Глава 19 — Глава 19

Глава 19: Младшая лига В 1984 году Джонатан Харкер был принуждён, через прямое управление его телом, к совершению ряда преступлений суперзлодеем Майндстрайк, мастером разума. До этого момента законодательство было нечётким в вопросах соучастия под принуждением, но после рассмотрения всех фактов суд признал Джонатана Харкера полностью невиновным в преступлениях, в которых его обвиняли. Вся ответственность легла на супера, заставившего его их совершить. Кроме того, было установлено, что любой человек без сверхспособностей, принуждённый к действиям супером, не имеет разумной альтернативы и, следовательно, не несёт ответственности за свои действия. Это сделало обычных граждан защищённым классом, в то время как Суперы попали под более пристальное внимание закона… — Краткая история Суперов Пэрри Приспешники разбегались во все стороны, нацепляя маски на ходу. По большей части приспешники были наёмниками, которых нельзя было признать виновными благодаря прецеденту Харкера, предоставляющему амнистию любому гражданину без сверхспособностей, принуждённому к труду супером. Неважно, что эти люди получали неплохую зарплату в конце дня, когда снимали маски и возвращались к семьям: никто не мог доказать, что Саранча не держит их семьи в заложниках с помощью одной из своих копий. Таким образом, приспешники попадали в удобную юридическую лазейку, которую Саранча использовала последние двадцать лет, чтобы строить свою империю. Для её сотрудников полицейские участки были чем-то вроде revolving door — двери, которая постоянно крутится. Ведь юридически только она несла ответственность за их действия. Всё это мгновенно пронеслось в голове Пэрри, пока приспешники разбегались во все стороны, явно не заинтересованные в сражении с силовой бронёй ради зарплаты. Пэрри оглядел помещение и решил, что улик, подтверждающих, что Саранча занималась торговлей креветками, более чем достаточно. Ключевым доказательством были как минимум полдюжины креветок, которых держали в бессознательном состоянии с помощью трубки, закреплённой между их жвалами. Кроме того, в комнате находилось огромное количество громоздких пушек на разных стадиях сборки, а также хитин креветок, использовавшийся как мишени для тестирования оружия перед испытаниями на живых образцах. Всё это выглядело крайне изобличающе. Спустя мгновение Титан спрыгнул вниз, неся Маника на плече, его ноги сокрушили обломки под ним. Войкри спрыгнула следом, замедляя падение своими плоскостями пурпурной энергии, после чего все они расчистили место для Хардкейс, чей мехокостюм буквально разнёс пол в щепки. — Джетсет докладывает о происходящем в Нексус, — пояснил Титан. — Под землёй он нам не особо поможет. — Хардкейс, можешь определить, где Саранча? — спросил Титан. — Мы уже внутри экранирования, так что… скорее всего, да. Она указала на огромную дверь ангарного типа слева от массивной лаборатории. — Там больше всего Саранчи, и похоже на какой-то командный центр. — Ловушки? — спросил Титан. — Похоже, что да. Они экранированы, так что я не знаю, что они делают, но могу хотя бы сказать, где они находятся. — Хорошо, я приму ловушки на себя и разнесу их, просто укажи, где они, — сказал Титан, разминая плечи. Пэрри постучал по медленно остывающим дырам от лазера в своей броне. — Меня это устраивает. — Парадокс, сможешь разрезать дверь своими [Парящими Орудиями]? — спросил Титан. — А я что, пустое место? — возмутилась Войкри, шагнув перед Пэрри. Ох. Пэрри не сразу понял, но его [Парящие Орудия] сделали способности Войкри по манипуляции энергией частично избыточными. Как и способность Маника связывать