— Который час? — повернувшись на ложе в сторону спальни, спросила госпожа Шэнь. — Почему во дворе такой шум?
Ответа не последовало.
Она притворилась спящей, но звуки во дворе становились только громче.
Госпожа Шэнь села, и в её голосе уже слышалось раздражение:
— Эй, кто-нибудь!
Никто не откликнулся. Нахмурившись, она накинула верхнюю одежду и направилась к двери спальни.
Видно, всем шкуру почесать захотелось... Совсем распустились, не слушаются...
Слово «вас» замерло на её губах в тот момент, когда она распахнула дверь, будто мыльный пузырь, лопнувший от лёгкого дуновения ветра.
Госпожа Шэнь застыла, уставившись на центральный двор.
Шэнь Цзи сидел в кресле, облачённый в доспехи, за его спиной выстроились десятка два гвардейцев Цзиньу, готовых к действию.
Во дворе горели четыре факела, их колеблющийся свет озарял его лицо, наполовину скрытое тенью.
Прямо как демон из преисподней.
Не зря в Шанцзине его прозвали Живым Ямараджей.
Шэнь Цзи молча смотрел на неё.
Госпожа Шэнь поправила одежду, пытаясь скрыть холод, пробежавший у неё по спине.
— Саньлан, что значит этот ночной визит? И с таким... сопровождением!
В её голосе сквозило лёгкое недовольство, но на лице играла широкая улыбка.
С тех пор, как три года назад умер отец Шэнь Цзи, Шэнь Чжаолинь, семья признала его своим.
Как бы госпожа Шэнь ни невзлюбила этого внебрачного сына, он всё же был крови Шэнь. Пока он жив, семейное состояние не достанется боковым ветвям рода, и она останется хозяйкой дома.
А пока она управляет домом Шэнь, её две дочери будут иметь сильную поддержку и не станут бесправными невестками в семьях мужей.
Шэнь Цзи смотрел на женщину перед собой, вспоминая, какой она была при их первой встрече.
Тогда рядом с госпожой Шэнь стояла робкая наложница. Несмотря на молодость, её одежда ничем не отличалась от служанки, и лишь убранные в причёску волосы выдавали в ней замужнюю женщину.
Лицо наложницы было бледным, а в руках она сжимала слабо плачущего младенца.
Госпожа Шэнь, указывая на мальчика, высокомерно заявила:
— Вот настоящий наследник Шэнь, рождённый в этом доме.
Действительно, он не родился в доме Шэнь.
Его мать была служанкой бабушки Шэнь Чжаолиня. Обманутая сладкими речами, она забеременела, но Шэнь Чжаолинь, боясь гнева матери, отказался признать ребёнка, и семья выгнала её, когда она была на шестом месяце.
Во второй раз он увидел госпожу Шэнь у своей постели, где она с напускной заботой спрашивала:
— Саньлан, как твоё здоровье?
С тех пор она изображала из себя благородную даму из высшего общества Шанцзина.
Служанки говорили, что ребёнок наложницы не дожил до года, а саму её госпожа Шэнь выгнала из дома.
Шэнь Цзи шаг за шагом приближался к ней, и холодный ветер врывался в её спальню.
Он смотрел на нефритовую шпильку в своей руке, и его голос звучал зловеще:
— Сударыня, помните эту шпильку?
Сердце госпожи Шэнь ёкнуло. Прошло три года, почему он вспомнил об этой сломанной шпильке именно сейчас?
Неужели что-то узнал?
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Конечно помню. Разве это не твоя драгоценность? Когда ты болел, ты всё время держал её в руках!
— А кто её сломал?
Глядя на хлыст в руках Шэнь Цзи, госпожа Шэнь заикаясь ответила:
— Откуда мне знать?
— А это?
Шэнь Цзи достал из-за пазухи две половинки деревянной шпильки, не сводя с неё испытующего взгляда.
Госпожа Шэнь высокомерно подняла подбородок:
— Эту я точно не ломала!
Контраст между её ответами выдал её с головой.
Взгляд Шэнь Цзи стал ледяным: значит, нефритовая шпилька действительно была сломана ею.
Поняв, что проговорилась, госпожа Шэнь мгновенно изменила выражение лица, заискивающе улыбнулась и тут же спрятала улыбку:
— Я хотела сказать, что и об этой шпильке мне ничего не известно.
— Тогда расскажите, как сломалась нефритовая шпилька.
— Да откуда же мне знать!
Шэнь Цзи махнул рукой, и на середину двора вытолкнули женщину лет сорока со связанными руками и кляпом во рту.
Это была нянька госпожи Шэнь — тётушка Чжоу.
Гвардейцы вынули кляп, и женщина, крича «госпожа! госпожа!», поползла на коленях к веранде.
— Госпожа, спасите!
Шэнь Цзи мрачно вернулся в центр двора:
— Приступайте.
За ним выстроились гвардейцы. Госпожа Шэнь мельком взглянула и тут же отвела глаза — это были орудия пыток.
Во внутренних покоях тоже применяли наказания, и инструменты для этого мало отличались от тех, что использовали гвардейцы.
Как она могла не знать?
Гвардейцы потащили сопротивляющуюся женщину на середину двора.
Госпожа Шэнь вышла к ним с деланной улыбкой:
— Саньлан, в чём провинилась тётушка Чжоу? Неужто стоит применять к ней тюремные методы?
Чжоу была служанкой, приехавшей с ней из родного дома, и за долгие годы между ними возникла привязанность. Но важнее было то, что она знала слишком много секретов госпожи Шэнь.
Шэнь Цзи даже не поднял глаз, холодно глядя на женщину:
— Ну что, вспомнила?
Женщина ухватилась за подол госпожи Шэнь и, задыхаясь от слёз, запричитала:
— Госпожа, в тот день, когда я пошла в резиденцию генерала, меня остановил управляющий У. Генерал заявил, что я украла документы, но клянусь, я ничего не брала! Не знаю, как они оказались у меня под подушкой! Я невиновна!
Управляющий У докладывал, что позавчера тётушка Чжоу пришла в резиденцию с сообщением. Будто бы в пятнадцатый день месяца две сестры вернулись в родительский дом, а племянница госпожи Шэнь приехала с визитом, потому она приглашала его на семейный ужин.
Шэнь Цзи с презрением отметил про себя, что истинные намерения этой женщины ему были ясны ещё три года назад.
Как только пришло письмо о расторжении помолвки от Ли Юньлан, племянница госпожи Шэнь тут же появилась в Шанцзине.
Обновлено: 21.01.2026