Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Квест завершён! Пэрри полетел обратно в своё логово, сердце стучало в ушах. Ему нужно было срочно включить заклинательную схему, предназначенную для [Слежки за Хизер], чтобы найти Хизер. Это могло быть значительно сложнее, если Карнос уничтожил его логово. Может понадобиться до получаса, чтобы захватить роботизированную руку и запрограммировать её для правильной работы с заклинательным диском. Пэрри не думал, что у него есть столько времени. Он приземлился прямо перед своим логовом и распахнул хлипкую металлическую дверь. Пахнет С-4. БУУУМ! [Здоровье: 2] Ударная волна от взрыва прошла прямо через его броню и угрожала раздавить внутренние органы, если бы не [Здоровье]. Как бы то ни было, Пэрри отбросило назад, и он влетел в мебель пожилой дамы в соседнем блоке. — Какой придурок, — пробормотал Пэрри, снимая кружевную салфетку с визора, прежде чем выбраться из кучи разломанного дерева. Способ защиты от внутреннего урона от ударных волн, — добавил Пэрри в свой мысленный блокнот. Ещё одна проблема, которую можно в основном решить, сделав костюм герметичным. Бурча себе под нос, пока сердце продолжало колотиться в груди, Пэрри пролез через дверь хранилища старушки и оглядел своё логово. — Ха! Жри это, придурок. Использовал не Изобретательский взрывчатый материал, что за лох. Стены и потолок его логова полностью исчезли, оставив лишь обгоревший ЧПУ-станок, стол с инструментами, холодильник, сварочный аппарат и десятки других инструментов ручной работы, таких же безупречных, как в день их создания. Только с сажей. Пэрри нашёл свою заклинательную схему для [Слежки за Хизер], наполовину вмурованную в бетонную стену, безупречную, кроме небольшого количества бетонной пыли. Пэрри вытащил её, схватил ручку секретного отсека и открыл его. Секретный отсек представлял собой простой люк, вырезанный в полу, где он хранил все свои магические ингредиенты. Когда он не использовался, он сливался с полом и не открывался ни при каких условиях. Ручка была мощным неодимовым магнитом, который цеплял маленький металлический засов и отпирал его, позволяя вытащить панель. Идею он позаимствовал у шкафов с защитой от детей. Панель была из пластика, покрашенного под бетон, и была как минимум такой же прочной благодаря [Бережливости] Пэрри. На самом деле, секретную панель было легко найти, так как её форма была обведена повреждённым бетоном вокруг. Пэрри отпер панель и проверил роговицу гиганта на повреждения. Её прозрачность пострадала от ударной волны, и на ней появилась тревожная трещина, но, надеюсь, она всё ещё будет работать. Пэрри взял её и повернулся к холодильнику. Пакет с кровью был разорван, и кровь Хизер стекала на дно холодильника, безусловно, загрязнённая. Как будто моей [Бережливости] есть дело до загрязнений, — подумал Пэрри, с силой опуская заклинательную схему на пол, поднимая весь холодильник и выливая его содержимое в воронку сверху. Пэрри вытащил заклинательный диск из его места в броне, молясь, чтобы нервные клетки пережили взрыв в их мягком корпусе, и вставил его в схему. Местная электросеть была немного… взорвана С-4, так что Пэрри пришлось подключить схему к своему костюму, прежде чем запустить программу. Поехали. [LetsspyonHeather.EXE] Заклинательная схема напоминала кухонный миксер, начиная заливать воду в чашу и наносить слова на края роговицы небесного гиганта на его древнем языке, активируя [Эссенцию Небесного Гиганта]. Слегка жестяной напев эхом разнёсся по разрушенному хранилищу, пока рамка добавляла кровь Хизер в чашу, давая [Эссенции Зрения Гиганта] что-то, за что можно зацепиться. Спустя мгновение ритуал завершился, и