Глава 28 — Глава 28

Глава 28: Жонглирование катастрофами Этот текст запрещён указом короля Брона Зауберера за клевету. Если вы это читаете, вы совершаете государственную измену. Легендарный Мимик, Абун’заул. Абун’заул был могущественным мимиком, который на протяжении многих веков рос и поглощал, становясь всё сложнее, поглощая останки людей. В итоге Абун’заул проник в город в облике странника. За пятьдесят лет Абун’заул распространился по городу, словно рак, присваивая жизни своих жертв, не давая остальным горожанам ни малейшего намёка, что их друзья и соседи были поглощены. Абун’заул достиг вершины возможностей мимика и далеко превзошёл её, становясь настолько сложным и дотошным в своём подражании, что начал конфликтовать сам с собой. В роли пекаря он насиловал себя. В роли разгневанного отца он убивал себя. В роли скорбящей вдовы он оплакивал себя. Там, где меньший мимик просто отложил бы своих марионеток, когда рядом не было жертв, Абун’заул вкладывал всё и даже больше. Такая дотошность была причиной того, что никто не обнаружил тёмную тайну деревни, пока не стало слишком поздно. Амек Окран был девятилетним ребёнком, который видел, как его мать пожрал Абун’заул, и сбежал из дома. Благодаря упрямству, невероятному таланту и стремлению отомстить за мать, юный Амек поступил в Королевскую Академию Магов в тринадцать лет и стал самым молодым гроссмейстером в истории учреждения. Он покорил Гидру Костяного Болота, успешно возглавил контратаку против моргов подземелий, защищал королевство от внешних угроз, которые могли его уничтожить, не менее пяти раз, и завоевал сердце принцессы — всё это до завершения обязательной десятилетней службы королевской семье. За эти подвиги и многое другое ему было даровано имя Зауберер и право на любое желание, которое королевство могло исполнить. Амек почти забыл о чудовищном зле, которое подтолкнуло его к этому пути в девять лет, но, столкнувшись с возможностью получить богатство и славу сверх меры, он попросил лишь об одном: отомстить за смерть своей матери. К этому времени, благодаря тщательным исследованиям и мировому опыту, он знал, что его мать убил мимик. И этот мимик был огромным. Фантастически огромным. Дыра в полу соседнего дома, полная зубов. У этого мимика были дроны, которые выглядели и вели себя в точности как его соседи, заманившие его мать на смерть. Рты, которыми он приманивал больше еды. Мимик такого размера и мощи даже Амек Зауберер не мог победить в одиночку, и потому он попросил помощи королевства, чтобы начать крестовый поход против деревни, которую он когда-то называл домом, и вырвать корень зла из её почвы. Поздно ночью перед отбытием Амек Зауберер снова и снова бросал кости, и каждый раз результат его предсказания был зловещим. Поэтому он принял меры. Он умолял свою жену остаться с их ещё не рождённым ребёнком, пока король и его сыновья отправлялись с ним в поход. Считалось, что это будет не более чем спортивное событие, возможно, увлекательная охота на монстра, который преследовал молодого человека в его снах, но в конечном счёте не представлял угрозы для военной мощи всего королевства. Она согласилась, и экспедиция отправилась без неё. Дальнейшие отчёты отрывочны, так как мало кто выжил, чтобы их рассказать, но я придержусь наиболее последовательной версии, которая меньше всего изменилась с пересказами. Экспедиция шла гладко, пока армия не прибыла к порогу тихой деревушки. Там Амека, едущего рядом с королём и его сыновьями, встретила женщина в домотканой одежде с материнской заботой в голосе. — Добро пожаловать домой, Амек, — сказала она. — Я скучала по тебе. Амек замер, трижды крикнул «НЕТ!» и ударил посохом о землю, выпустив волну [Эссенции] в землю под ними, убив себя в процессе. Земля под армией вздыбилась и заколыхалась, когда аморфное существо, большее, чем столица, начало корчиться в предсмертных муках. Множество мужчин и женщин погибли, когда земля и камни взметнулись к небу и закружились, словно бурный океан. Король и его сыновья не стали исключением, погибнув вместе с Амеком в центре чудовища. Лишь один член королевской