Глава 62 — Глава 62

Глава 62: Удаление из уравнения Лу’Анн Питерсон — Похоже, я просто чувствую, что не важен, — сказал Эрик Коул. — Вокруг меня суперы делают невероятные, потрясающие вещи, а я… работаю в ИТ, и каждую секунду каждого дня могу погибнуть, если супер просто посмотрит на меня не так. Я в городе, окруженном стенами от внезапной смерти, которая может хлынуть в любой момент, и я ничего не могу с этим поделать. Человеческая раса вымирает. Город Джефферсон пал на прошлом Высоком Приливе, а город Джексон — на предыдущем. Не думаю, что через тысячу лет останутся люди, так ради чего я живу? — Похоже, у тебя проблема масштаба, — сказала Лу’Анн. — Некоторые вещи слишком велики, чтобы с ними справиться. Я не могу остановить Прилив или предотвратить взрыв нашего солнца через несколько миллиардов лет. Знаешь, что я делаю, когда начинаю чувствовать себя незначительной? — Что? — спросил Эрик, наклоняясь вперед. — Я сосредотачиваюсь на людях в своей жизни. Это не обязательно должен быть возлюбленный. Это может быть родитель, брат, сестра, черт, даже коллега. Ты влияешь на них. То, что ты для них делаешь, для них важно. Так что держи это в уме, когда… Дверь с грохотом распахнулась, открывая рельефный пресс Хеместро. — Ты, — он указал на Эрика. — Вон. — Но… Эрик взвизгнул, проваливаясь сквозь пол. — Ты. Терапия. Сейчас, — сказал он, указывая на Лу’Анн. Лу’Анн глубоко вдохнула и выдохнула, понимая, что Эрик, скорее всего, потерял весь прогресс в борьбе с тревожностью. — Скажи, что он жив. — Он этажом ниже, — сказал Хеместро. — Сядь мне на спину, пока будем говорить. Он опустился на пол и начал отжиматься. Лу’Анн на мгновение задумалась, не установить ли границы, чтобы просто говорить, а не сидеть у него на спине во время упражнений, но поняла, что злой молодой человек гораздо спокойнее и чувствует себя безопаснее, когда занимается. Ей нужно было, чтобы он был максимально спокоен и чувствовал себя в безопасности. Так что Лу’Анн решила пойти на компромисс. — У меня есть гантели в шкафу вон там. Можешь использовать их для тренировки, но мне нужно сидеть на своем месте и делать заметки, пока мы говорим. Это часть моей работы. — Да… да, это подойдет. Хеместро схватил гантели и начал тренироваться, изливая свои переживания по поводу того, что отец поручил ему захватить город и убить Парадокса, чья сила, как личная, так и социальная, стремительно растет. — Мне плевать на Парадокса. Это полностью противоречит моей миссии свергнуть Солариса, и каждый раз, когда я вижу Парадокса с другими людьми, мои внутренности будто окунают в кислоту, и я становлюсь глупым. Как терапевт, она была обязана сообщать правительству, если гражданский планировал преступление, но для суперов правила были куда свободнее. Принято было действовать по своему усмотрению. — Похоже, ты ему завидуешь, — сказала Лу’Анн. — Я же сказал, мне на него плевать, — ответил Хеместро, делая отжимания на одной руке с гантелью на спине. — Когда у кого-то есть то, что ты хочешь, но не можешь иметь, это вызывает раздражение и злость. Это и есть зависть. — Хм, — сказал Хеместро, меняя руку. — У моих братьев и сестер никогда не было ничего, чего не было бы у меня. Я всегда был лучшим. — Ничего? Даже куклы или еды получше? — У нас всех было одинаковое воспитание. Все, что сверх того, мы зарабатывали через рейтинги. Хеместро совершенно не осознавал, насколько бесчеловечным было его детство, и это тронуло сердце Лу’Анн. Ей пришлось бороться, чтобы оставаться максимально профессиональной. Ему не нужна была жалость, ему нужен был ключ, чтобы открыть клетку, в которую его запер отец. — Может, талант? Был ли кто-то из твоих братьев или сестер лучше тебя в чем-то? — Иногда, ненадолго. Тогда я прилагал чуть больше усилий и побеждал их. — Так вот, проблема в том, как подчинить или убить Парадокса, чтобы продолжить мою основную миссию, — продолжил Хеместро. — У меня есть только два основных варианта, и ни один мне не нравится. — Первый — выпить магическую жижу, которая расширит мой набор сил и даст больше гибкости. Мне не нравится этот вариант, потому что это заемная сила, которую могут отобрать. К тому же это связано с серьезным обещанием и, возможно, каким-то долгом. — А второй? — Второй, — сказал Хеместро, пыхтя, меняя упражнение. — Создать