Ли Юньлан сомкнула губы, не проронив ни слова, в то время как Шэнь Цзи, приподняв бровь, отвел взгляд с её губ и с каменным лицом молча убрал кнут, отдав приказ, растягивая слова:
— Рас-стро-нить-ся пе-ред княж-ной Юнь-лан!
Несколько гвардейцев Цзиньу, ещё не успевших вернуться в тюрьму, выстроились вдоль дороги, и карета Ли Юньлан проехала по улице под пристальными взглядами окружающих.
Прохожие, услышав это, останавливались и начинали переговариваться:
— Разве княжна Юньлан вернулась в столицу?
— Разве её не разжаловали в простолюдинки?
— Это раньше, а теперь княжеский дом реабилитировали, и она снова княжна!
А Чжу пробормотала себе под нос:
— Этот Шэнь Цзи совсем обнаглел! Княжна правильно сделала, что разорвала помолвку! Лучше бы с господином Чжао!
Ли Юньлан опустила глаза, размышляя, что в эти дни перед свадьбой с Чжао Синчжоу ей лучше реже выходить из дома, чтобы избежать новых встреч с Шэнь Цзи и лишних проблем.
После проезда мимо тюрьмы оставшийся путь до княжеской усадьбы прошёл без происшествий, но, войдя в дом, она узнала от слуги, что ни мать, ни старший брат не дома.
После того как князя лишили титула, он в порыве ярости обагрил кровью зал аудиенций, но прежний император проявил милость, разжаловав лишь её и брата в простолюдинов, не подвергнув их казни.
Поскольку брат в своё время сдал императорские экзамены с отличием, прежний император разрешил ему остаться в Шанцзине в ожидании назначения, благодаря чему усадьба сохранилась, и мать с братом могли жить в столице.
После восшествия на престол нового императора брат занял пост великого наставника Гуанлу, и его отсутствие дома было естественным, ведь сегодня не выходной день, и он должен был присутствовать на аудиенции.
Но куда же отправилась мать?
А Чжу, заметив, что княжна побледнела, поддержала её и проводила во внутренние покои, усадив на мягкое ложе под навесом. Та съела несколько цукатов, и только тогда подступавшая тошнота утихла, а дыхание выровнялось.
Во дворе А Чжу сновала туда-сюда, распоряжаясь слугами и служанками, выгружавшими с кареты несколько сундуков.
Обернувшись к воротам и увидев приближающегося человека с нахмуренным лбом, она быстро поклонилась и бросилась в задний двор, чтобы распорядиться расстановкой вещей.
Юньлан приподнялась, думая, не мать ли вернулась, но у ворот стоял её брат Ли Юньчжо — статный и высокий.
За эти три года мать часто навещала её в Чжэньюне, каждый раз привозя столичные сладости: засахаренную вишню, медовые леденцы, хрустальные пирожные «Дракон и Феникс» и прочие лакомства.
За всё время в Чжэньюне она видела брата лишь однажды, когда он заехал к ней по служебным делам и провёл у её наставника всего один день, после чего поспешно уехал.
Старше её на девять лет, он был человеком строгих принципов, и хотя раньше он редко улыбался, но сейчас его лицо было мрачнее обычного.
Для Юньлан, позднего ребёнка, отец был нежен и снисходителен, как дедушка с внуком, а вот брат, напротив, строгий и требовательный, походил на отца.
Она почтительно подошла к нему под навесом и спросила:
— Брат?
Ли Юньчжо кивнул и широким шагом вошёл во внутренние покои, где, схватив её остывшую чашку, залпом выпил чай, чтобы успокоиться, после чего завёл разговор:
— Инъинь, когда вернулась?
— Только что, не больше получаса назад.
— Хм, — снова кивнул брат. Разница в возрасте между ними была так велика, что, когда он уже начал учиться, она только родилась, а когда он мог обсуждать с учителем философию и играть в го, она лишь с трудом запоминала стихи. Позже, когда она подросла, её отправили в Чжэньюн, поэтому общих тем у них всегда было мало.
— Брат, сегодня аудиенция закончилась рано?
Редкий случай, когда младшая сестра первой заводит разговор, и Ли Юньчжо счёл нужным смягчить тон:
— Да. Наставника Вана арестовали, и я вступил в спор.
Юньлан задумалась, не понимая, о каком наставнике идёт речь, но вдруг вспомнила крики студентов у тюрьмы: «Ван Шиюн невиновен!»
Брат, видя её молчание, решил, что она забыла, кто это, и пояснил:
— Ван Шиюн, мой первый учитель. Ты тогда была маленькой.
Юньлан кивнула — так это тот самый, кого арестовал Шэнь Цзи...
— За что его схватили? — спросила она, надеясь, что причина хотя бы была, и это не просто произвол.
— Несколько студентов издали книгу о древних божествах, и по всей столице пошли слухи. Шэнь Цзи устроил литературную инквизицию, заявив, что под видом рассказов о богах они нападают на нового императора. Сегодня арестовали не только их, но и наставника Вана, обвинив его в укрывательстве!
Не сдержав гнева, Ли Юньчжо выпалил всё одним духом, но, закончив, с ужасом осознал, что упомянул Шэнь Цзи. Он украдкой взглянул на сестру, но та, потягивая чай, не дрогнула.
Видимо, для неё Шэнь Цзи действительно остался в прошлом!
И слава богу!
Юньлан поставила чашку и, взглянув на брата, твёрдо сказала:
— Брат, не злись. Но книга — неужели там только о богах?
Ли Юньчжо на миг задумался, затем крикнул слуге:
— Ли Чэн, принеси с моего стола вчерашнюю книгу «Пантеон богов»!
— Слушаюсь, господин! — Ли Чэн бросился выполнять приказ и вскоре вернулся.
Брат взял толстый фолиант и передал сестре:
— Вот, посмотри. Заодно помоги мне: завтра император требует разбор этой книги. Надо написать так, чтобы смягчить вину студентов...
Юньлан пробежалась глазами по страницам, а брат между тем ответил на её вопрос:
— Студенты, конечно, горячие головы и критикуют решения двора за последние три года, в книге есть намёки. Но наставник Ван совершенно невиновен! Ему уже за восемьдесят, он просто пожалел студентов, у которых не было жилья, и разрешил им остановиться в своей школе!
Её взгляд скользил по строкам, пальцы холодели — книга пестрела опасными намёками. Студенты явно перешли границы.
Под видом повествования о богах высшим божеством был «Великий бессмертный Шэньюань», а под ним — «Бессмертный Шэньцзи». Шэньюань ежедневно наблюдал за другими бессмертными через зеркало, а Шэньцзи занимался арестами и судами, будучи его верным псом.
«Шэньюань» соответствовал девизу правления нового императора, а «Шэньцзи» — самому Шэнь Цзи, которого император назначил главнокомандующим гвардии Цзиньу.
Бегло просмотрев половину, она положила книгу на стол и строго сказала:
— Брат, если там действительно есть такое, студентов следовало арестовать. Новый император взошёл на престол всего три года назад, его власть ещё не окрепла. Такие выпады против власти только отталкивают народ. А когда народ недоволен — начинаются смуты, и страдают в итоге простые люди.
Ли Юньчжо удивился: его сестре всего девятнадцать, откуда такая... проницательность?
Юньлан добавила:
— Ты лучше меня знаешь поговорку: «Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху хаоса».
Он возразил:
— Но при чём тут наставник Ван?
Обновлено: 21.01.2026