Глава 41. Бедная девушка
Юго-западные земли Империи.
Если взглянуть на них со спутника, парящего высоко в небесах, взору откроется бескрайняя, выжженная до глубокой желтизны земля на западе.
Это не пустыня с летящими песками, а бесконечная череда иссушенных горных хребтов, тянущихся до самого горизонта.
В сравнении с процветающим востоком Империи, эти земли, хоть и обширны, сильно уступали в экономике и ресурсах. И нигде в Империи не было столь вопиющего разрыва между богатством и нищетой.
Из-за скудости местных ресурсов города, что вырастали на этой земле, строились с размахом, будто пытаясь восполнить величием то, чего им не хватало.
Некоторые из них и впрямь не уступали крупнейшим городам востока.
И Цинду был одним из таких.
Цинду.
Четвёртый кольцевой район.
Хоть Цинду и входил в тройку крупнейших городов запада Империи, он был наводнён трущобами.
Подобное существование было неизбежным злом для большинства процветающих имперских городов.
А Четвёртый кольцевой район был самым обширным из десятков трущоб Цинду.
Раскинувшись веером на юге города, он был окружён не торговыми центрами и жилыми высотками, а текстильными фабриками, заводами электроники и прочими промышленными предприятиями.
Каждый день они извергали в мир сточные воды и смрад, оглашая окрестности оглушительным скрежетом.
Никто не жаловался в соответствующие инстанции, ведь здесь обитали самые низы общества Цинду.
Люди без достойной работы — либо безработные, либо продающие свой дешёвый труд на окрестных заводах за несколько мисок еды.
Сюда не заглядывали не то что знать и богачи Цинду, но даже средний класс брезговал заезжать в эти места на своих автомобилях.
Казалось, будто сам воздух здесь был пропитан зловонием.
В одной из крохотных, обветшалых съёмных квартирок.
— Му Янь! Маме… ей уже совсем плохо…
— А мне-то что?
В тускло освещённой комнате друг против друга стояли мужчина и женщина.
Мужчина с неприятным лицом развалился на диване и, не поднимая головы, беспрестанно щёлкал по клавиатуре компьютера. Голос его звучал ровно и безразлично.
Девушка была одета донельзя просто, но даже это не могло скрыть её поразительной красоты.
Светлые, словно осенние озёра, глаза, кожа, нежная, как белый фарфор, и стройная, как молодой лотос, фигура.
Даже без капли косметики её лицо озаряло тусклую комнату.
Сейчас она спокойно, не отрываясь, смотрела на мужчину.
Тот время от времени злорадно усмехался, глядя на экран, где шла прямая трансляция. Какая-то женщина с густым макияжем, в откровенном наряде, жеманно хихикала и что-то лепетала томным голосом.
Наконец, красавица, словно смирившись с судьбой, выдохнула и повернулась, чтобы уйти.
Из-за двери донёсся её голос, в котором слышалась затаённая скорбь:
— И как только мама вырастила такого неблагодарного змеёныша!
...
Выйдя из съёмной коморки, Му Цинчжи слегка побледнела и зябко поёжилась.
Но она не обернулась. Ни единого взгляда назад — она просто ушла.
Наверное, такова судьба.
Раньше она не верила в судьбу, но в последнее время стала сомневаться…
Возможно, жизнь и вправду состоит из бесконечной череды страданий.
Её отец был рабочим в семнадцатой промышленной зоне Цинду, где за гроши продавал свой труд дни напролёт. Семья с детства жила впроголодь, и она не смела сравнивать себя со сверстниками.
Когда она училась в начальной школе, отца сбила машина пьяного водителя. Он скончался на месте.
У того водителя в Цинду были покровители. Он отделался небольшой компенсацией и парой лет тюрьмы, после чего вышел на свободу.
Затем заболела мать. Теперь она лежала в больнице, и жизнь едва теплилась в ней.
Годами Му Цинчжи работала на нескольких работах, чтобы заработать денег и расплатиться с долгами.
Она подрабатывала в Университете Цинду. Работа была не слишком тяжёлой, но ей постоянно приходилось терпеть насмешки и издевательства некоторых студентов.
Иногда, конечно, незнакомцы принимали её за студентку.
В такие моменты она всегда думала: «Вот бы это было правдой».
Но она не была умна, а изнурительная работа отнимала всё её время и силы, не оставляя ни капли на что-то другое.
В университете она часто слышала, как другие обсуждают свои путешествия на каникулах, разные города и достопримечательности Империи.
Где какие пейзажи, где какие места стоит посетить.
Для неё это было словно окно в другой мир, мир, который она знала лишь по картинкам в интернете.
Она слышала, что в столице Империи — Имперской Столице — находится лучшая в стране система здравоохранения.
Она хотела отвезти туда мать.
Но в тот день, когда она, пересилив себя, разузнала в университете о ценах в той больнице, она решила, что лучше об этом забыть.
Точно так же, как когда-то она хотела подать в суд на того пьяного водителя, но, увидев, какие влиятельные люди за ним стоят…
Она тоже решила забыть.
Му Цинчжи шла по переулку. Уже наступила ночь, и холодный ветер пробирал до костей.
