Глава 33 — Глава 33

Глава 33: Блокада На каждого человека на планете приходится около 800 миллионов насекомых. Каждое из них имеет шанс Пробудиться. Даже если только один из миллиона Пробудится, и только один из тысячи из них будет жизнеспособным… мы всё равно в огромном меньшинстве. Самое распространённое Пробуждение для насекомых — гигантизм, способ обойти закон квадрат-куб без потери относительной силы и скорости. Когда королева из отряда перепончатокрылых Пробудится, она передаёт эту черту своему потомству. Это может быстро стать проблемой. До Высокого Прилива это было в основном раздражающим, но как только люди стали вкусной закуской, а не непреодолимыми гигантами, муравьи начали вторгаться в человеческие города бесконечными волнами. Если и можно назвать пользу от кампании Профессора Реплики против человечества, то это то, что муравьи и репликаторы сдерживают друг друга, борясь за территорию за пределами наших стен. Перепончатокрылые, однако, всё ещё проблема. Две недели назад Королева ос имела мало сознания. Каждое её движение было рефлексивным ответом на внутренние и внешние стимулы. Она пережёвывала кору и формировала её в подходящую форму для кладки яиц, когда птица спикировала и схватила её. Оса отчаянно сопротивлялась, но не могла противостоять челюстям гигантского монстра, проглотившего её целиком. Когда её крошечная искра сознания начала угасать, что-то захватило её. Бедная певчая птица взорвалась, и из облака перьев появилась королева ос размером с лошадь. Её усики пробовали воздух, и она искала идеальное место для гнезда, возвращаясь к прежнему поведению, когда угроза исчезла… только подходящее место для гнезда исчезло. Теперь её окружали крошечные побеги, неспособные удержать её гнездо. Не было больших деревянных полостей для яиц. Королева взлетела, осматривая окрестности, пока не заметила огромный заброшенный улей вдалеке, с массивными серыми стенами из какого-то камнеподобного вещества. Когда королева приблизилась, её усики начали улавливать запах добычи… Джетсет — Ничто не сравнится с полётом, — сказал Ураган, изображая плавание мимо Джетсета, его турбулентность толкала Джетсета в воздухе. Несмотря на своё имя, Джетсет летал не за счёт подъёмной силы, а врожденно, просто желая двигаться по воздуху. Джетсет ещё не нашёл учёного из Нексуса, заинтересованного в изучении его способности, но когда-нибудь… Проблема идеального полёта Джетсета была в том, что он не давал никаких дополнительных бонусов, вроде способности Урагана управлять ветром. Так что, хотя Джетсет был одним из лучших летающих, в остальном он был обычным парнем. Никаких атакующих способностей, так что присутствие Урагана вызывало у него невыразимую зависть. Он был почти уверен, что Ураган это знал. Этот парень мог тереть воздушные потоки друг о друга, чтобы поражать врагов молниями, словно он носил пушистые носки, а небо было его ворсистым ковром. Ураган мог вызывать настоящие ураганы и сбивать людей потоками воздуха. У Джетсета была резиновая рогатка, взятая взаймы у какого-то чудаковатого Изобретателя-подростка. — Так чем ты занимаешься? В своей команде, я имею в виду? — спросил Ураган, плывя на спине по воздуху. — Связь и разведка, в основном, — пожал плечами Джетсет. — Неплохо. Ты мог бы купить усилитель от Доктора Флекса и добавить «Боец» в список, — сказал Ураган. — Они чертовски дорогие, — ответил Джетсет. — И у нас уже есть боец. — В этом деле никогда не бывает слишком много мускулов, парень, — сказал Ураган, напрягая свои чётко очерченные мышцы, выделяющиеся под серым костюмом. — Ты так их сделал? — спросил Джетсет. — Именно. Я