людей своими стяжками, умение Джетсета летать и стойкость Титана. Теперь понял. Остальные спокойнее, чем Войкри, но я наступаю им на пятки, беря на себя слишком много ролей. — Мои способности дорого обходятся и менее мощные, чем у Войкри, — дипломатично сказал Пэрри. — Думаю, Войкри справится лучше. Титан моргнул, посмотрел на него, затем на Войкри, и до него дошло: он слишком полагался на Парадокса как лидер своей команды. — Войкри, будь добра, — сказал Титан, плавно указав жестом, не пропустив ни секунды. Войкри окинула их взглядом, будто решая, оскорблена ли она внезапным фаворитизмом или довольна им. В итоге пользователь энергии пожала плечами и взялась за дело. Луч пурпурной энергии разрезал двери быстрее, чем смог бы Пэрри, хотя края остались неровными и раскалёнными. Они выстроились в порядке уязвимости: Маник в конце, Титан впереди. Когда дым рассеялся, их встретил длинный коридор, освещённый светящимися стенами, которые выглядели как из научно-фантастического хоррора. Непрактично, но пугающе. Стены светились красным, и женский голос повторял: «Внимание, активированы защитные системы, не входить». Ловушки, которые сами себя объявляли, были довольно распространены, в зависимости от типа организации, которую ты штурмуешь. В такой организации, как эта, нанимающей местных гражданских, нельзя было ожидать, что все они запомнят расположение ловушек и смогут их обойти в чрезвычайной ситуации. Поэтому, чтобы избежать большего вреда своим людям, чем нападающим, ловушки должны быть громкими и заметными, чтобы их можно было легко избежать, если не нужно штурмовать командный центр. В то же время организация, состоящая из одного Изобретателя и его творений, могла иметь коварные ловушки, полностью скрытые от жертвы. Именно такие хотел Пэрри. Когда они шли гуськом, из стены выскочило вращающееся лезвие и ударилось о шею Титана, деформировалось и застряло в стене, не в силах вернуться в своё укрытие. — Только смиренный пройдёт! — крикнул Маник с конца строя, вызвав у остальных закатывание глаз и стоны. Пушки, лезвия и растяжки выскакивали из стен, но их тут же уничтожал их лидер, пока из вентиляции не начал вырываться едкий газ. — Войкри! Хрупкая девушка стиснула зубы и закупорила вентиляционные отверстия своими силами, стараясь сохранять концентрацию. Небольшое количество газа, попавшее в коридор, казалось, было создано, чтобы вызывать неконтролируемый кашель. Только Хардкейс осталась невосприимчивой, находясь в герметичной кабине. Надо сделать этот костюм герметичным, — подумал Пэрри, спотыкаясь за мехокостюмом, который взял инициативу, рванув по коридору и врезавшись в дверь. Пэрри добрался до неё вскоре после и вдвоём они смогли отжать дверь. Титан ввалился следом, неся кашляющих Войкри и Маника, его лицо покраснело, пока он сдерживал дыхание, отчаянно стараясь не кашлять и не вдохнуть ещё больше слезоточивого газа. Саранча стояла в центре большого круглого зала, усеянного сотнями мониторов, показывающих каждый уголок её логова и несколько мест за его пределами. Пэрри заметил вид на Нексус за её спиной и вспышку света, когда Соларис взмыл в небо. Злодейка отложила своё мороженое, поднимаясь. — Блинк поправится? — спросила она. — Минут через двадцать, да, — ответил Пэрри, думая о телепортёре. — Ладно, — она пожала плечами, и двери вокруг неё открылись, явив около полудюжины мутантов и Суперов. Пэрри мысленно классифицировал их, сравнивая с тем, что знал из вики. Гейзер, создаёт воду. Пикси, летает и бьёт людей пылью, вызывающей изнуряющий зуд. Леонид, который, как и его тёзка, обладает… львиными силами. Что это значит, не