Глава 16 — Глава 16

Глава 16: Физическая броня Долгая неделя, подумал Пэрри с вздохом, снимая шлем и проводя пальцами по растрепанным волосам. Высокий Прилив был всего в трёх днях, и дела уже становились... немного странными. Во-первых, мама и папа ссорились меньше обычного. Это было странно — не видеть их каждое утро дерущимися на новостях. Казалось, будто их брак под угрозой или что-то в этом роде. Стена кипела активностью: тяжело вооружённые солдаты с креветочными ружьями вперемешку с [Суперами] постоянно патрулировали её, пока океан медленно подбирался к основанию стены. Сам город находился выше уровня, которого должен был достичь Высокий Прилив, но гарантий никогда не было. Во время Высокого Прилива всё становилось странным. Люди [Пробуждались] направо и налево, страховые взносы взлетали до небес, и, по статистике, кто-то из одноклассников Пэрри скорее всего уже надел маску и ввязался в какие-нибудь супер-проделки за одну из сторон. Господи, если ты там, пожалуйста, не дай Ванессе Браун [Пробудиться]. Пожалуйста и спасибо... С другой стороны, если она всё-таки [Пробудится], будет морально приемлемо врезать ей по лицу, раз уж они окажутся на равных, а гендерные нормы для [Суперов] немного размыты. Чёрт, сложный выбор, — подумал Пэрри, подходя к своим проектам. Господи, я оставлю решение тебе. ЧПУ-станок Пэрри нарезал детали с бешеной скоростью, переоборудованный с использованием деталей, которые Пэрри модифицировал сам, чтобы резко увеличить его производительность. Скорость — это деньги, в конце концов. Пэрри не сразу распродал свои детали, будучи относительно неизвестным, но то, что он продал, легко позволило ему закупить больше алюминиевых листов и начать производство более широкого ассортимента деталей. Больше удочек в воду — больше шансов, что другие [Изобретатели] оценят их преимущества. Пэрри собирался доминировать на рынке «достаточно хорошо». Для некоторых задач просто не нужны лучшие детали, если работа не требует совершенства. Пружины в машине не должны выдерживать тысячу тонн. Кофеварке не нужно быть пуленепробиваемой. Пэрри собирался стать королём дешёвого и качественного, но не лучшего. Когда он станет достаточно богат, он сможет просто купить лучшие детали, особенно те редкие, которые он сможет модифицировать, применив свой множитель. Интересно, каким будет множитель? Может ли его множитель стать отрицательным, или он просто сделает лучшие детали немного лучше? Кто знает. Mk. II Пэрри стоял у стены, завершённый ещё вчера. И всё же Пэрри уже проектировал функции для Mk. III. Мне нравится идея одноразовой брони, — подумал Пэрри, пробираясь через хаос своего логова. Чёрт, мне уже нужно логово побольше. Я заплатил за это тысячу двести баксов, а оно уже через неделю полностью забито! Пэрри пробрался через бардак и сел за компьютер, запуская программу САПР. Первой проблемой Mk. III была необходимость сделать его регулируемым по размеру, чтобы можно было продавать или сдавать в аренду по необходимости. Дешёвый костюм силовой брони — это практически неслыханно, и Пэрри прикинул, что, даже добавив несколько наворотов, он сможет создать такой за пять тысяч долларов. Пэрри съел бы свой картонный шлем, если бы не смог продать их меньше чем за сто тысяч. Деньги начинают терять всякий смысл. Но сначала — регулировка размера. Пэрри думал о двух изогнутых стальных ремнях под остальной бронёй, которые бы раздвигались и сдвигались с помощью трещотки, раздвигая броню по мере движения. Вопрос в том, как сделать так, чтобы броня сохраняла свою функциональность? Создание сочленений и внутренних подвижных деталей, совместимых с регулировкой размера, было огромной проблемой, заставляя его пересмотреть весь дизайн. Пэрри погрузился в туман [Изобретательского Тика], мир вокруг перестал существовать, пока его пальцы летали по клавиатуре. Он, должно быть, провёл в этом состоянии пару часов, когда его отвлёк мигающий свет, сигнализирующий, что его заклинательные диски закончили обучение. Ура! Пэрри встал, вынул каждый диск и бегло осмотрел их, прежде чем положить на тёмную тёплую полку для отдыха. Надо дать им отдохнуть, когда они не используются. Всего за неделю общения с командой [Титана] Пэрри заметил несколько проблем как с костюмом, так и с заклинаниями. В частности, большинство заклинаний были привязаны к костюму. Пэрри хотел создать заклинательную схему достаточно маленькую, чтобы