Глава 52 — Глава 52

Глава 52: Взгляд в бездну Ощущение пустоты за пределами моих чувств достигло пика, когда я открыл дверь и снова увидел мерцающую космическую пыль бесконечности там, где должна была быть обычная ванная комната. Я чувствовал что-то там, за гранью — почти магнетическое притяжение, побуждавшее меня сделать шаг вперёд, в пустоту. Пустота поддержала меня, и я оказался стоящим в океане ничто, глядя вверх… на ничего. Там не было ничего, но пустота всё равно притягивала моё внимание, излучая странные концепции, которые в реальном времени перестраивали моё восприятие реальности. Гортанный звук справа привлек моё внимание, и, повернув голову, я увидел бесчисленные дверные проёмы, в каждом из которых стояли бесчисленные люди, глядящие на ту же точку, что и я. В некоторых дверях не было людей — там находились странные нечеловеческие существа, хотя большинство всё же были людьми. Из любопытства я повернул голову налево, разглядывая двери, уходящие в бесконечность. Там не было людей. Только чужеродные существа разных форм и размеров. Мне пришла в голову мысль. Означает ли моё место в этой цепи дверей, что я первый человек, столкнувшийся с этим феноменом… или последний? — Отрывок из записок профессора Джона Стивенса Три года назад — Магнетон, — сказал Солярис самым спокойным голосом, на который был способен, — мне нужно, чтобы ты отошёл от магнитного инфусера. — Я чувствую это, Солярис, прямо за гранью моего зрения. За пределами этой комнаты нет ничего, кроме этого. За каждой дверью, — Магнетон дрожал от восторга, из его глаз, ушей и носа обильно текла кровь. — Оно слишком велико, чтобы мы могли взаимодействовать с ним в нашем текущем состоянии. Оно на другом уровне существования, мы для него — как муравьи для человека. Ты думаешь, оно далеко, но расстояние для него ничего не значит. Гравитация — это не его тело, а его внимание. — Х-хорошо, — сказал Солярис, морщась от начавшейся головной боли. — Магнетон, твоя жена боится, что ты навредишь себе. Ты помнишь свою жену? Солярис надеялся, что сильные эмоциональные связи смогут вытащить Магнетона из той спирали безумия, в которую он, похоже, попал. — Чтобы общаться с ним, нам нужно самим стать существами высшего измерения, — сказал Магнетон. — Вот для чего нужен магнитный инфусер. Я стану сущностью, превосходящей человеческое понимание, состоящей целиком из мысли и живых, самовоспроизводящихся магнитных волн. Я покину эту реальность и буду общаться с [Приливом] лично. — Джерри, — медленно произнёс Солярис, — ты должен вернуться к своей жене. То, что ты делаешь, причинит ей боль. Магнетон замер и впервые, с тех пор как Солярис пришёл по просьбе его жены, посмотрел ему в глаза. Магнетон всегда был мелочным и завистливым супером, одержимым совершенствованием своих скромных [Изобретательских] способностей и яростно ненавидящим тех, кто его превосходил. Солярис должен был догадаться, что он попытается найти способ расширить свои силы. Но теперь в его взгляде не было привычной злобной радости жизни, свойственной Джерри. Он выглядел почти печальным. — Я буду по ней скучать, — сказал Магнетон. Он развернулся и пошёл к угрожающе гудящей машине, широко раскинув руки, чтобы идеально войти в углубление, соответствующее его фигуре. — НЕТ! — Солярис выпустил луч испепеляющего света. Он не мог позволить Магнетону сделать… что бы он там ни собирался. Когда свет рассеялся, от Магнетона осталась лишь гуманоидная форма, влитая в машину, превращённая в сплошной металл, сросшийся с устройством. Я… промахнулся? Магнетон должен был превратиться в пепел, а не в железо. Солярис объявил чрезвычайную ситуацию, призвав всех на помощь, и ждал несколько дней, когда произойдёт что-то ещё. Но ничего не случилось. В итоге Солярис списал это на то, что Изобретатель, охваченный безумием [Прилива], ошибся в расчётах, превратив себя в железо вместо существа из чистых магнитных волн. Или, возможно, он преуспел, и это всё, что осталось от его прежнего тела. В любом случае, статус-кво был сохранён. Парадокс — Итак, судя по фотографии, где Магнетон выходит из банка после предотвращения ограбления, у нас есть довольно точная оценка его роста и размеров, — сказала Хардкейс, изучая гуманоидный силуэт, влитый в массивное устройство. — Это он, верно? — Я лишь говорю, что пропорции совпадают, — пожала плечами Хардкейс. Пэрри поджал губы, переводя взгляд между выключенным граммофоном и мёртвым парнем в большом двигателе. — Почему в его вики сказано, что он погиб в бою, если он явно сошёл с ума и пытался… не знаю, вступить в роман с машиной сомнительного происхождения? — задумался Пэрри. — Наверное, пропаганда, — пожала плечами Хизер. — Если он мёртв, то мёртв. Высшим чинам не нужно было пугать общественность правдивой историей о том, как всё произошло. — Чёрт, Изобретатели — это та ещё