совсем ясно, но я вижу шов на его гриве. Может, его укусил радиоактивный лев. Санчо… он просто Санчо. По сути, пока он действует в соответствии со своей персоной, он неуничтожим. Его сила заключается в том, чтобы не позволять никому или чему-либо изменить его сущность. Это может быть проблемой. — Боже мой, ребята, кажется, я…! — кодовая фраза Пэрри была прервана приступом кашля, и злодеи в масках тут же перехватили инициативу. Его пальцы пылали внутри перчаток, Пэрри вручную активировал [Weallfloatdownhere.EXE] одной рукой, в то время как другая расширяла угол действия [Дряблости Дрегора]. Его предплечье издало гул, когда серебряный диск стал слегка выпуклым. Пэрри почти завершил процесс, когда Леонид, двигаясь с нечеловеческой скоростью, сбил его с ног. Призрачные когти, появившиеся над кулаками мужчины, скользнули по броне Пэрри, нанося дополнительный урон, пока он бил по усиленному алюминию. — Прочь! Леонид занял позицию сверху, обрушивая кулаки на броню Пэрри, что для большинства было бы смертельным приговором, но у Пэрри была идея. Он направил двигатели вниз и запустил их на полную мощность. Пэрри и злодей над ним взлетели прямо в потолок, впечатав мускулистого мужчину в него. В этот момент сработал [Парящий Ослепитель Томварда], и только Леонид обращал на него внимание. Злодей в костюме был прижат к потолку и остался там, отчаянно пытаясь за что-то уцепиться, пока Пэрри падал обратно на землю. Удар чуть не выбил из него дух, но Пэрри всё равно сел, чтобы оценить ситуацию. Войкри изо всех сил старалась сдерживать Саранчу, которая держала руку на пистолете в кожаной кобуре, разделяясь на копию за копией. Их выстрелы создавали ослепляющие точки света в воздухе, сталкиваясь с энергетическими щитами Войкри. Пользователь энергии лопала Саранч одну за другой, её брови были нахмурены от концентрации, пока она балансировала между атакой и защитой, поддерживая шаткое равновесие. Титан испытывал трудности, так как Пикси сразу же нацелилась на него, бросая жгучую пыль ему в глаза. Маник всё ещё отходил от слезоточивого газа, а Хардкейс… — Пожалуйста, отпусти! — кричала Хардкейс, молотя по слегка латиноамериканскому мужчине в частично расстёгнутой рубашке, обнажающей волосы на груди. Он вцепился в роботизированную ногу Хардкейс, и моторы жалобно выли, пытаясь вырваться из его хватки. — Санчо не желает отпускать, — сказал Санчо. — Чёрт! — она била его по шее и лицу, но без малейшего эффекта. Она даже пыталась поднять его, но безуспешно. У Санчо не было суперсилы, но его нельзя было изменить на уровне искажения реальности, что во многих отношениях делало его сложнее, чем обычного суперсильного. Пэрри поднял предплечье и прицелился в Пикси, запустив широкоугольную [Дряблость Дрегора]. Пикси увернулась, но широкий угол обеспечил попадание по её крыльям, сделав их слегка вялыми, из-за чего она с криком врезалась в пол, кувыркаясь. — Хардкейс, — сказал Пэрри по радио. — Этот парень не отпускает меня! — крикнула Хардкейс в ответ по своему каналу, близкая к панике. — Санчо очень привередлив. Повтори за мной… Спустя мгновение Хардкейс посмотрела на Санчо. — Санчо, ты знал, что я девушка? Глаза Санчо расширились. — Санчо этого не знал, — сказал он. — Стал бы Санчо удерживать девушку против её воли? — …Санчо должен найти другого противника, — сказал Санчо, убирая руку с ноги Хардкейс. Она воспользовалась моментом и пнула его через полкомнаты. Он заскользил и остановился у стены, его глаза были стеклянными и расфокусированными. Думаю, лучше и быть не могло, — подумал Пэрри, когда Хардкейс присоединилась к бою, усиливая давление на