Глава 56 — Глава 56

Глава 56: Сомнительные сделки Хеместро — Что это? — спросил Хеместро, ставя фиал перед Дейвом Единорогом. Мужчина в кожаной одежде с пышными бакенбардами взял фиал и внимательно его изучил. — Это, мой друг, [Симбиотический Дух]. Такие используют, чтобы стать магами. Похоже на лунного змея. Особенно полезен для тёмной [Эссенции], [Эссенции Путешествий], [Эссенции Отражений], [Эссенции Пространства] и нескольких других второстепенных. — Никто из тех, к кому я обращался, не смог или не захотел сказать, что это, — сказал Хеместро. Один из информационных брокеров даже пытался убить его за это. Непрофессионально. — Это редкость? — Ну, их больше не производят, если ты об этом. Эти штуки — практически билет к славе и богатству, так что да, увидеть такой, который не используется сразу, — редкое удовольствие. — Сколько людей уже обладают такими? — спросил Хеместро. Тот, кто предлагал ему это, очевидно, уже имел один, учитывая его привычку мгновенно появляться и исчезать. — Практически любой чистокровный человек из Фанкитауна, использующий магию, — сказал Дейв, пожав плечами. — Десяток или около того, кто либо родом из Маниты, либо их потомки. — Есть ли среди них те, кто имеет зуб на семью Зауберер? — Не особо, нет, — покачал головой Дейв. — Семья Зауберер открыла врата, которые позволили нам перебраться на Землю. Все здесь обязаны им жизнью. Это чувство, может, и поблекло, но благодарность всё ещё сильна. — Насколько хорош этот? — спросил Хеместро. — О, он хорош. Лунный змей имеет нужные [Эссенции] для заклинаний телепортации, барьеров, управления окружающей средой и мелких иллюзий, среди прочего. Телепортация — это магия высшего класса. — Высший класс во всём, — пробормотал Хеместро, глядя на фиал. — У кого есть что-то лучше? Дейв нахмурился. — Что ты имеешь в виду? На рынке не должно быть ничего лучше, учитывая, что их используют сразу же. — У кого сейчас есть лучшие [Симбиотические Духи]? — спросил Хеместро. — Ты собираешься убить кого-то за них? — спросил Дейв. — Нет, я пытаюсь вычислить кое-кого. Дейв прищурился, глядя на него. — Обещаю, я не убью их, если они первыми не попытаются убить меня, — сказал Хеместро. Дейв взмахнул рукой, и сверху на Хеместро посыпались искры света, загоревшиеся розовым, когда они коснулись его кожи. — Ладно. Ты говоришь правду. Всё равно у тебя мало шансов против этих людей, учитывая, что любой с лучшими духами — это архимаг, а они не шутят. — Дейв быстро нацарапал список из пяти имён. Трое из них были Зауберерами. — О, подожди, он мёртв, — сказал Дейв, вычёркивая одного из Заубереров, прежде чем вернуть список. — Кто это? — спросил Хеместро, указывая на Мариголд Зауберер. Он уже знал из своих исследований, но хотел подтвердить. — Это королева Маниты, если можно так сказать. Она, безусловно, самый могущественный маг в городе. У неё как минимум три мощных духа, рядом с которыми этот выглядит… не впечатляюще. — Она любит нарядную одежду? — спросил Хеместро. — Ну, она была королевой большую часть своей взрослой жизни, так что… — Дейв пожал плечами. Все остальные в списке искренне любили линию Заубереров и не желали им вреда. Все остальные в списке не имели столь долгой семейной истории и таких глубоких кошельков. Единственный, у кого мог быть лишний мощный дух, который он мог позволить себе раздавать, — это тот, для кого он был избыточным и кто уже накопил много магии. Кто-то могущественный, с тягой к драматичности, с занозой в заднице и любовью к дорогой одежде. — Ты очень помог, — сказал Хеместро, доставая золотой слиток из сумки и кладя его на окровавленный стол мясника Дейва. — Эй! Спасибо! — сказал Дейв с ухмылкой. — Только учти, если тронешь Мари, проведёшь остаток вечности в ловушке внутри кристалла, мечтая о смерти! Хеместро поднял бровь. Дейв показал ему большой палец. — Понял, — сказал Хеместро, выходя за дверь. Клиника Мариголд Зауберер Мариголд изучала карту следующего пациента, тщательно проверяя возможные конфликты [Эссенций] в её цецилийском происхождении. БАХ! Дверь распахнулась, явив шестифутового мускулистого Хеместро. Молодой человек