Ли Юнь Лан хотела закричать о помощи, но, услышав знакомое обращение "Маленькая Бодхисаттва", замерла и уставилась на вошедшего. Шэнь Цзи приподнял бровь и развалился рядом с ней.
Она молчала, поправляя складки помятой юбки.
— Почему не ждала меня?
Голос Шэнь Цзи звучал одиноко.
Этот вопрос касался не только того, почему она не дождалась его у переулка, но и того, почему за эти три года она не дождалась его вообще, а вместо этого обручилась с Чжао Син Чжоу.
— Я всё это время ждал тебя.
Эти слова тоже были многозначительными, и Ли Юнь Лан снова решила сделать вид, что не понимает.
— Генерал Шэнь, вы не женаты, я не замужем — как это выглядит?
— Раз не женаты и не замужем, то что в этом такого?
— Вы! — Ли Юнь Лан широко раскрыла глаза от гнева и вынуждена была напомнить ему. — У меня есть обязательство перед другим.
Шэнь Цзи усмехнулся.
— Это жалкое обязательство? Хо-хо, и ты думаешь, что этот хилый мужчина чего-то стоит?
— Хороший он человек или нет, я не знаю, но ты раз за разом оскорбляешь меня. Разве ты хороший?
Шэнь Цзи терпеть не мог, когда она заступалась за Чжао Син Чжоу, а она делала это снова и снова. Его тёмные глаза в лунном свете стали ещё глубже.
Он рассмеялся, провёл грубыми пальцами по её губам, слегка потирая их.
— А зачем быть хорошим?
Его руки, годами сжимавшие меч и кнут, покрылись грубыми мозолями.
Теперь они касались её нежных губ, вызывая лёгкое покалывание. Ли Юнь Лан нахмурилась и попыталась увернуться.
— Отпусти.
Шэнь Цзи приподнял бровь.
— Что, испугалась?
Ли Юнь Лан уставилась ему в глаза.
— Я не девушка из весеннего квартала. Если тебе хочется безумств, ищи другую.
Шэнь Цзи усмехнулся.
— Разве они могут сравниться с княжной?
Он притянул её ещё ближе.
— Добыча, которая сама идёт в руки, разве интересна? Вкусна лишь та, на которую охотишься сам.
Ли Юнь Лан поняла, что не вырвется, и перестала тратить слова. Она наклонилась и потянулась к его поясу.
Она хотела забрать нефритовую подвеску брата.
Шэнь Цзи спокойно наблюдал за девушкой, которая опустилась перед ним на колени, и прошептал:
— Здесь?
Он резко разорвал ворот своей одежды, пуговицы отлетели, обнажив мускулистую грудь.
В такую холодную погоду на нём был лишь нижний халат, под которым ничего не было. На груди выделялись мышцы, переплетённые шрамами разной глубины.
Ресницы Ли Юнь Лан дрогнули, как в тот день в храме Гуаньюань. Она смущённо отвела взгляд и протянула к Шэнь Цзи тонкую белую руку.
— Верни подвеску и выйди из экипажа!
Шэнь Цзи взял её руку и мягко поцеловал.
Ли Юнь Лан дёрнулась, будто обожглась, и отдернула руку, сверкнув на него глазами.
Он взглянул на подвеску у пояса.
— Такую важную улику нельзя отдавать просто так. Разве нескольких абрикосов Лигуансин достаточно?
Его слова были намёком.
— Оставь подвеску! Выходи! — Она боялась, что он скажет что-то ещё, и торопилась выпроводить его. — Я спросила брата. В тот день его не было в храме Гуаньюань, и есть свидетели. У тебя только подвеска и окровавленное письмо. Если ты лжёшь, мы обвиним тебя в ложном доносе.
Шэнь Цзи затянул ослабленный пояс, вышел из экипажа и, стоя у занавески, усмехнулся.
— Маленькая Бодхисаттва, откуда ты знаешь, что Ли Дажэнь сказал правду?