Вокруг витал смрад табачного дыма и нечистот, дома были ветхими и убогими.
Она шла и вдруг почувствовала, как в уголках глаз собирается влага.
Она сама удивилась, что плачет.
Она не плакала в день смерти отца. Не плакала, когда мать попала в больницу.
Не плакала и в тот день, когда от усталости, после четырёх смен, упала без сил на ночной улице.
Так почему же она плачет сегодня?
Она подняла голову, надеясь, что ветер высушит слёзы.
И вдруг увидела длинный след в небе. Приняв его за падающую звезду, она тут же сложила руки и загадала желание.
Но, открыв глаза и присмотревшись, она поняла…
Это был всего лишь самолёт.
Самолёт… Она никогда на них не летала. Куда он летит?
Красиво ли оттуда, с высоты? И что за люди сидят внутри?
Какая у них жизнь?
Наверное, не такая уж плохая, подумала она.
Му Цинчжи покачала головой и пошла дальше, не удержавшись от чиха.
А почему она приняла самолёт за падающую звезду?
Потому что у неё обнаружили хроническое заболевание глаз. Совсем недавно поставили диагноз.
Да, она слепла. Если ничего не изменится…
...
На борту самолёта.
Шэнь Чэнь и Су Мэннин сидели рядом. Она без умолку что-то рассказывала, а он молча слушал.
Делать всё равно было нечего, и Су Мэннин решила дополнить рассказ о прошлой жизни новыми подробностями.
— Кстати, в Цинду тоже происходили ужасные вещи.
— Какие же?
— Его звали… Безглазый Зелёный Король-Мертвец!
Су Мэннин сделала серьёзное лицо и произнесла это тоном, каким рассказывают страшилки.
Услышав это имя, Шэнь Чэнь слегка улыбнулся.
— Как страшно.
Получив отклик, Су Мэннин обрадовалась и продолжила свой рассказ.
Впрочем, её повествование было весьма поверхностным — она знала лишь то, что было известно обычным людям в прошлой жизни.
Но Шэнь Чэнь знал больше…
Зомби, о котором она говорила, оставил неизгладимый психологический шрам в душах многих выдающихся Пробуждённых на заре апокалипсиса.
Безглазый Зелёный Мертвец.
Опаснейший вид, обретший разум в самом начале конца света.
Год спустя он стал первым в мире зомби, прорвавшимся на четвёртый ранг.
В то время даже Неумирающий Небесный Труп из Северной Америки, уничтоживший четыре города и наводивший ужас на всё выжившее человечество, был лишь на пике третьего ранга.
Можно представить, какой ужас охватил юго-западный регион, когда в Цинду безмолвно явился Безглазый Зелёный Мертвец четвёртого ранга.
Тогдашний правитель Цинду, Хуан Шао, под предлогом того, что «когда гибнут губы, зубам холодно», объединил окрестные могущественные силы и, пообещав им долю в сокровищах древних руин, пригласил множество знаменитых Пробуждённых.
Под стенами Цинду они сошлись в битве с Безглазым Зелёным Мертвецом и его бесчисленной ордой.
Та битва была столь жестокой, что её навеки вписали в летописи конца света.
Это было также крупнейшее сражение, разразившееся в Азии в начале апокалипсиса.
Можно сказать, что, за исключением нескольких сил, оставшихся в стороне, вроде Города Свободы, все остальные крупные фракции приняли в ней участие.
Кто-то — из-за остатков моральных принципов старой Империи, кто-то — ради великой славы и чести.
А кто-то… из-за жажды заполучить то, о чём ходили слухи, — сокровище, что скрывал в себе Безглазый Зелёный Мертвец…
Цветок Возвращения Души.
Все они приняли участие в «Войне с Зелёным Мертвецом» и в конечном итоге уничтожили этого ужасающего мертвеца.
Однако, в самом конце, когда верхушка союза трижды прочесала логово мертвеца, они так и не нашли и следа Цветка Возвращения Души.
Многие потом презрительно усмехались: мол, как может существовать волшебный предмет, возвращающий мёртвых к жизни и нарушающий законы природы? Вероятно, это была лишь уловка Хуан Шао, чтобы собрать союзников.
Но как бы то ни было, историческое значение этой битвы было огромно.
Во-первых, она подняла боевой дух выжившего человечества, показав, что даже с наступлением конца света люди не падут в бездну.
Во-вторых, она косвенно способствовала созданию Объединенного Совета Юго-Запада.
После войны большинство сил, поделив трофеи, разошлись, но силы, расположенные в юго-западном регионе, сохранили союз.
Они провозгласили Хуан Шао, организатора битвы, своим лидером и после долгих споров назвали свой союз…
Объединенный Совет Юго-Запада.
В будущем он превратился в одну из ведущих сил эпохи апокалипсиса, чьи владения охватывали почти половину территории бывшей Империи.
Но в момент его основания их цели были куда проще.
Они лишь хотели ослабить растущее с каждым днём давление.
Давление со стороны того чудовищного гиганта, что с самого начала конца света высокомерно возвышался на востоке…
Обновлено: 22.01.2026