарственный запах ароматом чёрного дерева.
— Княжна?
Мужской и женский голоса одновременно прервали её безмолвный разговор с веером. Это были Чжао Синчжоу и Чжао Синьянь.
— А? — Юнь Лан почувствовала себя так, будто её поймали на чём-то.
Императрица была старшей сестрой, Чжао Синчжоу — вторым сыном, а Чжао Синьянь — младшей сестрой Синчжоу, пятой дочерью в семье Чжао.
Чжао Синьянь слегка поклонилась, затем, смущённая, направилась к противоположной стороне и села рядом с Шэнь Цзи.
Чжао Синчжоу, одетый в бледно-голубой халат, с улыбкой смотрел на неё:
— Княжна, могу я сесть здесь?
Она кивнула и вспомнила слова матери утром. Неужели сегодня императрица действительно объявит дату их свадьбы?
Чжао Синчжоу сел рядом, и запах лекарств стал ещё сильнее. Юнь Лан сделала вид, что смотрит на Чжао Синьянь, мельком скользнув взглядом по Шэнь Цзи. Его лицо выглядело крайне недовольным.
Юнь Лан опустила голову.
Из мужчин в зале были только двое: Шэнь Цзи напротив и Чжао Синчжоу рядом.
Когда помолвку только объявили, Шэнь Цзи ещё был в Чжэньюне. Знатные дамы Шанцзина знали лишь, что у неё есть жених — какой-то мелкий чиновник из Императорской гвардии, но никто не знал, что это именно он.
Когда помолвку расторгли, она уже была простолюдинкой. Знать привыкла пресмыкаться перед сильными и унижать слабых — кому какое дело до свадеб и разводов простолюдинов?
Так что расторжение помолвки прошло незамеченным, и никто даже не поинтересовался, кто был её женихом.
Чжао Синчжоу кивнул Шэнь Цзи напротив с лёгкой улыбкой:
— Генерал Шэнь.
Шэнь Цзи приподнял бровь, едва заметно переведя взгляд с лица Ли Юнь Лан, выражавшего крайнее смущение, на Чжао Синчжоу.
— Её величество императрица прибывает!
Занавес из нефритовых бусин во внутренних покоях мягко раздвинулся, и женщина лет тридцати с небольшим, в фениксовой короне и парчовом одеянии, неторопливо вышла в зал. Когда она села, три ярчайшие жемчужины с южных морей, украшавшие подвески её головного убора, покачнулись.
Величественная и роскошная!
— С момента восшествия нового императора на престол я устраивала несколько пиров, но впервые собрала только молодых девушек из знатных семей Шанцзина, — её голос был тихим, но твёрдым. Дамы за столом выпрямились, внимательно слушая и гадая, с какой целью императрица устроила этот пир.
Взгляд императрицы, ясный и спокойный, скользнул по залу и остановился на Ли Юнь Лан и Чжао Синчжоу в дальнем углу:
— Ваши отцы и братья — опора империи. В будущем вы выйдете замуж за новых сановников, станете их спутницами в жизни и опорой в служении государству.
Едва она закончила, первая из сидевших напротив, девушка в розовом, встала, грациозно изогнувшись:
— Слова вашего величества восхищают нас. Для нас большая честь видеть сегодня ваше величество.
Императрица кивнула, разрешая ей сесть. Нянька, сопровождавшая императрицу со времён её замужества, начала представлять гостей, начиная с девушки в розовом:
— Это вторая дочь великого наставника Фана — Фан Цинъяо.
— Это четвёртая дочь канцлера Гао — Гао Лиян.
...
— Это пятая дочь — Чжао Синьянь.
Нянька назвала её просто «пятой дочерью», без фамилии, и все поняли этот намёк на близость к императрице.
Взгляды собравшихся устремились на Чжао Синьянь — оценивающие, льстивые, но чаще всего — полные зависти.
Чжао Синьянь лишь смущённо кивнула.
Обновлено: 21.01.2026