вошёл в притихшую тишину клиники, доставая знакомый фиал. — Я не люблю быть чьим-то инструментом. Предложи мне что-то лучше, старуха, — сказал он, глядя Мариголд в глаза, прежде чем зубами выдернуть пробку и вылить бесценного духа на пол. Без лишних слов супер вылетел за дверь в темноту ночи. — Устранить его, ваше величество? — прошептали теневые стражи Мариголд. — Если бы это было двадцать лет назад, я бы заставила Клодетт выйти за него замуж вместо того деревенского болвана, — пробормотала Мариголд, обмахиваясь планшетом. — Если бы это было пятьдесят лет назад… — она замолчала. — Ваше величество? — переспросила тень. — Кхм, — Мариголд откашлялась и лёгким применением [Эссенции] подняла духа с пола, возвращая его в фиал. Хеместро, должно быть, думал, что уничтожил его. Символизм был хорош, однако. — Я сама разберусь. Можете отступить. — Как пожелаете, — тени растворились. Хеместро — Ты умный парень, — сказал старик, появляясь в одно мгновение и усаживаясь в старое кресло в углу гостиной. — Может, ты просто не такой уж умный, — парировал Хеместро. — Мне понадобилось полчаса, чтобы понять, что никто другой на Земле не мог бы позволить себе раздавать такого качества духа… бабушка. Старик ухмыльнулся. — Бабушка Парадокса никогда бы не пожелала вреда своему единственному внуку. Ты ошибаешься. — Ты никогда не ожидала, что я убью Парадокса. Ты просто хотела, чтобы я попытался, — сказал Хеместро. — Почему? Его глаза сузились. — У меня нет проблем с тем, чтобы пытаться и не суметь убить твоего внука. Мне даже всё равно, если он станет сильнее из-за этого, — сказал Хеместро. — Я хочу ясности цели и достойной компенсации. Если ты скажешь мне, почему просишь меня попытаться убить его, и дашь мне то, что нужно, чтобы превзойти усиление, которое ты для него запланировала, я буду вполне доволен. Старик сложил свои узловатые пальцы, разглядывая его с поджатыми губами, пока Хеместро втайне гадал, правильно ли он всё угадал. Если он ошибся хоть в чём-то, он выбросил бесценное сокровище и сжёг мосты. Наконец старик заговорил. — Когда Парадоксу было восемь лет, его мать дала ему самый мощный [Симбиотический Дух], которым обладает семья Зауберер… — начал старик. Пэрри Если бы всё дело было в деньгах, я бы, наверное, здесь и слез с поезда, — подумал Пэрри, глядя на вереницу нулей на своём банковском счёте. Он поставил последние Мк.3 пару дней назад, а затем получил звонок от своего банкира и адвоката. Они сняли шестнадцать миллионов за штраф Нексуса и ещё восемнадцать миллионов за налоги, оставив Пэрри с одиннадцатью миллионами долларов. Меньше, чем я ожидал, но больше, чем я когда-либо мечтал иметь. Интересно, как это работает. Конечно, Пэрри теперь полностью понимал, что неудачный уик-энд в роли супера мог полностью уничтожить этот скромный капитал. Когда одиннадцать миллионов долларов перестали казаться большими деньгами? Было ли это, когда он увидел, как Саранча вымогала у города больше миллиарда, или когда Нексус оштрафовал его на шестнадцать миллионов за катастрофу, в которой он был виноват лишь технически? Учитывая свой прошлый опыт с разрушением имущества, Пэрри решил выкупить свалку Оберона по полной цене, а его адвокат выбивал эти деньги обратно от Нексуса. Поскольку с покупкой шли буквально сотни тонн сырьевых материалов, Пэрри легко мог окупить свои потери и даже больше. Владение свалкой было логичным продолжением его набора способностей. Конечно, большая часть поверхностного материала была покрыта ржавчиной или сгнила из-за присутствия демона порчи, а главное здание свалки проседало, далеко не соответствуя нормам и будучи совершенно небезопасным для работы, а всё оборудование для дробления и сортировки было в таком же плачевном состоянии… Но оно было забито сладким, сладким ломом. Пэрри был в процессе сканирования свалки с помощью заклинания [Миниатюрный Виста], когда к нему пришли местные. — Как дела, Парадокс? — спросила Саранча, окружённая Блинком, Танг-Станом и не менее чем полудюжиной комплектов брони Пэрри, которые он ей только что продал. — Перестраиваю, — сказал Пэрри, наблюдая, как дроны