Глава 17 — Глава 17

Управляющий уже собирался распорядиться насчёт горячей воды, как вдруг Шэнь Цзи стремительно ворвался во двор и схватил его за руку. — Лао У? Кто-то приходил сегодня? Лао У на мгновение задумался, затем лицо его озарилось пониманием. — Докладываю генералу, действительно приходила девушка с посылкой. Я положил её... на письменный стол в вашей спальне. — Какая девушка? — Докладываю, генерал, она не назвала имени. Только сказала, что стоит вам взглянуть на содержимое — и вы сразу поймёте! — Затем он вспомнил про другую посетительницу. — А ещё была пятая мисс Чжао — принесла визитную карточку! Шэнь Цзи закивал, повторяя: — Хорошо, хорошо! Глаза его сверкали, а на лице явно читалась радость. Лао У размышлял о двух девушках, которых видел днём. Неизвестно, расслышал ли генерал последнюю фразу, да и к кому относилась эта улыбка. Дежурный солдат из охраны резиденции подошёл и тихо спросил: — Управляющий У, что с начальником сегодня? Другой солдат, собиравшийся разводить огонь под котлом, тоже подошёл ближе. — Вот именно! Последние два дня из-за дела в храме Гуаньюань он буквально метал гром и молнии — почему вдруг такая перемена? — Генерал спешит на аудиенцию к императору! — Лао У посмотрел на одного, потрепал другого по плечу и махнул рукой. — Марш на кухню! Грейте воду! После нескольких порций кипятка ванна наполнилась паром. Лао У аккуратно сложил сменную одежду и поставил на столик позади ванны, наблюдая за Шэнь Цзи у письменного стола. В свете свечи с южной стороны стол отбрасывал длинную тень. Генерал в окровавленной одежде с необычной нежностью разглядывал абрикос Лигуансин в своей ладони. Три года Шэнь Цзи командовал Императорской гвардией Цзиньу, и Лао У видел его методы допросов в тюрьме. В Шанцзине его не зря прозвали Живым Ямараджей. Но такое выражение лица управляющий видел впервые. — Генерал, вода готова! Можете принять ванну! — Хорошо. Шэнь Цзи нахмурился, сжав в ладони абрикос, и теперь его эмоции уже невозможно было прочесть. Он быстро собрал документы по делу, заглянул в тюрьму и направился прямиком во дворец. Наступил вечер. В окнах Зала Усердного Правления светились свечи. Шэнь Цзи остановился у дверей и поклонился главному евнуху Хуан Чжи. — Господин Хуан. Хуан Чжи поспешно спустился по ступеням и ответил на поклон. — Генерал Шэнь, его величество беседует с сановником Ли Юньчжо. Подождите немного. Шэнь Цзи приподнял бровь — самое подходящее время. — Прошу вас доложить императору, что дело студентов сдвинулось с мёртвой точки. Новые улики касаются сановника Ли — было бы логично обсудить всё сразу. — Это... — Хуан Чжи оглянулся на тяжёлые занавеси зала, будто давящие на императора мешки с хлопком. Его величество не спал уже три ночи. Подъём в пять утра на утреннюю аудиенцию, заседания с министрами до семи вечера, чтение докладов и редактирование указов до трёх ночи — лишь на час он забывался сном на кушетке в зале. Новый император Ли Чэньцзин, пятый сын покойного правителя, родился от утоской принцессы, присланной в Даци для заключения мира. Поскольку в империи строго соблюдали чистоту крови, он изначально не рассматривался как наследник. В девятнадцать его назначили князем Чжэньюня и отправили в провинцию. Хотя Чжэньюнь считался богатым краем, из-за близости к Уто там переплелись интересы разных группировок, с которыми юноша не мог справиться. По сути, он оставался номинальным правителем, живущим на жалованье и по милости военного губернатора. Его неприязнь ко двору была общеизвестна. Три года назад, когда император сместил наследного принца, но не назвал преемника, принцы крови во главе со вторым сыном подняли мятеж прямо в Зале Усердного Правления. Ли Чэньцзин прибыл с войсками, но император скончался от кровоизлияния, а мятежники были схвачены. И только он, неожиданно для всех, взошёл на трон. В народе шептались, что трон достался ему незаконно. При дворе сторонники второго принца и бывшего наследника не переводились, но император делал вид, что не замечает этого, лишь работая с удвоенным усердием. Хуан Чжи знал, о чём беспокоился покойный император, и понимал трудности нынешнего владыки. За три года расход свечей в Зале Усердного Правления вырос вдвое по сравнению с прежними временами. Взглянув на документы в руках Шэнь Цзи, евнух решил, что чем быстрее доложит, тем раньше император сможет отдохнуть. — Хорошо, я доложу. Генерал, подождите немного. Вскоре Хуан Чжи вернулся и с поклоном произнёс: — Генерал Шэнь, его величество приглашает вас. — Подойдя ближе, он добавил шёпотом: — Генерал, император не спал уже четверо суток! Даже железное здоровье не выдержит такого! Шэнь Цзи кивнул. — Господин Хуан, я уже докладывал основную суть дела ранее. Сейчас лишь добавились некоторые детали — это не займёт много времени! Войдя в зал, он увидел, что Ли Чэньцзин разбирает доклады за низким столиком, а Ли Юньчжо стоит рядом со свечой. Шэнь Цзи собрался преклонить колено. — Не надо церемоний, — не поднимая головы, сказал император. — Говорите о деле. Шэнь Цзи выпрямился и поклонился. — Благодарю ваше величество! Ли Чэньцзин отложил кисть, свернул доклад и взял у генерала папку, бросив взгляд на Ли Юньчжо. — Излагайте! — Выводы подтверждают ваши предположения. Студенты действительно получали деньги за сочинения. По показаниям сообщников, скрывавшихся в храме Гуаньюань, им ежемесячно переводили средства из Чжэньюня на расходы в Шанцзине. Пламя свечи дрогнуло — Ли Юньчжо сжал подсвечник. — Но студенты действительно не знали о заговоре! Они не догадывались ни о заказчиках, ни об истинных целях. Император взглянул на молчавшего Ли Юньчжо. — А Ван Шиюн? — Ван Шиюн знал. — Шэнь Цзи скользнул взглядом по Ли Юньчжо. — Более того, он был главным организатором. Ли Юньчжо уставился на докладную записку перед императором — ту самую, что он написал в защиту Ван Шиюна.