гвардии вернулся с посохом Амека, заключённым в него духом монстра и вестью о смерти короля. Нам, учёным, остаётся лишь гадать, что именно произошло в тот день. Воспринял ли Амек, что победа над таким колоссальным врагом невозможна, и прибегнул к запретной магии, чтобы убить существо, напрямую разорвав его душу? Или он просто потерял рассудок, увидев лицо своей матери, надетое чудовищем? Или, возможно, истина ещё более странная? Этот автор считает, что Абун’заул, должно быть, проголодался за пятнадцать лет после того, как Амек покинул деревню. Огромный мимик, вероятно, давно прикончил последних настоящих людей в деревне. Ему нужен был один из своих дронов, чтобы принести ему изысканную еду, чтобы он мог на время насытиться. Если отбросить повествовательный стиль, Амек Зауберер объективно заманил четырнадцать тысяч человек в пасть Абун’заула. Этот автор считает, что в момент ужасающего прозрения Амек Зауберер, возможно, осознал этот факт и заподозрил, что он сам был частью этого чудовищного создания и выполнил своё предназначение в жизни. Прежде чем кукловод успел обрезать нити, Амек вырвал свою душу вместе с душой существа. Этот автор считает, что есть вероятность, что Абун’заул убил себя, потому что его страсть к точному воссозданию жизней своих жертв на мгновение перевесила инстинкт самосохранения. Независимо от того, был ли Амек Зауберер частью Абун’заула или нет, легендарный мимик умер ради любви к обычной, заурядной матери по имени Станса. Это никогда не изменится. — Легенды Мантии Какая чушь. Королевская линия Заубереров никогда не проявляла ни малейших признаков чудовищности. — заметка на полях. …Кроме того одного раза. — ещё одна заметка на полях. Пэрри Пэрри раскрыл свою пасть и с рычанием поглотил беспомощную добычу. Соки сырого мяса потекли по его подбородку. — Ты всегда рычишь на еду? — спросила Хардкейс, сидя напротив с восторженной улыбкой. — Только когда чувствую себя особенно чудовищно. Или когда она плохо себя ведёт, — ответил Пэрри, вытирая руки салфеткой. — Чёрт, эти бургеры такие сочные. Конечно, поскольку мясо было в дефиците, чёрные бобы были обычной заменой, так что бургеры не были такими уж сочными, как ему хотелось бы. — Ты напоминаешь мне моего отца, — сказала Хардкейс, подперев подбородок ладонями. Лысого и толстого? — …Круто? — сказал Пэрри. — Он тоже думает, что он смешной. — А, папины шутки. Тут дело не в том, чтобы быть смешным, а в постоянстве. Как при дрессировке собаки. В итоге твои дети приучаются смеяться, какими бы плохими ни были эти шутки. Хардкейс хихикнула. Пока что свидание проходило довольно успешно. Дэйв вёл себя прилично за небольшую взятку, Хардкейс была в восторге от найденных сверхъестественных материалов, а поставщик, которого она представила, некий Хиро Мицуи, оказался более чем полезен, предоставив Пэрри информацию, материалы и несколько примеров ботов и программ для разведки и контрразведки, которые он мог разобрать и собрать заново, чтобы освоиться. У Дэйва Пэрри купил пару зачарованных тиар, которые повышали [Стабильность] на 5, делая его немного более устойчивым к чтению мыслей. Он планировал переплавить их в свинцовую бейсболку, чтобы защититься как от магического, так и от суперского чтения мыслей. Также Пэрри приобрёл у Дэйва кольцо, которое затрудняло сосредоточение на нём для тех, кто желал ему зла. Это была своего рода магическая пост-контрразведка, которая немного усложняла планирование против него. Оно не работало, если человек был особенно умён или решителен, но любая защита была полезна. Терминальная Скорость взглянул на Максимальный Овердрайв, пока они выкатывали каркас брони из фабрикатора к станции погружения, где на скелет костюма нарастят обучающуюся керамику. — Чего мы опять разозлились?