носить её на запястье, если получится. Носить этот пояс постоянно — настоящая боль в... области пояса. Пэрри рассеянно почесал место, где под рубашкой был пристёгнут пояс. Это была его страховка. Пояс состоял из кожи, алюминия и обломков принтеров и мог активировать заклинание [Парящих Орудий] за долю секунды. Но дышать он совсем не давал. Наблюдения Пэрри привели его к выводу, что размер и интенсивность символа, нанесённого на него, — один из ключей к длительности, скорости и отзывчивости призрачного оборудования. Это означало, что если он сделает рамку размером с часы, ему придётся столкнуться с неизбежной потерей эффективности. Если только... что, если сделать часы, которые ползут по руке, чтобы нанести символы? Это могло бы сработать. Больше подвижных деталей, что обычно означало больше шансов на поломку, но творения Пэрри страдали только от ошибок пользователя, так как их отдельные части никогда не ломались и не изнашивались, если не подвергались экстремальным нагрузкам. Интересная идея, — Пэрри схватил блокнот и нацарапал что-то, что могло бы вызвать вопросы. В данном случае: Часы ползут по руке? — печатать больше. Это также означало, что место на коже ограничено. В конце концов, кожи у него не так уж много. Остальные заклинания гораздо легче превратить в небольшие аксессуары, которые Пэрри мог бы носить в повседневной жизни. Это просто займёт время и работу. Роботизированные сварочные манипуляторы на удивление недороги, — подумал Пэрри, возвращаясь к своему столу и начиная возиться с программой САПР, пытаясь придумать, как сделать ролики часов, которые ползут по руке, одновременно выполняющими функцию принтеров. Когда его детали начнут продаваться стабильнее, он сможет вложиться в роботизированные манипуляторы и частично автоматизировать процесс производства. Пэрри оглядел своё крошечное логово. Новое логово тоже не помешает. С вентиляцией. Пэрри очень хотел заняться химией и попробовать создать суперматериалы, потому что с его способностью [Бережливость] покрывать ошибки и загрязнения он мог бы легко создать что-то потрясающее в своём гараже... Но, взглянув на вентиляцию в своём крошечном складе и сравнив её с предупреждениями на бутылке о выращивании кристаллов кремния в лёгких, он решил подождать. Жаль. Могу только представить, что бы я сделал с аэрогелем, который в двадцать раз прочнее. Хотя, честно говоря, аэрогель был примерно такой же прочности, как размокший крекер, так что в двадцать раз — это не так уж много. Но... если бы он мог сделать его чуть более гибким, чем стандартный аэрогель, и затем умножить эффективность этого, это дало бы потрясающую изоляцию для брони. Ещё одна проблема, которую он заметил, — его костюм плохо справлялся с огнемётами. После того как он увидел, как научный профессор вылил расплавленную породу на руку, защищённую аэрогелем, Пэрри загорелся идеей использовать его как материал для рассеивания тепла в костюме. Проблема в том, что аэрогель выпускался в виде маленьких хрупких квадратиков, с которыми он ничего не мог сделать, так что Пэрри нужно было серьёзно улучшить свои химические возможности... А это означало, что ему нужно новое логово. С огромным вытяжным шкафом, кучей CO2 и большим резервуаром, в котором он мог бы довести CO2 до сверхкритического состояния, чтобы высушить аэрогель без разрушения его капиллярным действием. Всё это не было дёшево, поэтому его ЧПУ-станок работал на полную, производя шестерёнки, пластины брони и другие простые детали, усиленные его способностью. Как только у него будет достаточно денег, он сможет построить второй ЧПУ-станок и посвятить это логово исключительно печатанию денег, пока он переедет в новое, более крутое. Деньги, деньги, деньги. Как обычные [Изобретатели] вообще умудряются собрать свой первый костюм брони? Очевидно, аспекты их силы, искажающие реальность, были ключевыми, но всё равно... столько денег! Познакомившись с процессом, Пэрри был вынужден мысленно повысить оценку личного состояния [Механота]. Папа точно в клубе 0,5% в банке. Нельзя просто так собрать костюм из тяжёлой стали, рой крабовых ботов и крушить здания направо и налево. Интересно, сражение с мамой для него как гольф? Хобби для богатых? — Пэрри! — сказал отец Хизер из угла комнаты с резким тоном. Пф, отец Хизер. Ну и что. Пэрри вернулся к своему столу, его разум уже переключился на проблему автоматизации производства как Mk. III, так