робот, похожий на миксер, отодвинулся, открывая чашу целиком. Там, кристально ясно, как будто он использовал лучшие ингредиенты, была Хизер, которую с трудом вырезали из её костюма. Я знаю это место. В мгновение ока Пэрри был в воздухе. Хизер — Моя проблема в том, что моя дочь, обычная гражданка, делает из меня посмешище. Так вот, у меня идея: почему бы мне просто не дать тебе силы? — сказал Карнос, его улыбка стала шире. — Тогда меня не унижает подросток: мне противостоит Супер. Огромная разница. К тому же, я всегда хотел, чтобы моя девочка продолжила семейный бизнес. — Нельзя просто так дать кому-то силы, — сказала Хизер, её кожа похолодела. Она также знала, что наиболее частая причина пробуждения — травма на грани смерти. — Высокий Прилив почти в самом разгаре. Лучшего времени не найти, — сказал Карнос с ухмылкой, прежде чем его лицо сморщилось в презрительной гримасе. — Что за задержка с костюмом!? — потребовал он от приспешников. — По всем нашим замерам, это должен быть алюминий, но он прочнее и твёрже закалённой стали. Алмазные свёрла с трудом его берут. Это займёт часы. Почему тогда я не могу двигаться? — подумала Хизер, пытаясь вырвать руку с платформы. Костюм Пэрри всё ещё должен работать. — Чёрт, — сказал Карнос, проводя руками по волосам. — Нервничаешь? — не удержалась Хизер, выпуская немного накопившегося сарказма. — Ничуть, — сказал Карнос, возвращая внимание к ней. — Думаешь, это первый раз, когда мне пришлось убирать какого-то молодого панка посреди ночи? Это практически мои выходные. — Собираешься меня убить? — спросила Хизер, её сердце заколотилось. — Может быть, — пожал плечами Карнос. — Я не хочу тебя убивать, но принуждение к [Пробуждению] не без рисков, и, если честно, я скорее предпочту тебя мёртвой, чем свободной, если дойдёт до этого. — Я буду свободна, если у меня будут силы. Это не имеет смысла. — Ты правда так думаешь? — рассмеялся Карнос. — Боже мой, ты такая наивная. Думаешь, Нексус позволит тебе быть свободной, если у тебя появятся силы? Система ещё более коррумпирована, чем я. Им нужны «суперзлодеи», чтобы пугать налогоплательщиков, чтобы те продолжали наполнять их карманы. Знаешь, более восьмидесяти процентов мест, которые атаковал Механот, не имели страховки от Суперов, хотя такие демографические группы составляют всего двенадцать процентов населения? Он — прославленный громила для правительства. Хизер уже слышала эту завистливую тираду раньше, но никогда не задумывалась о своём месте в ней. — Знаешь, что они сделают, если увидят молодую девушку с силами, с историей насилия и не самым респектабельным отцом? — Нет, — сказала Хизер, хотя точно знала, к чему он клонит. — Они начнут давить. Сначала немного, комментарий тут, комментарий там, может, не так часто покрывать твои убытки, как у девочки из благопристойной семьи с безупречной репутацией. Они будут тебя изучать. Выяснят, что тебя бесит. С кем ты не ладишь. А потом будут использовать это против тебя. Продолжат тыкать, пока ты не взорвёшься на кого-то перед камерой. — А потом начнётся шантаж, — сказал Карнос с мечтательной улыбкой. — И не успеешь оглянуться, как окажешься здесь, с дочерью, привязанной к металлическому столу. Помяни моё слово. — Но я тебе вот что скажу, — сказал Карнос, взглянув на Хизер. — Те дети, которые раньше меня раздражали? Их больше не существует. Он посмотрел на резаки, которые с трудом оставляли вмятины на броне. — Прямо сейчас Пэрри З меня раздражает. Господи, — он покачал головой. — Думаю, небольшое утешение в том, что он взорвал себя этим вечером. Знаешь, какие они, Изобретатели, всегда пытаются что-то взорвать. Сердце Хизер похолодело. — Я тебя