Саранчу. — ИИИП! — пискнула Хардкейс, когда один из выстрелов Саранчи прошёл через её кабину и вышел с другой стороны. — Я в порядке! — сказала Хардкейс, отойдя дальше и поддерживая бой на расстоянии, частично прячась за Титаном. — Ты в порядке, брат? — спросил Титан, когда Маник поднялся на ноги. Спидстер кивнул. — Ага, вроде того. — Думаешь, сможешь поставить финальную точку? — спросил Титан, указывая на яростную схватку позади него. — Без проблем. — Парадокс, справишься с Пикси? Не хочу, чтобы Маник получил ещё одну порцию раздражителей в лицо. — Конечно, — кивнул Пэрри, активируя ещё одно из своих [Парящих Орудий]. [Наручники.EXE] В воздухе появились наручники, управляемые его разумом и соединённые цепью. Каждое звено цепи и обе стороны наручников пришлось создавать в миниатюре и по отдельности наносить на них символы, что было настоящим кошмаром, но он справился. — Назад! — крикнула Пикси, бросая горсть пыли в лицо Пэрри, пока он бежал к ней. Шлем отразил почти всю пыль, но Пэрри чувствовал, как кожа вокруг швов начала неистово чесаться. Точно нужен герметичный костюм. Он повалил миниатюрную девушку на пол и заломил ей руки за спину, стараясь игнорировать зуд, пока наручники опускались и защёлкивались на её запястьях. — Слезь с меня, чёртов педофил! — кричала крошечная девушка, хмурясь и пытаясь пнуть его своими изящными ножками, которые наносили примерно столько же урона, сколько пердёж щенка. — Твоя пыль имеет магическую [Эссенцию]? — спросил Пэрри, поднимая её. Пикси на мгновение перестала брыкаться, нахмурившись. — Что? — Просто интересно, нужен ли ритуал, чтобы активировать её [Эссенцию]. Ты ведь из Фанки-Тауна, да? Один из твоих родителей был феей из болота Хокс, верно? Они специализируются на зудящей [Эссенции]. Она уставилась на него на мгновение. — Она… уже активирована с момента создания. Можно сказать, создание — это и есть ритуал, который активирует [Эссенцию]. — Круто. Ну, было приятно сражаться с тобой. Надеюсь, мы ещё увидимся, — чтобы я мог купить немного этой пыли. — Взаимно, — рефлекторно ответила она, пока Пэрри отворачивался. Титан смотрел на него с приподнятой бровью, когда Пэрри вернулся в бой. — Это что было? — потребовал ответа великан. — Ты просил разобраться с Пикси, — пожал плечами Пэрри. — О, ты с ней разобрался, это точно, — сказал Титан, покачав головой и откашляв ещё немного слезоточивого газа в ладонь. Понадобилось ещё несколько минут, но они наконец измотали способность Саранчи создавать дупликаты. Пэрри с интересом отметил, что оригинал ни разу не вытащил пистолет, даже когда остался последним злодеем. Скорее всего, у пистолета был ограниченный запас выстрелов, после чего он становился бесполезным, так что для Саранчи имело больше смысла использовать копии, чтобы продлить срок службы оружия, а не тратить оригинал. Через полчаса они ждали снаружи логова Саранчи, болтая с ней и её командой Суперов, пока не прибудет Нексус за ними. Теперь, когда она сидела спокойно, Пэрри заметил морщины в уголках её глаз и седину в волосах. Он обнаружил, что пожилая женщина была приятным собеседником, хоть и немного циничной. Вскоре прибыл Нексус, чтобы их сменить, и они передали информацию бухгалтерам, после чего Пэрри отправился на ужин с родителями. Улов был слишком большим, чтобы выплатить деньги сразу, так что ему сказали, что его юрист свяжется с ним по поводу деталей. Пэрри полетел обратно в свой гараж, не желая оставлять броню там, где Карнос мог легко до неё добраться. Пэрри был на середине ужина с Мамой и Папой, когда его телефон зазвонил. Он взглянул на него и чуть не выплюнул картофельное пюре от