Глава 27 — Глава 27

Глава 27: День в спортзале Том и Феликс ворвались в особняк, выкрикивая: — Папа! Голос Папы донёсся из бокового коридора: — В читальной комнате! Они, не обращая внимания на ноющие босые ноги, в ярости бросились в читальную комнату. Идти домой босиком в одних плавках они явно не планировали. — Папа, этот… — начал Том. — Стоп, стоп, — прервал его Папа, выглядывая из-за книги. Изобретатель внимательно осмотрел сыновей, их потрёпанный вид, плавки, синяки и грязь. — Оставайтесь в коридоре. Не хочу, чтобы Эми пришлось убирать и эту комнату. Похоже, вы славно повеселились на пляже? — Папа, этот гад уничтожил нашу броню и украл нашу батарею! — выпалил Том. — Ту, что мы подложили, чтобы заставить людей играть с нами в волейбол! — Помоги нам испортить ему жизнь! — добавил Феликс. Папа потёр виски. — Как его зовут? — спросил он. — Парадокс. — Ох, — Папа замер, глядя куда-то в пустоту. — Молодой парень, примерно пять футов десять дюймов, тёмные волосы, зелёные глаза? — Он не снимал броню, — ответил Том. — Броню? — нахмурился Папа. — Может, это кто-то другой? — Папа, он расплавил нашу броню лучом изобретателя! Ты говорил, что это невозможно! — Это и есть невозможно. Это был не луч изобретателя, это была магия, — сказал Папа. — Как магия, которую использует наша экономка? — спросил Феликс. — Магия бывает разной, мальчики, — ответил Папа. — Слушайте, обычно я бы перевернул небо и землю, чтобы успокоить ваши мелочные обиды, но в этом случае я не хочу ни умереть, ни превратиться в лягушку. Поражение закаляет характер. Вам стоит почаще его испытывать. Я в своё время частенько получал по заднице, и посмотрите на меня теперь. Металон вернулся к своей книге, игнорируя сыновей. — И поешьте нормально, займитесь спортом, серьёзно. Вы двое выглядите так, будто сбежали из-под мантии Смерти. После ухода сыновей супергерой покачал головой, усмехнувшись. — Маг в силовой броне. Что ещё придумает этот мир? Из любопытства Металон открыл вики-страницу Парадокса. Там были фотографии новичка, сражающегося с Саранчой, и снимок, где он сидит на обочине в изодранной картонной броне, опустив голову от усталости, с обнажённым прессом. После той битвы его прозвали «Картонным Малым», пока не стало известно его официальное имя. Фанаты супер-групп уже строили теории о его способностях, породив длинную цепочку обсуждений в разделе «Известные факты». Очевидно, это усиление материалов. — NigelWashere Я думаю, это не столько усиление, сколько заставление вещей делать то, что они не должны, отсюда и имя Парадокс. Усиление материалов не объясняет парящие прозрачные ножи. — BreedmeSolaris Видели этот пресс? Картон был разорван почти до его… Металон пролистал вниз, пока не нашёл пост, подтверждающий его подозрения. Ножи похожи на заклинание под названием [Парящие Орудия Колата]. К посту прилагалась фотография супера-мага из Фанкитауна, использующего шесть парящих мечей того же цвета и прозрачности. Ставлю свой последний доллар, что Парадокс — это дуэт мага и изобретателя. Изобретатель делает дешёвую броню, а Парадокс её носит. Технический вид ножей — это отвлекающий манёвр. — PushesuphisGlasses Скорее всего, это сын Хексен, — подумал Металон, прокручивая вики обратно вверх. Где он нашёл изобретателя, который может усиливать материалы? Друг? Были ещё снимки, где Парадокс тусуется с группой под названием Защитники Восточного Блока. Относительно новая команда суперов, набирающая популярность на восточной стороне, у Стены. Временный член команды, некто Звезда, носила идентичную броню. Вот и изобретатель. На дрожащем видео, снятом каким-то смельчаком-гражданином, было видно, как Парадокс выстрелил чем-то из предплечья в Танг-Стана, от чего элементаль пошатнулся и упал, позволив Титану нанести финальный удар. Это был луч плавления? Или заклинание плавления? Металон