не столько чистый лётчик, сколько энергетический тип, который использует это для полёта. Физически — человеческий базовый уровень. Я решил, что улучшение физики — хороший способ защититься от нападений. Это пару раз спасло мне зад. — Какие приросты? — спросил Джетсет, увлёкшись разговором. — Ну, у Доктора Флекса есть пакеты от 15% улучшения за двадцать тысяч до 45% за пять миллионов. — Это едва выходит за человеческие пределы, а он просит пять миллионов? — фыркнул Джетсет. — Ты серьёзно жалуешься на ещё одну суперсилу? — Слабую. — Видишь это? — Ураган указал на шрам на щеке. — Да? — Пуля отскочила от моей скулы. — О, — сказал Джетсет. — Да. 45% — это не повод для насмешек. — Подумаю об этом. — Кстати, по юридическим причинам я должен сообщить, что получаю процент от Доктора Флекса за каждого привлечённого клиента. — Ты… серьёзно? — нахмурился Джетсет. Ураган собирался ответить, когда воздух наполнили сирены, а вокруг квартала SE-15 поднялись массивные стены. Два лётчика зависли в воздухе, ошеломлённо глядя на монолитные стены, вырвавшиеся из улиц и переулков, которые просто раздвинулись, пропуская огромные бетонные плиты. — Эй, какая у нас высота? — спросил Ураган. Джетсет взглянул на альтиметр на запястье, и его глаза расширились от ужаса. — Надо ниже! — крикнул он, пикируя, с Ураганом за ним. Треск энергии сомкнулся над ними, создав мощный ударный взрыв над и под силовым полем. Джетсет почувствовал импульс энергии, а затем потерял сознание. Парадокс — Это сирена блокады, — сказал Титан, его улыбка исчезла. Пэрри вытащил телефон, когда земля под ними задрожала, заставляя небоскрёбы вокруг угрожающе качаться. Массивные изобретательские бетонные барьеры поднялись вдалеке, изолируя их квартал от остального города. На вершинах стен мигали жёлтые и красные стробоскопы. Жёлтый и красный: инвазивные виды. Телефон Пэрри сообщил, с каким типом угрозы их изолировали. По крайней мере, это не болезнь или проклятье. Болезни обозначались зелёным, а проклятья — пурпурным. — Инвазивные виды, — сказал Пэрри, подняв взгляд на Хизер. — Указано, какие именно? — Нет… Пэрри прервал треск энергии, исходящий от надстроек, формирующий гексагональное силовое поле вокруг квартала. — Почему они не делают это постоянно? — спросил Маник, указывая на удобное силовое поле. — Слишком дорого, — одновременно ответили Пэрри и Хардкейс. Силовые поля были сложны в создании и дьявольски дороги в питании даже в лучшие времена, а поле, способное покрыть весь город, не стоило усилий. Особенно когда были способы их обойти или отключить. Они лучше всего подходили для временного карантина, чтобы сдержать проблему, пока суперы с ней разбирались. — Кто доступен в SE-15? — спросила Войкри. — Мы, — сказал Маник. — Мы, — пожал плечами Пэрри. — Мы, — эхом повторили Призрак и Хардкейс. — Джетсет, скажи, что ты жив, — сказал Титан, прижав пальцы к наушнику. — Джетсет? Джетсет, ответь. — Как думаете, что это? — спросила Войкри. — Клещи, может быть? — предположил Пэрри. Клещи — это мутировавшие морские вши, которые могли цепляться за креветок и проскальзывать через защиту стен. Они были похожи на крабов с плоскими головами и круглыми режущими челюстями. Они носили своих детёнышей на спине, и раздавить одного означало выпустить рой бледных, пожирающих плоть личинок, способных зарыться в человеческую кожу и выесть её изнутри. Это точно вызвало бы сигнал тревоги по инвазивным видам. Титан выругался, взглянув на бледно-голубое силовое поле высоко над их головами. — Джетсет не выходит на связь. В лучшем случае щит прервал коммуникации. — А худший случай? — спросила