Глава 55 — Глава 55

Глава 55: (Печально)Известный (прим. название главы (IN)FAMOUS - калька двух слов, INFAMOUS - печальный, FAMOUS-известный) Нексус потребовал возмещения ущерба в размере шестнадцати миллионов долларов за разрушения инфраструктуры, причинённые во время [События], а также две недели принудительной службы на защите стены. Если долг не будет выплачен в течение двух месяцев, Нексус конфискует имущество, связанное с вашей супергеройской личностью, для покрытия долга. Вы обязаны явиться на стену начиная с… — Ну, легко пришло, легко ушло, наверное, — сказал Пэрри, сминая письмо в кулаке и бросая его в мусорное ведро. Это не было такой уж большой проблемой. Он уже поставил Саранче около ста пятидесяти комплектов брони, а после разграбления логова Магнетона он начал производить ещё по сто комплектов в день. Некоторые из них всё ещё сохраняли краску от их предыдущего воплощения в виде рекламных вывесок на стене. Это означало, что через неделю он получит огромную выплату, которой более чем хватит, чтобы покрыть ошеломляющий штраф от Нексуса. Не поймите меня неправильно, я всё ещё злюсь на этих идиотов и Хеместро, которые отделались лёгким испугом, несмотря на то, что отнеслись к бандитской войне как к игре в водяные пистолеты. Пэрри получил несколько часов нотаций от мамы и папы о «соразмерной реакции» и о том, что нельзя просто так призывать великих демонов порчи, если кто-то на тебя косо посмотрел. Никто, похоже, не понимал главного: Пэрри там не было, и он не был тем, кто «призывал». Это и бесило его больше всего. Как сложно понять, что я упростил сложный, трудоёмкий и эзотерический ритуал призыва ужасающего демона до чего-то, что можно зарядить в базуку и активировать любому случайному болвану нажатием кнопки? …Кажется, я сам себе объяснил, почему у меня проблемы. Условия «наказания» от родителей были таковы: Пэрри получил строгий приказ явиться на интервью в шоу «Плащи Сегодня», телепрограмму, где брали интервью у подающих надежды суперов и транслировали их по всему городу и за его пределы. Эмбер Харди не славилась доброжелательностью к суперам, которых интервьюировала, и именно поэтому это было наказанием. Пэрри позвонил на шоу в тот же день, когда эти придурки активировали его заклинание, забронировав себе место через шесть дней. Он показал подтверждение по электронной почте на камеру видеонаблюдения у своего дома, чтобы его наконец пустили внутрь поспать в собственной кровати. Итак, у Пэрри было четыре дня, чтобы разработать план, как «победить» в интервью с враждебно настроенной ведущей и доказать, что он не несёт ответственности за атаку. Или, по крайней мере, несёт меньшую ответственность. Думаю, я был бы доволен просто пережить это интервью, честно говоря. Вот почему Пэрри включил записи «Плащи Сегодня» на всех мониторах в своей лаборатории, пока работал. Он изучал своего врага. Иногда суперы приносили на шоу небольшой пример своей работы, чтобы расположить к себе Эмбер и публику. Шептун принёс ручного кролика и получил лёгкие вопросы до конца программы. Исходя из этого, Пэрри собирался призвать что-то милое и пушистое, чтобы ведущая растаяла, а заодно доказать, что он способен создавать технологии, позволяющие людям без магических навыков призывать существ. К этому моменту сообщество уже понимало, что Парадокс каким-то образом использует магию. Пэрри нужно было скрыть свои уникальные технологии, создав ложное впечатление, что его изобретения безобидно используют [Эссенцию] тех, кто их применяет. Люди, вероятно, ещё не были готовы к полностью автономной магической технологии. Надо начать добавлять немного термитной смеси в диски заклинаний, чтобы они плавились при попытке взлома. Термит дёшев! Почему я раньше об этом не