Подчинённые решили, что он хочет провести закованных в колодки студентов по городу напоказ, чтобы сбить с них спесь, и потому не стали возражать.
Стражники у городских ворот перерыли каждую вещь в экипаже княжеского дома, убедившись, что ничего не упустили, и только тогда пропустили.
Служанка Ачжу, заметив, что Ли Юньлан слегка простужена и оттого мечется в карете, не находя удобного положения, предложила:
— Госпожа, Ворота Чэнъэнь находятся на востоке, а усадьба князя — на западе. Давайте поедем по главной дороге. Вы сможете откинуться и немного отдохнуть, хоть путь и займёт чуть больше времени.
Ли Юньлан заколебалась. Главная дорога пролегала мимо усадьбы Шэней, тюрьмы и резиденции генерала императорской гвардии. Возвращаться в Шанцзин в первый же день и тут же сталкиваться с Шэнь Цзи — не в её планах.
Но узкая дорога была ухабистой, и сейчас её уже тошнило от качки. Неизвестно, как она себя почувствует, если тряска продолжится. Поэтому она лишь слегка кивнула:
— Хорошо.
Едва она успела сказать это, как мимо с грохотом промчался отряд императорской гвардии, сопровождаемый лязгом цепей и десятками колодок, а также смутными ругательствами.
— Собачий чиновник!
— Шэнь Цзи, шакал!
— Прихвостень Шэнь Цзи!
Ачжу приоткрыла занавеску и высунулась, разглядывая мелькнувший в стороне профиль — густые брови, острый взгляд, прямой нос, тонкие губы, всё лицо дышало холодом и жестокостью. Вспомнив услышанные ругательства, она подумала: неужели это и вправду Шэнь Цзи?
Не прошло и четверти часа, как её догадка подтвердилась!
Когда карета проезжала мимо тюрьмы, путь перекрыл усиленный наряд, и отряд императорской гвардии преградил дорогу. Десяток студентов кричали у ворот:
— Подлец Шэнь Цзи, гонитель невинных! Дело студентов — Ван Шиюн невиновен!
— Госпожа, дорога перекрыта...
Ли Юньлан белыми, как нефрит, пальчиками приподняла занавеску и увидела за окном чёрного коня, на котором сидел мужчина в тёмной одежде с отворотами на рукавах, где поблёскивали золотые нити. Она замерла, невольно подняла глаза, и её ясный взгляд встретился с бездонной чернотой его глаз. Мужчина холодно наблюдал, без тени эмоций на лице. Это был Шэнь Цзи.
Вот тебе и раз. Не удалось избежать.
Ачжу почувствовала напряжённость в воздухе и, взглянув на того мужчину, наконец поняла почему.
Оказалось, это и вправду Шэнь Цзи.
Шэнь Цзи теперь командовал императорской гвардией?
Между Ли Юньлан и Шэнь Цзи когда-то был брачный договор. Тогда Шэнь Цзи был всего лишь мелким офицером императорской гвардии в далёком Чжэньюне, а Ли Юньлан — высокородной княжной.
В те времена княжна Юньлан была воплощением благородства, её красота считалась первой среди знатных девушек, а доброе сердце снискало ей славу «маленькой бодхисаттвы». Красная родинка между бровями сулила великое счастье, и кто из столичной знати не мечтал взять её в жёны?
Покойные император и императрица души в ней не чаяли — кого бы она ни пожелала, они бы ей не отказали.
Но княжна Юньлан сама попросила их руки для мелкого офицера императорской гвардии.
Императрица, видевшая, как она росла, в конце концов уступила.
Но потом император скончался, императрица умерла, княжеский дом пришёл в упадок, Ли Юньлан лишили титула, она тяжело заболела, расторгла помолвку, покинула Шанцзин и уехала в Чжэньюнь.
Ачжу не знала всех обстоятельств расторжения помолвки, но сейчас видела — Шэнь Цзи явно затаил обиду! Иначе почему человек, прежде готовый на всё ради княжны, теперь смотрел на неё с таким ледяным безразличием!
— Госпожа, я пойду узнаю, в чём дело, — сказала она и осторожно выскользнула из кареты.
Оставшись наедине, Ли Юньлан и Шэнь Цзи несколько мгновений смотрели друг на друга — она из кареты, он с коня. Наконец она отвела взгляд, но он продолжал смотреть, и в конце концов ей пришлось опустить глаза и тихо сказать:
— Генерал Шэнь.
В первый же день возвращения в Шанцзин они встретились лицом к лицу, и Ли Юньлан почувствовала, что его свирепость лишь усилилась. Крики возмущённых студентов, казалось, не достигали его ушей, будто ругали не его.
Не поднимая глаз, она ощущала на себе его пристальный взгляд и, делая вид, что смотрит на дорогу, вынуждена была спросить:
— Генерал Шэнь, не скажете, надолго перекрыли дорогу? Я бы могла свернуть.
Шэнь Цзи молчал.
Крики студентов стихли, и казалось, будто во всём мире остались только они двое. Ли Юньлан слышала, как учащённо бьётся её сердце.
Шэнь Цзи какое-то время смотрел на её опущенные ресницы, затем подал знак подчинённым:
— Расчистить дорогу!
Те хором ответили:
— Есть!
Его голос звучал жёстко, и подчинённые про себя удивлялись: сегодня операция прошла без сучка без задоринки, отчего же начальник в таком скверном расположении духа?
Гвардейцы вслед за студентами вошли в тюремные ворота, а Ачжу поспешно вернулась в карету.
— Благодарю, — сказала Ли Юньлан.
Она уже собиралась опустить занавеску, но Шэнь Цзи вдруг перехватил её хлыстом, положив его на край окна. Она нахмурила брови и взглянула на него.
Шэнь Цзи смотрел на красную родинку у неё на лбу:
— Маленькая бодхисаттва, тебе нечего сказать?
Ачжу ахнула. Княжна казалась мягкой, но на самом деле была принципиальна.
Когда-то монах из храма Фушэн, увидев красную родинку на лбу Ли Юньлан, предрёк ей великое счастье, сказав, что она принесёт удачу мужу и детям. В те времена она, холодная и гордая, терпеть не могла разговоров о любви и потому запрещала называть себя «маленькой бодхисаттвой». Даже покойные император и императрица осмеливались упоминать это лишь в разговорах между собой, никогда — в лицо.
Все потакали её характеру и берегли её принципы.
Лишь этот негодяй Шэнь Цзи и тогда не знал меры, а теперь и вовсе перешёл все границы!
Сразу же оскорбил княжну. Ачжу хотела заступиться, но вспомнила, что Шэнь Цзи и раньше был жесток, а сейчас выглядел ещё суровее, и передумала.
Услышав «маленькая бодхисаттва», Ли Юньлан на мгновение задумалась, словно перенесясь в детство, в Чжэньюнь, где он, обижаемый другими, а она — его спасительница и единственный друг.
Все звали её «княжной», а он — нет, то и дело повторяя «маленькая бодхисаттва», словно хотел что-то подчеркнуть.
Ли Юньлан тронула губы холодной улыбкой и равнодушно ответила:
— Благодарю, генерал Шэнь.
Эта благодарность звучала более чем формально, но Шэнь Цзи терпеливо спросил:
— Как именно?
Обновлено: 21.01.2026