Глава 60 — Глава 60

Глава 60: Для танго нужны двое Брейкер — Ух, — простонал Брейкер, прикладывая ледяной пакет к пульсирующей голове. — Держи, новичок, — сказал Бочка Обезьян, хмурясь и вручая ему десять тысяч в жетонах. — Где остальное? — спросил Брейкер. — Получишь, когда Монолит вернётся. Что с льдом? Я думал, ты их уделал? Ты выглядишь почти так же паршиво, как Змей. — Было ближе, чем кажется, — сказал Брейкер. — Моя сила [Танцевальный Вызов] не рассчитана на двоих сразу. Когда я так делаю, мне нужно танцевать лучше их обоих вместе взятых, иначе я сам получаю урон. Неважно, насколько они плохи в танцах, это суммируется. Если бы Парадокс был чуть лучше или они синхронизировали движения, эти дополнительные руки перевесили бы чашу весов, и меня бы размазали. Плюс Парадокс не получил урона от моих первых пяти ходов. Если бы он начал танцевать раньше, я мог бы проиграть просто потому, что он меня пережил. — Совет новичку, — сказал Бочка Обезьян серьёзно. — Такие слабости не рассказывай никому, кроме жены или команды. Брейкер кивнул, убирая деньги. — За десять тысяч я забуду про твою слабость и дам совет на будущее. — Ни за что, — сказал Брейкер. Бочка Обезьян хмыкнул, закуривая новую сигару. — Ну, ты быстро учишься. Тогда дам совет бесплатно. Найди подтанцовку. Брейкер замер, раскрыв рот. — Это сработает? — спросил он. — Ты сказал, что дополнительные руки пацана сработали. Не вижу причин, почему подтанцовка не сработает. Можешь нанять танцоров-приспешников или купить голографический проектор у Изобретателя. — Не думаю, что могу это себе позволить. — Ещё неделя-две, пара громких побед, как эта, и у тебя будут деньги. — Круто… — сказал Брейкер, представляя себя во главе клина танцоров. — Но у тебя также будет мишень на спине. Многим сильным суперзлодеям города не нравится, когда их побеждает некто с трюком [Абсолютной Переменной]. Некоторые… менее чувствительные скорее убьют тебя, чем научатся танцевать. Бочка Обезьян ткнул Брейкера в спортивный костюм. — Купи настоящий [Гиперкостюм], может, шлем. Припасы Изобретателей или магические средства для ран не помешают. И что-нибудь, чтобы быстро унести ноги, когда дерьмо пойдёт не так, и танцами не спасёшься. Реактивные ботинки, например. — Но… это сожрёт все мои деньги. Может, и больше. — Такова теперь твоя жизнь, новичок. Танцами пулю не переиграешь. Рано или поздно кто-то выберет лёгкий способ от тебя избавиться. Сердце Брейкера сжалось. — Монолит из тех, кто убьёт меня, вместо того чтобы учиться танцевать? Бочка Обезьян ухмыльнулся, сжимая сигару. — Он не убьёт тебя хотя бы год. Мы уважаем правила. — Какие правила? — Правила, — повторил Бочка Обезьян. — ПРАВИЛАССС, — сказал Змей, опуская вытянутую голову сверху, чтобы присоединиться к разговору. — Правила, — сказал Рыба, покачиваясь в своём рыбьем орбите. — Кто-нибудь объяснит, что это? — спросил Брейкер. — Нет, разберёшься по ходу действий, — сказал Бочка Обезьян, затягиваясь сигарой. — Вы, ребята, отстой, — сказал Брейкер своим товарищам-приспешникам. Парадокс Пэрри стоял в дверном проёме, глядя в великолепную пустоту космоса. Он не знал, почему, но чувствовал притяжение, некий импульс шагнуть вперёд. Он так и сделал, и давление накрыло его, когда он вошёл в пустоту. Его нога ступила на невидимую силу, державшую его, словно он стоял на прозрачной поверхности. Под ним виднелись звёзды. Над ним что-то невидимое притягивало внимание. Пэрри не знал, находится ли оно на астрономическом расстоянии, скрываясь между звёздами, или парит прямо перед его глазами. Он не мог понять, как далеко оно, только чувствовал, что оно излучает силу и концепции, щекочущие его разум. Эти концепции не имели основы в реальности — идеи, которые исчезают, когда просыпаешься, и реальность возвращается. Но эти идеи обещали сами навязать себя реальности. Бурчание… Желудок Пэрри заурчал, и часть его задумалась, каков на вкус этот невообразимо огромный, невидимый инопланетный объект, поджаренный на сливочном масле. Что-то в этом безумие-вызывающем неизвестном разжигало голод. Внезапно Пэрри оттянуло назад, и дверной