Серебристый лунный свет падал на ряды чёрных глазурованных черепиц тюрьмы, отливая ледяным блеском.
Ли Юньлан была одета в чёрные одежды и длинный чёрный плащ. Из-под плаща она достала золотую табличку, а глубоко надвинутая шляпа скрывала её глаза, оставляя видимыми лишь кончик носа и алые губы. Её голос прозвучал чётко:
— Я двоюродная сестра из семьи Чжао. Сегодня днём двух моих слуг арестовали за нарушение порядка, и я пришла, чтобы выкупить их.
— По таким пустякам приходите завтра!
А Чжу достала чёрный шёлковый кошелёк и, убедившись, что вокруг никого нет, протянула его колеблющемуся стражнику:
— Проявите снисхождение.
— Ну...
Ли Юньлан кивнула:
— Я знаю, что для освобождения требуется одобрение генерала Шэня. К счастью, мы с генералом Шэнем старые знакомые. Если для освобождения нужна его подпись, я сама отправлюсь в его резиденцию и не стану вас затруднять.
А Чжу тоже тихо добавила:
— Наша госпожа действительно давно знакома с генералом Шэнем, но из-за такого пустяка не хотела его беспокоить.
Стражник, услышав лишь слова о знакомстве с генералом Шэнем, быстро закивал и пропустил Ли Юньлан и А Чжу внутрь.
Тюрьма состояла из двух дворов. Стены переднего двора были всего на пару метров выше обычных, и там содержались преступники, совершившие незначительные проступки.
Стены заднего двора были намного выше, а их внутренняя поверхность была отполирована до блеска, отражая холодный свет луны.
Стража у входа перешёпталась со стражей переднего двора и передала Ли Юньлан и А Чжу под их присмотр.
Худощавый стражник окинул женщин взглядом:
— Если это было нарушение порядка на рынке, значит, они в переднем дворе. Идёмте за мной!
— Хорошо, спасибо.
Камеры переднего двора были полуподземными, и в каждой имелось окно, через которое можно было осмотреть заключённых.
А Чжу дёрнула Ли Юньлан за рукав.
Под шляпой глаза Ли Юньлан вспыхнули, когда она увидела в одной из камер своих слуг — Ли Цзи и Ли Фу.
Они обрадовались, но, прежде чем они успели заговорить, Ли Юньлан опустила взгляд и едва заметно покачала головой.
Ли Цзи и Ли Фу подняли руки, потянулись, делая вид, что зевают, и отвернулись.
Стражник обернулся:
— Они здесь?
Ли Юньлан покачала головой:
— Нет.
Стражник начал терять терпение:
— Может, поищете ещё раз? Внимательно осмотритесь!
Ли Юньлан взглянула на него, и А Чжу снова молча протянула стражнику шёлковый кошелёк.
Глядя на ворота заднего двора, Ли Юньлан спросила:
— Вернувшиеся слуги сказали, что не знают, ранили ли они кого-то. Если они причинили вред, их, наверное, держат не здесь?
Стражник кивнул:
— Конечно! Если есть пострадавшие, это уже не просто нарушение порядка! Дело об убийстве — серьёзное преступление! Тогда их содержат в заднем дворе под усиленной охраной!
— Можно ли туда пройти?
— Да, но в задний двор может зайти только один человек, второй должен остаться здесь.
Чтобы предотвратить попытки побега или убийства заключённых, для посещения особо опасных преступников требовалось присутствие двух человек: один оставался у входа в качестве заложника, а второй заходил внутрь.
Таким образом, двое не могли действовать сообща, а разделённые, их было легче контролировать. Кроме того, они сдерживали друг друга, не решаясь на непредвиденные действия.
— Хорошо, я пойду одна.
Ли Юньлан последовала за стражником и вошла в ворота заднего двора.
Дверь с грохотом захлопнулась за ней.
Во дворе было пусто, без единого окна, лишь посередине возвышались массивные ворота, ведущие под землю.
Камеры заднего двора находились полностью под землёй, и заключённые не могли наблюдать за происходящим на поверхности. Это место было более скрытным и мрачным.
Ворота медленно приоткрылись, и в лицо ударил запах крови.
Мороз пробежал по коже.
При лунном свете было видно, как за воротами уходили вниз десятки ступеней.
Тени от свечей дрожали на стенах, создавая жутковатую атмосферу.
Она сжала кулаки под плащом и, опустив голову, начала спускаться.
Лишь на последней ступени ей открылся вид на тюремные камеры.
Длинный коридор, испещрённый тёмно-красными пятнами крови, извивался до самого конца.
Она незаметно приподняла шляпу, обнажив ясные глаза, и принялась осматривать камеры одну за другой.
Нет.
Нет.
...
Возможно, маленький монах её обманул.
В её сердце даже мелькнула тень неосознанной радости.
Но вдруг Ли Юньлан замедлила шаг.
Знакомый силуэт.
Мужчина с растрёпанными волосами и изорванной одеждой, с худыми до кости плечами и засохшей кровью на спине, сидел у стены с прямой спиной.
Стражник ударил рукоятью меча по решётке и рявкнул:
— Эй, ты! Повернись!
Она подошла ближе.
Это был её брат!
Брат... он действительно здесь!
Если бы мать увидела, как он исхудал, она бы не выдержала.
Когда их взгляды встретились, слёзы неожиданно навернулись на её глаза. Она откинула голову, и капли слёз оставили влажные следы на шляпе.
Ли Юньчжо быстро взглянул на неё, скрывая потрясение.
Он едва заметно покачал головой, и она поняла.
Брат не хотел её подставлять и не желал, чтобы они узнали друг друга сейчас.
Она продолжила идти, осматривая остальные камеры, как ни в чём не бывало.
Когда Ли Юньчжо снова взглянул, она уже опустила шляпу так низко, что в слабом свете свечей была видна лишь её холодный подбородок.
Брат... он действительно здесь.
Шэнь Цзи...
Неужели это твоих рук дело?
Вернувшись в передний двор, она сослалась на то, что в первый раз не разглядела всех камер как следует, и быстро опознала Ли Цзи и Ли Фу.
— Девушка, честно говоря, для освобождения из тюрьмы требуется разрешение нашего генерала.
— Я понимаю, просто передайте ему.
Она сжала пальцы в кулак.
— Скажите, что здесь ждёт его старая знакомая, с которой он в детстве пил чай из абрикосовой кожуры.
Обновлено: 21.01.2026