подумал? Живи и учись, наверное. Ритуал призыва [Элизийских Пушинок] не был сложным, просто утомительным. Пэрри нужно было создать многоразовую копию ритуала и достаточно расходников для трёх использований. Один раз для теста, один — чтобы показать продюсерам за кулисами, и один — для Эмбер. Они ни за что не позволили бы ему достать стальной диск неизвестного происхождения и дать Эмбер нажать кнопку в прямом эфире… если только он не позволит им протестировать его заранее. Так что, наверное, стоит сделать шесть зарядов. Он готов был поспорить, что кто-то использует его дважды или потеряет заряд. Пэрри готовился к этому конфликту, вооружённый до зубов… божественными пушистыми зверьками. — Итак, Парадокс, — сказала Хизер, подражая тону назойливого репортёра, — почему ты решил атаковать трущобы мутантов? — Я не атаковал, моё украденное оборудование использовали, — сказал Пэрри, продолжая работать. — Украденное? Можно предположить, что ты его продал. Все хорошие Изобретатели защищают своё оружие так, чтобы никто другой не мог его использовать. Ты явно врёшь, — сказала Хизер. — Нет, мэм, я просто новичок. — То есть ты некомпетентен? Хизер отрабатывала фразы, чтобы загнать его в угол, вывести из себя или вложить слова в его уста. Пэрри тренировался сохранять спокойствие. Пять дней спустя Пэрри нервно мерил шагами пыльные кулисы «Плащи Сегодня», его сердце колотилось. Он тренировался до изнеможения, но всё это было в безопасности и комфорте его логова. Теперь он начал понимать, как давление нового места может довести до срыва. Было темно, всё незнакомое, а снаружи гудела толпа. Пэрри чувствовал себя гладиатором, готовым выйти на арену и быть растерзанным львами. За кулисами он подписал обязывающий документ, в котором говорилось, что Эмбер будет избегать упоминаний его публичной личности — которую демон раскрыл всем, у кого есть интернет, — а взамен Пэрри обещал не мстить за любые предполагаемые оскорбления и не устраивать хаос на съёмочной площадке. Не то чтобы Пэрри был мстительным, но ему казалось, что он получил короткий конец палки. Его телефон разрывался от сообщений старых «друзей», фанаток и случайных незнакомцев, пытающихся что-то продать. Люди явно знали, кто он такой… Просто говорить об этом считалось невежливым. Ошибка, когда он назвал Солярису своё полное имя и продолжил его использовать, теперь давала о себе знать. Надо купить новый телефон. Модифицировать его для сверхдальней связи и прочности. — Ты в порядке? — спросил один из продюсеров, худощавый мужчина лет тридцати с тёмными волосами и оливковой кожей. Он сжимал огромную кружку кофе, в которой осталось лишь немного на донышке, и нервно стискивал планшет в другой руке. — Всё будет нормально, — сказал Пэрри, обходя стремянку. Кулисы были немного захламлены: инструменты для уборки сцены, стремянки для быстрой замены лампочек. — Просто никогда раньше не был на ток-шоу. В старшей школе он даже не участвовал в театральных постановках. Ну, пробовал, но это было не его. Продюсер втянул воздух сквозь зубы и поморщился. — Ох… Сочувствую. Пэрри хмыкнул. — Дальше только вверх, верно? — Люблю твой оптимизм, — сказал продюсер, взглянув на часы. — Займи место у сцены, ты выходишь через десять секунд. Пэрри так и сделал, его нервы достигли пика, когда продюсер начал отсчитывать секунды на пальцах. — А теперь к нам присоединяется для специального интервью молодой и подающий надежды Изобретатель, чьё имя в последние дни у всех на устах. Пожалуйста, поприветствуйте Парадокса! — сказала Эмбер, и Пэрри шагнул на сцену. Сердце бешено колотилось, он вышел из-за кулис под ослепляющие прожекторы, обливаясь потом и благодаря всех богов, о которых ему рассказывала мама, за то, что он мог спрятаться в своей броне. Он