Глава 47 — Глава 47

Глава 47: Вы официально приглашены Пэрри стоял посреди дороги, машины объезжали его, пока он снова смотрел на сайт. Он увеличил изображение, поворачивал его из стороны в сторону, пока не остался доволен, затем вернул в исходное состояние. — Ты выглядишь не очень счастливым, — сказала Хардкейс. — Тот костюм, что я потерял на днях, содержал секретные технологии, и я не могу его найти, — сказал Пэрри. — У тебя есть трекеры в костюмах? — спросила Хардкейс. — Да, я пошёл туда, где он последний раз был, но нашёл в песке яму в форме костюма, — нахмурился Пэрри. Кто-то из пляжных собирателей забрал его костюм и знал достаточно, чтобы найти и отключить маячок. Оставалось лишь ждать, когда знание о магическом литье вернётся и ударит его по пятой точке. Он просто не знал, в какой форме это произойдёт. Честно говоря, худший сценарий — это не нападение какого-нибудь безумца или магната за его секреты. С этим Пэрри мог справиться. Нет, худшим было бы, если какой-нибудь придурок получил Нобелевскую премию, украв его работу. Это было бы невыносимо. — Я заметил, ты много времени проводишь с Призраком, — сказал Пэрри, чтобы отвлечься от проблем, открывая сумку и ставя переделанную микроволновку посреди дороги. — Это… нормально? — спросила Хардкейс, вздрагивая каждый раз, когда машины объезжали их. — Ты думаешь, это безопасно? — Просто… все друзья, что были у Призрака, были полными придурками, и пора бы ей начать тусоваться с нормальными людьми. Такими, как ты. Так что спасибо, что стала её подругой. — Ох, — Хардкейс немного поёрзала на месте. — Призрак очень крутая. — Да, я тоже так думаю… — Пэрри остановился, программируя глубину бурения микроволновки. — Кажется, это связано с её отцом. Он разрешал ей дружить только с детьми богатых родителей, а это, естественно, означало, что многие её друзья были придурками. — А почему она была твоей подругой? — спросила Хардкейс. Пэрри взглянул на неё и ухмыльнулся. — Потому что мои родители богатые. — Ох. Но они не выглядели… чопорными. — Ну, нет, мой папа вырос фермером, выращивая картошку, а мама была настоящей бунтаркой, так что они никогда не были снобами в этом смысле, — сказал Пэрри, снова взглянув на монитор на запястье. — Это… голый мужчина в душе? — спросила Хардкейс, посмотрев на его предплечье. — Ага. Подержи. Пэрри достал из сумки букет роз с ярко-розовой открыткой, привязанной на нитке, и вручил его Хардкейс. Пэрри мог бы остановиться, чтобы полюбоваться, как покраснела Хардкейс, но он был занят. — Отойди на три шага назад, чтобы на тебя не попали испарённые камни, — сказал Пэрри, нажимая на кнопки «Разморозка» и «Говядина». Хеместро Ещё один день, ещё одна беседа с Лу’Анн. Ему постепенно становилось легче переносить прикосновения женщины. На самом деле, он почти начал с нетерпением ждать следующей сессии по снижению чувствительности. Но это не цель тренировки. Мне не нужно развивать зависимость, это укрепит слабость. Хеместро решил сообщить Отцу о зарождающемся желании. Отец вернёт терапевта в её естественную среду, и Хеместро сможет пройти детокс в течение нескольких недель, после чего вернётся к жизни, которая ему нравилась: жёсткой, структурированной и без людей, которые говорят, что он не виноват. Хеместро вздрогнул, несмотря на тёплую воду, и мысленно переключился на другую тему. Сегодня вечером у него была ещё одна работа в качестве зачистки. Платили сто тысяч за ночь, но дело было не в деньгах: ему нужна была репутация. Отец воспитал его, чтобы тот занял место Соляриса, лидера Нексуса. Так что он должен быть безупречным, популярным и без единого пятна на репутации. Тогда почему Отец направил его на конфликт с Парадоксом? Избегание любых конфликтов было бы гораздо лучше для репутации Хеместро. В