Глава 57 — Глава 57

Глава 57: Возможность стучится Эллиот и Джордж Эллиот медленно приходил в себя, его мышцы ныли, когда он вылез из грязной кровати, чуть не споткнувшись о брата. Хотя была его очередь спать на кровати, сон был ужасным. — Давай, Джордж, пора завтракать, — сказал Эллиот, толкнув мутанта когтем. Эллиот и Джордж были мутантами, хотя и не настолько впечатляющими, чтобы заняться супергеройским бизнесом. У них просто не было видимых ушей, зубы были зазубренными, а ноги — хваткими, с когтями. В остальном — обычная человеческая сила и выносливость. Почему два брата-близнеца оба мутанты? Потому что их отец соврал их матери, что он стерилен из-за своей мутации, а она поверила. Клянусь богом, если я найду этого парня… Чувства были смешанные, потому что, если бы их отец не был подонком, их, вероятно, не существовало бы. Но общее мнение было таково: если они увидят его на улице, они затащат его в тёмный переулок и изобьют до полусмерти. — Завтрак, Джордж, — Эллиот снова толкнул брата. — Ай, я встал, встал, — Джордж оттолкнул когтистую ногу Эллиота от своих рёбер и начал подниматься. Они натянули вчерашнюю одежду и вышли в гостиную, где мама спала в своём кресле. Она даже не потрудилась снять форму официантки. Джордж выключил телевизор, а Эллиот закрыл жалюзи, после чего они тихонько выскользнули за дверь. — Что думаешь? Старик Пит? — спросил Джордж, когда они вышли на улицу. Старик Пит держал местный продуктовый магазин и иногда платил им по пять баксов за разгрузку грузовиков. Десять долларов хватило бы на несколько фунтов риса и бобов. Достаточно, чтобы протянуть пару дней. Но вместо этого их ждало разочарование. — Простите, ребята, — сказал старик Пит, пыхтя и отдуваясь, разгружая грузовик, набитый едой. — [Высокий Прилив] загнал меня в долги, так что я не могу вам ничего заплатить. Вид всей этой еды, просто лежащей там, заставил Эллиота облизнуться. — А как насчёт мешка риса для каждого? — сказал он, указывая на маленькие кулаковые пакеты, которые, должно быть, стоили Питу меньше бакса за штуку. — Не могу, ребята, мне нужно продать всё, что здесь есть, чтобы хотя бы остаться на плаву. Эллиот заметил, как его брат смотрит на ближайший мешок риса с интенсивностью, которую он мог читать за милю. Я его возьму. Похер на этого парня. Он схватил Джорджа за плечо, впиваясь когтями, и покачал головой. А что в следующий раз? — сказал он своим взглядом. Старик Пит был ценным источником еды, с которым они не могли позволить себе ссориться. — Ну, жаль, что у вас трудности, — сказал Эллиот. — Мы заглянем позже. — Он увёл Джорджа, крепко держа его за плечо. — Чувак, да пошёл он, — пробормотал Джордж, как только они оказались вне зоны слышимости. — Не может выделить доллар еды за разгрузку его грузовика? Это чушь. — Может быть. Это важно? — Не особо, — вздохнул Джордж. — Нам надо стать сутенёрами. Или дилерами. Не у многих из них есть тот, кому можно доверить спину. У нас естественное преимущество, — сказал Джордж. — Джордж, я тебя люблю, но мы не будем сутенёрами и наркодилерами. — Почему нет? Мы были бы хороши! — Практически гарантировано, что один из нас умрёт, а другой уйдёт на покой сломленной тенью себя. Плюс ты даже не можешь говорить с девчонками. — Это правда, — сказал Джордж, оглядываясь. — Можем устроить подставу с приманкой у отеля Энглер? Эллиоту пришлось немного подумать над этим. — Неа. — Почему нет? — Потому что я хочу быть рядом, когда мама постареет, а не без конечности или в тюрьме! — парировал Эллиот. Это заставило Джорджа замолчать. На время. — А как насчёт… что это? Эллиот взглянул и увидел, как Джордж вытягивает шею, наблюдая за черноволосым парнем в новенькой одежде, расклеивающим объявления. Явно не местный. ТРЕБУЮТСЯ Рабочие на свалку Оберона Зарплата 6000 долларов в месяц Опыт не требуется Черноволосый парень был подкачаным, без признаков недоедания. На нём были наушники, которые, вероятно, можно было бы заложить за десятку, если бы они случайно потерялись в каком-нибудь странном происшествии. К сожалению, парень шёл так, будто чувствовал себя в трущобах как дома, что намекало