Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Комедия с реквизитом Клодетт — Привет, Мама, — сказала Клодетт, поморщившись, когда её мать ворвалась в дом, снимая шарф из шерсти пракса и вешая его на вешалку, прежде чем направиться к обеденному столу. — Семейное собрание, — заявила Мама. — Зови своего клоуна-мужа сюда. — Ты звала? — спросил Даррил, высовывая голову из чулана, ведущего в его логово. Мама жестом велела им сесть. Клодетт осторожно села напротив матери, рядом с Даррилом. — Вы двое объясните мне, что именно вы сделали с моим внуком, — сказала она, сцепив свои узловатые пальцы и глядя на них. — Ну… ты знаешь, что у Аннетт было больше [Настройки], чем у кого-либо, кого ты видела? — осторожно начала Клодетт. — Аннетт умерла, — отрезала Мама. — У Пэрри было примерно в три раза больше… до ритуала Каза. — Да, я это видела. Меня интересует, почему вы решили, что засунуть в него вторую духовную сущность, которая напрямую конфликтует с Абун’Заулом, — это хорошая идея? Поведение Пэрри показывает признаки лёгкого повреждения души. Повреждение души. В обычном мире это признавалось как различные психические расстройства и лечилось подобно ПТСР и депрессии: общение, физические упражнения и распорядок дня. — К счастью, это лёгкое повреждение, и два духа, кажется, смягчают его, создавая что-то вроде искусственной поддержки души. Похоже на то, как устрица наращивает перламутр, — вздохнула Бабушка, потирая висок. — Я никогда не видела ничего подобного. Абун’Заул — воплощение бесформенного потенциала. Способен имитировать что угодно, расти без ограничений. И всё же этот второй дух так тесно связан с ним, что в некоторых местах сложно различить, где какой. Они работают вместе в одних аспектах, противостоят друг другу в других, оба растут экспоненциально, уравнивая друг друга. — Где вы вообще нашли второго легендарного духа, и что заставило вас думать, что бороться с огнём огнём — хорошая идея? — спросила Мама. — Я имею в виду, кажется, это работает, но это не имеет никакого смысла. Клодетт нахмурилась и взглянула на Даррила. — Мы никогда… не помещали второго духа в Парадокса. Даррил поднял палец и открыл рот, задумавшись на мгновение. — Возможно, я… создал искусственный духовный серый нанобот. Похоже, что причинная обрезка создаёт форму в измерении, с которым могут взаимодействовать то, что вы называете духами… любопытно. — Что такое серый нанобот? — спросила Мама. — Это какая-то слизь? — Это теоретическая концепция самовоспроизводящихся наноботов, настолько эффективных, что они могут использовать любой материал для создания себе подобных. Опасность в том, что они никогда не остановятся и в итоге поглотят планету. Профессор Реплика был близок к этому. — Что? — Мама была сбита с толку, но Клодетт поняла, о чём он говорит. — Ты засунул в Пэрри всепоглощающую духовную сущность? — потребовала ответа Клодетт. — Ты тоже, — пожал плечами Даррил. — По крайней мере, моя запрограммирована защищать его любой ценой. — Даже ценой уничтожения мира? — спросила Клодетт. — Без исключений, — ответил Даррил. — Даррил, я тебя люблю, но иногда ты самый глупый умный человек, которого я знаю, — вздохнула Клодетт, представляя все возможные катастрофы. — Только ради тебя, детка, — ухмыльнулся Даррил, делая жест пальцами, словно стреляя из пистолета. — Это… — Мама неохотно выдавила слова, — возможно… было к лучшему, — сказала она. — Парадокс выживает в идеальном равновесии между этими двумя силами. Способность Абун’Заула адаптироваться и преодолевать защиту носителя — причина, по которой никто не мог его использовать, независимо от их [Настройки]. — Я… не знала этого, — сказала Клодетт, её кожа похолодела. — Я тебе не говорила, — сказала Мама. — Это была моя ошибка, полагаю. — Ну, я с нетерпением жду карьеры мага, который может использовать любую [Эссенцию] по желанию. Первый настоящий архимаг со времён Амека Зауберера, — глаза Мамы заблестели, когда она смотрела в будущее, восхищаясь возрождением линии Зауберер. Даррил поморщился. — Эм, нет, он никогда не сможет использовать никакую магию. Это приоритет номер два для моей Системы. Мама зарычала, и копьё огня вырвалось из её пальцев, пробив грудь Даррила. Даррил взглянул на светящуюся дыру в своей груди, обнажающую