окинул взглядом трибуны, заполненные гражданскими, многие из которых смотрели на него с не самым дружелюбным выражением. — Вижу, ты надел свою старую картонную броню, Парадокс, — сказала Эмбер, когда он сел на диван. Начать с лёгкой шутки, усыпить бдительность, а затем ударить обвинением, — Пэрри выучил шаблоны ведущей наизусть. — Решил, что она более культовая, чем скучная силовая броня, — сказал Пэрри, постучав по нагруднику костяшками пальцев. — Она вообще работает? Я думала, картон — не лучший выбор, — спросила Эмбер из-за своего массивного стола. — О, да, это скорее ламинат. Тут полно алюминиевой фольги и герметика. Моя способность в первую очередь улучшает характеристики материалов, так что эта штука должна выдержать пулю крупного калибра. Пэрри взглянул на камеры. — Хотя, знаете, я бы предпочёл это не проверять. По залу прокатился слабый смешок. Пэрри брал, что дают. — Интересно. Значит, ты Изобретатель, верно? — спросила платиновая блондинка. Вблизи Пэрри заметил морщины, тщательно скрытые от далёкой камеры слоями макияжа. — Именно так, — кивнул он. — В твоей анкете сказано, что у тебя обширные познания в манитийской магии, которую часто используют суперы из Восточного Блока 13, или, как его чаще называют, Фанкитаун. — Да, я вырос среди этого, так что было естественно применить свои Изобретательские способности к магии. Хотя я не маг, я способен упрощать ритуалы до такой степени, что разница уже не имеет значения. — Вау, то есть ты можешь колдовать? — В каком-то смысле, — сказал Пэрри. — Например? — спросила она, наклоняясь вперёд с приятной полуулыбкой. Пэрри решил бросить наживку. — О, парящие мечи, плавление вещей, ритуалы призыва, что-то в этом роде. — Ритуалы призыва? Как тот, с помощью которого ты атаковал свалку Оберона? Мы не могли не заметить, как монстр выкрикивал твоё имя. Вот оно. — Не монстр, — сказал Пэрри, уходя от удара. — Его настоящее имя — [Экс’бергаззат], великий демон порчи с зелемь Наргош, или, по-английски, Энтропия. У него семнадцать потомков, которые размножились бесполым путём и правят небольшими владениями в этом проклятом месте. Его считают одним из самых разумных и лёгких в общении демонов энтропии в Наргоше, хотя по человеческим меркам это не так уж много. — Я даже слышал, что он был в дружеских отношениях с Гар’олом Завоевателем, пока тот не умер… примерно триста тридцать пять лет назад, — продолжил Пэрри. — Он начитанный демон, владеющий обширной коллекцией классической музыки и литературы из разных планов, и всегда рад купить или обменять что-то новое. Говорят, у него даже есть пластинка Элвиса из реальности, где он действительно провёл свой тур по Вегасу. — Хотя он и предан Богу Демонов Энтропии, этот бог не заботится о делах смертных, так что [Экс’бергаззат] время от времени берётся за странные задания на материальном плане за подходящую цену. — И я почти уверен, что на прошлой неделе заработал себе вендетту. Эмбер уставилась на него, её челюсть отвисла. Она быстро оправилась, как и подобает ветерану интервью с суперами. — Мне любопытно, какова была твоя цель, когда ты использовал [Экс’бергаззата] для атаки на трущобы мутантов. — Атака? Кто-то пострадал? — спросил Пэрри. Он знал точно, что никто не был ранен, потому что район заранее эвакуировали враждующие группировки, а в письме от Нексуса не было штрафов за медицинские расходы или гибель людей, только за ущерб инфраструктуре. Пэрри намеревался взять на себя заслугу за их безопасность. — Миллионы долларов ущерба домам и бизнесам людей, — сказала Эмбер, уходя от ответа и акцентируя худшую часть [События], игнорируя отсутствие жертв. — Я бы сказала, это довольно болезненно. — Эмбер, я беру на себя личную ответственность за восстановление, замену и возмещение