Глава 42 — Глава 42. Встреча в аэропорту

Глава 42. Встреча в аэропорту — Я уже предупредила Хуан Юэхань, она наверняка всё устроит как надо. Самолёт начал снижение, готовясь к посадке в аэропорту Цинду. Ночной пейзаж города становился всё отчётливее в глазах Шэнь Чэня и его спутников. Цзянчэн, расположенный на юго-востоке, лежал на равнине, его тесные и изящные улочки создавали впечатление уюта и гармонии. Цинду же был совсем другим. Раскинувшийся на большой высоте и занимающий огромную площадь, он с высоты птичьего полёта представал скоплением высоких, разрозненных железобетонных зданий — образец уникального архитектурного стиля запада Империи. Суровый, холодный, стальной город. До рассвета было ещё далеко, но ночные огни Цинду были распределены крайне неравномерно. В первом и втором кольцах, примыкающих к Резиденции Наместника, мерцающие неоновые вывески источали атмосферу роскоши и разврата. А на окраинах города простирались огромные тёмные кварталы, где лишь изредка вспыхивали тусклые огоньки. Эта граница между богатством и нищетой была настолько явной, что её даже не пытались скрыть. Лицо Шэнь Чэня оставалось бесстрастным, на нём не отразилось ни единой эмоции. Можно было лишь сказать, что сухой климат западных регионов и удалённость от Имперской Столицы делали здешнее цивилизованное общество куда более разнузданным, чем на востоке. Высокие технологии, низкий уровень жизни. Не будет преувеличением сказать, что эксплуатация простого народа здесь была самой жестокой во всей Империи. — Нужно разобраться с этим побыстрее, времени осталось не так много… — тихо пробормотал Шэнь Чэнь, и его зрачки стали тёмными, как сама ночь. ... Резиденция Наместника Цинду. В роскошном особняке. Пузатый мужчина развалился в кресле, его лицо утопало в складках жира, а в глазах-бусинках плясали хитрые огоньки. Он неторопливо закурил дорогую сигару и лишь затем лениво обратился к стоявшему рядом худощавому советнику: — Финансовые ассигнования от Центрального Бюро уже поступили? Советником был мужчина средних лет в чёрном костюме. Его взгляд был острым, как у ястреба, а высокие скулы придавали лицу резкость. Впрочем, очки на переносице немного смягчали это впечатление. — Ваше превосходительство, мы уже неоднократно отправляли запросы, но пока никаких известий нет. Услышав это, толстяк стряхнул пепел с сигары и глубоко нахмурился. — Что за игры они там затеяли в Имперской Столице? Ладно ещё недавнее повышение налогов и строительство этих сталелитейных заводов… — Но теперь они даже ассигнования перестали выделять! — А ещё эти их дорогостоящие научные исследования… — По-моему, эти старики в Имперской Столице совсем из ума выжили… — Кхм-кхм! Мужчина не успел договорить, как его прервал кашель советника. Он не рассердился, лишь бросил: — Хуан Шао, выдели ещё немного денег на расширение Павильона Птицы Луань… — Ваше превосходительство, это может быть неуместно. Крайне редко доселе беспрекословный советник осмеливался ему возражать. Худощавый мужчина опустил голову и понизил голос: — Ситуация в Имперской Столице неясна, местная знать обособляется, в Империи уже зреют признаки смуты. — Наш Цинду находится на юго-западе, ресурсы и так скудны, а теперь ещё и финансовый кризис на носу, грядет буря. — Нам следует копить зерно и укреплять армию, чтобы быть готовыми ко всему. — А что до Павильона Птицы Луань и прочих увеселительных заведений, то к этому вопросу можно будет вернуться, когда мы переживём нынешние невзгоды. Толстяк холодно хмыкнул, явно раздосадованный нравоучениями советника. — Позови мой личный автомобиль, я возвращаюсь в резиденцию. — Хорошо. — И ещё! — обернулся толстяк, и его лицо сморщилось в жирных складках. — Ту девицу, что была в прошлый раз, замени. Ничего особенного, да ещё и ведёт себя как покойница. … Когда Хуан Шао вышел из