Глава 5 — Глава 5. Знатный гость из столицы?

Глава 5. Знатный гость из столицы? В трущобах она переоделась в мужскую одежду и мазала лицо грязью, что помогло ей сохранить себя. Вот только жизнь её была невыносимо жалкой и трудной. Никакими словами не описать то отчаяние, ту беспросветную тьму и жестокость, что царили в мире после конца света. Хлеб, палатка, вода. Болезни, пустоши, кислотные дожди. Зомби, чудовища, кровожадные Пробуждённые, безжалостные сородичи. Всё это сокрушило её. Спустя всего два года она умерла от болезни в каком-то заброшенном месте. Никем не замеченная, никому не нужная. … … Придя в себя, Су Мэннин отбросила тяжёлые мысли и встала. Каждый вдох здесь был наполнен таким миром и покоем, что её сердце трогательно защемило. — Госпожа, госпожа! В дверь постучала миловидная девушка. — Господин велел вам немедленно явиться в зал совета. — Иду, — отозвалась Су Мэннин, стараясь унять бурю в душе. Затем она медленно вышла. В этой жизни у неё всё ещё было то же лицо, вызывавшее всеобщее восхищение, та же ангельская чистота. Но она больше не была той наивной дурочкой из прошлого. На этот раз. Она мёртвой хваткой вцепится в Шэнь Чэня. В этого человека, который в будущем будет стоять на вершине мира! … … Резиденция губернатора Цзянчэна. Зал совета. Даже глубокой ночью здесь горел свет, а по всему поместью несли службу десятки патрульных. Когда Су Мэннин подошла, начальник патруля у входа, Ли Ми, поклонился ей. — Вторая госпожа, господин и старшая госпожа уже ждут вас внутри. Су Мэннин коротко кивнула и вошла в зал. — Нин-эр, скорее садись, — произнёс мужчина средних лет с квадратным лицом, сидевший во главе стола. Его вид внушал трепет, но сейчас глаза его светились теплотой. Снова увидев отца, Су Мэннин почувствовала, как к горлу подступил ком. В прошлой жизни, каким бы жестоким ни был мир, какие бы бури ни бушевали снаружи, пока отец был рядом, она была под надёжной защитой. Что до апокалипсиса, что после, отец никогда не позволял ей страдать. «Не волнуйтесь, отец». «В этой жизни…» «В этой жизни я не допущу повторения той трагедии…» — Угу, — Су Мэннин одарила его невинной улыбкой и села справа от него. — Сестрёнка, угадаешь, зачем отец нас позвал? Рядом с ней раздался томный, чарующий голос. — Говорят, к нам в Цзянчэн прибыла какая-то важная шишка… Су Мэннин повернула голову и увидела высокую девушку. Изысканные черты, лёгкий макияж, каштановые, слегка вьющиеся волосы, и глаза с алым оттенком, словно кровавые жасмины. Её сестра — Су Цинъин! Обе сестры обладали красотой высшего порядка, затмевавшей всех в юго-восточном регионе, но их стиль был совершенно разным. Су Мэннин была чиста и невинна, с немного детскими чертами лица, что пробуждало в мужчинах непреодолимое желание защищать её, отчего у неё было множество поклонников. Су Цинъин же обладала утончённой, роковой красотой и жёстким характером. И хотя молодые люди втайне мечтали покорить её, никто не смел и пикнуть об этом. «Су Цинъин, в этой жизни… даже не мечтай…» — Не знаю! — притворно покачала головой Су Мэннин, изображая из себя наивную девочку. — Что ж, раз все в сборе, не буду тянуть, — произнёс Су Миншо, сидя во главе стола. За длинным столом, помимо Су Миншо, Су Цинъин и Су Мэннин, сидели и другие влиятельные члены семьи Су. Например, старший дядя Су Мэннин, Су Чанша, пользовавшийся безграничным доверием её отца и занимавший пост начальника налогового управления Цзянчэна. Он был одним из высших чиновников города, перед которым заискивала вся местная знать. Был здесь и её двоюродный брат — Су Сяо. Известный на весь Цзянчэн прожигатель жизни, который только и делал, что ел, пил и развлекался — типичный представитель «золотой молодёжи», которого проклинали все недовольные юнцы. Однако в прошлой жизни, после начала апокалипсиса, он стал одной из самых верных опор её отца. — Полагаю, до вас уже дошли слухи, что к нам в Цзянчэн прибыл знатный гость из столицы, — сказал Су Миншо, вернув себе обычную серьёзность. — И кто же на этот раз? — спросил Су Чанша после небольшой паузы. Все взгляды устремились на Су Миншо, в них читалось любопытство. Цзянчэн был одним из ведущих городов Империи, и сюда то и дело наведывались важные чины из столицы с проверками. Два года назад в Цзянчэн даже приезжал один из влиятельных генералов имперского военного ведомства, и вся местная знать лебезила перед ним и ходила на цыпочках. Но даже тогда Су Миншо не был так серьёзен и не собирал их на совещание посреди ночи. — Кто же это может быть? — Да-да, неужели… кто-то из старейшин Кардинального Бюро? При упоминании Кардинального Бюро лица присутствующих слегка изменились. Будучи аристократическим кланом, они прекрасно знали, что это за место. Сердце имперской власти, где одним росчерком пера принимались законы, влиявшие на все аспекты жизни в Империи. Законы, которые могли вознести одних на вершину успеха и низвергнуть других в бездну. Вот что такое было Имперское Кардинальное Бюро — предел мечтаний любого карьериста и конечная точка политического пути в Империи. Под их удивлёнными взглядами Су Миншо медленно покачал головой. И произнёс одно-единственное слово: — Шэнь. В тот же миг в зале воцарилась мёртвая тишина. Глаза Су Чанша расширились от изумления, зрачки судорожно задрожали. Остальные застыли с отвисшими челюстями. Шэнь! Эту фамилию в кругах имперской аристократии знал каждый. Семья Шэнь. Древний клан, существовавший ещё до основания Империи и с тех пор неизменно стоявший на вершине власти. Когда-то в тёмных сетях ходила шутка: «Если у семьи Шэнь начнутся проблемы, зашатается вся Империя». Если бы в Империи не упразднили монархию, семья Шэнь давно бы заняла императорский трон. Более того, до сих пор ходили слухи, что упадок императорской власти и отмена монархии сотни лет назад… Были делом рук семьи Шэнь, которая тайно столкнула императорский род в бездну. Перед таким ужасающим кланом даже их семья Су из Цзянчэна, несмотря на многолетнее влияние и прочное положение в рядах первоклассных семей Империи, должна была вести себя предельно осторожно и не смела переходить черту. Пока все, затаив дыхание, ждали, Су Миншо продолжил: — На этот раз прибыл старший сын прямой линии наследования семьи Шэнь… — Шэнь Чэнь?! Не успел Су Миншо договорить, как раздался голос. Это была Су Цинъин. Поймав на себе взгляды остальных, она опустила голову и замолчала. Но в глубине её глаз уже разгорался безумный, одержимый огонь надежды. Шэнь Чэнь… Шэнь Чэнь! В то же время в сердцах всех присутствующих членов семьи Су бушевала буря. Тот, кого считали идеальным принцем в глазах всех девушек Империи! Обладатель ослепительной, почти совершенной внешности, наследник древнейшего и могущественнейшего клана Империи — семьи Шэнь. Имперский «наследный принц», чьи таланты и хватка ставили его на голову выше всех молодых аристократов. Он… он прибыл в Цзянчэн! И собирается нанести визит их семье Су?!