расплавленную сталь и провода. — И ты удивляешься, почему я не встречаюсь с тобой лично? — сказал Механот, пока андроид в кресле постепенно отключался, его лицо обмякло. Лицо Мамы покраснело от ярости, когда она смотрела на дистанционно управляемую копию, её гнев постепенно остывал до привычного тлеющего раздражения. — Итак… — Клодетт нахмурилась, встретившись взглядом с матерью, пока в её голове крутились два вопроса. — Если Пэрри не может использовать магию… — Как он это сделал со своей рукой? — закончила за неё Мама. — И если у указаний Даррила защищать Пэрри нет исключений… — Разблокирует ли Система его магию, если это будет единственным способом спасти его жизнь? — задумчиво нахмурилась Мама. — Мама, — сказала Клодетт, прерывая ход мыслей матери. Она знала это выражение на её лице. — Мм? — Мама взглянула на неё. — Пообещай, что не будешь подвергать Пэрри смертельной опасности, чтобы попытаться разблокировать его магию. — Обещаю, что не буду. — Пообещай, что не прикажешь никому другому это делать. Мама цокнула языком с кислым выражением лица. — Ладно, я не прикажу никому другому это делать. — И даже не упоминая это в случайном разговоре с кем-то из твоих подручных. — Ты какая-то параноик, да? — спросила Мама. — Мамааа, — простонала Клодетт. Пэрри — Пэрри! Ты жив! — голос Хизер эхом разнёсся по подземному логову. — А? — Пэрри обернулся к ней. — И ты не… что это? — спросила она ровным голосом, глядя на его футболку. — Это? — Пэрри посмотрел на свою футболку: Мой доктор прописал девушку На чёрной футболке с белыми буквами лежал любовный амулет Мамы. — Ты серьёзно? — Это правда, — сказал Пэрри. — Мой доктор действительно прописал мне девушку. — И это как-то помогает с твоей рукой? — спросила Хизер. — О, нет, она просто обиделась, что не смогла задеть мои чувства, и прописала девушку в ответ. — Это не имеет никакого смысла, — сказала Хизер. — Да, поэтому я сделал из этого футболку, — объяснил Пэрри. — Потому что это смешно. — Мне так понравилась идея, что я сделал одну и для тебя, — сказал Пэрри, поднимая ещё одну футболку со стола. Рецепт: Сильная девушка — Фууууу… я это не надену, — сказала Хизер. — Отлично, — сказал Пэрри, откладывая футболку. Либо докажу, что Бабушка не права, либо найду девушку. Беспроигрышный вариант. — Итак, что у тебя в планах на сегодня, кроме комедии с реквизитом? — спросила Хизер. — Мои чертежи для Мк. 3 готовы, жду поставки материалов. Нарисовал пару новых оружий, но для них тоже нужны детали… — Пэрри пожал плечами. На данный момент он мало что мог сделать. — Патруль? Во время Высокого Прилива всегда что-то происходило. Джейсон Каттер Сказать, что Джейсон был зол, — это ничего не сказать. Джейсон был настолько разъярён, что перешёл через гнев к безмятежному спокойствию. Сегодня ночью он кого-нибудь убьёт. А именно Тома Смита, подонка, который уволил его маму, как только ей поставили диагноз вторично-прогрессирующий рассеянный склероз, потому что не хотел оплачивать её страховку. Мать-одиночка троих детей, она не могла позволить себе лечение, отчаянно искала работу с такой же зарплатой, даже когда её способности постепенно угасали из-за болезни. Но предсуществующие заболевания отпугивали любого работодателя или страховую компанию, и чаще всего ей просто захлопывали дверь перед носом. Джейсон годами бежал домой из школы, чтобы делать домашние дела, заботиться о младших брате и сестре, чтобы мама могла поспать. Иногда это означало просто держать её за руку, пока она корчилась от боли, её белые кровяные тельца пожирали её собственную нервную систему. А потом она умерла. Автокатастрофа. Бой между супером и злодеем вспыхнул посреди Мейн-стрит, и она, свернув, слишком поздно нажала на тормоза, врезавшись на полной скорости в бетонный разделитель. Джейсон был абсолютно уверен, что, если бы она могла лечиться, а не игнорировать болезнь ради поиска работы, она бы успела нажать на тормоза на четверть секунды раньше, что разделяло жизнь и смерть. Его брат и сестра не голодали бы последние три года… И Джейсон не Пробудился бы. По сути, Том сам виноват. Джейсон задрал голову, глядя на офисное здание перед ним. Офисы адвокатов Смита и Вестерна. Свет лился из окна в верхнем левом углу. Окно Тома. Отлично. Джейсон протянул