и его хлеба с маслом. Было бы забавно, если бы всё стало настолько автоматизированным, что курьер доставляет стопку алюминиевых листов по этому адресу, дверь открывается, роботизированная рука хватает доставку, платит ошеломлённому курьеру, а затем суёт ему коробку с деталями, адресованную на [Рынок Изобретателей]. Я почти уверен, что уже есть [Изобретатели], которые так работают. Живут мечтой, чувак. Конечно, возникает вопрос: в какой момент моя способность [Бережливость] перестаёт применяться к деталям, которые я создаю? Она точно работает, когда я использую ЧПУ-станок для их нарезки, но я никогда не делал этого, не находясь в комнате. Это может быть жёстким ограничением. Еда для размышлений. Я не удивлюсь, если это не сработает, когда я... Погоди-ка... [Карнос] в моём логове. Пэрри напрягся и обернулся, осматривая светловолосого, голубоглазого перевёртыша, который непринуждённо сидел на стуле в углу комнаты, его рука свисала с края сиденья, а в руке болтался пистолет. — Вот он, — сказал Пол Скиннер с лёгкой улыбкой. — Ты точно сын своего отца, это я тебе скажу. — Все знают, где моё логово? — спросил Пэрри, сердце колотилось в груди. Он не видел, как вошёл Карнос. Ничего не слышал. Неужели этот человек просто просочился через щель под дверью? С пистолетом? Как я это пропустил!? — Все, кто имеет значение, — сказал Карнос, пожав плечами. Да, это последняя капля. К чёрту мнение папы о подземных логовах. Я сделаю одно. — Не видел свою дочь уже неделю, — начал Карнос. — Обычно, когда девушка сбегает из дома, она начинает тусоваться у своего парня, он прячет её в своей комнате или на диване в гараже, или что-то в этом роде. — Не знаю, — сказал Пэрри, мысленно перебирая возможные варианты. Стиль боя Карноса обычно заключался в том, чтобы начать с пистолета, чтобы поставить противника в оборону, а затем засунуть щупальце в рот врагу и задушить его. — Она не моя девушка. Это означало, что Пэрри нужно держать дистанцию и не подпускать перевёртыша ближе, насколько это возможно... если бой начнётся в этой крошечной комнате 2,5 на 6 метров, выход из которой контролировал Карнос. Чёрт. — Но ты... — глаза Карноса сузились, пока он продолжал свой монолог, не обращая внимания на мысли Пэрри. — Ты заставил её жить с группой суперов. Я не могу просто отправить обычных людей за ней, правда? Придётся делать это самому. — Несколько дней назад я получил предупреждение от системы безопасности и видео, как Хизер рылась в моём офисе. Я ожидал, что она что-то предпримет, нападёт на одну из моих поставок из какого-то идиотского героизма, в основном из-за злости. Но, к моему удивлению... ничего. Ты случайно не знаешь, почему? — Шантаж теряет свою эффективность после использования, — сказал Пэрри. — Вот в чём проблема, — сказал Карнос, указывая на Пэрри. — Когда юные девушки бунтуют против родителей, это должно быть импульсивно и плохо продумано. Это часть взросления. Карнос встал, его холодные глаза уставились на Пэрри. — Но теперь я чувствую холодный расчёт в её действиях. Не знаешь, откуда это взялось? — Да, это был я, — сказал Пэрри. — Хизер хотела избавиться от тебя, так что я предоставил ей план. Жар в комнате поднялся на градус, когда Пол Скиннер покраснел, вставая со стула. — Эта глупая девчонка понятия не имеет, что делает. Она принадлежит мне! Я решаю, куда она идёт, что делает и с кем общается! — кричал он, размахивая рукой с пистолетом. — Думаешь, я это стерплю!? — Ну, это зависит от того, стоит ли это тебе того. В денежном смысле, — сказал Пэрри. — Ты не учёл гордость и злобу, — сказал Карнос, его лицо постепенно теряло краску от вспышки гнева. — Гордость отца и злобу суперзлодея. — Думаешь, я могу просто продолжать свои дела, когда на улице говорят, что ты украл мою дочь, а я ничего не сделал? — Честно говоря, мне плевать, — сказал Пэрри, пожав плечами. — Хорошо сказано, — усмехнулся Карнос. — Позволь мне рассказать тебе кое-что, о чём ты, возможно, не знаешь. Негласное правило против убийства членов семьи действует только, когда ты в гражданке. Он указал на картонный шлем на столе Пэрри. — Когда ты надеваешь этот шлем, ты больше не неприкасаемый, понял? С тобой может случиться что-то плохое. И случится. Сердце колотилось в груди, Пэрри потянулся и схватил шлем, не разрывая зрительного контакта. Он надел его. — Ты что-то говорил? — голос Пэрри, модулированный шлемом, эхом разнёсся по комнате.