Усадьба семьи Чжао, расположенная в северной части Шанцзина, представляла собой шестидворный комплекс в стиле садов Цзяннани. Снаружи просматривался трехэтажный деревянный павильон с резными балками и расписными стенами, по углам крыши которого свисали золотые колокольчики.
При малейшем дуновении ветра колокольчики начинали звенеть.
После ночного снегопада солнечные лучи залили заснеженную крышу павильона, и он, утопая в золотистом свете, выглядел особенно живописным.
Богатейший человек Великого Ци действительно оправдывал свою славу.
Карета въехала через боковые ворота усадьбы Чжао. Служанка провожала гостей, а А Чжу семенила за Ли Юньлан, озираясь по сторонам. Одна только эта пышная сосна, зеленеющая посреди зимы, должна была стоить целое состояние!
Какие же богачи эти Чжао!
У входа росли белоснежные каллы. В такое время года все цветы обычно увядают, но в усадьбе Чжао они цвели необыкновенно пышно.
Пройдя по галерее и миновав вторые ворота, А Чжу вдруг осознала, что, несмотря на долгий путь через дворы и переходы, они всё ещё находились внутри усадьбы, но здесь было заметно теплее, чем снаружи.
Заметив дымок, поднимающийся из-под камней, А Чжу подбежала к Ли Юньлан и дёрнула её за рукав:
— Госпожа, тут, кажется, пожар!
Ли Юньлан покачала головой и потрепала маленькую ручку, ухватившуюся за её одежду. Служанка, отставшая на несколько шагов, пояснила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Это система подогрева пола. Обычно её прокладывают только внутри помещений, но у нас так много цветов и растений, а в саду без тепла они завянут. Поэтому госпожа Чжао приказала провести отопление по всему саду.
Она указала на дымок, который заметила А Чжу:
— Это тёплый воздух. Такие выходы расположены через каждые несколько шагов. Благодаря им в саду тепло, и цветы цветут особенно красиво!
А Чжу ещё больше восхитилась и шёпотом спросила:
— Госпожа, мы переедем сюда жить после вашей свадьбы?
Ли Юньлан взглянула на сопровождающую их служанку Чжао и ответила:
— Это ещё нужно обсудить.
Пройдя ещё немного по галерее и свернув за угол, они ещё не успели войти во внутренний двор, как услышали радостный возглас:
— Сестра-княжна приехала!
К ним стремительно приблизилась розовая фигурка — это была Чжао Синьянь.
Чжао Синьянь, явно гордясь собой, потянула Ли Юньлан за руку:
— Я же говорила, а они не верили! Быстро покажитесь им, пусть увидят, какая вы прелесть!
Гости во дворе дружно повернулись на звук её голоса.
А Чжу сняла с Ли Юньлан бледно-голубую накидку и отошла в сторону. Под ней Ли Юньлан была одета в короткую бледно-голубую куртку из лисьего меха и длинное платье сосново-зелёного цвета с узором из бамбуковых листьев разной насыщенности.
Бледно-голубой цвет очень капризен.
Но на Ли Юньлан он бледнел по сравнению с её лицом, превосходящим по яркости зимний снег, а красная мушка между бровей и скромно опущенные глаза делали её совершенно очаровательной.
Женщины окружили её, засыпая вопросами:
— Как поживает ваша матушка?
— Как давно вы вернулись в Шанцзин?
— Вам нравится здесь? Хорошо ли устроились?
Ли Юньлан, приехавшая сюда, ожидая обычного семейного ужина и знакомства с матерью и родственниками Чжао Синчжоу, была ошеломлена таким приёмом, но сохранила самообладание и отвечала по порядку:
— Матушка чувствует себя хорошо.
— Вернулась около недели назад.
Оглядев присутствующих, она заметила в центре почтенную даму с круглым лицом, одетую с особым изыском, и поклонилась ей:
— Приветствую вас, почтенная госпожа!
Госпожа Чжао оказалась добрее, чем можно было предположить, и действительно выглядела так, будто давно отошла от семейных дел.
Чжао Синчжоу как-то упоминал, что его третью сестру обручили в детстве, но жених умер от болезни до свадьбы, и с тех пор она жила в доме как вдова.
Решаясь на брак, он не раз подчёркивал, что семейные дела всегда вела его третья сестра, а мать у него очень покладистая.
Во внутреннем дворе стояли три стола из золотистого наньму, каждый размером примерно три чи в длину и ширину.
Мать Чжао Синчжоу села первой, а Ли Юньлан, подталкиваемая Чжао Синьянь, оказалась на красном деревянном стуле слева от неё.
Госпожа Чжао пояснила:
— Второй, третий сын и управляющий сейчас сверяют счета в кладовой, скоро придут.
Второй сын — это Чжао Синчжоу, а третий, видимо, его сестра.
Ли Юньлан кивнула:
— Дела важны, я с удовольствием поболтаю с вами.
Госпожа Чжао улыбнулась в ответ.
Чжао Синьянь, сидевшая напротив, наклонилась к Ли Юньлан, затем к госпоже Чжао и, поддразнивая, сказала:
— Матушка, я же говорила! Второй братец! — Она покачала головой и скривила губы: — Фу-фу, на этот раз он нашёл настоящую жемчужину!
Не успели её слова прозвучать, как раздался чёткий женский голос:
— Какую жемчужину нашла Пятая? Только не говори, что опять этого живого Ямараджу!
Чжао Синьянь надула губы:
— Матушка, вы только посмотрите! Третья сестра снова смеётся надо мной!
Ли Юньлан на мгновение замерла, затем встала и поклонилась. В своём бледно-голубом наряде она выглядела так, что Чжао Синчжоу не смог скрыть восхищения в своём взгляде.
Он вошёл, кивнул, быстро подошёл и сел рядом с ней:
— Княжна, простите за беспорядок! У нас много сестёр, и они с детства привыкли вести себя как хотят!
Чжао Синьянь с обиженным видом посмотрела на Ли Юньлан:
— Второй братец так про меня говорит! Когда княжна-невестка войдёт в наш дом, вы должны будете за меня заступиться!
Третья сестра Чжао Синчжоу не удержалась от комментария:
— Зачем ждать, пока невестка войдёт в дом? Можешь попросить этого живого Ямараджу отомстить за тебя прямо сегодня!
Неужели Шэнь Цзи действительно придёт?
Чжао Синьянь вспыхнула от злости:
— Матушка, вы только посмотрите на них! Все навалились на меня, потому что я младшая!
Госпожа Чжао поддразнила её:
— Тебе можно подшучивать над братьями и сёстрами, а им нельзя ответить тем же?
Чжао Синьянь надула губы:
— Ладно! Когда-нибудь я попаду во дворец и расскажу старшей сестре, как вы со мной обращаетесь!
Ли Юньлан, теребя платок в руках и слушая, как братья и сёстры Чжао переругиваются, невольно задумалась о Шэнь Цзи.
Обновлено: 21.01.2026