— спросил он. Максимальный Овердрайв нахмурился, глядя в сторону. — Это как-то связано с потерей наших костюмов, верно? — Точно, нам нужны новые костюмы, — кивнул Терминальная Скорость. — Зачем? — спросил Максимальный Овердрайв. — Эм… — Терминальная Скорость задумался на мгновение. — Потому что мы потеряли наши, играя в волейбол на пляже, да? Они оба ахнули. — Пляж! — Этот придурок! — Обманул нас! — Был совершенно неадекватен! — Присвоил всех девчонок! Вспомнив свою обиду, они продолжили работать над новыми костюмами. Минут пять. — Что мы делаем? — спросил Максимальный Овердрайв. — Эм… Пэрри Теперь Пэрри был на мели. Зачарованные украшения стоили недёшево, а он ещё не придумал, как создавать их самостоятельно. Добавить в список дел. ЧА-ЧИНГ! Звук старомодной кассы — безвкусное уведомление Пэрри с маркетплейса — раздался в идеальный момент. Он взглянул на телефон и заметил, что покупателем была Саранча. Она приобрела две партии его дешёвых деталей на рынке: 555 шестерёнок и 5607 сухожилий. Это вышлядит довольно подозрительно. — Не возражаешь, если я позвоню? — спросил Пэрри. Хардкейс покачала головой. — Мне всё равно нужно доесть, — сказала она. — Спасибо, — Пэрри ввёл код региона блока Саранчи, затем количество купленных деталей. Клик. — Быстро, — сказала Саранча. — Ну, если кто-то платит мне столько, чтобы я позвонил, это, вероятно, важно, — ответил Пэрри, макая картошку в кетчуп. — Я хочу силовую броню для своих миньонов. Я спрашивала, и у тебя самые дешёвые вещи на рынке. БУМ! Далёкий взрыв сотряс забегаловку, заставив Хардкейс вцепиться в край стола. Пэрри выглянул наружу и заметил, как над головой пролетели Мама и Папа. Пэрри помахал, но не был уверен, заметили ли они его. — Да, это, наверное, самое дешёвое, что ты найдёшь, — сказал он. — Сколько? — Сто тысяч. — Это хорошая сделка, — сказала Саранча, на мгновение замявшись. — Я хочу предложить обмен. Я дам тебе информацию за скидку на партию из тысячи штук. Тысяча? Это займёт кучу времени. Придётся расширять логово, чтобы разместить оборудование для их производства. Но… с авансом я легко смогу улучшить производственные мощности и размер логова. С финальной оплатой это будет около девяноста миллионов в банке. При правильной настройке я мог бы сделать процесс производства почти автоматическим, тратя всего пару минут на каждую машину. 3 минуты на 1000 — это 50 часов. Четыре часа в день, примерно две недели? Я справлюсь. — Выкладывай, — сказал Пэрри. — Один из твоих школьных друзей, тот, что поглупее, захвачен злодеем и вот-вот будет продан с аукциона тому, кто больше заплатит. — Сколько стоит информация о том, кто его захватил и где он находится? — Скину пять тысяч? — пожал плечами Пэрри. Смех Саранчи эхом отозвался в трубке. — Я думала о стоимости производства. — Ни за что, — отрезал Пэрри. — Моё время ценно, и тысяча единиц займёт недели, которые я предпочёл бы потратить на что-то другое. Семьдесят пять тысяч. ДИНЬ! Мама и Папа вошли в забегаловку в своей гражданской одежде. Мама была в своих обычных джинсах и футболке, а Папа — в рубашке с пуговицами и брюках. Пэрри помахал им, приглашая подойти. — Можешь взять мне как всегда? — спросила Мама, и Папа отправился в очередь за заказом. — Какая неожиданная встреча, Парадокс, и кто это!? — воскликнула Мама. — Хардкейс, это моя мама. Мама, это Хардкейс. Хардкейс сидела молча, глядя, как олень на фары поезда внутригородской магистрали. — Клодетт, — сказала Мама, протягивая руку и пожимая ладонь Хардкейс. — У тебя замечательная, щедрая аура, юная леди. — Эм… — Хардкейс продолжала молчать. Пэрри поспешно встал и усадил Маму на своё место в кабинке. — Простите, что вы сказали? — спросил он, прижимая телефон обратно к уху. — Судьба твоего друга тебя не волнует? — спросила Саранча. — Просто отвлёкся, — ответил Пэрри. — Ты не думал… — Так, как ты познакомилась с моим сыном? — спросила Мама, сияя. Романтика была её коньком. — Эм… я на него упала, — сказала Хардкейс. — Уверена, он не сильно возражал, ты такая миниатюрная. — Ну, я… возможно, была в… — Что вы сказали? — спросил Пэрри в телефон. — Я говорила, что твоего друга будут зондировать, если ты… СЛУРП. — …Ты только что допил газировку? Пэрри посмотрел на пластиковую соломинку под носом. — Я в Бургер Джоинт, чего ты от меня хочешь? — Пятьдесят тысяч за костюм, — вздохнула Саранча. — Десять процентов авансом, и договорились, — сказал Пэрри. — По рукам. Я