Глава 22 — Глава 22

Ни разу не миновав резиденцию генерала Цзиньувэй, ни разу не заглянув в тюрьму — значит, и встречи с Шэнь Цзи точно не случится. А Чжу тут же подхватила: — Отлично! Отлично! Говорят, в «Тяньсян Юане» сменился хозяин, вот только не знаю, сменился ли повар. Сегодня как раз попробуем. Побродив то у одной уличной лавки, то у другой, они незаметно добрались до дальнего конца улицы. Однако Ли Юнь Лан задержалась у маленького букинистического лотка, уставившись на старинный медицинский трактат. За прилавком сидел старик, засунув руки в рукава, и очень хотел, чтобы она купила эту книгу, но совершенно не умел её рекламировать. Лишь после того, как она долго её разглядывала, он пробормотал: — Девушка, эту книгу не так-то просто достать. Его ноги были обуты в потрёпанные ватные туфли, хоть и из парчи, но уже с дырками, а носки — тонкие, летние. Все вокруг притоптывали — на улице и правда было холодно. А его ноги будто примёрзли к земле и не шевелились. Ли Юнь Лан оторвала взгляд от книги и увидела, что старик одет в поношенный серый халат, слишком лёгкий для такой погоды, а на голове у него старомодная войлочная шляпа с дырками. Она опустила взгляд: на прилавке лежало немного книг — несколько медицинских трактатов и парочка простонародных романов, все старые, но чистые. Достав из-за пазухи небольшой кошелёк, она протянула его старику, обведя пальцем по воздуху вокруг маленького чёрного свёртка с книгами. Она спросила: — Дедушка, хватит этих денег на все книги? Старик ответил: — Э-э... Все? Она подтвердила: — Да, все! Старик дрожащими руками взял кошелёк и вдруг поднял на неё взгляд: — Девушка, это слишком много... Она улыбнулась: — Нет-нет, я давно искала эту книгу, но никак не могла найти. Сегодня только благодаря вам! Пока она наклонялась, чтобы собрать книги, старик всё бормотал: — Слишком много... Ли Юнь Лан, только упаковав книги и взяв их в руки, вдруг осознала, что простояла у лотка слишком долго и сильно отстала от А Чжу. — А Чжу... Увидев вдалеке, как та скрывается в парфюмерном магазине, она решила не догонять её, а просто понести книги обратно. Семи-восьми книг в руках хватало, чтобы помешать свободно гулять, так что лучше вернуться в «Тяньсян Юань» и ждать её там. --- Резиденция генерала Цзиньувэй Во дворе обильно цвели зимние сливы, их ветви извивались до самых галерей. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь ветви, протягиваясь по галереям вглубь дома. Рассвет. Шэнь Цзи сидел за квадратным столом из пурпурного сандалового дерева, наливая себе вино из подогретого на жаровне кувшина. Шэнь Цзи произносил по слогам, даже не поднимая глаз: — Четыре часа на коленях. Ну что, прозрели? Перед ним стояла женщина в платье цвета водяной лилии, с алыми, словно у демоницы, губами и хрупкими чертами лица. Женщина сказала: — Ваш покорный слуга всего лишь восхищается генералом и не понимает, о чём вы говорите... Её нежные белые руки были связаны за спиной, но сама она держалась прямо, с тонкой, будто тростинка, талией, высоко поднятой грудью и кожей белее снега. Она умоляла: — Умоляю генерала, сжальтесь над вашей рабой... Взгляд Шэнь Цзи стал ледяным, и он приподнял бровь. Шэнь Цзи спросил: — Цзян Хуай Цин? В глазах женщины мелькнуло удивление. — Я... не понимаю, о чём вы... Кажется, это женское имя? Может, это ваша возлюбленная? Она сделала вид, что вот-вот заплачет. — Видно, я опоздала. Раз у генерала уже есть прекрасная дама, я не стану навязываться. Умоляю, отпустите меня... Шэнь Цзи рассказал: — Цзян Хуай