Ли Юнь Лан откинула занавеску и посмотрела на него.
— Император рассудит. Мой брат, хоть и упрям, но никогда не пойдёт на мятеж!
Шэнь Цзи приподнял бровь и ухмыльнулся.
— Что ж, посмотрим?
— Ачжу, домой! — Она крикнула в сторону фигуры, которая всё ещё разговаривала с извозчиком на углу.
В экипаже Ачжу заметила, что её госпожа бледна, а рядом стоит Шэнь Цзи — наверняка снова поспорили.
Она намеренно завела разговор, чтобы отвлечь Ли Юнь Лан.
— Княжна, сегодня княгиня спрашивала, куда делись ингредиенты для чая из абрикосовой кожуры, который мы должны были отнести старой госпоже Чжао?
Ли Юнь Лан равнодушно ответила:
— Вчера скормила собаке!
Шэнь Цзи сжал в руке абрикос Лигуансин.
Лучше быть собакой, чем прохожим.
Лучше ненависть, чем равнодушие.
Через несколько дней зимний холод добрался из Уто в Чжэньюнь и, подхваченный ветром, наконец достиг Шанцзина, где голые ветви деревьев качались на ветру.
Наступила зима.
Все эти дни Ли Юнь Лан тайком следила за братом. Каждый день он ходил на службу, занимался делами и вовремя возвращался домой.
Он не только не ездил в Академию Десяти Тысяч Сосен или храм Гуаньюань, но даже не выезжал за город.
Наверное, Шэнь Цзи просто бросал угрозы на ветер!
Она успокоилась и большую часть времени проводила в княжеском доме, изучая медицинские трактаты и переписывая давно утерянные рецепты, чтобы в конце месяца отправить их учителю для проверки.
— Княжна, давайте сегодня прогуляемся! — Ачжу показала на солнечный свет за окном. — Посмотрите, какая прекрасная погода!
Чистое голубое небо, ни ветерка, ни облачка — редкий для зимы день.
Ачжу замедлила движения, растирая тушь, и сказала без энтузиазма:
— Трактатов так много, что не перечитать. Один день больше или меньше — какая разница?
— Именно потому что их много, каждый день на один рецепт больше. Если встретим больного, у него будет ещё один шанс, верно?
Ачжу любила шум и веселье, а из-за юного возраста её угнетало постоянное сидение в доме.
Ли Юнь Лан закрыла трактат.
— Давай сегодня сходим в ту парфюмерную лавку, о которой ты говорила? Как её... "Небесная фея"?
Она тут же пожалела о своих словах.
Та самая лавка, которую она видела, когда несла Шэнь Цзи чай из абрикосовой кожуры, находилась рядом с резиденцией генерала Цзиньувэй.
Ну почему она должна была открыться именно там?
— Да-да! Я давно хотела туда пойти! — Ачжу обрадовалась, но тут же спохватилась. — Если бы не Шэнь...
Лучше не упоминать Шэнь Цзи при госпоже!
Ли Юнь Лан сделала вид, что не расслышала.
— Хорошо, тогда собирайся, и пойдём.
Они не спеша сложили переписанные рецепты и книги, и когда вышли, до обеда оставался ещё час.
Ли Юнь Лан всегда считала, что если уж гулять, то от души. Если возвращаться к обеду, то придётся и выйти в спешке, и вернуться впопыхах.
Так уж лучше гулять целый день без ограничений.
— Матушка, мы сегодня поедим в городе, не готовьте обед для меня и Ачжу.
Попрощавшись с матерью, Ли Юнь Лан и Ачжу отправились пешком на длинную улицу.
— Ачжу, сегодня после прогулки пообедаем в "Небесном саду", хорошо?
"Небесный сад" находился в той части длинной улицы, что ближе к княжескому дому. Они дойдут до парфюмерной лавки и остановятся, а пообедают на обратном пути.
Обновлено: 21.01.2026