Ли Чэнь Цзин швырнул доклад к своим ногам. Капля масла из светильника упала на руку Ли Юньчжо, заставив того вздрогнуть. Подняв свечу, он опустился на колени.
— Ваше Величество, Ван Шиюну уже за семьдесят, у него не было причин так поступать. Прошу вас разобраться!
Ли Чэнь Цзин кивнул.
— Есть доказательства? Ван Шиюн был наставником покойного наследного принца, почти как учитель императора, а сейчас служит примером для всех учёных мужей. Не вздумай лгать!
— Есть! В храме Гуаньюань нашли нефритовую подвеску Ли Дажэня и его письмо, написанное кровью!
Нефритовую подвеску и послание. Письмо развернули на столе, но Ли Чэнь Цзин лишь мельком взглянул на него.
Он поднял глаза, посмотрел на Шэнь Цзи, затем на Ли Юньчжо и жестом предложил ему тоже ознакомиться.
— Ты тоже посмотришь?
Ли Юньчжо склонился в поклоне, устремив взгляд на подвеску.
— Это...
Его пальцы дрожали, когда он разворачивал окровавленное письмо. Увидев текст, он побледнел и резко ударил лбом об пол.
— Ваше Величество, подвеска действительно моя, но я потерял её несколько дней назад! Не знаю, как она оказалась у генерала Шэнь, но это письмо точно не моё!
— Чего боишься? В книгах тех студентов меня ругали куда хуже!
Шэнь Цзи забрал подвеску, поднял письмо и аккуратно сложил его.
— Ваше Величество, если письмо не написано Ли Дажэнем, значит, он знает, кто его написал.
Ли Юньчжо замер в поклоне. Да, он догадался, о ком идёт речь.
У Ван Шиюна был прекрасный почерк, и именно он учил его каллиграфии. Никто, кроме него самого, не мог так точно подделать его стиль.
Он опустил голову, растерянно глядя на доклад перед собой. Он не мог предать учителя.
— Ваше Величество, я действительно не знаю.
— Ли Дажэнь, когда ты потерял подвеску?
— Несколько дней назад.
Он вспомнил, как в тот день рано утром поехал помогать жене учителя с переездом, остался на обед, а когда возвращался в карете, подвески уже не было.
— Всё сходится! Это письмо Ван Шиюн написал в тюрьме. Я сравнил ткань с его нижней одеждой — разрез полностью совпадает. Сообщник Ван Шиюна подкупил тюремного слугу, чтобы передать письмо. Когда я арестовал сообщника, послание было прикреплено к этой подвеске.
Ли Юньчжо запротестовал.
— Но... но у Ван Шиюна не было причин так поступать!
— Были! Хотя Ван Шиюн давно отошёл от дел, он всё ещё может влиять на чиновников. Ли Дажэнь занимает пост светского советника, и его тоже можно использовать. Если бы я не поймал сообщника, они могли бы шантажировать Ли Дажэня этим письмом и подвеской. Ван Шиюн был бы в тюрьме, а Ли Дажэнь не смог бы оправдаться и стал бы их сообщником. А если бы я поймал сообщника, это письмо и подвеска стали бы уликой против Ли Дажэня, доказывая, что Ван Шиюн не при чём, и его бы выпустили!
Как будто ледяная вода окатила Ли Юньчжо с головы до ног.
Шэнь Цзи вздохнул.
— В этом плане не было проигравших для Ван Шиюна. Независимо от исхода, он выигрывал. А для Ли Дажэня оба варианта были поражением.
Ли Юньчжо склонился в поклоне. Перед ним лежал доклад, в котором рассказывалось о многолетних трудах Ван Шиюна.
Он считал своего учителя главой учёного сообщества, но в итоге сам оказался для него лишь разменной монетой.
— Ваше Величество, я ошибся в человеке. Прошу наказания!
Шэнь Цзи пояснил.
— К счастью, Ван Шиюн не учёл одного: всех в тюрьме, от слуг до уборщиков, лично отбирал я. Их нельзя было подкупить.
Ли Чэнь Цзин указал на Ли Юньчжо.
— Ладно, вставай! Уважение к учителю — это хорошо, но не будь слишком упрямым.
— Помню, в детстве Ван Шиюн говорил, что тебе не хватает жёсткости в игре.
Тон императора вдруг изменился, словно он что-то вспомнил.
— Да! Тогда же он сказал, что Юнь Лан в свои годы уже играет сильнее тебя. Кстати, я давно её не видел.
— Когда её свадьба с Синчжоу?
Ли Юньчжо поднялся и взглянул на Шэнь Цзи.
— Ваше Величество, в восьмой день следующего месяца.
Ли Чэнь Цзин посмотрел на Шэнь Цзи.
— Ты! В делах ты соображаешь, а в своих — совсем нет.
Ли Юньчжо стоял, склонившись, пока император отчитывал Шэнь Цзи.
— Императрица говорит, пятая дочь Чжао несколько раз искала тебя, но ты отказывался, ссылаясь на дела?
Шэнь Цзи знал, что речь о пятой младшей сестре Чжао — Чжао Синьянь.
— Я действительно занят. Доброта пятой младшей сестры — честь, которой я не достоин.
— Она милая! — нахмурился Ли Чэнь Цзин. — К тому же императрица уже приказала. Не ставь меня в неловкое положение! Завтра пятая дочь Чжао приглашает тебя на семейный ужин. На этот раз отказываться нельзя!
Он махнул рукой.
— Ладно, идите.
Шэнь Цзи посмотрел на императора, который снова погрузился в работу, и проглотил отказ.
— Хорошо.
— Позвольте откланяться!
Они поклонились и вышли из зала.
За пределами дворца Шэнь Цзи шёл за Ли Юньчжо, держа в руках подвеску.
— Ли Дажэнь, дело ещё не закрыто, улики могут пригодиться. — Он ловко перевернул подвеску в руке. — Поэтому я пока оставлю её у себя.
Ли Юньчжо остановился и поклонился.
— Конечно. Генерал Шэнь, спасибо за сегодня.
Шэнь Цзи усмехнулся, рассматривая подвеску.
— Благодарности не нужно. Возможно, вскоре я наведаюсь к вам.
В отличие от чиновников, Шэнь Цзи предпочитал ездить верхом и быстро обогнал Ли Юньчжо.
У ворот усадьбы он сразу заметил Ли Юнь Лан.
Услышав за ужином, что брата вызвали во дворец, она забеспокоилась, но не хотела тревожить мать. Дождавшись, пока та уснёт, она вышла ждать.
Когда Шэнь Цзи подъехал, она не выдержала и спустилась с крыльца.
— Генерал Шэнь, вы из дворца? Есть новости по делу?
Шэнь Цзи натянул поводья, и конь тихо заворчал. Он ухмыльнулся.
— Пойдёшь со мной — узнаешь.
Обновлено: 21.01.2026