проём захлопнулся перед ним. Пэрри с трудом открыл глаза, простонав. — Я пропустил время с дочкой из-за тебя, — прогрохотал голос Танг-Стана, напоминая о случившемся. — Прости. Где мы? — спросил Пэрри, садясь с гримасой. Его тело казалось выжатым, как после жёсткого регби без защиты. На запястьях были массивные стальные наручники, явно предназначенные для удара током. «Хм». — В логове Монолита. У нас тайм-аут, пока он ломает твои игрушки. А потом он вернёт меня обратно Саранче за выкуп. Пэрри взглянул на Танг-Стана, который ел сэндвич, без наручников на руках и ногах. Танг-Стан проследил за его взглядом. — О, я в этом бизнесе давно. Это пятый раз, когда меня продают обратно Саранче. Побеждаешь, проигрываешь — обычное дело. — Я думал, будет больше злости. — Эх, — пожал плечами Танг-Стан. — Мы попробовали, проиграли, и теперь жду сброса результатов. — Ты правда относишься к этому как к игре, — сказал Пэрри, сползая с койки и оглядывая белую комнату без деталей. Она казалась из цельной стали, но глубину Пэрри определить не мог. Новый квест: Сбежать из логова Монолита! Награда: (500 XP), Повышение репутации с Саранчой, Монолитом, Нексусом, родителями, Натали, Хизер. Без выкупа. Провал: Снижение репутации с Нексусом, родителями, Саранчой, Монолитом, Натали, Хизер. Увеличение выкупа. Похоже, я тоже не в праве осуждать. — Кстати, малый, неважно, насколько эпична твоя речь, я слышал их все. Пытаться сбежать после поимки — чертовски глупо, и я не буду. Так погибает больше народу, чем выживает. — Я не собирался, — солгал Пэрри, сдерживая улыбку. — Как они вообще сняли с меня броню? — Рыба использовал отверстия для регулировки размера на твоём костюме, расширил их, пока он не перестал быть герметичным, затем засунул туда воду и открыл защёлку. — Интересно, — сказал Пэрри. Придётся сузить диапазон регулировки, чтобы не терять защиту. Пэрри сел на пол, скрестив ноги, и начал думать. Как его победили? Что он мог сделать лучше? И главное — какие слабости в силе парня в спортивке он может использовать в следующий раз? — Узнал имя парня в спортивке? — спросил Пэрри, вспоминая рассказы отца о [Абсолютных Переменных]. Большая часть была руганью, но кое-что оказалось полезным. И дало идею. — Да, это Брейкер. Парень хорошо справился для дебюта, но его сила многих разозлит. «Брейкер, значит?» Пэрри встал и начал разминаться, растягивая мышцы, насколько позволяли скованные руки. — Что делаешь? — спросил Танг-Стан, с любопытством глядя на Пэрри. — Разминаюсь, — ответил он. — Зачем? — Я собираюсь вывалиться отсюда вальсом. Танг-Стан гоготнул, брызнув крошками сэндвича на стол. — Ха! Если это случится, я съем свой ботинок. — Почему бы не сделать это интереснее? — сказал Пэрри. — Если я вывалюсь вальсом, ты работаешь на меня? Мне нравится твой спокойный нрав. — Для смены команды нужно больше, чем эффектный побег. Саранча хорошо обо мне заботилась ещё до всего этого, — он указал на себя. — Когда я был просто немощной мясной стеной, она платила мне хорошие деньги. Чёрт, она даже уладила мой вопрос с опекой и помирила меня с бывшей. — Чёрт, — сказал Пэрри, приподняв брови. — Да. Лидерство — это не крики и геройство впереди. По крайней мере, не только. Лидерство — это из кожи вон лезть, чтобы поддерживать и защищать своих людей. А они в ответ вкладывают душу в работу. Идиоты, которые думают, что подчинённые будут их обожать просто за то, что работают на них, редко видят свои ожидания воплощёнными. То же с теми, кто думает, что может выжимать из работников деньги, как из тряпки. Это обычно бьёт их по заднице в ответ. — Хм, — кивнул Пэрри, запоминая эту мудрость для размышлений. — Так вот, я говорю: если у тебя будет репутация щедрого босса и ты будешь делать, как я сказал… и Саранча уйдёт на пенсию или умрёт не от твоей руки, я подумаю. — А если я убью Саранча? — Я навещу тебя в твоём милом домике на Хани-стрит и сверну твою милую шею, — сказал Танг-Стан, доедая сэндвич. Пэрри цокнул языком. — Ты только заставил меня хотеть тебя ещё больше. Это была такая гладкая угроза. Упоминание улицы, где я живу, — просто шикарный