не мог исключить, что маленький диск, выскочивший из брони Парадокса, был отвлекающим манёвром, а само заклинание применил он сам. Но зачем ему это? Металон постучал пальцем по столу, размышляя. Парадокс оправдывал своё имя. Парадокс Зауберер (Пэрри З.) Класс: Гаражный Изобретатель Уровень 3 ОЗ: 4 [Тело]: 3 [Стабильность]: 3 [Нервы]: 6 [Настройка]: 16 Свободные Очки: 0 Опыт до следующего уровня: 1848 После того как Пэрри немного успокоился, он пришёл к выводу, что, вероятно, перегибает палку. Существовало множество способов, которыми мир мог ограничить его способности. Опыт мог становиться всё сложнее добывать, ограничивая его на девятом уровне. Возможно, он ошибался, и [Настройка] имело предел влияния на [Универсала]. И ещё куча других факторов, которые он даже не мог себе представить. Природа обычно вмешивалась в неконтролируемый экспоненциальный рост. Тем не менее, ему всё ещё нужно было усилить свою контрразведку. И новый компьютер. Чёрт, я реально запаниковал. И время на разработку новых заклинательных схем. И новый костюм. И лучшее логово. Список дел Пэрри значительно превышал количество времени, которое у него было. Особенно сегодня. Сегодня он выделил время для Хизер, чтобы повысить её боевую эффективность. Титан вызвался быть грушей для битья, а остальные члены команды последовали его примеру. — Вау! — воскликнул Титан, войдя в спортзал. — Ты всё это построил за два дня? — Ага, — ответил Пэрри, прислонившись к стене, пока Защитники Восточного Блока разглядывали помещение. — Так ты теперь владеешь мотелем? — нахмурилась Хардкейс. — Пожалуй, — пожал плечами Пэрри. — Ещё не говорил с адвокатом, но уверен, он найдёт мне управляющего. — Уиии! — Маник носился по бассейну в своих плавках, поднимая брызги хлорированной воды. Джетсет уже начал поднимать штангу на соседней скамье. — Как ты всё это сделал так быстро? Откуда оборудование? — спросила Хардкейс. — Секрет фирмы, извини, — ответил Пэрри. — Это то, о чём я думаю? — спросил Титан, указывая на огромный тренажёр Bowflex, сделанный из цельной пружинной стали, усиленной перком Пэрри. — Точно, — подтвердил Пэрри. — Валяй, пробуй. Титан радостно взвизгнул и установил тяги на восемь тысяч фунтов для каждой стороны, начав выполнять упражнение на сведение рук. Пластины из пружинной стали угрожающе изгибались, пока громила делал подходы. — Я не мог нормально тренироваться с тех пор, как [Пробудился], — ухмыльнулся Титан. — Слышал, у Нексуса есть зал для громил, но я там не был. — Это будет пять тысяч долларов, — сказал Пэрри, протягивая руку. — Эм… — Шучу, вы можете приходить, когда захотите. Для этого я и сделал это место. — Пять тысяч за месяц — не такая уж плохая цена, — сказал Титан, меняя конфигурацию тренажёра для другого упражнения. — А? — переспросил Пэрри. — Думаю, ты недооцениваешь, как сложно найти зал с оборудованием для громил. К тому же я теперь миллионер, так что это не такая уж проблема. — Повезло, — пробормотала Хардкейс. — Я потратила все свои деньги на новые детали. — Купил родителям новый дом, — сказал Джетсет. — Маник половину своих денег потерял на плохой инвестиции, а другую половину съел, — добавила Хардкейс, глядя на спидстера за окном. — Ну, у меня всё ещё два миллиона! В биткоинах! — крикнула Войкри с тренажёра с утяжелёнными мячами. Пэрри взглянул на Титана. — Разнообразные дивидендные ETF с низким риском, приносящие около ста двадцати тысяч в год на отдельный счёт для оплаты ущерба инфраструктуре и мелких трат, — сказал Титан, вытирая скамью полотенцем, как вежливый завсегдатай спортзала, словно кто-то с улицы мог зайти и начать жать десять тысяч фунтов*. (*прим. 10 фунтов ≈ 4,5 кг) — Почему только Титан выглядит так, будто у него всё под контролем? — спросил Пэрри, предполагая, что дело в том, что он как минимум на восемь лет старше своих товарищей