удивления. Получено: $3,750,000. Ущерб инфраструктуре ожидает рассмотрения. — Чёрт возьми, это правда!? — воскликнул Пэрри, тыча телефоном в Папу. Папа опустил очки на свой клювообразный нос и всмотрелся в экран. — Похоже на правду. Саранчу оштрафовали на сто пятьдесят миллионов за торговлю биологическим оружием. Это и составило твою награду. А потом Нексус скупил все пушки, которые она сделала. — …Что? — спросил Пэрри. — Они были разработаны для уничтожения креветок. Папа вытер рот салфеткой и прошёл в гостиную, схватив пульт и вернувшись к обеденному столу. — Телевизор за столом? — проворчала Хексен. — Я просто хочу ему кое-что показать, — сказал Механот, указывая на телевизор и переключая каналы, пока не нашёл нужный. На экране была фотография, где Соларис жмёт руку Саранче, пожилая злодейка сияет на камеру, а под ними бежит заголовок: Бизнес-магнат юго-восточного блока поддерживает наши войска на Стене! — …ЧТО!? Но она же планировала захватить город! — запротестовал Пэрри, не веря, что Саранча уже на свободе и жмёт руки Соларису в тот же вечер. — Да и нет, — сказал Папа, выключая телевизор и возвращаясь на своё место. — Она планировала максимально приблизиться к «шаху и мату» против Нексуса, чтобы поднять цену на оружие, которое собиралась продать для защиты Стены. Так что, хотя она «планировала» переворот, она бы никогда его не осуществила. Это дестабилизировало бы город и привело к множеству жертв ради небольшой выгоды. Её целью было получить от Нексуса выплату за «ты меня поймал», после чего она бы отступила и сдала оружие для защиты города. — Вы, ребята, сегодня сэкономили Нексусу кучу денег, подорвав её позицию на переговорах. Молодцы. — И сколько она заработала на продаже оружия? — спросил Пэрри. — Пара миллиардов долларов, наверное, — пожал плечами Папа. — Было бы ближе к пяти, если бы она загнала Нексус в угол. — Её вообще не волновал штраф в сто пятьдесят миллионов, да? — спросил Пэрри, немного раздосадованный тем, насколько мелкой рыбешкой он был в общей схеме. — Не особо, — сказал Папа, запивая картофельное пюре водой. — Это просто издержки ведения бизнеса в высшей лиге. — Так я в младшей лиге? — ощетинился Пэрри. — Это не оскорбление, — сказал Папа. — Все начинают в младшей лиге. — Но вы, ребята, так круто справились сегодня! — сказала Мама, похлопав Пэрри по плечу. — Я видела тебя вчера в новостях. Почти без царапин, и ты поймал почти половину из них сам! — Спасибо, мама, — сказал Пэрри. — Интересно, на что Хизер потратит свою долю, — сказала Мама. — Может, я смогу ей помочь. Получить такие деньги для человека без способностей немного опасно. Пэрри замер. Хизер? Она же не спускалась с нами в дыру. Почему я этого не заметил!? Пэрри не мог вспомнить ничего о Хизер, даже того, что её не было во второй половине рейда на Саранчу. Пэрри мысленно подсчитал участников операции: он сам, Хизер, Титан, Войкри, Джетсет, Маник, Хардкейс. Семь человек. 150 млн × 15% = 22,5 млн. ÷ 7 = 3,2 млн. ÷ 6 = 3,75 млн. Сумма, которую мы получили. Хизер тоже не было, когда приехал Нексус. Почему я этого не помню!? — Чёрт, — сказал Пэрри, стол задрожал, когда он внезапно вскочил на ноги. — Мне нужно кое-что уладить. Хизер — Где… где я? — простонала Хизер, её зрение быстро прояснилось, открывая огромные прожекторы над головой, их свет фильтровался шлемом. — Спасибо, Инкогнито, — раздался гудящий голос, едва уловимый её ушами, откуда-то слева. Спустя мгновение она увидела лицо своего отца — нет, Карноса, — появившееся в поле зрения, обрамлённое светом прожектора сверху. — Юная леди, думаю, пришло время для корректировки твоего поведения.