конце концов, сам Солярис теперь следит за ним пристальнее. Этого бы не произошло, если бы он не был связан с Парадоксом. Единственная причина, которую Хеместро мог придумать для усложнения целей Отца, заключалась в том, что Отец верил, что Парадокс в итоге превзойдёт его. Или он принимает решения, основываясь на эмоциях, — шепнул маленький голос в голове Хеместро. Нет, — подумал Хеместро, решительно выключая воду. — Отец никогда не принимает решения на эмоциях. Никогда. Он схватил полотенце, висящее снаружи кабинки, и начал вытираться, направляясь к одежде, когда услышал необычный гул. Как и было отработано, Хеместро бросил полотенце и нырнул обратно в душевую, сделав себя полностью проницаемым. ЗЗЗЗ Оглушительный гул мощного лазера эхом разнёсся по логову Хеместро, за которым последовал металлический лязг. Нас атакуют! — подумал Хеместро, погружаясь в пол, чтобы атаковать нападавших снизу. Они не доживут до того, чтобы пожалеть об этом… — подумал Хеместро, сделав землю односторонне проницаемой для света. Над ним какой-то пузатый паукообразный бот, сделанный из дешёвого хлама, бродил по логову Хеместро, сканируя его. Сверху торчало странное разноцветное растение с розовой биркой, волочащейся по полу. Вероятно, какое-то химическое оружие, — подумал Хеместро, прищурившись. Он с лёгкостью превратил устройство в пыль, затем очистил воздух, убедившись, что не осталось никаких загрязнений, оставив только бирку, на которой, кажется, было что-то написано. Не покидая безопасного укрытия в бетоне, Хеместро использовал свою силу, чтобы перевернуть бирку. Она была сложена пополам, с двумя зеркальными половинками, каждая с острым концом внизу и утолщением наверху. Он открыл её. Будь моим немезисом! Ты официально приглашен встретиться со мной в Нексусе в 15:00 в четверг, чтобы сделать это официально. Будь там! — Парадокс P.S. Теперь я знаю, где ты живёшь. Я ЗНАЮ, ГДЕ ТЫ ЖИВЁШЬ! Хеместро превратил письмо в пыль и вернулся на поверхность, когда по базе Отца начали гудеть сирены. Дверь его логова с шипением открылась, и внутрь вошли Претенденты. У каждого из этих суровых подростков была сила, сопоставимая — но не превосходящая — его собственную. — Отец хочет с тобой поговорить, — сказал 812-й, шрам, который Хеместро оставил на его лице, заставлял его губы постоянно кривиться в недовольной гримасе. Хеместро потянулся за своим гиперплащом, под которым лежали магические браслеты и амулет. — Сейчас, — сказал 812-й, и свет вокруг него слегка исказился. — Хорошо, — Хеместро последовал за ними. Они окружили его кольцом и направились прямо в Комнату Наказаний. Он контролировал дыхание и пульс. Он мог справиться с болью. Дверь с шипением открылась, и 812-й отошёл, позволяя Хеместро пройти в неосвещённую комнату. Дверь закрылась, и свет включился с характерным щелчком! Комната Наказаний предстала перед ним, и она была не такой, как он ожидал. Холодная сталь была заменена деревянными полами, а стол для фиксации — парой мягких кресел. На одном из них покоился контейнер Отца. Волосы на затылке Хеместро встали дыбом. Это было иначе. Хеместро не любил перемены. — Садись, — сказал Нейрон. Он сел. — Итак, твоё соперничество с Парадоксом стало угрозой безопасности. Он знает, где твоё логово, — сказал Отец. — Да, сэр. — А значит, по умолчанию, он знает, где моё логово. — Да, сэр. — Как думаешь, как он тебя нашёл? — Магия, — пожал плечами Хеместро. — Не валяй дурака, парень — Изобретатель. — А кто на Земле лучше подходит, чтобы изобрести способ использовать магию? — спросил Хеместро. Отец замолчал, течения вокруг его контейнера затихли. — Ты не ошибся. Молодой человек, ты выявил Недостаток в Моём Мышлении и очень ценную возможность. Хеместро постарался не улыбнуться. Всё хорошее, что