Семья Чжао — богатейшие купцы, владеющие несметными сокровищами. Старшая сестра стала императрицей, получив в управление все четыре моря, но даже она не могла переступить порог дома наставника.
— Надеюсь, ты отправишься в Чжэньюнь с Син Чжоу и упросишь своего наставника вылечить его!
Императрица схватила Ли Юнь Лан за руку, её ясные глаза наполнились слезами, а голос дрожал от сдержанных рыданий.
— Ты же обещала мне! Если бы не я, болезнь Син Чжоу не дошла бы до такого состояния. Умоляю, попроси наставника спасти его!
С этими словами императрица торжественно вручила Ли Юнь Лан нефритовую подвеску с вырезанным фениксом.
— За это семья Чжао будет вечно перед тобой в долгу. Эта подвеска — тебе. Во всех торговых домах Чжао её будут почитать, как самого главу семьи. Если тебе что-то понадобится, можешь приказывать им от моего имени.
При свете свечей жёлтый нефрит казался тёплым и бархатистым, его естественные прожилки подчёркивали изысканную резьбу, а тонкие золотые нити свисали с подвески, переливаясь в полумраке.
Ли Юнь Лан поспешно собралась сделать поклон.
— Нельзя, Ваше Величество! Это слишком ценный подарок!
Но императрица остановила её руку, не давая вернуть подвеску, и покачала головой.
— Возвращайся и готовься к отъезду. Чем раньше вы отправитесь, тем лучше.
— Хорошо. Юнь Лан прощается.
Сжимая в руке нефритовую подвеску, Ли Юнь Лан в карете мысленно перебирала детали разговора с императрицей.
«Императрица может спасти брата».
Если она, скорее всего уже неспособная иметь детей, поможет вылечить Чжао Син Чжоу, это будет благим деянием.
Хотя бы так она сможет искупить свою вину перед ним.
Княжеская карета мчалась по улицам, проносясь мимо резиденции генерала Цзиньу, чьи ворота были плотно закрыты.
А Чжу приспустила занавеску и тихо спросила:
— Госпожа, Шэнь Цзи сегодня вас не обидел?
Ли Юнь Лан опустила глаза, и в её взгляде на мгновение мелькнули звёзды. Но когда она подняла их снова, отблески исчезли.
— Отныне этого человека в нашей жизни не будет. Будем считать, что мы никогда его не знали. Не упоминай его больше.
А Чжу вздрогнула.
— Хорошо.
Раньше, когда расторгали помолвку, госпожа даже во время болезни всё спрашивала, не приходил ли кто-нибудь из дома Шэнь. Видно, она всё ещё надеялась — может, мачеха ошиблась, может, он не знал, может, мачеха всё подстроила.
Но теперь, кажется, она действительно разочарована.
* * *
Резиденция генерала Цзиньу.
Глубокая ночь. Шэнь Цзи сидел в кресле за письменным столом.
Лунный свет, проникая сквозь щели в ставнях, казался ледяным, усиливая ощущение холода.
Во дворе сменился караул, и тяжёлые шаги гвардейцев Цзиньу раздавались чётко и уверенно. Всё в усадьбе оставалось таким же, как и прежде.
Но он сам был уже другим.
Перед ним на столе лежали сломанная пополам нефритовая шпилька, которую он достал из-под подушки, и деревянная шпилька, брошенная сегодня Ли Юнь Лан, тоже разломанная на две части.
Они лежали параллельно, будто их перерезали одним ударом.
Нефритовая шпилька был подарком, знаком их любви.
— Шэнь Цзи, если я когда-нибудь забуду тебя, просто покажи мне эту шпильку, и я сразу тебя узнаю!
Она протянула её ему, а её взгляд был полон смущения.
Позже он нашёл кусок сандалового дерева и вырезал для неё эту шпильку взамен нефритовой.
Это должен был быть его ответный подарок.
Нефрит был нежным, молочно-белым и идеально подходил к её коже.
Сандал, хоть и был лучшим, что он смог найти в то время, всё равно уступал и красному сандалу, и нефриту.
Если бы другая девушка получила деревянную шпильку вместо нефритовой, она бы, наверное, рассердилась.
Но только она могла считать эту дешёвую деревянную шпильку сокровищем.
И только она носила её с собой все эти годы.
С тех пор как она вернулась в Шанцзин, он постоянно искал поводы, чтобы случайно оказаться у неё на пути.
Шэнь Цзи действительно боялся, что его «маленькая бодхисаттва» откажется от него.
«Я не предавал тебя. Я ждал тебя».
Эти слова звучали у него в голове снова и снова.
Но теперь она действительно отвернулась от него.
Она сказала, что лучше бы они никогда не встречались.
Раньше она всегда была снисходительна к нему, даже в гневе никогда не говорила таких жестоких слов.
Во сне он увидел её двенадцатилетней, только что приехавшей в Чжэньюнь — с яркими глазами, белоснежными зубами и манерой истинной столичной аристократки.
Он был самым неуправляемым учеником в школе, а она — новенькой, чей каллиграфический почерк сразу покорил учителя.
Тогда за ней повсюду следовали двое юных слуг — А Чжу и пожилая няня.
В первый же день он высмеял её:
— Ну и свита у тебя!
Она расплакалась от злости, но так и не смогла вымолвить ни слова упрёка.
Его это поразило.
— Неужели на свете есть люди, которые не умеют ругаться!
На следующий день он украл её книгу.
А она в его пустом учебнике аккуратно записала все объяснения учителя, которые он пропустил!
Он смутился.
— Кто разрешил тебе писать в моей книге?!
А ночью ему снились самые прекрасные сны, и он спал, положив голову на эту книгу.
На третий день он принёс ей любимый чай из абрикосовой кожуры, который в Чжэньюне считался лучшим.
А она дала ему медную монетку.
С тех пор каждый день в школе начинался с этого чая.
...
Неизвестно когда медная монета превратилась в нефритовую шпильку.
Потом шпилька стала цветком сливы.
Шэнь Цзи резко открыл глаза, пробудившись ото сна, на лбу выступила испарина.
Цветок сливы?
Что означали восемь цветков сливы, о которых говорила княжна Юнь Лан?
Была ли она в доме Шэнь в тот день, когда он потерял сознание?
Но если она приходила, почему тогда расторгла помолвку?
Впервые он задумался о возможной причине. Его мачеха, госпожа Шэнь, была не из тех, с кем легко поладить.
А его «маленькая бодхисаттва» с её желанием спасать других, но не себя, наверняка стала её жертвой!
Его взгляд стал ледяным, а громкий приказ разрезал ночную тишину, как клинок:
— Лао У! Оседлай коня!
— Десять гвардейцев Цзиньу — и в дом Шэнь!
Обновлено: 21.01.2026