убью. — Ох, какая милая, — Карнос похлопал по щеке её шлема. — Это мило. Приспешник подбежал к Карносу и что-то прошептал ему на ухо. — Чёрт. А броню эта штука тоже раздавит? — Да, сэр. — Тогда закидывайте всё целиком. Это явно не получится сделать достаточно быстро. Он посмотрел на Хизер. — Жалко, что я не увидел твоё лицо ещё раз перед тем, как, вероятно, тебя убить, но я уверен, что ты справишься. Он показал ей большой палец с улыбкой, пока приспешники отстёгивали её конечности. Хизер пыталась вырваться из их хватки, но без костюма у неё были все силы обычной подростковой девушки, которые, к её раздражению, сосредоточились в груди, а не в мышцах. В очередной раз Хизер прокляла пубертат за то, что он такой гад, пока она тщетно брыкалась в хватке приспешников. Они подтащили её к огромной стальной двери, без церемоний закинули внутрь и захлопнули её за ней. Затем стены начали двигаться. ИИИИИ Раздался едва слышный высокий гул, когда потолок начал опускаться. Господи, если я [Пробужусь], пусть это будет что-то, что позволит мне стереть эту ухмылку с его лица. Пожалуйста и спасибо. Хизер присела, когда потолок стал слишком низким, чтобы стоять, продолжая неумолимо опускаться. Карнос всегда пересказывал историю о том, как его чуть не раздавило в автокатастрофе, что вызвало его [Пробуждение]. Он пытался повторить историю. Парадокс Парадокс отбросил мобильник прямо у логова Карноса, где он пару раз тусовался с Хизер, когда они были детьми. Не могу поверить, что этот придурок когда-то за мной присматривал. Теперь, когда он стал старше, Пэрри узнал запах пороха и засохшей крови доносчиков. Странно ностальгично. Порохово-кровавое попурри. Для суперзлодея с утончённым вкусом. Парадокс не терял времени и активировал [Blades.EXE]. [Парящие Орудия] развернулись за его спиной, когда он приземлился, и Пэрри проломил тонкую сталь двери склада. Секретный лифт… здесь, — подумал Пэрри, сверяясь с детскими воспоминаниями о месте. Тогда оно казалось таким грандиозным и захватывающим, когда ему было восемь. Он разрезал стену лифта и спустился по шахте, отжав двери костюмом, чтобы открыть настоящее логово Карноса, с грузовиком, ящиками, полными оружия, и обречённым перевёртышем, направившим на грудь Пэрри какое-то блестящее Изобретательское оружие. Щёлк. Пушка издала почти бесшумный звук, и странное холодное, призрачное ощущение прошло через него. Костюм Пэрри отключился и остался выключенным. — Пэрри З, твой костюм ведь не работает без электричества, да? — радостно спросил Карнос. — Это Парадокс, — сказал Пэрри, используя [Парящие Орудия], чтобы полностью открыть двери лифта и толкнуть себя вперёд. — Что… Пэрри ударил Карноса правым хуком, и лицо мужчины деформировалось вокруг удара, ползя по руке Пэрри с быстротой атакующей змеи. Пэрри направил свои лезвия на другую руку Карноса, пока лицо злодея лезло в его пазухи и пыталось вырваться через череп. [Здоровье: 1] [Здоровье: 0] ХРУСТ! Костюм Пэрри ожил с гулом, когда его лезвия уничтожили Изобретательское оружие Карноса. Пэрри тут же направил двигатели в противоположные стороны и начал яростно вращаться. Карнос был вырван из лица Пэрри, как раз когда у того начиналась жуткая инфекция пазух. Карнос отшатнулся назад, его лицо реформировалось, показывая замешательство. — Какого чёрта… Пэрри прижал суперзлодея к стене дюжиной ножей и рванул в сторону, целясь к Хизер. Пэрри резко остановился у пустого стального стола, где только что была Хизер. Где она!? ИИИИИ Уши Пэрри уловили слабый гул, похожий на звук мусородробилки. Чёрт! Пэрри рванул к звуку, пока мелькание движения не заставило его резко уклониться от одного из щупалец Карноса. Пэрри