Глава 39 — Глава 39

Глава 39: Тактические объятия Хардкейс Натали схватила гамбургер с гриля и села за пластиковый стол для пикника рядом с Призрак, чья роскошная красно-золотая шевелюра сияла через весь бассейн. Призрак развалилась на скамейке, опираясь спиной о край стола, с лёгкой насмешливой улыбкой разглядывая вечеринку. Её уверенное отношение к жизни выглядело так… привлекательно, и Натали часто мечтала, чтобы у неё была хотя бы частичка этой уверенности. Натали волновалась обо всём. — Как дела? — спросила Натали, пододвигая свою тарелку к месту Призрак. — Это место — пороховая бочка. Я насчитала как минимум три пары заклятых врагов, тусующихся в толпе, — ответила Призрак, взглянув на неё. — У тебя под одеждой есть гиперткань? — она посмотрела на блузку и джинсы Натали. Лицо Натали запылало, когда Призрак проявила интерес к её одежде. Знала же, что надо было надеть что-то другое! — Н-нет, просто обычная одежда. — Тогда держись поближе ко мне. Кажется, Пэрри сейчас начнёт драку. — А? — Натали вытянула шею, чтобы увидеть, о чём говорит Призрак. Пэрри и какой-то парень сжимали друг другу руки с убийственными выражениями лиц. — Этот парень слишком горяч, — небрежно заметила Призрак. — Очевидно, генная инженерия, киборг или иллюзия, и с такими лучше не связываться. Слишком много багажа. Пластик тоже не мой тип. — Так… э-э… — сердце Натали заколотилось в ушах. — Какой у тебя тип? — она откусила кусок гамбургера, чтобы скрыть нервы. — Ну, я… — Боже мой, этот гамбургер такой вкусный! — закричала Натали, вызвав приступ смеха у рыжеволосой девушки рядом. Пэрри Вот же отстой, — подумал Пэрри, когда его рука согнулась, как мокрая салфетка. Он не мог точно измерить, но казалось, что Хеместро был как минимум на сорок процентов сильнее, и это заставляло его кости скрипеть от дискомфорта. Но они не ломались. Они посмотрели друг на друга, прежде чем Пэрри предложил выход. — Хочешь гамбургер? — спросил Пэрри, отпуская руку Хеместро, который сделал то же самое. — Иногда люблю есть обычную еду, конечно. — Сделаю тебе особенный, — сказал Пэрри, направляясь к грилю с намерением отравить его до чёртиков. Вероятно, это не сработает на того, кого зовут Хеместро, но важен сам замысел. Странно, но парень решил пойти за Пэрри к грилю, бесстрастно наблюдая, как тот собирает чёрный бобовый гамбургер, делая невозможным добавить даже малейшую щепотку крысиного яда или плюнуть. — Вот, — сказал Пэрри с дружелюбной улыбкой. — Спасибо, — сказал Хеместро, взяв бумажную тарелку и пластиковый нож, затем снял обе булочки и соскоблил приправы. Глаз Пэрри дёрнулся, когда этот гад испоганил его гамбургер. — Слишком много углеводов, — пояснил Хеместро, нарезая гамбургер на кусочки размером с укус и накалывая их ножом. — Ты мог бы… просто передать его кому-то другому и взять котлету с гриля! — выпалил Пэрри. — Или сказать мне остановиться! — Это было бы лучше, но мне было любопытно, как вы, люди, делаете гамбургеры. — Что ты имеешь в виду под «вы, люди»? — спросил Пэрри, искренне озадаченный. — Гражданские. Пэрри оглядел вечеринку, где заметил Энди Гиганта, катающего женщин на плечах, одна из которых размахивала лучом смерти, пока её носитель спотыкался вокруг бассейна в пьяном угаре. — Большинство здесь — не гражданские, и все делают гамбургеры одинаково. — Зависит от того, как определять «гражданский», — сказал Хеместро, указывая на него ножом, прежде чем выбросить тарелку с ПОЛНОСТЬЮ ПРИГОДНЫМИ булочками в мусор. Господи, как же ты раздражаешь, — подумал Пэрри, хмурясь. Даррил — Похоже, наши дети отлично ладят! — сказал Даррил, сияя. — …серьёзно? — спросил Нейрон. — В чём его слабость, Нейрон? — спросил Даррил, повернувшись к мозгу в банке с маниакальным выражением. — Может ли он заставить меня выпасть из брони? Может ли он управлять направлением и проницаемостью, чтобы создать подъёмную силу? Может он летать, Нейрон? — Нет, ты не можешь драться с ним, пока он не проработает в деле хотя бы год, Даррил, — сказал Нейрон через маленький динамик в своей банке, закатывая глаза. — Да ладно, чувак, просто