с ним происходило, было результатом указания на Недостатки в Мышлении Отца. Воодушевлённый оптимизмом, Хеместро продолжил. — Отец, могу я задать потенциально дерзкий вопрос? — Задавай. — Если моя цель — заменить Соляриса, а значит, я должен быть безупречным и незапятнанным, зачем предлагать мне провоцировать Парадокса? — У Соляриса нет врагов, это правда, — сказал Отец. — Но знаешь ли ты, почему у него нет врагов? Хеместро покачал головой. — Потому что они либо мертвы, либо стали его подчинёнными. Месяц назад он испарил одного злодея, который слишком вольно обращался с правилами. — Молодой человек, твоя задача — найти способ убить Парадокса так, чтобы никто не заподозрил твою причастность, или подчинить его себе. Это будет отличной практикой для того, когда ты возьмёшь бразды правления. — Понимаю, — сказал Хеместро. — А теперь, — сказал Отец, поднимаясь над креслом, — твоё наказание за то, что позволил Парадоксу обнаружить твоё логово… Хеместро расслабил все мышцы тела. Что бы ни произошло, он не хотел выдать ничего или порвать сухожилие от перенапряжения. — Убирайся. Хеместро склонил голову. — Твоё логово скомпрометировано. Ты должен создать новое, — сказал Отец. — Я могу просто… уйти? — спросил Хеместро. — Ты думал, что проведёшь всю жизнь, будучи лидером Франклин-Сити, живя в моём подземном логове? — спросил Отец с лёгким намёком на веселье в модулированном голосе. — Я… не думал так далеко, — признался Хеместро про себя. — У тебя есть полмиллиона чистых денег на официальном счёте Нексуса за работу зачисткой на стене, этого должно хватить молодому человеку, чтобы снять квартиру. — Сэр, а как же Терапевт? — О, можешь забрать её, если хочешь, она без тебя не нужна. Я нанял команду профессионалов для трёх тысяч. — Что-то ещё? — спросил он. — Нет, это всё, — сказал Отец. — Можешь идти. — Тогда я ухожу, Отец, — Хеместро встал и направился к выходу. — Я буду следить за тобой, сын. Превзойди мои ожидания. — Сэр, — кивнул Хеместро и ушёл, направившись прямо в своё логово, игнорируя взгляды трёх тысяч, пока он стремительно вошёл и начал надевать магическую защиту так быстро, как толь— Пэрри — Это было захватывающе, — пробормотал Пэрри, когда сайт с трансляцией из его чаши для [Слежения] снова почернел. — Похоже, он один из любимых проектов Нейрона. Нейрон был злодеем, который яростно соперничал с Папой за звание лучшего Изобретателя, и… И они соревнуются через нас! Придурки! Пэрри собирался серьёзно поговорить с Папой, когда вернётся домой… желательно вне пределов слышимости Мамы. Он злился на Папу, но не хотел, чтобы его разнесли. Пока. — Он не мог говорить правду, — сказала Хардкейс. — Солярис никогда бы не убил кого-то. — Не знаю, — пожал плечами Пэрри. Это казалось странным, что у Соляриса действительно не было немезисов. Раньше Пэрри думал, что это потому, что никто не был достаточно силён, чтобы бросить ему вызов. Теперь он не был так уверен. — Так Хеместро собирается тебя убить? — спросила Хардкейс. — Это пугающе. — Неа, — сказал Пэрри, прикрепляя видео к электронному письму и  создал так называемую «подмену мертвеца». — Теперь он точно не сможет избежать подозрений, — сказал Пэрри, останавливая видео и поворачивая его к Хеместро, который только что поднялся из бетона. — Верно, приятель? — У тебя что-то на костюме, — бесстрастно сказал Хеместро. Пэрри посмотрел вниз и увидел, как его костюм превратился в пыль вместе с одеждой под ним. Секунду спустя Пэрри стоял по щиколотки в куче пыли, которая раньше была его одеждой и бронёй. — Я только что его настроил! — крикнул Пэрри, потрясая кулаком вслед удаляющемуся Хеместро. — Это не круто, чувак! Когда Хеместро скрылся из виду, стелс-дрон Пэрри спустился с крыш, его переднюю часть занимала огромная камера