В тот день, когда она возвращалась в Шанцзин, её карета проезжала здесь, но тогда у неё не было времени осмотреться.
Она спешила из Чжэньюня в столицу, уставшая от долгой дороги, да ещё случайно столкнулась с Шэнь Цзи у ворот тюрьмы, отчего была в дурном настроении.
Тогда она думала, как бы больше никогда его не видеть, избегать любых контактов, чтобы не возникало лишних проблем.
И вот прошло всего несколько дней, а она сама пришла к нему!
— Кисломолочный напиток! Кисломолочный напиток!
— Попробуйте, оцените! Отменный кисломолочный напиток!
Едва замолк голос торговца с южной стороны, как с северной, из-за угла, раздался другой:
— Жареные лепёшки с розой! Жареные лепёшки с личжи! Жареные лепёшки с вишней!
— Подходите, смотрите! Лучшие жареные лепёшки с вишней!
Он нарочно растянул последний слог, бросая вызывающий взгляд на конкурента напротив, явно стараясь перекричать его.
Ли Юньлан невольно взглянула на него, их взгляды встретились, и торговец, решив, что заполучил клиента, оживился ещё больше.
— Барышня, с первого взгляда видно, что вы знаток деликатесов! Не желаете отведать?
Торговец кисломолочным напитком напротив, видя, что у того вот-вот будет покупатель, изо всех сил закричал громче:
— Кисломолочный напиток! Кисломолочный напиток! Отменный кисломолочный напиток!
Она сжала губы, покачала головой и ещё раз взглянула на лепёшки с вишней в руках торговца, но всё же ушла.
Дело важнее.
Улица была оживлённой, но чем ближе к резиденции генерала Цзиньувэй, тем меньше становилось прохожих.
Когда она остановилась у ворот его дома и огляделась, то заметила, что в радиусе десяти шагов от ворот не было ни души.
Рядом находилась лавка с румянами, где хозяйка, сидя у входа, зазывала покупателей. Внутри лавки было полно посетительниц, которые, веселясь, наносили друг другу косметику, но стоило им выйти на улицу и направиться сюда, как они тут же замолкали и спешили прочь.
Даже случайные прохожие, будь то мужчины или женщины, шли молча. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как пролетает комар.
Видимо, репутация Шэнь Цзи в Шанцзине и вправду была скверной.
Она поднялась по ступеням и обратилась к стражнику из Цзиньувэй:
— Прошу прощения, скажите, генерал Шэнь дома?
Стражник, не глядя на неё, покачал головой:
— Не знаю.
Военные из Цзиньувэй привыкли подчиняться приказам, они не отличались общительностью.
Ли Юньлан вежливо спросила снова:
— А есть ли в доме управляющий? Не могли бы вы его позвать? Мне действительно необходимо увидеть генерала Шэня.
Вскоре вернулся гонец и вытянулся по стойке смирно.
Из ворот вышел сухопарый старик.
— Барышня, чем могу служить?
Ли Юньлан подошла ближе:
— Вы управляющий этого дома?
Старик сложил руки в почтительном поклоне:
— Именно так.
Она поспешно сделала шаг вперёд:
— Тогда скажите, пожалуйста, генерал Шэнь сейчас дома?
— Барышня, местонахождение генерала — дело секретное, я не могу его разглашать.
Старик взглянул на свёрток в её руках и добавил:
— Если вам нужно что-то передать генералу, я могу это сделать.
Выбора не было. Теперь она поняла, почему он сказал, что сам придёт к ней — он знал, что она его не увидит.
Она протянула свёрток управляющему:
— Благодарю вас, дядюшка! Прошу прощения за беспокойство!
Управляющий почтительно принял свёрток и остановил её, когда она уже повернулась, чтобы уйти:
— Могу я узнать, как вас зовут?
— Не стоит. Генерал Шэнь, увидев это, сразу поймёт, кто я.
Она помолчала и добавила:
— Просто скажите ему, что я жду.
Она спустилась всего на несколько ступенек, как к воротам резиденции подъехала карета.
Один взгляд — и она узнала экипаж из дома Чжао.
Когда она сошла на землю, из кареты сначала выпрыгнула девушка в розовом, а следом за ней — Чжао Синчжоу в белом.
Девушка в розовом удивилась, а потом радостно воскликнула, обернувшись к брату:
— Эр-гэ, у тебя и госпожи княжны действительно особая связь! Такой большой Шанцзин, а вы случайно встречаетесь, едва выйдя из дома!
С тех пор как они расстались после дворцового приёма, Чжао Синьянь считала Ли Юньлан почти родственницей.
Она легко поклонилась Ли Юньлан и, поднявшись по ступеням, подошла к управляющему резиденции генерала.
Ли Юньлан улыбнулась и кивнула Чжао Синчжоу, который стоял у кареты.
— Княжна, лёгок на помине! Как раз собирался отправить вам приглашение.
Он подошёл ближе и протянул ей записку:
— Прошу вас завтра посетить наш дом!
В отличие от Шэнь Цзи, Чжао Синчжоу был полной его противоположностью — всегда учтивый, с мягкой улыбкой и подобающими случаю словами.
Как и сейчас: он ни о чём не спрашивал, хотя она стояла у ворот дома Шэнь Цзи.
Но то, что он не спрашивал, не означало, что он ничего не знал. Его истинные мысли оставались загадкой.
Ли Юньлан кивнула:
— Хорошо.
Чжао Синчжоу с лёгкой насмешкой посмотрел на сестру, которая уже спускалась вприпрыжку:
— Приглашение передала?
Чжао Синьянь ответила бойко:
— Конечно! Разве можно отказаться от приглашения, которое вручаю я?
— Даже если примут, генерал Шэнь завтра может не прийти.
Ли Юньлан подняла глаза на Чжао Синьянь. Неужели она и вправду влюблена в Шэнь Цзи?
Когда она обернулась, то встретила изучающий взгляд Чжао Синчжоу.
Прошло два дня. Дело студентов завершилось первым успехом, и лишь под вечер Шэнь Цзи смог вырваться из храма Гуаньюань, чтобы вернуться в Шанцзин и доложить Императору.
Он мчался на лошади и, проезжая мимо своего дома, почувствовал, как от него несёт потом и кровью. При лунном свете пятна были отчётливо видны. Он спешился.
Войдя в дом, он крикнул:
— Лао У, приготовь воду и чистую одежду! Я приму ванну и переоденусь перед дворцом!
Он прошёл в спальню и швырнул кнут на стол, задев маленький свёрток тёмно-синего цвета.
Шэнь Цзи нахмурился. Узор, тайный знак?
Он развернул уголок аккуратно завёрнутого свёртка и увидел несколько кусочков абрикосовой кожуры Лигуансин.
Маленькая Бодхисаттва!
Обновлено: 21.01.2026