всего, что смогу. Я знаю, что некоторые вещи, вроде ценных воспоминаний и семейных реликвий, заменить нельзя, но я благодарен, что все в районе были эвакуированы заранее. Она открыла рот, чтобы заговорить. — Более того, — перебил её Пэрри, не давая ей увести тему в сторону, — это [Событие] заставило Нексус и весь Франклин-Сити осознать, что призыв демонов может быть выполнен не-магами одним нажатием кнопки. Они понимают, какую опасность это представляет, если другие Изобретатели попытаются это повторить. Я не могу вдаваться в детали, но, скажем так, я слышал, что они могут обратиться к ведущему эксперту в области индустриализированной магии и предложить ему разработать контрмеры против подражателей. Нексус, в конце концов, заботится о безопасности и процветании своих граждан. Солярис Его сэндвич выпал из рук, когда он уставился на экран телевизора. — Этот мелкий наглец! Саранча — АХАХАХАХА! — Саранча захохотала, стуча каблуками своих боевых ботинок по деревянному столу, пока Парадокс ставил Нексус в трудное положение. — Это он у меня научился! — Это сработает? — спросил Блинк, нахмурив брови. — Неа, Солярис найдёт способ выкрутиться. Этот старый ублюдок хитер. Это шах, а не мат. У Парадокса просто нет нужных рычагов, чтобы это подкрепить. Но ход был красивый, — сказала Саранча, вытирая слезу с глаза. Металон — Почему ты смеёшься, пап? — спросил Феликс, отрываясь от осторожного снятия бронепластин с костюма Парадокса. — Потому что Парадокс только что указал на угрозу безопасности, которую сам же создал, намекнул, что Нексус что-то с этим сделает, а затем предложил продать им решение. Если они публично не предпримут меры против других Изобретателей, которые будут вытворять подобное, они будут выглядеть плохо. Так что он, по сути, поставил их в положение, где они либо платят ему деньги, либо теряют лицо. — О, — сказал Том с CAD-станции, кивая, а затем покачал головой. — Я не понял. Парадокс Пэрри отходил от адреналина, его тело отказывалось принимать, что бой окончен, и ни одного удара не было нанесено. — Эй, малец, — сказала Эмбер Харди, входя за кулисы, когда шоу закончилось, и публику увели работники сцены. Она машинально поправила костюм, подходя к нему и критически его разглядывая. — Ты хорошо сражался там, молодой человек, — сказала она, протягивая руку. — Я… много тренировался, — сказал Пэрри, осторожно пожимая её руку. — Ты удивишься, как мало людей готовятся. [Элизийские Пушинки] были хороши, публике понравилось. Не хочешь вернуться на шоу, когда станешь чуть более известным? Лет через пять? — Без обид, но интервью с тобой было страшнее, чем моя первая схватка с креветками, — сказал Пэрри. — Считаю это комплиментом, — сказала Эмбер, её белоснежные зубы почти светились в тусклом свете кулис. — Ты привыкнешь к свету прожекторов. Это часть работы. Мы вернёмся к этому предложению через пару лет. Может, тогда ты передумаешь. Пэрри кивнул. — Пока, малец. Передай привет Хексен! — сказала Эмбер, уходя вглубь кулис, вероятно, в свой офис, чтобы закончить дела на сегодня и начать планировать завтрашнее шоу. Пэрри глубоко вдохнул и выдохнул. На камеру она была жёсткой, но, похоже, не принимала это на свой счёт. Её профессионализм помог ему немного успокоить нервы, поставив конфликт в контекст. Это было шоу, и оно закончилось. Вскоре работники сцены проводили его к выходу для гостей. Пэрри спустился по длинной лестнице, толкнул стальную дверь и оказался на улице. Дневной свет и стена звука обрушились на него. Толпа гражданских кричала и вопила за бархатными канатами и охраной, размахивая плакатами — от угроз смерти до предложений руки и сердца и всего, что между. Хаос перегораживал ему путь. Пэрри моргнул. У него не было приема, как с этим справляться.