поморщился, когда его лодыжка вспыхнула болью, пока он отшатнулся в сторону. Добавить в список улучшений костюма. Карнос уже освободился от лезвий и перемещался по потолку, как мясной осьминог-обезьяна, двигаясь непривычно, пока отращивал и втягивал щупальца, перебираясь от одной промышленной трубы к другой. Ну и жуть, — подумал Парадокс, включая двигатели, чтобы компенсировать вывихнутую лодыжку. Пэрри подлетел к огромной дробильной машине, гудящей, пока её гидравлика опускала массивный стальной куб. Неважно, насколько прочен был костюм Пэрри, масса и давление были слишком велики, чтобы их игнорировать. Где он, чёрт возьми, это взял, и для чего использует? — подумал Пэрри, задавая настоящие вопросы, потому что точно знал, что Хизер там внутри, и у неё было мало времени. Приоритет 1: Отключить машину. Приоритет 2: Извлечь Хизер из ситуации. Приоритет 3: Засунуть яйца Карноса ему в рот. Если это не удастся, тянуть время, пока Титан не сделает это за меня. Пэрри поднял предплечье, целясь в механизмы машины. [Melt.EXE] Маленький серебряный диск выскочил из его предплечья, пластиковый стакан нанёс тонкий слой… Мясное щупальце пронеслось мимо и разбило заклинательную схему. Сукин… Пэрри уклонился от другого щупальца и был вынужден отступить, когда отец Хизер, уже совсем не похожий на человека, спрыгнул сверху, представляя собой массу извивающихся щупалец, зубов, глаз и смутно гуманоидных лиц. Он не мог позволить этой гадости снова залезть ему в лицо. Пэрри отступал, одновременно направляя лезвия вокруг Карноса к машине. Карнос растекся, как слизистая плесень, цепляясь за каждый угол здания и ловя каждое лезвие Пэрри своей плотью. Лезвия боролись внутри плоти монстра, извивая и деформируя её, но в итоге не смогли вырваться, так как существо наращивало вокруг них твёрдые кератиновые оболочки. — Это всё, что у тебя есть, Пэрри З? — огромное ротовое отверстие раскрылось на передней части монстра, одарив Пэрри кривозубой ухмылкой. Пэрри склонил голову набок. — Не совсем. [BFS.EXE] После своего первого выхода Пэрри понял, что иногда нужен просто очень большой меч. В этом нет ничего постыдного. Спина Пэрри похолодела, когда принтер начал наносить символы по его позвоночнику, печатая огромный символ, разработанный для его бастер-меча в глубоком фиолетовом ихоре разумоотводчика. Огромное одностороннее лезвие, в полтора раза длиннее самого Пэрри, материализовалось. Ориентировочно: $150 аэрогеля, $40 ихора разумоотводчика. [Blanket.EXE] [Hands.EXE] Одеяло из тонко связанных парящих панелей аэрогеля появилось перед ним, а также около четырёх дополнительных рук, сделанных из десятков соединённых сочленённых частей, каждая из которых индивидуально напечатана с ихором. Мысленным толчком Пэрри заставил бастер-меч вращаться, целясь прямо в центр массы Карноса, быстро набирая скорость, пока он не начал вибрировать воздух своим вращением. — Ты не посмеешь, — сказал Карнос. Парадокс показал отцу Хизер средний палец всеми шестью руками. Парадокс не целился в Карноса. Он целился в машину за ним, мысленно накладывая её положение на стену плоти суперзлодея. Бастер-меч рванул вперёд с впечатляющей силой, пронзив суперзлодея и гидравлику дробильной машины за ним, в результате чего гудящий звук пресса затих. Карнос реформировался сбоку с довольно большим порезом на животе. — Ай, ты, кусок… Парадокс рванул вперёд и использовал одеяло, чтобы защититься от рефлексивного захвата щупалец Карноса, пока проходил мимо. Как только щупальца были отбиты, Пэрри накрыл Карноса одеялом и сжал. Это, вероятно, не причинило бы вреда перевёртышу, но Карносу нужно было что-то, на чём его разум мог бы сосредоточиться, пока