штрих. Я знаю, что в будущем мне понадобится профессиональное запугивание, а у меня нет ни возраста, ни шрамов, чтобы это убедительно делать. Танг-Стан замер, нахмурив брови. — Спасибо. Я профессиональный запугатель. — Буду иметь в виду, — сказал Пэрри, продолжая растяжку. — Теперь мне нужно немного удачи, чтобы ты начал жевать свой ботинок. Три часа спустя Дверь зашипела, открываясь, и показалась статуарная обсидиановая фигура Монолита. — Танг-Стан, такси ждёт у входа, — сказал сем футовый супер, махнув большим пальцем через плечо. — Ну, это мой выход, — Танг-Стан кивнул Пэрри и вышел. — В следующий раз я надеру тебе зад, стеклянный самотык… — сказал он, проходя мимо Монолита. — Мне не нужно каждый раз требовать за тебя выкуп, идиот. Честно, удивлён, что Саранча всё ещё платит столько, чтобы тебя вернуть. Она, должно быть, теряет деньги. — Для меня это не сюрприз, — отрезал Танг-Стан. «Хм…» Пэрри смотрел, как Танг-Стан направляется к главному входу, пока не скрылся за массивной фигурой Монолита. Его взгляд метнулся к лицу обсидианового суперзлодея. Тот ухмылялся злобно, как будто с коробки хлопьев. — Привет, Парадокс. — Добрый вечер, — сказал Пэрри. — Ты принесёшь мне кучу денег, малый. Так или иначе. — Правда? — спросил Пэрри. — Хексен при деньгах, — пожал плечами Монолит. — Я могу раздеть тебя догола, немного избить, прогнать по улицам, чтобы твоя репутация не восстановилась, а потом продать за быстрые деньги. Пэрри терпеливо ждал. — Или… мы можем договориться, чтобы мамочка и папочка не выкупали тебя после унижения на национальном ТВ. — Продолжай, — сказал Пэрри, подыгрывая, пока ждал шанса. — Следуй, — сказал Монолит, разворачиваясь и выходя из безликой камеры. Пэрри встал и поспешил за огромным обсидиановым суперзлодеем, марширующим по коридору. Его привели в лабораторию, побольше его собственной, с более навороченными штуковинами. Марк-4 разбирали, и Пэрри с гордостью отметил несколько повреждённых лезвий, пустой резак и крошечную царапину на броне. — Ты договорился с Саранчой о тысяче этих раздражающих силовых доспехов. — Ага. — Сделай тысячу таких для меня, — сказал Монолит, указывая на Марк-4. — Ты явно улучшил их с тех пор, как делал для Саранча. — Сколько платишь? — спросил Пэрри. Мир взорвался звёздами, когда Монолит ударил его в нос. — Это отвечает на твой вопрос? — спросил Монолит, пока Пэрри пытался остановить кровь, а глаза невольно слезились. «Да, довольно лаконично», — подумал Пэрри, кровь текла между пальцев. — И я хочу все те модные магические штучки, которыми ты известен, а не то базовое барахло, что ты дал Саранче. «Неприемлемо». — Как бы ни было заманчиво, боюсь, мне придётся отказаться. Монолит навис над ним. — Ты мне отказываешь? — Я говорю… осторожно, не откуси больше, чем сможешь прожевать, — сказал Пэрри, рисуя кровью маленькое сердечко на стеклянной груди Монолита. — У тебя есть яйца, малый, — сказал Монолит, глядя на рисунок. — Значит, по-плохому. Монолит схватил Пэрри за шею и потащил из лаборатории, вероятно, туда, где кровь легко смывается. «Похоже, ночь будет паршивой», — подумал Пэрри, сердце колотилось, а хватка Монолита сдавливала позвоночник, посылая боль и покалывания по телу. — Я же говорю, я видел, как он вернулся, где мои деньги?! — голос Брейкера стал громче, когда Монолит тащил Пэрри через главный зал, где Брейкер кричал на измученную женщину за стойкой. Глаза Брейкера расширились, когда он заметил Монолита. Танцор в спортивке подбежал, встав прямо на пути. — Где остаток денег? Ты сказал пятьдесят тысяч! — Договор был на десять тысяч, — прогрохотал Монолит. Брейкер задохнулся от бессильной ярости. — Ты обещал пятьдесят за эту работу! Монолит наклонился, лицом к лицу, с Пэрри, болтающимся в его правой руке. — Докажи. Брейкер побледнел, взглянув на окровавленное лицо Пэрри. «Наверное, ещё и глаз заплывёт». — Эм… — Брейкер начал отступать. «Это мой единственный шанс», — понял Пэрри. — Брейкер! — сказал он, привлекая внимание и указывая на него скованными руками. — А? — Я вызываю тебя на танцевальный поединок! — Что? — пробормотал Брейкер. Из