Ли Юньлан стояла у ворот тюрьмы, глядя на высокие холодные стены, и впервые осознала.
Почему в Шанцзине все называют его Живым Ямараджей.
Почему все его боятся, почему даже у ворот резиденции генерала Императорской гвардии царила гробовая тишина.
Тот Шэнь Цзи, что был в Чжэньюне, действительно умер.
Вскоре стражник вернулся, склонившись в поклоне.
— Генерал велел передать, что приглашает старого друга в резиденцию для беседы. А слуг этой госпоже можно забрать домой.
— Хорошо.
Она кивнула и велела А Чжу отвести Ли Цзи и Ли Фу обратно.
А Чжу заколебалась, хотела пойти с ней, но Ли Юньлан отрицательно махнула рукой.
— А Чжу, это дело между мной и ним. Я не хочу втягивать никого.
Ты с Ли Цзи и Ли Фу возвращайся домой, приготовь повозку и жди меня у резиденции генерала!
*
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она оказалась перед лицом Шэнь Цзи.
В спальне ярко горели свечи, он сидел на кровати в нижнем белье, ширму уже убрали.
Она села в кресло за восьмиугольным столом.
Они беседовали о тётушке с Западной улицы — всего несколько часов назад, но её душевное состояние уже изменилось до неузнаваемости.
Шэнь Цзи снял с неё шляпу с вуалью и только тогда увидел, что её лицо было мокрым от слёз.
Когда она была до крайности расстроена, то всегда плакала молча, и это неизменно трогало сердце.
— Что случилось? Они тебя обидели?
— Говорят, слуги устроили беспорядки, ты пришла за ними, а тебя не пустили?
Он протянул руку, чтобы стереть её слёзы, и шутливо добавил:
— Они просто выполняют устав. Как бы я ни ценил старую дружбу, нельзя же нарушать правила, верно?
Ли Юньлан уклонилась, правой рукой резко вытерла слёзы, оставив влажный след у виска, и посмотрела на него.
Только теперь он разглядел холод в её взгляде.
Ли Юньлан достала из-за пазухи письмо и положила его на восьмиугольный стол.
— Генерал Шэнь, я побывала в глубине тюрьмы.
Не нужно было объяснять — она видела Ли Юньчжо.
Шэнь Цзи остолбенел.
Ли Юньлан продолжила:
— Генерал Шэнь, какой искусный расчёт. Вы не только втянули меня, но и решили погубить моего брата.
Он не знал, с чего начать объяснения.
— Видимо, только если я разделю с вами ложе, мой брат останется жив?
С этими словами она расстегнула застёжки плаща, тот упал на пол, а затем она потянулась к пуговицам короткой куртки.
В её глазах мерцали слёзы.
Шэнь Цзи схватил её за руку.
— Хватит нести чепуху! — и застегнул пуговицу у её шеи.
— Что тут чепуха? Сначала вы взяли нефритовую подвеску, потом — записи из управы. Всё ради этого. В ваших глазах я такая же, как проститутки из Чуньюэлоу!
Она смотрела на него прямо, полная разочарования.
Он тихо произнёс:
— Ты — моя маленькая бодхисаттва, моё сокровище. Ты не такая, как все. У меня свои причины.
Какие красивые слова!
Ха, смешно!
У любимца императора могут быть причины?
Она взглянула на сливовое дерево во дворе, с которого уже осыпалась большая часть цветов, и усмехнулась:
— Генерал Шэнь, здесь только мы двое. Не нужно притворяться, будто вы так глубоко чувствуете!
Лицо Шэнь Цзи стало холодным, в глазах мелькнул гнев.
— Притворяться?
— Да, вы выглядите так, будто это я вас предала? Вам совесть не даёт покоя, вот вы и разыгрываете раскаяние? Это отвратительно!
Её слова, словно иглы, впивались ему в сердце, и каждый вдох причинял боль.
Ли Юньлан не смотрела на него, только указала на сливовое дерево.
— Это то самое дерево из усадьбы Шэнь?
Шэнь Цзи молчал.
— В тот день в храме Гуаньюнь ты сказал, что три года назад на нём было лишь семь цветков. Ты смотрел на них, они опали, а я так и не пришла. Тогда я поняла, что ты ничего не знал.
Она посмотрела на Шэнь Цзи.
— На этом дереве было восемь цветков. Один опал в ту ночь, когда я ждала тебя.
Но сейчас всё было иначе.
Раньше она цеплялась за детские чувства, убеждая себя, что он всё же хороший, и её собственные горькие слова не имели значения.
Теперь всё изменилось.
Он подставил её брата, подбросил улики.
Вступил в заговор — это предательство.
Тело и волосы — дар родителей, а он обрёк его на невинные страдания — это неуважение к предкам.
Шэнь Цзи хотел сделать её брата предателем и непочтительным сыном.
Если она сейчас будет думать о любви, то сама станет предательницей и непочтительной дочерью.
Ли Юньлан опустила глаза.
— Я ждала тебя. Я не предавала тебя.
Я ждала тебя. Я не предавала тебя.
Шэнь Цзи, обрадованный и поражённый, протянул руку, но она резко отстранилась.
— Шэнь Цзи, я ничего тебе не должна. И впредь не буду! Отныне давай считать, что мы незнакомы!
Она швырнула деревянную шпильку, та ударилась о каменные ступени и разломилась пополам.
Это была та самая шпилька, которую Шэнь Цзи сделал для неё своими руками.
Даже когда они расторгли помолвку, она не смогла её вернуть.
Теперь этой памяти пришёл конец!
Она схватила письмо со стола, стремительно выбежала из резиденции генерала Императорской гвардии и вскочила в повозку.
— А Чжу, мы едем во дворец!
Что бы ни замышлял Шэнь Цзи, всё решает император.
И только императрица сможет донести эту информацию до него с должной убедительностью.
Сжимая в руке золотую табличку Чжао Синчжоу, она ощутила холодную решимость. Сегодня она любой ценой должна увидеть императрицу.
А Чжу, видя, как серьёзна её госпожа, нетерпеливо крикнула в окно:
— Ли Цзи, гони быстрее!
Повозка мчалась во весь опор. Ли Юньлан, вся в чёрном, опустилась на колени у дворцовых ворот.
— Господин Дай, у Юньлан срочное дело к императрице.
Вскоре вернулся ответ.
— Княжна, пройдёмте! Император тоже здесь!
Император здесь? Отлично!
Обновлено: 21.01.2026