по команде. — Суперсилы порождают отношение к деньгам в стиле «лёгко пришло, легко ушло», — пожал плечами Титан. — Я могу зарабатывать десять тысяч за ночь, работая охранником. Он указал на Хардкейс. — Хардкейс могла бы зарабатывать полмиллиона в месяц в Мастерской. По крайней мере, в её некарательной части. — Способности Маника всегда востребованы, Джетсет… ну, он умеет летать. Кто-то наверняка за это платит… наверное. — Эй! — возмутился Джетсет с тренажёра. — Пока вы не устали от тренажёров, — сказал Пэрри, указывая на Хизер, которая разминалась в костюме из гиперткани, который обошёлся Пэрри почти в пятьдесят тысяч. — Звучит неплохо, — кивнул Титан, подходя к спарринговому мату. — Не бей его по голове, пока не поймёшь, выдержит ли он! — крикнул Пэрри в сторону Призрака. Хизер кивнула, а Титан нахмурился, но продолжил идти. Пэрри заметил, как Хардкейс нервно оглядывает спортзал. — Что случилось? Упражнения полезны для мозга. Не обязательно становиться мускулистой, если ты об этом беспокоишься. — Я… ээ… не знаю, как пользоваться оборудованием, — призналась Хардкейс, переминаясь с ноги на ногу и постукивая пальцами. — Ну, давай начнём с беговых дорожек, их легко освоить, плюс отличный вид на то, как Титан будет избит девушкой. Хардкейс кивнула, и два изобретателя побежали бок о бок, пока Титан выступал в роли подопытного для новых приёмов Хизер. — Добрый день, Призрак. Что ты сегодня собираешься со мной сделать? — спросил Титан. — Скоро узнаешь, — ухмыльнулась Хизер. Спарринг начался, и Хизер прыгнула к Титану. Титан держал дистанцию, отмахиваясь своей огромной рукой. Повторяя приём из боя с роботом, Хизер обогнула его руку и начала взбираться по ней. Титан мгновенно среагировал, крутанув тело и резко дёрнув руку, так что центробежная сила оторвала Хизер. Хизер с пугающей скоростью отлетела в сторону, врезавшись в стену. Но вместо того чтобы остаться там, она отскочила, как попрыгун, устремившись к лицу Титана. Громила попытался перехватить её в полёте, но Хизер распластала своё тело в воздухе, изменив траекторию, и Титан промахнулся. Спустя мгновение она обвилась вокруг его шеи, пытаясь задушить его, словно рыжая анаконда. Титан, совершенно не пострадавший от её хватки, поднял руку. — Ты меня поймала. Перезапуск. — Но ты даже не почувствовал! — возмутилась Призрак. — А ты не лезешь мне в рот и нос, хотя могла бы. Это же спарринг, — сказал Титан. — А, — нахмурилась Хизер. Это был любимый приём её отца, и она, вероятно, не рассматривала такую возможность. — Ладно, попробую что-то другое, — сказала Хизер, вернувшись на другую сторону мата. — И что это? — Моя дубина, — ответила Хизер, её тело развернулось, открывая ржавую железную палку длиной около двух с половиной футов* и толщиной полтора дюйма. (*прим. 1 фут ≈ 0,3м) По сути, это была арматура с рукоятью из кости. Простота — лучшее решение для оружия. К тому же Пэрри не хотел разделять призрак на части, опасаясь повредить или ослабить его. Поэтому он слегка расплавил чугун магией, придал ему форму прута и прикрепил рукоять из гигантской кости так, чтобы оружие управлялось как мухобойка. Титан склонил голову, разглядывая дубину Хизер. — Если у тебя нет какого-то трюка, эта штука мне ничего не сделает. — Трюк есть, — ответила Хизер. — Советую не попадаться. Титан пожал плечами и поднял кулаки в защитную стойку. — Готов, когда будешь готова. Хизер улыбнулась, и её рука поглотила дубину. — В какой руке? — спросила она, размахивая пустыми руками. — Чёрт, — пробормотал Титан. Хизер прыгнула вперёд, нанося быстрые удары руками, вытягивая их длиннее, чем у Титана, обходя его защиту. — Метаморфы — это просто кошмар, — пробормотал Титан, уклоняясь и отступая, чтобы избежать атак Хизер, в которых могла быть спрятана её дубина. Это правда, — подумал Пэрри. В стиле «камень-ножницы-бумага» метаморфы