ниоткуда зазвучали скрипки и флейты. Хватка Монолита ослабла, и Пэрри опустился на ноги, а высокотехнологичные наручники упали с запястий. Он рванулся вперёд и схватил руку Брейкера, когда тот инстинктивно дёрнулся. Пэрри притянул его ближе. — Знаешь, как вальсировать? — спросил он. — Эм, — сказал Брейкер. — Отлично, — сказал Пэрри и повёл его. Брейкер немного сопротивлялся, но Пэрри был намного сильнее и закружил его по залу, направляясь к своей броне. — Нет, ты, мелкий гад! — прорычал Монолит, посылая чёрный энергетический взрыв. Энергия рассеялась вокруг них. «О, слава богу». Вальс был идеален, потому что Пэрри не знал, защищены ли оба участника [Танцевального Вызова] от внешних атак, или хотя бы один из них, но если Брейкер был неуязвим во время танца, Пэрри мог разделить его пузырь неуязвимости, держась рядом. Ему нужен был танец, которым он мог управлять. И главное — он не мог победить Брейкера в брейкдансе. Решение было не в том, чтобы поднять свой уровень, а в том, чтобы опустить уровень Брейкера до своего. Пэрри смутно помнил вальс с раздражающего школьного танца в средней школе. Он не был мастером, даже не хорош, но и Брейкер тоже. Если оба были ужасны, это была битва на истощение — кто дольше выдержит отдачу силы Брейкера. Пэрри был готов поставить на то, что его улучшенный параметр [Тело] даст ему преимущество на равных условиях. Он бросил окровавленную улыбку разъярённому Монолиту, вальсируя в лабораторию, а Брейкер беспомощно спотыкался рядом. — Марк-4, домой! — Принято, — ответил Марк-4, включая реактивные двигатели и пробивая потолок. Пэрри схватил Брейкера за руку на расстоянии и закружил их, осматривая лабораторию и коридор. Он заметил дюжину ошеломлённых техников, Монолита и других суперзлодеев, бегущих по коридору, с Монолитом во главе, его глаза белели вокруг зрачков. «И немного налиты кровью». — Я убью тебя, мелкий… — Ладно, теперь в плотную, — сказал Пэрри, ведя Брейкера обратно к коридору и тысяче фунтов мускулов. — Стой, нет… Брейкер попытался упереться при виде огромного обсидианового мужчины, наклонившегося с раскинутыми руками для борцовского захвата. Пэрри просто поднял его с пола и продолжил. Когда Монолит прыгнул, Пэрри притянул Брейкера вплотную, нос к носу. Захват Монолита обошёл их, и Пэрри продолжил вальсировать по коридору. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ. Автоматные выстрелы обошли их, заглушённые музыкой вальса, когда Бочка Обезьян разрядил магазин из чего-то похожего на томми-ган в главном зале. Через мгновение стая воющих обезьян в фетровых шляпах с мини-томми-ганами погналась за вальсирующей парой, стреляя. Женщина за стойкой закричала, когда обезьяны хлынули в главный зал базы Монолита. Она нырнула за стойку, а Змей прыгнул перед ней, принимая на свои [Пулестойкие чешуи] часть огня. — Ладно, теперь к входным дверям, — сказал Пэрри. — Потом вальсируем к такси. — Но… — Хочешь остаться после этого? — сказал Пэрри, медленно поворачиваясь, чтобы показать хаос в изрешечённом пулями офисе Монолита. — Пожалуй, нет, — сказал Брейкер и начал сотрудничать, вальсируя к входной двери, пока воющие обезьяны стреляли во все стороны, но не попадали благодаря силе Брейкера. Танг-Стан — Давай, чувак, куда едем? — спросил таксист. — Эта штука жрёт топливо. Это было специальное такси для перевозки крупных суперзлодеев и мутантов: большое, пуленепробиваемое, с огромной мощностью. Его создал Изобретатель-специалист. — Погоди секунду, — сказал Танг-Стан. — Тётя Саранча сказала, что присмотрит за мной, пока ты не вернёшься с работы, — весело сказала Милли по телефону. — Мы смотрели «Танцы под дождём»! — Это здорово! — сказал Танг-Стан. — Вы в башне? — Ага! — ответила дочь. — Ладно, едем… — начал Танг-Стан, но краем глаза заметил, как Парадокс буквально вывалился вальсом из главного входа логова Монолита вместе с Брейкером, а разрушительный град пуль безвредно обтекал их. Громкий саундтрек из скрипок, виолончелей и флейт сопровождал их, пока они приближались к такси. — Чёрт возьми, — пробормотал Танг-Стан. — Папа, это плохое слово, — сказала Милли.