Резиденции Наместника, все встречные чиновники приветствовали его с тёплой улыбкой. Он отвечал им тем же. Лишь сев в свой личный автомобиль, он позволил себе на мгновение закрыть глаза и отдохнуть. Внезапно зазвонил телефон. Он взглянул на экран и с лёгким вздохом ответил. — Папа, я хочу тебе кое-что сказать! — Опять не хватает денег на карманные расходы? Я попрошу дядюшку Ли перевести тебе. — Ай, нет-нет. — В общем, ты ведь знаешь Су Мэннин… Ну, дочь наместника Цзянчэна. Голос на том конце провода то становился громче, то тише. — Она приехала в Цинду ко мне в гости. Возможно, поживёт у нас несколько дней. Взгляд Хуан Шао на мгновение блеснул. — Устрой всё как следует. Не пренебрегай гостьей. — Угу, я просто хотела тебе сказать. … В роскошном особняке Хуан Юэхань закончила разговор. Подруги тут же обступили её с любопытными взглядами. — Юэхань, твоя подружка и правда приедет? — Её отец не боится отпускать её одну в Цинду? — Она не одна, — спокойно ответила Хуан Юэхань. — С ней приедут друзья. — Друзья? Кто-то удивлённо спросил: — Парни или девушки? — Парень. — Бойфренд? — Она дочь наместника Цзянчэна, что такого, если у неё есть парень? Вечно вы поднимаете шум из-за пустяков. — Юэхань только что показывала мне фотографию, она такая милашка! Интересно, какому счастливчику так повезло! Снова раздался весёлый смех и поддразнивания. Хуан Юэхань встала, и вокруг тут же воцарилась тишина. — Сейчас шесть, скоро мне нужно ехать в аэропорт встречать её. Кто поедет со мной? — Я, я, я! — Я тоже поеду, у меня как раз есть время. Девушки тут же с энтузиазмом замахали руками. Дочь наместника! Кто не захочет на неё посмотреть? Хуан Юэхань выбрала нескольких самых красивых и тех, у кого были влиятельные семьи. Затем она снова набрала номер, и её голос стал нежным. — Малыш, ты где? Поехали со мной встречать подругу. Не забудь накраситься! — Ну что ты, мужчинам тоже нужно хорошо выглядеть. Да-да, возьми мой лимитированный спорткар. — Пока! Закончив разговор, Хуан Юэхань с помощью подруг принялась приводить в порядок одежду и макияж. Проведя полчаса перед зеркалом, она наконец осталась довольна. Теперь-то Су Мэннин её не затмит. — Выезжаем! … Аэропорт Цинду. Он был намного больше, чем в Цзянчэне, и, возможно, во всей Империи уступал лишь аэропортам Имперской Столицы и Дунду. После приземления Шэнь Чэнь и Су Мэннин вышли из самолёта. Их не встречали ни управляющие, ни менеджеры, ведь их визит в Цинду был спонтанным. Никто о нём не знал. Выйдя из терминала, они оказались в огромной толпе, которая буквально вынесла их к выходу из зала. Такого с ними ещё не случалось. С самого детства, куда бы Шэнь Чэнь ни направлялся, дорогу ему расчищала целая свита высокопоставленных чиновников, и в радиусе трёх шагов вокруг него всегда было пусто. А после наступления конца света и говорить нечего. С его статусом Пробуждённого высшего ранга и правителя Города Свободы мало кто мог даже стоять с ним рядом. Так что идти, как обычный человек, по шумному коридору было даже забавно. — Господин Шэнь Чэнь, Юэхань ждёт нас снаружи, пойдёмте! — с волнением в голосе сказала Су Мэннин и быстро зашагала к выходу. Шэнь Чэнь с невозмутимым видом намеренно отстал на несколько шагов. Выйдя из аэропорта, Су Мэннин сразу же увидела Хуан Юэхань и её компанию. Они слишком бросались в глаза. На площади перед аэропортом было полно встречающих. Но в одном месте был раскрыт трёхметровый пляжный зонт, под которым стояли несколько девушек, всем своим видом напоминающих богатых наследниц. В руках — дизайнерские сумки, на лицах — дорогие солнцезащитные очки, в ушах — бесценные серьги. Смеясь и болтая, они совершенно не обращали внимания на снующих вокруг простых людей. — Мэннин! Сюда! Девушка в центре заметила вышедшую из аэропорта юную леди в белом платье. Она подняла руку и громко крикнула.