Цзян Хуайцин накинула верхнюю одежду и села за круглый стол, напротив расположился Чжао Синчжоу.
Они молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор.
Это была их третья встреча.
В дверь тихо постучали, и за ней раздался голос слуги:
— Гунцзы, посылка доставлена.
Чжао Синчжоу приоткрыл дверь, заслоняя собой Цзян Хуайцин, взял у Чжао Циня свёрток и велел ему снять за хорошую цену ещё один номер.
На парчовом свёртке с узором из благоприятных облаков была вышита маленькая фамилия «Чжао», а под ней — овальная печать с иероглифом «Торговый дом».
В семье Чжао, помимо самого Чжао Синчжоу и его старшей сестры-императрицы, были только младшие сёстры.
Он и был Чжао Синчжоу.
Как профессиональный шпион, она, конечно, заранее разузнала всё до мелочей.
Ли Юньлан три года назад обручилась с Шэнь Цзи, но вскоре разорвала помолвку, а полгода назад заключила брачный договор с младшим братом императрицы Чжао Синчжоу. Через месяц должна была состояться свадьба.
Чжао Синчжоу страдал тяжёлой болезнью и редко появлялся на людях. На этот раз он покинул Шанцзин и отправился в Чжэньюнь с Ли Юньлан лишь потому, что её наставница раздобыла лекарство, способное исцелить его недуг.
— Кх-кх...
Чжао Синчжоу слегка кашлянул, нарушая тишину в комнате.
Затем спросил:
— Твоё раненое плечо уже зажило?
Цзян Хуайцин на мгновение замерла, потом улыбнулась:
— Да, ты уже спрашивал об этом в прошлый раз.
— Разве? — растерянно переспросил он.
Тогда он почти не смел на неё смотреть.
В тот раз, накануне отъезда из столицы, Чжао Синьянь заявила, что ей скучно, и настойчиво потащила его прогуляться по длинной улице, пока они не добрались до парфюмерной лавки «Небесная фея».
С тех пор, как Шэнь Цзи возглавил Императорскую гвардию, порядок в магазинах Шанцзина значительно улучшился, поэтому они могли закрываться уже в третью стражу.
Две женщины как раз поднимали оконную ставню, собираясь закрыться, когда Чжао Синчжоу и Чжао Синьянь вошли внутрь.
— Господа, мы закрываемся! Пожалуйста, приходите завтра.
Её голос звенел, а взгляд был устремлён в лежащую перед ней бухгалтерскую книгу. Она сидела у окна в юго-восточном углу лавки, сверяя счета.
Это была она?
В третью стражу зимнего дня луна уже высоко висела в небе. При свете свечей её кожа казалась ещё белее, а губы — алее. Верхняя одежда была застёгнута лишь на несколько жемчужных пуговиц, обнажая ключицы и белую грудь.
Чжао Синьянь сказала с раздражением:
— Маленькая парфюмерная лавочка, а уже важничает передо мной?
Чжао Синчжоу нахмурился. Его младшая сестра всегда была доброжелательной, откуда вдруг такая язвительность?
Он хотел сделать ей замечание, но боялся, что странность в его голосе выдаст его.
Цзян Хуайцин, не отрываясь от книги, улыбнулась:
— Вы шутите! Просто у нас...
Она подняла глаза, и её весёлый взгляд столкнулся с разгневанным лицом Чжао Синьянь и нахмуренным выражением Чжао Синчжоу.
Она замерла. Не зря говорят, что она сестра императрицы. Всего за несколько дней бросила Шэнь Цзи и нашла себе новую пару.
Она встала, прикрывая рукой слишком откровенный вырез на груди.
Чжао Синьянь бросила ещё пару колкостей и первой вышла из лавки.
Чжао Синчжоу извиняюще улыбнулся:
— Простите за беспокойство.
Она кивнула:
— Ничего страшного.
За дверью Чжао Синьянь, вся в обиде, уселась в экипаж. Цзян Хуайцин улыбнулась:
— Пятая мисс Чжао на самом деле замечательная девушка.
Она говорила искренне. Чжао Синьянь родилась в знатной семье, её любили родители, братья и сёстры души в ней не чаяли. Деньги, свободное время...
Такой человек, не знавший трудностей, окружённый лишь хорошими людьми, разве мог понять, что такое настоящие невзгоды?
Насколько плохой она могла быть?
Даже разозлившись, она не стала злоупотреблять властью, чтобы навредить парфюмерной лавке.
Просто привела красивого мужчину, чтобы досадить ей.
Женщины в лавке начали убирать выставленные образцы, понемногу перемещаясь в заднюю кладовую.
Чжао Синчжоу скользнул взглядом по её плечу, прикрытому красной одеждой, и тихо спросил:
— Твоя рана зажила?
Цзян Хуайцин нахмурилась и кивнула:
— Да.
Этот мужчина, хоть и красивый, оказался таким же подлым.
Мало того, что приударял за пятой мисс Чжао, так ещё и других задевал. Золото снаружи, а внутри — гниль.
Тогда она была уверена, что Чжао Синьянь, униженная в «Тяньсян Юане» из-за неё и Шэнь Цзи, теперь пытается восстановить своё достоинство.
Раз не осмелилась бросить вызов Шэнь Цзи, пришла к ней, видимо, надеясь, что та передаст ему эту новость.
Так она хоть немного спасёт лицо?
Чтобы не вышло, как в столичных слухах, будто Шэнь Цзи её отверг.
Цзян Хуайцин тогда и подумать не могла, что это не новый кавалер Чжао Синьянь, а её редко появляющийся на публике брат — настоящий глава семьи Чжао, Чжао Синчжоу.
Воздух в комнате снова застыл.
Она опустила ресницы, думая о другом:
— Как поживает твоя дочь?
Чжао Синчжоу разгладил морщины на лбу:
— После того случая она стала умнее и больше не суёт в рот что попало.
Цзян Хуайцин кивнула:
— Это хорошо.
Напряжение немного спало, воздух снова начал двигаться.
Они одновременно посмотрели друг на друга и сказали:
— Тебе не отдохнуть?
— Тебе не отдохнуть?
Затем оба неловко засмеялись.
— Ляг на кровать.
Снова в унисон.
Цзян Хуайцин поспешно добавила:
— Мне не нужно отдыхать, ложись ты!
Спустя долгое время, убедившись, что его дыхание стало ровным, она села за туалетный столик и начала наносить макияж, украдкой поглядывая на лежащего на кровати Чжао Синчжоу.
Она мысленно ругала себя:
«Цзян Хуайцин, ну что ты краснеешь? Он же чужой жених!»
Обновлено: 21.01.2026