пришлю детали. Клик. Пэрри набрал Хизер. — Привет, Хизер, можешь встретиться со мной в Бургер Джоинт на Пятой и Ховард? — Зачем? — Мне сообщили, что Брендона опять похитили. — ПОЧЕМУ!? — Твои догадки не хуже моих, — сказал Пэрри. — Дай мне десять минут. Пэрри повесил трубку и повернулся к разворачивающемуся в кабинке хаосу. Папа вытянул Хардкейс из её раковины, обсуждая дизайн её меха-костюма, припаркованного снаружи, и девушка с энтузиазмом объясняла, как она разработала гибридную систему управления, сколько крутящего момента выдерживают суставы, энергопотребление, время работы батареи и тысячу других деталей. Мама молча ухмылялась, потягивая свой напиток, пока Папа поддерживал Хардкейс в разговоре, задавая именно те вопросы, которые могли держать изобретателя в тонусе бесконечно. От этого было сложно оторвать взгляд, словно смотреть, как человек жонглирует мечами, и Пэрри беспокоился, что Хардкейс может потерять сознание, если не сделает паузу, чтобы вдохнуть. — Так, я установила [Квантовую Пенную Батарею], и теперь время работы около двенадцати часов вместо восьми, и она сама заряжается! Мой отец так рад, что ему больше не надо платить за электричество. — Ха-ха, да, это было бы проблемой. Раз у тебя теперь больше энергии, ты обновила суперконденсаторы для систем вооружения? Это также полезно для улавливания лишнего заряда в моменты, когда ты не двигаешься. Хардкейс ахнула. — Ты прав. Я не всегда двигаюсь. Даже в бою! — Хардкейс запустила разбор своей энергетической системы, спрашивая у Папы комментарии, которые он предоставил. — Ты думала о флексоэлектричестве? — спросил Папа. — А? — Флексоэлектричество — это когда материал генерирует электричество при изгибе. Обычно это делают только изоляторы, но полупроводники могут помочь. Обычно количество вырабатываемой энергии очень мало, но изобретатель, вероятно, мог бы придумать способ производить значительное количество, если захочет. — Если встроить слой таких флексоэлектрических генераторов в броню, можно генерировать электричество от ударов, превращая атаки врага в твою собственную энергию. Это сильно упрощает игру в «верёвку с дураком» в энергоёмком костюме, как у тебя. Если когда-нибудь вложишься в самовосстановление, можно даже интегрировать это в броню, позволяя урону обеспечивать энергию для ремонта. — Однажды я… эм, кто-то, о ком я слышал, разрядил свой костюм до нуля на планете без кислорода. Ему пришлось попросить друга вызвать демонов, чтобы они били по его костюму, чтобы поддерживать жизнеобеспечение. Хардкейс ахнула и вытащила телефон, начиная делать заметки. Папа помахал рукой перед лицом Хардкейс, но девушка уже ушла в гиперфокус тика изобретателя, рисуя эскизы на телефоне. — …И она ушла. Я всё ещё в деле, — сказал Папа. — Что за способность заставлять девушек тебя игнорировать? — спросил Пэрри, садясь рядом с Хардкейс, которая даже не заметила его присутствия. Мама хихикнула, а Папа театрально схватился за грудь. — Я ранен, — простонал он. — Когда она очнётся, можешь передать Хардкейс, что мне пришлось спасать друга? — попросил Пэрри. — Похоже, его собираются продать с аукциона… по какой-то причине? — Хочешь помощи? — спросил Папа, указывая на себя и Маму. Пэрри задумался. Речь шла о безопасности Брендона, а не о личной вендетте или кодексе чести. Почему бы не выбрать путь с наибольшими шансами на успех? — Конечно, можем надрать задницы всей семьёй, — сказал Пэрри, макая картошку. — Хизер тоже будет там. — О, мы никогда не видели вас обоих в деле! — сказала Мама, ёрзая на месте. — Это будет так весело! — Не для них, — сказал Пэрри, взглянув на телефон. Макайзард. 47 Брокен Уэй, Юго-Восточный Блок. Через 20 минут Натали подняла взгляд от телефона и поняла, что вокруг никого нет. Парадокс и его родители исчезли. На столе перед ней лежала салфетка с запиской. Не хотел прерывать твой поток. Возникла срочная ситуация, пришлось уйти, извини. Отлично провёл время, скоро увидимся. — Парадокс Натали сложила салфетку и убрала в карман. Он тоже отлично провёл время. На её лице расцвела улыбка, и сердце никак не могло успокоиться.