свою команду и использовать дополнительную силу, чтобы продвигать мои миссии. Мне не нравится этот вариант, потому что это зависимость от других и доверие к ним, от чего у меня мурашки. Лу’Анн обдумала это. Для психического здоровья человека почти всегда лучше иметь больше контактов с людьми. В случае Хеместро работа с другими, скорее всего, сильно улучшила бы его состояние, в отличие от принятия какого-то зелья, которое сделает его сильнее и еще более изолированным. Теперь нужно было его убедить. — Лидерство — это навык. Некоторые лидеры лучше других. Его можно оттачивать, практиковать, развивать. Это не заемная сила. Даже если люди, которыми ты руководишь, исчезнут, опыт создания и управления одной командой напрямую поможет в организации и командовании другой. — Кроме того, если твоя конечная цель — занять место Солариса и управлять городом, базовое знакомство с лидерством кажется абсолютно необходимым. Хеместро замер, слегка запыхавшись между подходами. — Ты права, — кивнул он. — Создаю команду. — Ты… — Лу’Анн замялась, понимая, что ступает на опасную почву. Но иногда нужно задавать важные вопросы, чтобы пациент сам начал их себе задавать. — Ты не задумывался, что будешь делать после того, как возглавишь Нексус? — Полагаю, я буду марионеточным лидером, принимающим общие политические решения, которые напрямую выгодны Нейрону. — …И тебя это устраивает? — спросила Лу’Анн. — Почему бы нет? — ответил Хеместро. — Большинство людей не в восторге от идеи, что их жизнь не под их контролем. — Почему? — спросил Хеместро. — Никто не контролирует свою жизнь. Выбор — это иллюзия. Лу’Анн встала и подошла к шкафу, где лежали леденцы. Она выбрала два. — Какую конфету хочешь? — спросила она. — Никакую, — нахмурился Хеместро. — Это пустые калории. — Ты должен выбрать, — сказала она, с нажимом протягивая конфеты на ладонях. — …Нет, не хочу, — сказал Хеместро, и легкая ухмылка промелькнула на его лице. «Не то, к чему я вела, но, возможно, даже лучше». — Нет, не хочешь, — сказала Лу’Анн, сжимая конфеты в руках. — И это тоже выбор. «Боже, надеюсь, я не подкинула ему очень плохую идею». Пэрри Парадокс Зауберер (Пэрри З.) Класс: Гаражный Изобретатель Уровень 4 Здоровье: 5 Тело: 4 Стабильность: 4 Нервы: 8 Настройка: 23 Свободные очки: Опыт до следующего уровня: 1281 «Круто». Пэрри был занят всю последнюю неделю, и побег из логова Монолита сильно сократил опыт, необходимый для следующего уровня. Где-то между двумя-четырьмя захватами Пробужденных и ежедневными тренировками до предела, и пятый уровень будет у него в кармане к концу недели. «Жизнь хороша», — подумал Пэрри, подходя к своей дневной работе. У его свалки собралась толпа из примерно ста пятидесяти рабочих, мутантов и обычных людей, неуверенно топчущихся у края территории, явно не знающих, что делать, когда их рабочее место стало непригодным. Пэрри осмотрел разрушения на своей свалке. Ущерб был… не впечатляющим. Обычно, когда кто-то сносит здание, оно эффектно рушится, потому что соединения не предназначены выдерживать такое давление. Здание рассчитано поддерживать себя только вверх и вниз, и ни в каком другом направлении. Здание Пэрри тоже не было рассчитано на боковые нагрузки. Но оно выдержало. Монолит перерезал большинство основных стальных колонн, поддерживающих здание, прежде чем устал и бросил, из-за чего вся конструкция накренилась в сторону. Но ничего не сломалось. Будто кто-то взял пластиковую модель здания и опрокинул ее. Целое здание лежало на боку, поддерживаемое забором из сетки-рабицы и парой погнутых колонн, в дюймах от того, чтобы раздавить соседний дом. — Какой придурок, даже разрушить здание нормально не может, — пробормотал Пэрри. — Есть кто-нибудь в башне? — спросил он у бригадира. — Какие-то детишки решили, что бегать внутри наклоненного здания — это весело, но я их прогнал, — сказал Оберон. Пэрри включил громкую связь. — Внимание, всем, кто еще в здании. Через две минуты я начну его выправлять. Если вы останетесь внутри, можете пострадать. Пэрри подождал две минуты, но не увидел никакого движения в башне или вокруг нее. — Свалка, ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ЛОГОВОМ*, выправить башню, — сказал Пэрри в коммуникатор. (*прим. в оригинале используется сокращение " LCC", но для большей