руку, активируя свою новую силу, и тяжёлая стальная входная дверь взорвалась в конфетти с порывом ветра и блёстками. Сила Джейсона… не была той, о которой он мечтал, но её хватало, чтобы сделать то, что нужно. Джейсон прошёл через падающий мерцающий материал и направился к лестнице, взрывая всё, что попадалось на пути, в прямой линии. Он поднялся на третий этаж, взорвал дверь и направился к офису Тома. Подонок прятался за своим столом, вероятно, вызывая полицию. Его мобильный телефон взорвался в конфетти прямо у уха, заставив адвоката издать удовлетворяющий визг и отшатнуться, схватившись за ухо. — Мистер Смит. Я собираюсь тебя убить, — сказал Джейсон, двигаясь к нему. У Джейсона не было конкретного плана, как это сделать, но, вероятно, это будет связано с конфетти. — Га, ты, маленький… — Смит бросился вперёд и вытащил что-то из-под стола: пистолет. В мгновение ока пистолет взорвался в конфетти и собрался из блёсток в руке Джейсона. — Хм, не знал, что могу так делать, — сказал Джейсон, озадаченный. Идея практиковаться, когда он мог заставить Тома заплатить прямо сейчас, даже не приходила ему в голову. — Эй, послушай, что бы ты ни искал, я уверен, мы можем уладить это законно, — заюлил Том. — Ннннааа, — сказал Джейсон, наводя на подонка прицел. Удар сбоку потряс Джейсона, отбросив его к стене и вызвав жгучую боль в боку. Пистолет выстрелил, когда он сжал руки от боли, отправив пулю через окно в бетонную стену здания напротив. Джейсон обернулся с рычанием и увидел… Красивую рыжеволосую девушку, держащую ржавый металлический прут с, кажется, рукоятью из слоновой кости. — А теперь тихо, или… Джейсон взорвал её оружие в конфетти, перенеся его в свою руку. — АНЬЯ! Ты, сукин… — Ай! — Джейсон уронил прут, когда почувствовал, будто схватился за электрический забор, иглы боли пронзили его руку. — Вау, я не знала, что она может так, — задумчиво сказала девушка, когда за её спиной появилась огромная силовая броня. Броня подняла руку, увешанную оружием, в его сторону. Джейсон бросил пистолет и вытянул руки, сосредоточив всё, что у него было. Силовая броня взорвалась в огромном вихре конфетти, обнажив темноволосого парня примерно возраста Джейсона, в футболке, намекающей, что он одинок и понятия не имеет, как это исправить. — Моя броня, — сказал парень, явно в шоке, пока блёстки оседали на его теле. — У него какая-то сила, позволяющая исчезать и телепортировать неживые объекты на короткие расстояния! — сказала девушка. — Это была моя броня, — повторил парень. Джейсон вернул пистолет в свою руку и направил его на суперов. — Вам лучше убираться отсюда, — сказал Джейсон. — Этот подонок — единственный, кто должен умереть сегодня. — Это была моя броня! — темноволосый парень бросился на Джейсона, повалив его на пол. В панике Джейсон применил свою силу на пол под собой. Пол взорвался в конфетти, и они оба провалились на этаж ниже. Джейсон извернулся в падении, подставив супера под себя, и они оба рухнули на острый край деревянного стола. — УФ! — Джейсон тут же откатился и начал отступать, пока супер потирал спину. — Надо раздобыть себе комбинезончик из гиперткани, понятия не имею, как это слабее удара боксёра… — Парадокс! — крикнула девушка через дыру в потолке. — Я… Джейсон вытянул руку, и пол собрался из блёсток, отрезая их от героини. Он навёл пистолет на супера. — Убирайся отсюда СЕЙЧАС, или я тебя пристрелю, — сказал Джейсон, его нервы пылали от адреналина. — Эх, — пожал плечами Парадокс и снова бросился на него. БАМ! БАМ! БАМ! Джейсон успел сделать три беспорядочных выстрела, прежде чем кулак ударил его в челюсть, резко откинув голову назад. Зрение Джейсона поплыло, он отшатнулся, пистолет вырвали из его руки. Мгновение спустя пара рук заломила его руку за спину. — Отпусти меня! — крикнул Джейсон, убирая пол под ними. На этот раз парень был готов, и он оказался сильнее Джейсона, несмотря на схожую комплекцию. Парадокс сделал так, чтобы Джейсон ударился спиной о пол, выбив из него дыхание. — АЙ, — простонал Джейсон тем воздухом, что у него остался. Целую минуту Джейсон мог только смотреть в потолок, пока рыжеволосая девушка поднимала его на ноги. Её руки деформировались вокруг его запястий, превращаясь в эффективные наручники из живой плоти. — Отпусти, — пробормотал