с объективом размером с голову Пэрри. — Миллион кадров в секунду, — хмыкнул Пэрри себе под нос. Теперь ему нужно было только прогнать запись через алгоритм, чтобы выяснить, какие материалы распадались медленнее и почему, а затем попытаться увеличить эту устойчивость до иммунитета. Хеместро был у него на крючке. Это было освобождающее чувство… даже немного освежющее. — Ладно, я возвращаюсь в логово и начну декодировать эту запись. Каке у тебя планы сегодня? — спросил Пэрри. — Я… я… у меня… ужин. Ужин с семьёй! — сказала Хардкейс, закрывая лицо ладонями. — Понял. Поговорим позже, — сказал Пэрри, рассчитывая время проезжающих машин, чтобы перебежать на тротуар и начать долгий путь обратно к базе. — У-увидимся! — крикнула Хардкейс. Пэрри отправил свой разведывательный дрон вперёд и начал неспешно идти домой. Он ненадолго задумался, не зайти ли в магазин, чтобы купить одежду, но решил, что это слишком хлопотно. В логове полно запасной одежды. Люди смотрели на голого молодого человека, идущего по тротуару, но он шёл с гордо выпяченной грудью, словно владел всем кварталом, так что никто не беспокоил его больше, чем удивленным взглядом. Он явно был в отличном настроении. Кроме короткого разговора с полицейским, Пэрри добрался до своего логова без всяких проблем. Он вошёл в офис, мимо Брендона, который нахмурился, следя за Пэрри, пока тот обходил стойку регистрации и направлялся в зону «Только для сотрудников». — Я только что одержал серьёзную победу над Хеместро! — крикнул Пэрри, спустившись по лестнице. — Что, украл его секретный рецепт для… Почему ты голый!? — крикнула Хизер, сделав удивленный взгляд, прежде чем спрятаться за стальной боксёрской грушей, словно нагота Пэрри могла её ранить. — Эх, Хеместро проиграл, и это дало мне ещё больше полезной информации, — сказал Пэрри, распахивая шкафчик рядом с тренировочной зоной и надевая спортивную одежду. Хизер выглянула из-за груши и облегчённо вздохнула, увидев, что он одет. — Ты что, так и шёл всю дорогу? — спросила она. — Ага, — сказал Пэрри, садясь за компьютер и загружая видео, на котором его броня превращается в пыль, с дрона. — С моим показателем [Тела] это было вполне комфортно. — Но… люди? — спросила Хизер. — Кому какое дело? — пожал плечами Пэрри. А теперь — применить алгоритм. Сложная программа начала обрабатывать данные, сообщив, что на это уйдёт несколько часов. — Ты идёшь на ужин с семьёй сегодня? — спросил Пэрри. — Эх, — пожал плечами Пэрри. — Я хочу начать анализ этих данных и… эй, ты что делаешь! — Твоя мама велела мне убедиться, что ты придёшь на ужин, — сказала Хизер, закидывая его на плечо. — Что-то про лечение твоей повреждённой души. Я верю этой женщине на слово. — Но… но… — Пэрри потянулся к компьютеру, словно к возлюбленной, которую у него отбирают. — Потом поблагодаришь, — сказала Хизер, поднимаясь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Ни за что не поблагодарю за то, что ты прервала мою работу. — Брендон, ужин у Пэрри дома? — спросила Хизер, выходя из лестничного пролёта за стойкой регистрации. — О, да, звучит круто! Миссис З. отлично готовит, — сказал Брендон. — Да, почти волшебно, — сказала Хизер. — Точно! — лицо Брендона просияло. — Эм… ты собираешься нести Пэрри всю дорогу? — спросил Брендон, трусцой следуя за широкими шагами Хизер. — Это зависит, — сказала Хизер. — Пэрри, можем ли мы верить тебе, что ты не сбежишь, как только я тебя отпущу? — Неа, — сказал Пэрри, скрестив руки и хмурясь. — Вот и всё, — ответила Хизер. Хеместро Хеместро с трудом нашёл квартиру для аренды, так как большинство домов категорически отказывались сдавать жильё суперам из-за риска повреждений. Они бросали один взгляд на его гиперплащ и отмахивались. Наконец он нашёл обшарпанный жилой