сумасшедшая компания, — сказал Джетсет. — В смысле, зачем делать ловушку, которая нацелена только на тех, кто знает двоичный код? — Это не была ловушка, — одновременно сказали Пэрри и Хардкейс. — Если оно крякает, как утка, — пожал плечами Джетсет. — Я смогла получить доступ к главному пульту, — сказала Хардкейс. — Там есть папка с сотнями файлов изображений, помеченных как «Профессор Джон Стивенс». Я, конечно, не смотрела на них. — Кто это? — спросил Джетсет. — Профессор Реплика! — хором сказали все трое, сердито глядя на невежественного болвана. — В любом случае, моё лучшее предположение — Магнетон экспериментировал с кодированием заметок профессора Реплики в несколько слоёв запутывания, — сказала Хардкейс. — О! Значит, он думал, что если информация будет усваиваться медленнее и задействует больше мозга, она будет более распределённой и менее вероятно вызовет… — Пэрри указал на металлический силуэт, — вот это. — И что сказал граммофон? — спросил Джетсет. — Не помню, — покачал головой Пэрри. — Я тоже, — добавила Хардкейс. — И это глупый вопрос. — Маник ушёл, и теперь я должен быть глупым, — пожал плечами Джетсет. — В любом случае, можно предположить, что информация связана с астрономией и может серьёзно навредить случайному наблюдателю, — сказала Хардкейс. — Да, но зачем он это сделал? — спросила Призрак. Маленькая Изобретательша пожала плечами. — Не знаю. Может, он пытался изобрести технику, чтобы сделать астрономию безопаснее? — Не, это не сходится. Судя по тому, как устроено его логово, этот парень был злобным и эгоистичным, — сказал Пэрри, и тут его осенила мысль. — Может, он пытался найти способ стать более могущественным Изобретателем. Хардкейс подняла бровь. — Подумай об этом. Профессор Реплика был самым могущественным Изобретателем в истории. Он — эталон, по которому измеряют других Изобретателей. Думаю, Магнетон считал, что сможет использовать заметки, чтобы воссоздать часть этой мощи. — Ну, он явно облажался, — сказала Хизер. — Правда, — согласился Пэрри. Они ещё некоторое время стояли, торжественно разглядывая тело, влитое в огромную загадочную машину. — Кто ещё хочет разнести это логово на части ради добычи? — сказал Пэрри, поднимая руку. — О, я, я! — сказала Хардкейс, подпрыгивая на месте и едва доставая до его ключицы. Остальной процесс разграбления логова прошёл гладко. Убедившись, что все ловушки обезврежены и территория безопасна, они позволили притихшему Манику исследовать всё на его усмотрение. Сначала они вынесли всю переносную технику, сохранили всё, что выглядело интересным, а остальное выставили на [Изобретательский Рынок] как распродажу имущества логова с пометкой «Покупатель берет на свой страх и риск». Пометка «Покупатель берет на свой страх и риск» была важна, потому что они не знали, были ли некоторые технологии заминированы. Конечно, это снизило цену, но добыча всё равно была огромной, и каждый из них заработал по полмиллиона, когда торги закончились. Пэрри содрал стены, потолок и пол до бетона, прогоняя детекторы по каждому квадратному дюйму, чтобы ничего не пропустить, а затем отделал логово более дешёвыми материалами, убрав мины. Он использовал [Центр Управления Логовом], чтобы разделить логово на отдельные комнаты, парящие на высоте десятков футов друг от друга в воздухе, пока они перемещались, заставляя прохожих останавливаться и глазеть на это зрелище в течение нескольких минут, необходимых для работы. Он вырезал спортзал и душевые, поменял их местами так, чтобы они примыкали к лаборатории, фактически утроив размер своего нового логова. Пэрри получил письмо от своего адвоката о возмещении ущерба прачечной на сумму около двухсот тысяч долларов, что немного ударило по карману, но он всё равно остался в большом плюсе. Не только от продажи оборудования Магнетона, но и от сырьевых материалов, содранных со стен, и невероятно мощных магнитных устройств, которые они оставили для изучения. Пэрри почерпнул несколько интересных идей из оборудования, но упёрся в стену, когда технологии Магнетона выходили за рамки естественных возможностей. Хардкейс, напротив, казалось, освоилась с ними, как рыба в воде. Через три дня она с восторгом показывала ему прототип роботизированной руки, соединённой и питаемой сплошным магнетизмом. Я почти уверен, что это так не работает, но ладно. Рука-модель состояла из основного якоря, локтя и кисти, разделённых несколькими дюймами воздуха. Насколько понял Пэрри, Хардкейс разобралась, как Магнетон искажал реальность своими [Изобретательскими] способностями, создавая лазерно-фокусированные магнитные поля, которые проявлялись только в определённых местах, их поле было направлено внутрь, а не наружу. Маленькие парящие водовороты магнитной энергии. Невозможные в любой другой ситуации. — Можешь представить, сколько веса я могла бы сбросить, если бы избавилась