Войкри. — Силовое поле его отрезало, — мрачно сказал Титан, вытаскивая планшет. — Ох, — побледнела Войкри. — Это маловероятно. У них есть определённые высоты полётов не просто так, — сказал Титан, тыкая своими огромными пальцами в планшет. — Он всё ещё в квартале, но его сигнал сильно скачет, — сказал Титан, глядя вверх. — Похоже, он был под силовым полем, когда оно активировалось. Сейчас его там нет. — Чёрт, жаль, у нас нет сенсора, — сказал Титан, покачав головой. Суперы с суперчувствами редко сражались с преступностью из-за недостатка атакующих способностей, но их услуги всё равно были востребованы. — Похоже, Джетсет где-то на юго-западной стороне квартала. Приоритет первый — найти Джетсета, потом разберёмся с инвазивными видами. Титан взглянул на Пэрри. — Хотите пойти с нами? Пэрри посмотрел на Хизер. — Конечно. Я займу место Джетсета и буду следить с воздуха за ним и за тем, что за «инвазивные виды». Мой канал — 52. Титан кивнул, переключая каналы на своём наушнике. Пэрри забрался в свою броню и застегнул нагрудную часть. Он указал на Джейсона. — Блистатель, твоя задача — убедиться, что полицейские, которые тебя арестовывают, и тот парень, которого ты пытался убить, переживут блокаду. Кстати, теперь твоё суперимя — Блистатель. Блистатель склонил голову. — Ты серьёзно? — Есть запасная маска-домино, — сказал Пэрри, вытаскивая одну из контейнера для хранения в передней части костюма. — Твоя личность — твоё самое ценное достояние, — с торжественной убеждённостью сказал Пэрри, протягивая маску Блистателю. — Здесь буквально все видели моё лицо, — сказал Блистатель. — Да, но это дух дела, — ответил Парадокс. — Надо носить маску, — кивнул Титан. — Врубайся в программу, чувак, господи! — сказал Маник. — Не круто, чувак, — сказала Призрак. — Парни в масках — это круто, — кивнула Войкри. — Э-это было бы неплохой идеей, — нерешительно присоединилась к травле Хардкейс. — Просто надень маску, пацан, — сказал коп, державший руки Джейсона за спиной, отпуская одну из них. Блистатель поддался давлению толпы и с вздохом надел маску-домино под всеобщие аплодисменты зрителей, за исключением, возможно, обречённого адвоката, который выражал столько истерического замешательства, сколько мог человек размером с мешок для бобов. — Ладно, пошли, — кивнул Титан. Пэрри активировал двигатели в своём костюме и взлетел, Призрак последовала за ним пешком, её ноги удлинялись, чтобы не отставать. Мгновение спустя Хизер оказалась рядом с Пэрри, скользя на растянутых руках длиной почти пять метров с каждой стороны, постепенно опускаясь, а затем подпрыгивая, чтобы соответствовать его высоте в десять метров. — Круто, где ты это взяла? — спросил Пэрри у Хизер, которая рядом с ним приняла форму гигантского ската.. — Я подумала, если я могу менять форму, то должна… Её голос прервался, когда она опустилась к земле, а затем снова подпрыгнула. — Уметь летать, но я ещё… Она спустилась и снова подпрыгнула. — Не освоилась с этим. — Ты на верном пути. Пробовала увеличить плавучесть, создавая вакуумные карманы внутри себя? Могла бы стать небесным китом. — О, да, это было… — Первое, что я попробовала, — сказала Скат-Призрак рядом с ним, саркастично закатив глаза. — Изучила бы немного аэронавтику и плавучесть. У меня в комнате есть книги, которые тебе стоит почитать. — Кому вообще надо учиться, чтобы летать? — спросила она. — Всем? — сказал Пэрри, приподняв бровь. — Я не ваш лидер, — сказал Титан по каналу, — но если вы двое прекратите болтать и разойдётесь, я буду благодарен. — Понял, — сказал Парадокс, отплывая дальше от Призрака, занимая позицию на