скажи, может ли он летать, — умолял Даррил. — Тебе придётся выяснить это, как и всем остальным, — снова отрезал Нейрон. — А пока я с нетерпением жду, как моё создание уничтожит твоё… метафорически. — Эта чёртова булочка была ещё годной! — прокричал Парадокс вдалеке, его голос растворился в гаме вечеринки. — Похоже, у твоего парня короткий запал, — сказал Нейрон, покачиваясь. — Лучше, чем пытаться вырастить из ребёнка робота, — сказал Даррил. — Это очень мило слышать с твоей стороны, Даррил, — ответил Нейрон. Даррил бросил взгляд в сторону, глаза расширились. — О, чёрт, тёща здесь. Пора делать ноги. Пэрри — Не понимаю, почему ты так расстроился из-за булочки, — сказал Хеместро. — Дело не в булочке, а в четырёх МИЛЛИОНАХ долларов оборудования, которое ты у меня украл! — сказал Пэрри. Немезис создавали за меньшее. — Мм, — Хеместро поджал губы и покачал головой. — Всё равно не понимаю, почему ты расстроен… Я использую его лучше. — Сильно сомневаюсь, — сказал Пэрри. Никакая хитроумная фильтрация не могла компенсировать чистое улучшение производительности от [Бережливости]. — Думаю, мы никогда не узнаем, — пожал плечами Хеместро. — Учитывая, что ты пошёл в своего слабого, кастрированного отца, а не в мать. Он щёлкнул Пэрри по лбу. — Что ты сделаешь без костюма из картонной брони, Парадокс? О, я тебе покажу, — подумал Пэрри, его взгляд сузился до самодовольной, готовой к ударам рожи Хеместро. Из угасающего уголка зрения он заметил Хардкейс, качающую головой и отчаянно жестикулирующую, чтобы привлечь его внимание. Это дало ему момент ясности, чтобы распутать заклинание. Он намеренно пытается вывести меня из себя, — понял Пэрри, гнев угас, словно его окатили холодной водой. Одно из неписаных правил суперов — гостеприимство: не атакуй приглашённых гостей. В восьмидесятых и начале девяностых было много таких инцидентов, что привело к общему согласию, что нападение на гостя можно расценить как настоящую, честную засаду с намерением убить, потому что между ними была лишь тонкая грань, когда речь шла о суперсилах. Ничто не испортило бы репутацию Парадокса в сообществе больше, чем если бы он первым ударил приглашённого. Это неизбежно восприняли бы как заманивание с злым умыслом. Он не приглашал Хеместро напрямую, но открытый характер мероприятия всё равно выставил бы Пэрри в дурном свете. Если Хеместро хочет, чтобы я разозлился, очевидно, я должен сделать наоборот. Пэрри взял страницу из книги своего отца и добавил немного стиля Парадокса. — Ты прав, я безобидный слабак, как мой папа, — сказал Пэрри, улыбаясь. — Совершенно не опасен, и ты можешь полностью расслабиться рядом со мной, не беспокоясь о суровой расплате, ведущей к потере конечностей или выбрасыванию из окна. Теперь настала очередь Хеместро хмуриться, выглядя искренне озадаченным. — Это… сарказм? Ты серьёзно? — Абсолютно серьёзно, — сказал Пэрри с самым прямым лицом. — Я жалкий червяк, который не может заставить себя обидеть даже муху. — Мне кажется, ты врёшь мне в лицо гиперболически, чтобы меня раздражать, — сказал Хеместро. — Никогда бы. — Это раздражает. — Мне искренне жаль, что ты так себя чувствуешь, — сказал Пэрри. — Если я могу что-то сделать, чтобы быть лучшим хозяином, пожалуйста, дай знать. Хочешь, я приготовлю тебе ностальгическую еду из детства, чтобы успокоить? Может, питательную кашу из пробирки? Инъекцию стероидов? Пэрри стрелял наугад, основываясь на том, что знал о Нейроне и очевидной неопытности Хеместро с настоящей едой, но, кажется, это работало, потому что Хеместро покраснел, его брови нахмурились. — У тебя вообще есть кровать или ты назвал бы её раскладушкой? — продолжил Пэрри. — Комфорт порождает слабость, — выпалил Хеместро, его слова звучали с размеренным ритмом человека, которому это вбивали с юных лет. Пэрри распознал слабость. — О, бедняжка, — сказал Пэрри, широко разведя руки и крепко обняв Хеместро. — Иди сюда, чувак. Хлоп, хлоп. На мгновение супер застыл на месте, затем голова Пэрри откинулась назад, когда костяшки Хеместро врезались ему в лицо. Очки здоровья: 2 Ура, я победил! — подумал