на то, что он, возможно, супер, и нападение на него было бы билетом в морг. — Погоди-ка, — сказал Джордж, прищурившись. — Шесть тысяч долларов в месяц!? — Это развод, — отмахнулся Эллиот. — Нельзя получить такую стартовую зарплату без опыта. — Но… — Это либо пирамидальная схема, либо ловушка для экспериментов над бездомными, либо странная секс-штука, где тебя заставляют заниматься сексом с кем-то, кто тебе не нравится. — За шесть тысяч долларов я готов нравиться кому угодно, — сказал Джордж, устремляясь через улицу. — Джордж! — крикнул Эллиот вслед. — Чёрт, — он бросился за своим братом-близнецом. — Эй, чувак, — сказал Джордж, постучав по плечу парня с наушниками. У того было пугающе симметричное лицо с этнической принадлежностью, которую Эллиот не мог определить, и ярко-зелёные глаза. — Чё? — спросил парень. — Это взаправду? — Ага, это часть сделки Парадокса с Саранчей, где он платит местным высокие зарплаты, чтобы поддержать расходы в местных бизнесах, а она, в свою очередь, получает от них больше регулярных платежей. Это реально интересный экономический эксперимент, хотя я задаюсь вопросом, не вызовет ли это инфляцию в микрокосме трущоб… — Хватит занудства, — сказал Джордж, оглянувшись на Эллиота, сорвал объявление и сунул его в лицо брату. — Что скажешь? Эллиот вздохнул. — Ладно, но если нас попытаются разлучить или увести в какое-то секретное место, мы сваливаем. — Круто, — ухмыльнулся Джордж. Они сорвались с места и побежали к свалке Оберона. Парадокс пожал плечами, вставил наушники обратно и продолжил расклеивать объявления. — Чувак, мы ждём уже часы, — пожаловался Джордж. — Прошло пятнадцать минут, — сказал Эллиот, взглянув на часы на столе рекрутера. — Это только мне кажется, или свалка выглядит… не способной зарабатывать достаточно, чтобы платить шесть штук в месяц? — спросил Эллиот. Вся свалка оседала на месте, покрытая ржавчиной и гнилью. Они видели свалку Оберона издалека время от времени, но теперь она выглядела так, будто постарела на сорок лет за ночь. — О, точно, это то место, откуда вылез демон, — сказал Джордж, хлопнув кулаком по ладони. — Это место? — спросил Эллиот, указывая. — Я только что добавил четвёртый вариант. Ритуальное жертвоприношение. Если увидишь изогнутый нож или странные пентаграммы на полу, бежим как чёрт. — Всё будет нормально, — отмахнулся Джордж. Это почти никогда не бывает нормально! — внутренне взбесился Эллиот. Прежде чем он успел выразить это словами, визг активного микрофона прорезал гул толпы, и на сцену вышли двое. Один был похож на аллигатора, без волос, с толстой бронеподобной чешуёй. Оберон. Другой был в силовой броне, на пару дюймов ниже старого владельца свалки. — Спасибо, что пришли, — сказал Оберон. — Некоторые из вас уже работали здесь, для некоторых это впервые. Меня зовут Оберон. Парадокс купил у меня свалку, а затем нанял меня управляющим, потому что он ни черта не знает о том, как управлять свалкой. Это было прямолинейно. Парадокс взял микрофон. — Это правда, — сказал Парадокс, выступая вперёд. — Раньше эта свалка разбирала хлам и продавала его за копейки посредникам, которые перековывали его в гражданское оборудование. Теперь это в прошлом. Новая миссия — убрать посредников и превращать лом на месте в высокоточные детали для суперов, которым нужны стержни и суставы, выдерживающие тридцать тонн крутящего момента, кабели, способные тянуть целые здания, и трубы, которые могут выдержать давление выше, чем на солнце. — Теперь, — сказал Парадокс, подняв палец, — очевидно, здесь не хватит места для всего этого на… сколько, трёх акрах*? (*прим. 3 акра ≈ 12000 м2 или 1,2 га) Оберон кивнул. — Поэтому я решил устроить небольшую демонстрацию, чтобы завоевать немного доверия к тому, что я могу сделать, как сказал. — Парадокс взял пульт с карикатурно большой красной кнопкой. — Все, пожалуйста, убедитесь, что стоите за лентой. Парадокс сам отступил от свалки, присоединяясь к толпе, которая расступилась вокруг него, как стая рыб. Эллиот взглянул вниз и заметил жёлто-чёрную предупреждающую ленту в нескольких футах перед собой. — Поехали, — сказал