от поддерживающих структур в руках и ногах? — сказала Хардкейс, подходя к тому месту, где Пэрри работал над своими магическими компьютерными экспериментами. — Тысячу фунтов? — предположил Пэрри. — Может быть! И благодаря тому, как работают эти якоря, они передают почти сто процентов энергии удара или пинка. Суставы больше не являются слабым местом в передаче кинетической силы. — Значит, ты будешь весить меньше и бить сильнее? — спросил Пэрри. — Чёрт возьми, да! — сказала Хардкейс, исполняя небольшой танец. — А как насчёт энергопотребления? — спросил Пэрри, обеспокоенный тем, сколько энергии может потребоваться для парения её конечностей. — Оно МЕНЬШЕ! — взвизгнула от радости Хардкейс, постучав ему по груди, пока говорила. — Они используют меньше энергии, чем обычные моторы, и почти ничего не требуется для поддержания их положения! — сказала она, отходя назад. — Мой новый меха-костюм будет просто невероятным! — Круто! — Пэрри показал ей большой палец, пока она исполняла лунную походку по лаборатории. РрррИНГ! Телефон Хардкейс зазвонил, и маленькая девушка выудила его из кармана. — Да? — ответила Хардкейс. — Хорошо, я буду через полчаса. Она повесила трубку и повернулась к Пэрри. — Титан говорит, что сегодня вечером будет война за территорию. Мы будем заниматься контролем ущерба. — Удачи. Береги себя, — сказал Пэрри, кивнув. Если Парадокса и Призрака явно не просили прийти, явиться всё равно было бы крайне невежливо. В конце концов, они не были в одной команде. Хардкейс помахала на прощание и затрусила вверх по лестнице, направляясь к своему меха-костюму, припаркованному за мотелем. Пэрри пожал плечами и вернулся к своему проекту. Он взял Ареонит, разделил его и смешал с несколькими десятками видов загрязнителей, чтобы изменить его проводимость, и вытянул каждый из них в проволоку. Теперь он пытался создать крошечную печатную плату, способную выполнять простые вычисления. Если это удастся, он сможет превратить её в [Парящее Вооружение] и, возможно, создать магический компьютер, связанный с его разумом. Это было бы потрясающе и отличной отправной точкой для создания полностью магически управляемой брони. Как только он найдёт подходящую комбинацию, он сможет оптимизировать процесс с помощью САПР и 3D-печати. Пэрри опустил увеличительные очки и вернулся к работе с паяльником. Натали, она же Хардкейс Натали обессиленно прислонилась к стене на лестнице, её сердце колотилось в груди. Не могу поверить, что я его коснулась! В последнее время с ней что-то было не так. В её теле бурлило странное чувство, которое вырывалось наружу и заставляло её действовать. Иногда ей казалось, что она споткнётся и упадёт с края земли, если не опирается на кого-то. Это решалось, если она на мгновение касалась кого-то кончиками пальцев, но, очевидно, это создавало проблемы. Натали не хотела терять уважение Призрака и Парадокса, но она продолжала их касаться, и иногда казалось, что слова, бурлящие внутри, не подчиняются её контролю. Ей было трудно молчать, когда это было уместно. Это просто всплывало изнутри, и ей нужно было что-то сказать. Это любовь… или я схожу с ума? Вот оно снова, подумала Натали, поднимаясь по лестнице. Бурлящее чувство наполнило её лёгкие и грозило свести её с ума, если она не скажет что-нибудь. Она схватилась за дверь для поддержки, выходя из логова Парадокса. — Они мне не по зубам, — вздохнула она, выпуская бурлящее чувство в катарсический момент, похожий на растяжку после судороги. — Я не думаю, что это так, ты как минимум такая же крутая, как Пэрри и Хизер, — сказал Брендон, показывая большой палец с ресепшена, где он и Софи просматривали список дел на день. О боже. Моя жизнь кончена. — Я не шлюха! — выпалила Натали. Брендон нахмурился, приподняв бровь. — Я… не думаю, что ты такая? — Брендон, не могли бы вы заняться бассейном? — спросила Софи, косясь на гипервентилирующую Натали. — Конечно, мэм, — здоровенный подросток бодро схватил ведро с чистящими средствами и сетку для бассейна, направившись к выходу с пружинистым шагом. — А теперь, — сказала Софи, когда Брендон ушёл, — не хочешь рассказать, откуда всё это взялось? Натали энергично покачала головой. — Хорошо, — Софи достала визитку и засунула её в карман Натали. — Мой номер мобильного внизу, если захочешь поговорить. У меня тысячи лет опыта в консультировании. — Разве ты не ангел? — спросила Натали, опираясь на Софи, чтобы успокоиться. — Откуда у тебя мобильный телефон? — Оттуда же, откуда и у всех, — сказала Софи с лёгкой улыбкой. — Ох, — сказала Натали, её сердцебиение постепенно успокаивалось, когда она поняла, что Брендон не понял, а Софи никогда не использует это против неё. — Мне… надо идти бороться с преступностью, — сказала она, направляясь к парковке. — Удачи, береги себя! — помахала Софи, её визитка жгла бедро Натали через карман.