плавно кружат над свалкой. — Круто, круто. Хорошо, что кто-то с навыками прибрал свалку Оберона. Жду, что ты с ней сделаешь. — Наверное, просто превращу лом в детали, оружие и костюмы для [Изобретательского Рынка], — пожал плечами Пэрри. Маржа прибыли будет сумасшедшей, и он сможет отщипывать сырьё для своей лаборатории. Батарейная кислота, свинец, сталь, пластик, фреон, аэрозоль, алюминий… возможности были бесконечны. Придётся настроить ИИ-сортировщики и преобразователи, чтобы разбирать и сортировать весь лом, — подумал Пэрри, практически пуская слюни от притока сырья. — Знаешь, Оберон отдавал около половины своей прибыли местной экономике. Это был эффективный способ удерживать местных от неприятностей, — сказала Саранча. Пэрри моргнул, его внимание наконец отвлеклось от мыслей. — Деньги за защиту? Саранча улыбнулась и пожала плечами. — Это моя территория. Ты помог мне её удержать. Но я тебя знаю, малец. Ты мне нравишься. И я знаю, что ты заработаешь куда больше прибыли, чем Оберон, так что я соглашусь на… тридцать процентов. — Ты понимаешь, что, если ты снесёшь это место, я смогу восстановить его за пару баксов? Ты буквально не сможешь разрушить его дешевле и быстрее, чем я его починю, — сказал Пэрри. Чешуйчатая бровь Саранча дёрнулась от удивления. — Может быть, — сказала Саранча. — Но я могу сделать так, чтобы сюда никто не привозил свой хлам. — То есть, если ты хочешь быть той, кто просто вытягивает деньги из местной экономики, пожалуйста. — Не могли бы вы оставить нас наедине? — сказала Саранча своим подчинённым. Танг-Стан и Блинк отошли за пределы слышимости, пока Саранча обняла Пэрри за плечи и отвела в сторону. — Слушай, малец. Я не могу позволить себе не брать с тебя долю, потому что, если это случится, другие начнут спрашивать, почему ты, а не они, и через пару недель у меня будет настоящий хаос в трущобах. Я говорю о войне на улицах, когда десятки мелких игроков попытаются отхватить свою территорию. — Плюс есть дополнительные бонусы, — продолжала Саранча. — Платишь мне за защиту — ты часть сообщества. Тебе доверяют. Знают, что ты один из них. Бизнес идёт хорошо. Не платишь — и ты чужак. Мне даже не придётся ничего делать, чтобы навредить твоему бизнесу. Люди просто не будут тебя любить из принципа. — Ты убедительно говоришь, — сказал Пэрри. — Ты расширила свою территорию с помощью моих костюмов? Саранча дёрнулась. — С чего ты спрашиваешь? — Потому что у меня есть код, который может разом вывести из строя все костюмы. Думаю, удержать расширенную территорию будет сложно, если все твои костюмы и люди в них выйдут из игры. Пэрри встретился с ней взглядом. — Твои границы резко сократятся. — Хорошая попытка, малец, — сказала Саранча, хлопнув его по спине. — Мои Изобретатели проверили все тысячу костюмов. — Магия, — сказал Пэрри, постучав по груди. Это была полная чушь, но у Саранчи не было экспертов по магической технологии, кроме самого Пэрри. Саранча замерла. — Чёрт. — Мм, — кивнул Пэрри. — Но ты сделала пару хороших замечаний. Как насчёт компромисса? Десять процентов моей прибыли, и я буду нанимать только из трущоб, вместо того чтобы полностью автоматизировать процесс, как планировал. Я буду платить им прожиточный минимум, вливать деньги в местную экономику, а ты сможешь засылать туда шпионов на своё усмотрение? Наличие местных работников в свалке побудит других местных продавать ему свой лом. Это будет чистой выгодой, несмотря на значительные расходы на зарплаты. Он принял её слова к сердцу и нашёл решение. — Двадцать процентов, — сказала Саранча. — Десять. — …Ладно. Но ты должен платить работникам минимум шесть тысяч в месяц. — По рукам, — сказал Пэрри, протягивая руку. — По рукам, — сказала Саранча, пожимая его руку своей чешуйчатой ладонью. Она сжала её, но Пэрри и глазом не моргнул. — Ты быстро учишься, малец. — Спасибо! — Может, стоит чуть притормозить. Некоторые из больших шишек не гнушаются устраивать «несчастные случаи», если думают, что кто-то метит на их место. — Мне плевать на твоё место, — сказал Пэрри. — Я не о себе говорила, — сказала Саранча с острозубой ухмылкой.