комплекс, сдающий квартиры суперам. Здание было покрыто шрамами мелких сражений: обожжённые стены, разбитые окна… и повреждения от воды. Хеместро осмотрел комнату и вдохнул затхлый запах. Так пахнет свобода? Это было отвратительно. Придётся купить собственное здание и обустроить его под себя, потому что это неприемлемо. Детский визг пронёсся мимо тонкой, плохо установленной двери, которую можно было выбить одним ударом. — Это место… милое? — сказала Терапевт. — Они берут десять тысяч долларов в месяц, — ответил Хеместро. — Чёрт возьми! — воскликнула она. — Именно, — сказал Хеместро, затем повернулся к Лу’Анн и с лёгким использованием своей силы сделал её тело и одежду частично проницаемыми для света, выделив несколько имплантатов, которые Отец установил в неё, чтобы она не сбежала. Хеместро позволил ошейнику и резервным имплантатам выпасть из её тела, одновременно удалив их все, чтобы не убить её. Лу’Анн вздрогнула от ощущения, как высокотехнологичные имплантаты покидают её тело. — Твои услуги больше не требуются, — сказал Хеместро. — Возвращайся в свою естественную среду, Терапевт. — Эм… — сказала она, оглядывая комнату, пока не заметила сильно пожёванную ручку. Она схватила её затем схватила ладонь Хеместро, нацарапала что-то на руке. Тренировки окупились, как отметил Хеместро с удовлетворением, потому что он подавил желание ударить её. — Вот адрес моего офиса. На случай, если захочешь поговорить, — сказала Лу’Анн. Хеместро взглянул на адрес, написанный синими чернилами на его ладони, затем на женщину с растрёпанными волосами и карими глазами. — Уходи. — Да, да, сейчас, — сказала Лу’Анн, бросившись к двери. Хеместро наблюдал за её уходом сквозь стену, пока она не скрылась из виду по дороге. Он взглянул на синие чернила на своей ладони. С вздохом он убрал чернила с ладони и перенёс их на холодильник. — Какой ты милый, — голос позади заставил Хеместро насторожиться. Он развернулся к незваному гостю. Это был худощавый мужчина с чисто белыми волосами и морщинами… возможно, лет семидесяти, в дорогом на вид костюме-тройке старомодного кроя. Пуговицы, кажется, были сделаны из настоящей слоновой кости. Золотая вышивка вилась по его рукавам, словно дым. Если присмотреться, казалось, что она движется. — Чего ты хочешь? — спросил Хеместро, готовя свою силу, чтобы распылить старика. Самооборона была достаточным оправданием, если старик вычудит что-то. — Парадокс превзойдёт тебя, — сказал старик. — Каждый ваш ход противостоит другому и поднимает вас обоих на новые высоты… — он взглянул на браслеты под гиперплащом Хеместро. — Но Парадокс растёт быстрее, чем ты. Ты уже близок к своему пику. Скоро ты не сможешь с ним сравниться. — Чего. Ты. Хочешь? — проскрежетал Хеместро. — Я хочу, чтобы ты убил Парадокса, — сказал старик. — Он записал разговор с Отцом, где тот велел мне сделать это так, чтобы никто не заподозрил. Это невозможно. Старик покачал головой. — Просто сложно. Он достал из пальто пузырёк с вязкой, переливающейся жидкостью, сияющей, как крыло ворона. — Если ты используешь силу, о которой никто не знает, кто заподозрит тебя? — Убирайся, — сказал Хеместро, кивнув на дверь. — А если тебе больше не придётся подчиняться приказам своего отца? — сказал старик, покачивая пузырёк между пальцами. — Стать самим собой. Это тоже будет в твоей власти. — Я и без того достаточно силён, чтобы не пить очевидного троянского коня, который предлагает таинственный старик. Уходи. — Я вернусь, когда ты передумаешь, — сказал морщинистый старик с ухмылкой, прежде чем исчезнуть вместе с пузырьком. Безопасность в этом месте ужасная, — подумал Хеместро, покачав головой, прежде чем лечь на испачканный матрас и уставиться в испачканный потолок. Он начнёт искать новое место первым делом утром.