Пэрри вытаскивал Хизер. Все четыре вызванные руки вцепились в огромное колесо на двери, похожей на сейф, и начали вращать. Когда дверь распахнулась, сердце Пэрри упало, когда он увидел огромный стальной поршень, опущенный до самого пола. — Не [Пробудилась], да? — спросил Карнос, подходя и вставая рядом с ним, его рана уже затянулась. — Жалко. Похоже, в ней слишком много от матери. — У тебя всё ещё мои ножи внутри, — сказал Пэрри, чувствуя кератиновые ножи, распределённые по телу Карноса. — Что… Пэрри швырнул Карноса в сторону, впечатав его в тяжёлую технику поблизости, используя ножи, которые суперзлодей посчитал нейтрализованными, как рычаг, чтобы мотать его туда-сюда, как разгневанный малыш с куклой Кена. Пол. Потолок. Стена. Стена. Пол. Настольная пила. Баллоны под давлением. Стена. Потолок. Пол. Грузовик. Это продолжалось, пока хватка Титана не вывела Парадокса из транса. — Он уже без сознания, чувак, — сказал Титан. Пэрри моргнул, стирая слёзы с глаз, и увидел, что Карнос висит безвольно, истекая кровью из каждого дюйма своих изодранных одежд. — Ох. Точно. Пэрри оглянулся на дробильную машину. Его внутренности сжались ледяной хваткой. — Не могли бы вы… — голос Пэрри сорвался. — Помочь мне её вытащить? Взгляд Титана проследил за взглядом Пэрри, на его лице мелькнуло мгновение понимания и грусти. — Конечно, брат. Титан подошёл к отключённой дробилке и засунул пальцы под стальную плиту. Вены на шее огромного бойца напряглись, когда он застонал, и пресс неохотно поднялся. Под стальной плитой была Хизер, всё ещё в броне Пэрри, раздавленная до толщины пиццы. Пэрри мысленно прокручивал список самообвинений, когда пицца в форме брони заговорила. — Долго же вы, придурки, — голос Хизер, модулированный шлемом, эхом разнёсся по подземному логову. — Бух… — Пэрри нахмурился, повторно осмотрев. Крови не было. Должна была быть кровь. — Растопила себя, — сказала Хизер, её сплющенная правая рука дёрнулась, чтобы подчеркнуть раздавленную заклинательную схему [Melt.EXE]. — Энергия вернулась за мгновение до того, как я бы умерла. — Хизер, ты жива! — Да! Да, я знаю, что жива, Парадокс, а теперь вытащи меня из этого костюма, пока я не вернулась в нормальное состояние и он не раздавил меня, как виноградину! Пэрри вздрогнул и принялся за работу. Неодушевлённые объекты не возвращались к прежней форме, но люди — да, так что, если она всё ещё будет в броне, когда заклинание закончится, ей будет… немного некомфортно. Квест завершён! Помочь Хизер дистанцироваться от суперзлодея Карноса! Награда: 300 XP, член команды. Позже Карнос сидел в своём кресле, размышляя. Сбежать из тюремного транспорта Нексуса было до смешного легко, но он думал не об этом: о парне. Маленький Пэрри З принял С-4 в лицо, и попытка взорвать его череп изнутри ощущалась, как попытка поднять чёртову гору. В парне было больше, чем можно было бы разумно объяснить тем, что он Изобретатель. Изолирующий генератор поля, обычно бич Изобретателей, замедлил парня не больше, чем чиханье на него. Что, чёрт возьми, сделал с ним Механот? Он вообще Изобретатель? Или просто громила или энергетик, носящий броню, позаимствованную у отца? Неважно. Он не мог победить парня в открытом бою и не мог поймать его в ловушку. Его репутация была в руинах. Оставалось только смириться с потерями, сесть на поезд до Вашингтон-Сити и начать заново. У него был приличный капитал и контакты в городе. Возможно, придётся вытеснить некоторых местных, но так ведётся бизнес. Вспышка света заставила Карноса прищуриться и прикрыть глаза, вскочив на ноги. Когда он открыл их, напротив него в кресле, которого секунду назад не было, сидел человек. Не человек. Соларис. По