понятности я использую полное название) Глубоко в подвале башни [Центр Управления Логовом] ожил, поднимая здание и устанавливая его с механической точностью, одновременно собирая поврежденный лом, переплавляя его и возвращая на место. За считанные секунды здание было восстановлено. — Ладно, всем, извините за опоздание. Возвращаемся к работе, — сказал Пэрри через громкую связь. — Оно… починено? Просто так? — спросил Оберон. — Просто так, — Пэрри сделал паузу, когда ему пришла мысль. — Погоди минутку. — Свалка, ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ЛОГОВОМ, удалить все взрывные устройства или посторонние объекты. Посторонние объекты не обнаружены. — Ладно, теперь возвращаемся к работе. «Работа» для Пэрри заключалась в том, чтобы сидеть на производственном этаже и пару часов изучать магию душ после включения машин. Небольшой эксперимент показал, что его способность [Бережливость] требует его присутствия, чтобы применять модификатор. Не совсем неожиданно. После пары часов работы машины производили достаточно, чтобы покрыть расходы дня, и все, что делали люди на нижних этажах, было чистой прибылью. — Парадокс? — сказал Оберон, входя в комнату, пока Пэрри сверял разные магические теории и делал расчеты, чтобы определить точное значение манитийских единиц измерения. Скучная, но необходимая работа. — Да? — спросил Пэрри, взглянув на Оберона, продолжая писать. Старый мутант посмотрел на руку Пэрри, которая выводила сложные формулы, пока его взгляд был прикован к нему. — Я… э-э, слышал разговоры. Наших рабочих запугивают у них дома, заставляют увольняться, чтобы другие могли занять их места. Не знаю, пытаются ли так заслать шпионов или это просто отчаянные люди, желающие попасть на наш поезд, но это проблема. Пока никто не уволился, но рано или поздно самые уязвимые начнут уходить. Пэрри откинулся на стуле, крутя ручку между пальцами. — Что предлагаешь? — Поймать их с поличным. Внушить им страх Божий, а потом нанять охрану, чтобы защитить рабочих у них дома. «Я, наверное, смогу это устроить», — подумал Пэрри. Дорого, но возможно. — Хорошо, я займусь этим, — сказал Пэрри, откладывая работу, вспоминая слова Танг-Стана о лидерстве. Когда Оберон вышел, Пэрри пролистал контакты, чтобы связаться с Саранчой, но телефон зазвонил, прежде чем он добрался до контакта суперзлодейки. Нексус — Это Парадокс. — Привет, малый, — раздался голос Солариса, заставив Пэрри удивленно вскинуть брови. Прямой звонок от Солариса был необычным. — Да, сэр? — спросил Пэрри. — Мы определились с твоим призывом. Ты будешь сопровождать поезд в город Вашингтон, где две недели будешь помогать защищать город, а затем сопроводить поезд с грузом, которым они расплачиваются, обратно в город Франклин. — А как же магическая защита? — спросил Пэрри. — Несмотря на то, как ты взбудоражил общественность, ни один из вдохновленных тобой Изобретателей не достиг твоего успеха. Мы конфисковали огромные дротики для демонов, но сейчас ты — единственная магитех-угроза для города. Ты же не собираешься разрушить город, верно? — Нет, сэр. — Хорошо. В городе Вашингтон много сырья и еды, но мало сильных бойцов. У нас есть молодые суперы, но не хватает еды. Если ты хорошо сделаешь эту работу, можешь спасти оба города. Отнесись к этому серьезно. Это не тайм-аут и не пустая работа, несмотря на то, как это может казаться. Нам нужны эти припасы. — Сэр, — кивнул Пэрри. — Отлично. Явись на межгородской поезд в десять утра послезавтра. — Понял, — сказал Пэрри, прежде чем они повесили трубки. — Черт, — пробормотал Пэрри, набирая Титана. Он будет отсутствовать две недели, а это значит, что куча вещей может и будет идти не так, пока его нет. Монолит снова нападет, если сможет, а проблема с вымогательством у рабочих останется нерешенной, если он не разберется с ней в ближайшие двадцать четыре часа. К тому же ему нужно подготовиться к поездке. Пэрри предстояло быть очень занятым. — Что случилось? — спросил Титан. Пэрри объяснил ситуацию с запугиванием рабочих и что он скоро уедет из города. Он предложил Титану полмиллиона, чтобы тот уладил проблему. Титан был единственным, кого он знал, кто был одновременно достаточно умен и устрашающ, чтобы справиться с таким делом. — Прости, Парадокс, я бы с радостью взял твои деньги, но у меня