Парадокс, нажимая кнопку. Под недоверчивым взглядом Эллиота свалка взорвалась движением. Хламные машины и ржавые стальные балки поднялись в воздух, разобрались и расплавились на составные части. Расплавленная сталь выдавливалась из невидимых машин, а земля была чисто срезана и заменена бетоном. Стальные прутья, длиной в несколько сотен футов, вбивались в бетон, создавая каркас башни, на которую Эллиоту пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть вершину. Сталь начала вплетаться между ними, словно гигантский невидимый паук строил гнездо. Постепенно оно начало принимать узнаваемую форму каркаса высотного здания. Появились водопроводные и электрические провода, моторы и листовой металл, формирующие вентиляцию для каждой из скелетных комнат. Стекло выдавливалось, формируя унитазы и раковины, подключённые к водопроводу на каждом уровне. — Эту сторону стены мы пока оставим открытой, — сказал Парадокс в микрофон, пока толстый бетон начал выдавливаться на металлические каркасы, формируя полы и потолки. — Так проще для манипуляторов, плюс бонус: мы можем наблюдать за прогрессом внутри. За считанные минуты свалка стала доминироваться огромным двенадцатиэтажным зданием, возвышающимся над ними и окружающими трущобами. Оно было сделано из блестящего бетона и стали, настолько широкое, что казалось приземистым. — Итак, у нас есть приёмка и отгрузка, сортировочный этаж, этаж разборки, химический этаж, металлический этаж, пластиковый этаж, мусорный этаж, этаж механической обработки, офисы, серверы… — Парадокс указывал на каждый этаж снизу вверх. — Мне было любопытно, как ты собираешься разместить сто пятьдесят рабочих на этой свалке, — сказал Оберон, забирая микрофон у Парадокса. Бронированная фигура наклонилась к микрофону в руках аллигатороподобного мужчины. — Я Парадокс. И как это что-то объясняет? — подумал Эллиот. — Итак, дамы и господа, — сказал Оберон, — если вы заинтересованы, выстраивайтесь перед рекрутерами и предоставьте им свои данные. Они скажут, взяли вас или нет, и когда… Эллиот отключился от слов Оберона и начал искать Джорджа, найдя его уже стоящим перед одним из рекрутеров и заполняющим бумаги. Джордж взглянул на него. Чего ждёшь, приглашения? — сказал его взгляд. Эллиот сорвался с места, проталкиваясь через толпу, чтобы занять место в очереди рядом с братом. В конце концов, мест было всего сто пятьдесят. Саранча — Он что сделал? — Саранча выпрямилась в кресле. — Он построил двенадцатиэтажное промышленное здание, вероятно, стоимостью около двадцати миллионов долларов, из лома, который был под рукой на свалке. За минуты. Парень буквально печатает деньги, — сказал её шпион, на фоне слышались восторженные крики. — Похоже, он не шутил, что ломать его вещи — пустая трата времени, — сказала Саранча, откидываясь в кресле. Это соответствовало тому, что она знала о том, как дёшево он мог продавать свои силовые брони. Десять процентов — не такая уж плохая сделка. Саранча хотела бы больше, но кто бы не хотел? Если Парадокс мог так легко восстанавливать, то, возможно, он действительно мог вывести из строя все её брони, оставив её с носом. Мне это… не нравится. Никто не имел над ней такого рычага годами, и она быстро работала над стабилизацией своей новой территории и переводом бронированных единиц на второстепенные роли, чтобы их нельзя было использовать как сильный рычаг. Всё же это был просто бизнес. Саранча не держала зла за хорошо сыгранный ход. Вот почему она позвонила Монолиту. Этот идиот ни за что не поверит, что Парадокс может бесплатно восстановить его новое здание. Если она правильно поддразнит этого болвана, она сможет использовать новое здание Парадокса как отравленную пилюлю, чтобы ещё больше ослабить конкурента. — Чего тебе, зелёная карга? — прогремел голос Монолита через динамики. — Просто хотела сообщить, что свалка, на которой ты так хотел построить отель, теперь имеет огромное двенадцатиэтажное здание, приносящее мне около миллиона в месяц. Похоже, ты проиграл в монополию, Моно. — Ты, чёрт возьми, злая су… Саранча повесила трубку и закинула ноги на стол. — Боже, я люблю свою работу.