правом фланге их поисковой формации и слегка впереди, чтобы видеть, не выскочит ли что-нибудь на них. Вот почему Пэрри первым заметил пожары. Казалось, что юго-западная часть города была охвачена пламенем везде, где это было возможно. Всё из дерева — скамейки в парке, киоски, плакаты — всё сгорело. Остались только следы гари, изредка красноватые пятна на бетоне и мёртвые осы. Очень БОЛЬШИЕ мёртвые осы. — Титан, мы идём прямо в территорию инвазивных видов. Это осы, — сказал Пэрри в комм. — Чёрт, — выругался Титан, взглянув на свой планшет. — Они сосредоточены там? — спросил он, указывая вперёд и чуть левее. Пэрри набрал немного высоты и подкрался вперёд, заглядывая за край одного из трёхэтажных зданий. Из стены здания, охватывая всю заднюю улицу, росло нечто, почти прекрасное в своей чуждой архитектуре, с плавными полками, которые бесшовно перетекали друг в друга, словно черепица, предназначенная для стока воды и пропуска воздуха. Рядом лежало оборудование связи Джетсета. — У нас тут гигантское осиное гнездо из бетона, и… ЧЁРТ! ЗЗЗЗЗЗ Уши Пэрри пронзил оглушительный жужжащий звук, когда оса размером с пуделя, дружелюбная, как доберман, врезалась в него в воздухе. Пэрри хорошо разглядел её гранёные, бездушные глаза, пока её жало сдирало завитки алюминия с брони, покрывающей его грудь. Это жало твёрже стали, — мельком подумал Пэрри, пытаясь оттолкнуть монстра. К сожалению, у неё было шесть лап против его двух, и каждый толчок отбрасывал лишь одну или две, в то время как остальные держались. Интересно, можно ли создать защиту, которая не твёрже, а просто долговечнее? Конечно, и то, и другое хорошо, но если выбирать, что ценнее в долгосрочной перспективе? Твёрдость лучше для защиты от внезапного урона, а долговечность — для урона со временем. Интересно, сохранит ли жало свою твёрдость после смерти существа? Можно было бы сделать крутое изобретательское оружие с… жарко становится, что ли? Вторая оса вцепилась в спину Пэрри и имела такой же успех со своими жвалами и жалом, но это было не всё: броня Пэрри начала местами становиться вишнёво-красной. [Клинки.EXE] [BFS.EXE] Пэрри не знал точную температуру, при которой алюминий теряет твёрдость, и не хотел выяснять это, будучи проткнутым жалом размером с его предплечье. Пэрри развернул плечевые двигатели в противоположные стороны и начал вращаться, рубя насекомых своими парящими орудиями. Большие дружелюбные мечи шлёпали тварей, как мухобойки, а клинки размером с палец смогли пробить глазные яблоки и ротовые отверстия существ. Надо проверить, могут ли они проколоть брюшко, — подумал Пэрри, тяжело дыша, когда два насекомых отвалились от него. В боковом зрении он уже замечал движение других, летящих к нему. — Кажется, они забрали Джетсета, — сказал Пэрри, спускаясь к земле, чтобы оказаться ближе к спинам своих союзников. Летать там в одиночку выглядело проигрышным делом. — Чёрт, двигайтесь! — сказал Титан, бросаясь вперёд. Джетсет Скрежет. Скрежет. Скрежет. Джетсет с трудом открыл глаза, его голова пульсировала, словно он всю ночь пил отцовский скотч. Он слышал слабый скребущий звук, но ничего не видел. Я что, ослеп? Неужели повредил зрительные нервы? — паника нарастала. Повреждения мозга от удара изобретательским оружием и падения с большой высоты были хорошо изучены. Кожа холодела, Джетсет нащупал свой альтиметр и включил его. Мягкий голубой свет отразился в его глазах, и Джетсет тихо вздохнул с облегчением. Пока не увидел, что издавало скребущий звук. Оса размером с большую собаку соскребала плоть с руки в серой гиперткани, примерно в метре от его лица. Джетсет подавил крик.