сейчас и правда дел по горло, — сказал Титан. — Хардкейс призвали, потому что она была в той особой команде, которую вы сформировали для защиты стены. Войкри переманили в Нексус, я получил новую должность офицера Нексуса, а Джетсет снова в больнице, потому что Масс Драйвер продолжает находить его и избивать. — Он в порядке? — спросил Пэрри. — О, он в восторге. Практически ликует. Сломал большинство костей, но сказал, что начинает «понимать», что бы это ни значило. Думаю, у него могла быть травма головы, но врачи говорят, что Масс Драйвер избегал ударов по голове, так что кто знает. Может, это морфий. — А Маник… — Это Маник, — вздохнул Титан. — Хотя Маник немного повзрослел после инцидента с Хардкейс. Практически видно, как он себя сдерживает. Это заставляет его вибрировать. — Ладно, похоже, у тебя и правда дел полно. Удачи, и прости, что отнял Хардкейс. — Можешь дать мне эти полмиллиона, чтобы я чувствовал себя лучше. — Не дай Хардкейс услышать, что ты назначил на нее цену, — сказал Пэрри. Титан хохотнул, прежде чем они повесили трубки. «Ладно, этот вариант не сработает». Пэрри позвонил Хизер и подтвердил, что ее тоже призвали на поезд из-за связи с ним. Она была немного раздражена из-за перерыва, но и взволнована возможностью посетить другой город. Межгородские поездки были редкостью, особенно во время Высокого Прилива. Наконец Пэрри позвонил Саранче, которая выторговала еще пять процентов за то, что отправит своих громил защищать здание и рабочих Пэрри. Что она УЖЕ должна была делать! Кто знает, может, это ее люди запугивали рабочих, но если это решит проблему, то ладно. Приоритетом Пэрри было обеспечить безопасность своих людей. «Есть еще одна вещь». Монолит будет проблемой. Неважно, устранит ли он мелкое вымогательство, если Монолит узнает, что Пэрри уехал на две недели, он найдет способ наказать его за это. Может, он снова разрушит здание, нападет на мотель или опозорит его публично. Или еще что-нибудь. «Хорошо, что он не пойдет за моей семьей. Потому что не хочет умирать». Пэрри открыл стол и осмотрел маленькую куклу вуду Монолита с ярко-красным сердцем, нарисованным его собственной кровью и связанным через [Связывание Дрегора]. Она не будет такой мощной, как его [Центр Управления Логовом], потому что он не обрызгал Монолита разбавленной магической субстанцией. Но этого хватит, чтобы занять Монолита на пару недель. Даже если он смыл кровь, микроскопическое количество уникальной крови Пэрри в форме сердца на его груди будет достаточно, чтобы направить магию на Монолита. Это даже может его убить. Пэрри тут же отбросил эту мысль. Убийство через куклу вуду явно укажет на Парадокса. Он находился под защитой статуса новичка, но если он совершит преднамеренное убийство, этой защиты его лишат, и, скорее всего, убьют в ответ. К тому же Монолит был частью сложной сети. Зачем Пэрри убивать этого придурка и становиться убийцей, когда есть куча других способов, как этот громила может сам потерпеть крах? Насколько знал Пэрри, основным конфликтом Монолита был не он, а Саранча, которая побеждала. Так как занять его на пару недель, не убивая? Бочка Обезьян — Я уже заплатил! — крикнул владелец магазина, когда Монолит начал крушить. — Ставки выросли, — сказал Монолит, опрокидывая еще одну полку. Реджи поморщился, когда стекло разбилось, и еда рассыпалась по полу. В вымогательстве есть искусство. Нужно отправить сигнал и нанести очень специфический ущерб магазину. Если подрезать их прибыль, подрежешь и свою. Монолит не был мастером в этой тонкой разнице, но он был большим, злым и жадным. Ему и так хватало. И все же он был боссом… потому что никто не мог его победить в бою. Монолит замер посреди очередной угрозы, нахмурившись. — Вы, ребята, это чувствуете? — спросил он. — Что чувствуете? Руки Монолита прижались к бокам, он начал плыть в сторону, а затем какая-то невидимая сила швырнула его вверх и прочь, пробив дыру в потолке. Сквозь пробитый потолок, из которого сыпались гипсокартон, утеплитель и искрящие провода, Реджи видел, как фигура Монолита удаляется в небо, на мили и мили к западу. «Он приземлится за городскими стенами», — рассеянно подумал Реджи. «Далеко за городом». Реджи поправил сигару. — Мы увидимся позже, Барри, — сказал Реджи. — Проваливайте отсюда! — заорал владелец.