Джейсон. — Или я… я заставлю твой дурацкий костюм из спандекса исчезнуть. Она наклонилась и прошептала ему на ухо: — Спроси себя: стоит ли быть забитым до смерти? Гнев начал утихать, и Джейсон вынужден был признать, что, наверное, не стоит. — Эй, чувак, — сказал Парадокс, появляясь в поле зрения Джейсона. — Если вернёшь мне мою броню, это будет круто. — Пошёл ты! — сказал Джейсон, пытаясь пнуть, прежде чем героиня сильнее вывернула его руки. — Вы, ублюдки, всё испортили! — Уведи этого панка отсюда! — сказал Том, уперев руки в бока в жалкой попытке принять позу силы, испорченную его выпирающим пивным животом. — Он убил мою маму! — крикнул Джейсон, яростно вырываясь из неизменной хватки изменяющей форму. — Если бы не этот подонок, она была бы жива! Мой брат и сестра не голодали бы! Хватка девушки потащила его к входной двери, где мигали красно-синие огни и звучали сирены. — Говори что хочешь, пацан, все здесь знают, что ты врёшь, — сказал Том Смит, теперь полностью уверенный в своей безопасности. — Я вернусь! Мне плевать, куда меня посадят, я тебя убью! — крикнул Джейсон. — Погоди, Призрак, — сказал Парадокс, коснувшись плеча героини. — Как тебя зовут? — спросил Парадокс, но Джейсон был слишком сосредоточен на самодовольной физиономии подонка. Клик. Парадокс щёлкнул пальцами перед лицом Джейсона. — Как тебя зовут? — Джейсон. — Твоё суперимя, — закатил глаза Парадокс за своей домино-маской. — Нет у меня такого. Парадокс вздохнул. — Слушай, Джейсон, есть способы отомстить, которые абсолютно законны. Джейсон фыркнул. — Знаешь, какая средняя зарплата у супера? — Нет? — Три миллиона долларов в год. Кто-то зарабатывает больше, кто-то меньше, но можно сказать, что ты обеспечен на всю жизнь. — И что это имеет общего с ним? — спросил Джейсон, кивнув головой. — Ну, три миллиона в год оплачивают кучу адвокатских счетов. Если ты действительно хочешь его уничтожить, можешь нанять адвокатов-акул, чтобы засудить его по любому возможному поводу, вытащить его имя в грязь, пока никто не захочет с ним работать, и он будет слишком занят защитой, чтобы зарабатывать деньги. — Когда твои адвокаты-акулы лишат его лицензии и заставят жить в трущобах, найми беспринципных лоббистов, чтобы они изводили его день и ночь, пока он сам не решит покончить с собой, лишь бы прекратить страдания. — Лучшая часть, — сказал Парадокс, указывая на Джейсона, — это почти законно. Джейсон склонил голову. Хм. Об этом я не подумал. — Чёрт, Пэрри, — нахмурилась Призрак. Джейсон встретился взглядом с Томом Смитом. Его самодовольство слегка поблекло, лицо стало бледнее. — Увидимся позже, — сказал Джейсон, больше не сопротивляясь, пока его вели из здания. — Гражданин, — кивнул Парадокс ошеломлённому адвокату. Пэрри — И зачем ты дал этому парню совет, как разрушить чью-то жизнь? — спросила Хизер, пока они ждали прибытия команды Нексуса. — Ну, это не такой уж большой секрет, он бы сам до этого додумался, если бы посидел и подумал в тюрьме. Времени там хватит. К тому же, это заставило его успокоиться и перестать сопротивляться, — Пэрри похлопал по своей броне, стоя на парковке. — И я действительно хотел, чтобы он вернул мне мою броню. — Бьюсь об заклад, последнее было главным, — сказала Хизер. — У меня только две таких до конца недели! — воскликнул Пэрри. Они почувствовали характерное дрожание земли и заметили, как приближаются Титан и компания. Войкри тренировалась скользить по земле на доске из чистой пурпурной энергии. Судя по шаткости её стойки, это было непросто. Хардкейс шла позади в своём улучшенном костюме, а Маник ехал рядом на сегвее, чтобы экономить калории. Джетсет как обычно вёл наблюдение с воздуха. Надо бы раздобыть этому парню винтовку. Резиновая рогатка была хороша, но что-то с большим радиусом действия лучше использовало бы естественное преимущество супера в дальности и высоте. — Эй, Парадокс, Призрак! — сказал Титан, подходя. — Видел полицейские огни и решил проверить, что случилось. Вижу, вы поймали рыбку! Он указал на Джейсона, которого удерживал полицейский вручную, а не в наручниках. — А? — сказал Пэрри, полностью поворачиваясь к нему. Титан взглянул на футболку Пэрри и начал неудержимо хохотать, хлопая себя по бедру. По крайней мере, пока не завыли сирены.