коже Карноса выступил холодный пот. — Сядь, — приказал Соларис. Карнос сел. — Карнос, знаешь, почему существуют суперзлодеи? В той форме, в которой они есть. — Потому что вам нужен кто-то, чтобы пугать овец, чтобы они платили за защиту. — Это часть правды, но не вся и даже не большая её часть, — Соларис сложил пальцы домиком и откинулся в кресле. — Знаешь, если бы позапрошлый Высокий Прилив длился на три дня дольше, Франклин-Сити был бы уничтожен? Было так близко. Соларис развёл большой и указательный пальцы. — Прошлый Высокий Прилив был ненамного лучше. И каждый другой Высокий Прилив в истории приносил нам сокрушительные потери, чтобы защитить граждан Франклин-Сити. — Изобретатели делают оружие и ставят его на Стену, но Высокий Прилив имеет свойство ломать технику непредсказуемыми способами, и иногда ты получаешь бунты роботов или пушки, превращающиеся в рыб. Он наклонился вперёд. — Единственное, на что действительно можно рассчитывать, — это сапоги на земле. Суперы. Ты. Я. Те новички, которых ты убиваешь, чтобы они не «отняли твой бизнес». — Я… — Можно показать тебе кое-что? — спросил Соларис, прерывая Карноса, доставая из кармана телефон с загруженным видео. — Сегодня мы увидели кое-что интересное. Соларис нажал на воспроизведение. На видео была Хизер в том костюме, с Карносом, заглядывающим сбоку. Снято вчера вечером. Как они получили это видео!? — Но я тебе вот что скажу, — говорил Карнос на видео, глядя на Хизер. — Те дети, которые раньше меня раздражали? Их больше не существует. — Я не… — Вот ещё одно, — сказал Соларис, включая следующий файл. — Думаешь, это первый раз, когда мне пришлось убирать какого-то молодого панка посреди ночи? — говорил Карнос на видео. — Это практически мои выходные. — Эти две фразы нас в Нексусе насторожили, так что мы провели небольшое расследование, и знаешь что? Несколько Суперов, которые подавали жалобы на тебя в Нексус, пропали без вести через несколько лет после твоего ухода. — Мы также заметили несколько довольно подозрительных исчезновений новичков-Суперов на твоей «территории», — Соларис сделал кавычки пальцами. — Это ничего не значит, — сказал Карнос. — Вы ничего не можете доказать. — Мне не нужно ничего доказывать, — сказал Соларис. — Ещё раз спрашиваю, почему существуют суперзлодеи? Карнос промолчал. — ЗАЩИТА! СТАБИЛЬНОСТЬ! Суперзлодеи существуют, чтобы Суперы могли освоить свои силы и развить их, прежде чем их отправят против креветок, или Репликаторов, или враждебных иностранных Суперов, или любой из тысячи других угроз, которые постоянно пытаются разорвать этот крошечный, незначительный клочок земли на мелкие кусочки! — Они также существуют, чтобы держать под контролем преступный мир и следить за такими, как ты, настоящими психопатами, которые подрывают нашу способность защищаться как город, убивая тех, у кого есть сила и воля это делать. — Пока суперзлодеи выполняют свою роль, мы закрываем глаза на кучу повреждений инфраструктуры, даже на случайные потери гражданских жизней… но намеренное убийство новичков-Суперов? Этого я не потерплю. — Пожалуйста… — сказал Карнос, его кожа похолодела. — Это простая математика, — сказал Соларис, покачав головой. — Если бы мы убрали тебя двадцать лет назад, сколько бы Суперов сейчас стояло на Стене? Сколько креветок эти Суперы смогли бы сдержать? СКОЛЬКО!? Карнос не ответил. — Я так и думал. Это наводит на вопрос: если я уберу тебя прямо сейчас, сколько ещё Суперов будет на Стене в следующий Высокий Прилив? Карнос вскочил на ноги. Ослепительный свет заполнил комнату, и через мгновение от суперзлодея не осталось ничего, кроме пятна на кресле и нескольких обгоревших кусочков обивки.