Пэрри, когда кровь хлынула из его носа, окрашивая его самодовольную ухмылку в красный. Серьёзного ущерба не было благодаря его очкам здоровья. — Есть разные виды слабости, Хеместро, — сказал Пэрри, пока вечеринка замерла. — Твой папочка упустил эту? — ААА! — Хеместро рванулся вперёд, пока окружающие суперы начали подбадривать. Даррил — Что мы делаем тут внизу? — спросил Нейрон, пока Даррил украдкой выглядывал из-под скатерти. — Прячемся от тёщи, очевидно. Она вроде как хочет меня убить. — Переформулирую, — продолжил Нейрон. — Почему Я тут? Даррил открыл рот, подняв палец, затем нахмурился. — Твой сын только что ударил моего за то, что тот его обнял? — Да, это было вне моих расчётов. — Ты когда-нибудь обнимал своего сына? — спросил Даррил. — Я похож на того, кто может это сделать? — спросил Нейрон. — А ты нанимал кого-то для объятий? Кормилицу, воспитательницу детского сада, горничную? Друга детства? — В этом не было необходимости, — сказал Нейрон. Даррил втянул воздух сквозь зубы. — Кажется, мой сын сознательно украл девственность объятий твоего сына. — Да, я не ожидал, что это вызовет такую сильную реакцию. Я приму меры, чтобы исправить слабость, которую выявил твой сын. — Предлагаю передать это на аутсорсинг, — сказал Даррил, его голос сочился сарказмом. — Не понимаю, твой сарказм подразумевает, что это хорошая или плохая идея. — Совершенно серьёзно. Могу порекомендовать хороших терапевтов, которые… о, чёрт, она идёт сюда! Даррил пополз в противоположную сторону. Пэрри — ДЕРИСЬ, ДЕРИСЬ, ДЕРИСЬ, ДЕРИСЬ! — скандировали окружающие суперы, пока Пэрри избивали. Это даже не было близким боем. Каждый раз, когда Пэрри замахивался, казалось, что его тело на миг проходит через патоку. А затем его били. Хеместро истощил его очки здоровья ещё двумя ударами, и тогда Пэрри действительно начал это чувствовать. Его швыряли, как тряпичную куклу, впечатывая в кафельный пол у бассейна. Он схватил деревянную дубину, оставленную у стола каким-то варварского вида парнем, и замахнулся огромным орудием в лицо Хеместро. Его руку сковал сам воздух, а дубина рассыпалась в пыль. А затем его ударили. Хеместро пнул его в грудь, отбрасывая назад к грилю, оставляя ожоги на предплечьях. Пэрри зашипел от боли и отшатнулся от раскалённой поверхности, чтобы не стать частью меню. Он взглянул на Софи, которая смотрела широко раскрытыми глазами. — Моя сущность не позволяет мне участвовать в насилии, так что… делай всё возможное! — сказала она, сжимая дрожащую лопатку и показывая ему большой палец. — Как там с гамбургерами? — спросил Пэрри. — Запасы тают, но благодаря общему столу мы продержимся до конца дня. — Круто. Хеместро махнул рукой, и гриль взорвался волной жара позади него, заставив Пэрри споткнуться вперёд прямо под телеграфированный удар. Пэрри попытался поднять руки, чтобы заблокировать, но они были скованы воздухом. Он попытался уклониться, но всё тело, казалось, было обречено быть боксёрской грушей. Удар отбросил Пэрри назад, и он едва успел проскользнуть под раскалённым металлом. Затем на него высыпались все горящие угли. — Ааа! — Пэрри издал сдавленный крик и выбрался из кучи углей прямо в комбо из двух ударов, которые оставили его шатающимся, с кровоточащей рассечённой губой, опухшим глазом и подпаленными, неровными волосами. Хеместро получил удар в грудь железной дубиной от Хизер, заставив его отшатнуться от боли. — Вот теперь становится интересно! — прогремел Энди Гигант, держа пиво между большим и указательным пальцами. Пэрри увидел, как Хизер замерла, когда воздух вокруг неё сковал её, и Хеместро замахнулся для удара. В этот момент Пэрри забыл, что Хеместро больше, сильнее и обладает большим количеством сил наготове. Он бросился на гада, пытаясь столкнуть его в бассейн. Или хотя бы попытался. На полпути Хеместро выскользнул из хватки Пэрри, паря над поверхностью воды, пока Пэрри плюхнулся в воду. — Я знал! — едва расслышал он голос папы, прежде чем вода ударила ему в лицо. Все звуки оборвались, когда Пэрри погрузился в хлорированную воду, яростно жгущую каждый порез и ожог на его теле.