были хороши против громил, громилы разрушали изобретения, а изобретения часто отключали метаморфов, прежде чем те успевали использовать свою изменчивость. Это, конечно, не было абсолютным правилом. Все, кто добирался до высшей лиги, тренировались против своих слабостей, пока не могли хотя бы держаться. Метаморфы принимали меры против электричества, лучей и зонального урона, громилы отрабатывали техники против метаморфов, а изобретатели дружили с громилами. Энергетические пользователи, такие как Войкри, находились вне этого странного любовного треугольника, так как могли легко убить любого из упомянутых суперов. И те могли убить её в ответ. Стеклянная пушка. Энергетические пользователи были лучшими в командах, которые могли защищать их хрупкие тела достаточно долго, чтобы они применили свои мощные способности. Их также очень ценил Нексус, и Пэрри подозревал, что Титан держал Войкри рядом как дополнительный стимул для Нексуса нанять его. Если бы Пэрри выбирал себе заклятого врага, это был бы Титан. Парень был профессионалом. Ну, мечтать не вредно. — АЙ! — взревел Титан, отступая назад и хватаясь за рёбра. Хизер замерла в середине удара, её призрачное железное оружие наполовину высунулось из пятки. Хардкейс сбилась с ритма и чуть не упала с беговой дорожки. Штанга Джетсета гулко ударилась о стойку. Глаза Войкри расширились. — Я в порядке, вроде бы, — сказал Титан, шипя от боли и отступая. Он оттянул гиперткань, показывая быстро темнеющий синяк на рёбрах. — Не сломано, — сказал он, ткнув в рёбра и поморщившись. — Просто чертовски больно. Как это пробило гиперткань!? — Скорее всего, из-за призрака, — сказал Пэрри, продолжая бежать. — Что!? — Железо одержимо, это придаёт ему дополнительную силу. Как только я усилил его своей способностью, оно стало довольно мощным. — Где ты взял одержимую дубину? Я даже не думал, что призраки реальны! — сказала Войкри. — Знаю одного парня, — пожал плечами Пэрри. — Можешь… познакомить меня? — спросила Хардкейс. — Конечно, у тебя есть время завтра? — ответил Пэрри. Дэйв, как бы занят ни был, всегда находил время для новых клиентов. — А ты можешь познакомить меня с некоторыми своими поставщиками. Я ищу решения для контрразведки. — Конечно, — энергично кивнула Хардкейс. — Отлично, договорились. — Очевидно, эта штука слишком мощная для спарринга, — сказал Пэрри. — Я не ожидал, что она так сильно ударит. Заменим её на обычную железную трубу и закончим матч после… — Трёх хороших ударов хватило бы, чтобы я захотел прекратить бой, — сказал Титан, натягивая гиперткань обратно. Хизер пожала плечами, отложила свою дубину и взяла менее смертоносную железную трубу, обхватив её руками. — Можешь подержать металлический мешок для битья? — спросила Хизер. — У меня есть идеи, которые хочу попробовать. — Конечно, — ответил Титан, схватив что-то похожее на бак для горячей воды и держа его перед собой. Хизер выбросила руку вперёд, её кисть слилась с запястьем, формируя серповидный шип, который вонзился в мешок, прежде чем она выдернула его обратно. — Чёрт! — воскликнула Войкри, которая подошла поближе, чтобы понаблюдать за спаррингом. — Я тоже могу становиться твёрже, — сказала Хизер, её дыхание участилось, пока она больше использовала свою силу. Хизер практиковала этот приём почти сотню раз, успешно формируя достаточно твёрдый шип примерно в трети случаев. Ей нужна была практика, и на поле боя она могла стать настоящим кошмаром. — Ладно… теперь хочу попрактиковать захваты гражданских, — сказала Хизер, тяжело дыша. — Не я! — крикнул Пэрри, за ним последовали Хардкейс и Войкри. — Не я… чёрт, — проворчал Джетсет, неохотно шагнув вперёд и следующие полчаса подвергаясь захватам и связываниям от симпатичной девушки в спандексе. Некоторые заплатили бы кучу денег за такое. Но Джетсету это явно не доставляло удовольствия.