Цин, родом из Мо Чжоу. Оба родителя — уроженцы Мо Чжоу. Брат — Цзян Хуай Чэн, чжуаньюань двадцать третьего года правления под девизом «Минци», впоследствии занял пост цензора. Четыре года назад, в двадцать девятом году Тяньци, скоропостижно скончался в «Чуньюэлоу». По слухам, господин Цзян развлекался там с проститутками и умер на ложе одной из них, пресытившись утехами... Женщина резко оборвала его: — Довольно! С её лица исчезло всё прежнее кокетство и обольщение. Она сказала: — Генерал Шэнь, я не понимаю, о чём вы! Какое отношение всё это имеет ко мне? Шэнь Цзи взглянул на неё и медленно поставил бокал. Шэнь Цзи сказал: — Куда торопишься? Просто рассказываю историю. Шэнь Цзи добавил: — Хочешь услышать подробности смерти Цзян Хуай Чэна? Я могу принести тебе досье. Досье?! Женщина резко подняла глаза. Раздались два лёгких стука в дверь — это старый управляющий У почтительно постучал. Старый управляющий У почтительно сообщил: — Пятая юйсяоцзе, похоже, прибудет менее чем через четверть часа. Генералу пора выходить. Чжао Синьянь с тех пор, как состоялся тот семейный ужин, каждое утро присылала в резиденцию генерала завтрак, а император уже намекал на возможный брак между ней и Шэнь Цзи. С этой проблемой следовало разобраться как можно скорее. Шэнь Цзи сказал: — Ты слышала, у меня мало времени. Ты уже ходила в «Чуньюэлоу» и ничего не узнала, потом открыла тот парфюмерный магазин возле моей резиденции, чтобы шпионить за мной. Сегодня я могу сказать тебе прямо: дело твоего брата связано со многими тайнами, твои попытки выяснить что-то в Шанцзине ни к чему не приведут. Шэнь Цзи стоял у двери, готовый выйти, и холодно бросил: — Два варианта. Первый: уходи отсюда, закрой свою лавку и покинь Шанцзин. Второй: поможешь мне в одном деле, и я подумаю над тем, чтобы пересмотреть дело твоего брата. Цзян Хуай Цин смотрела на этого человека: его тёмные, глубокие глаза были спокойны и непостижимы, как чёрный источник без дна. Шэнь Цзи развязал верёвки на её руках, затем скользнул взглядом по её груди, дёрнул — и открылась ещё немного белоснежной кожи, соблазнительной и манящей. Она дрожала, не понимая его намерений. --- Второй этаж «Тяньсян Юань» У стола у окна, скрытая ширмой от взглядов соседей, Цзян Хуай Цин смотрела на молчавшего генерала Шэнь, который лишь разглядывал улицу. Только что Шэнь Цзи велел ей взять его под руку, и они при всеобщем внимании вошли в «Тяньсян Юань». Позади них всю дорогу на почтительном расстоянии следовала карета, и в тот момент, когда они поднимались на второй этаж, из неё вышла девушка в розовом. Чжао Синьянь думала, что хорошо скрывается, но её карета следовала за ними всю дорогу, наблюдая, как Шэнь Цзи флиртует с другой, и теперь, не в силах сдержаться, она зашла в ресторан. Цзян Хуай Цин в зеркале заметила розовую фигурку, поднимавшуюся по лестнице и садившуюся за соседний столик. Шэнь Цзи кивнул. Цзян Хуай Цин томно прошептала: — М-м-м, генерал... — У меня сердце колотится... — Не надо... Она играла свою роль, не замечая, как в зеркале розовая фигурка быстро удалилась. ... Когда Ли Юнь Лан вошла в «Тяньсян Юань», она столкнулась лицом к лицу с раскрасневшейся и готовой расплакаться Чжао Синьянь. Та быстро поклонилась: — Приветствую, госпожа княжна. У Синьянь сегодня дела, как-нибудь в другой раз. И тут же скрылась в карете. Когда Ли Юнь Лан вышла на улицу, та уже уезжала. Ли Юнь Лан спросила: — Хозяин, на втором этаже есть свободные места? Держа в руках стопку книг, она стояла у стойки в главном зале «Тяньсян Юань».